Свобода выбора.

Последние слова девушки прозвучали очень двусмысленно. Сёстры переглянулись, обе маленькие, тоненькие, выглядевшие очень хрупко, лишний вес им было просто некуда деть. Девушки засмеялись, потом Атиша, став серьёзной, попросила сестру:

— Тоша, я понимаю — тебя не переделать, но не бросайся так на людей, хорошо?

Тоша кивнула и также серьёзно ответила:

— Да я и не бросаюсь, но если тебя или меня задевают, особенно тебя, буду реагировать соответственно! Так что этого обещать не могу, я тебя защищала и буду защищать! Что бы обо мне не думали!

Атиша ничего не ответила, только вздохнула, иметь своего демона-хранителя хорошо, но при этом возникают некоторые проблемы.

Глава восьмая. Большие планы.

Северная столица Империи Атоше очень понравилась — прямые проспекты, строгие в своей архитектурной торжественности, красивые мосты через обилие каналов, большая река, хотя и уже чем в Киневе, но одетая в гранит набережных, вызвали восторг у смуглой сестры Диа. Здания в стиле классицизма, без всяких украшений, выстроенные вдоль улиц, словно солдаты на плацу, одетые в парадную форму и приготовившиеся к высочайшему смотру, Тоща одобрила. А вот Атише город не понравился — холодный и чопорный, с серыми водами залива и таким же небом над головой навевал грусть. Девушка тосковала по ярким краскам зелени на склонах большой реки, по пронзительно голубому небу, белым нарядным домикам, словно франты, прогуливающиеся по улицам южного города. Одно радовало — обилие маленьких кафешек, куда можно зайти, погреться, выпить чашечку кофе. Одно такое уютное заведение девушки облюбовали и после обязательной прогулки-экскурсии, засиживались там подолгу. Тоша с Атишей жили в той гостинице, куда поселились сразу после того, как сошли с поезда, самой шикарной и дорогой гостинице города. Атиша хотела перебраться в гостиницу поскромнее и подешевле, но Тоша возразила, заявив, что нечего скромничать. Деньги есть, а в дешёвой гостинице не будет того комфорта, особенно смуглой девушке нравилось, как завтрак из ресторана подают в номер. Не просто приносят или привозят на тележке, а будто совершают ритуал: пять тележек, семь официантов — привезли и обслуживают так, как будто девушки особы королевской крови! Атиша сначала смущалась, а Тоша восприняла как должное, очередной раз сказав, что Ридериксу об этом уже давно доложили, а он рассказал императору, да и Императрица, скорее всего, об этом уже знает.

— Ну, и какой от этого прок? — поинтересовалась Атиша, её сестра ответила:

— Я хочу, чтоб Императрица об этом узнала, ведь это она нас пригласила. Теперь нас тут держат, намекая, что мы должны быть благодарны этой высочайшей особе за то, что она приветила бедных цирковых артисток, а мы...

— Пыль в глаза пускаем, — недовольно произнесла белокурая девушка, смуглая девушка проказливо показала язык, словно перед ней была не её сестра, а та высокая особа, что пригласила и теперь заставляет неизвестно чего ожидать.

— Пусть знают, что мы совсем не бедные и не томимся в ожидании высоких милостей. Мы развлекаемся в своё удовольствие и ни в чём себе не отказываем, вот так. Кстати, я на завтра билеты в театр заказала. В императорскую ложу не удалось, хотя я и поскандалила. Но ложа у нас рядом с императорской, и не хуже. К тому же я её всю выкупила, наслаждаться спектаклем нам никто мешать не будет, вот так! Да и в буфет, как всяким разночинцам, нам ходить не надо, всё в ложу и принесут. Обслуживание входит в цену билета, немаленькую, кстати.

Атоша вздохнула — девушка поняла, что сестру не переубедишь, тем более что уже всё заказано, только поинтересовалась — что за спектакль. Тоша, пожав плечами, равнодушно ответила, что какой-то балет. А вот Атиша после второго вопроса — что за балет и что за театр — пришла в восторг:

— Это же лучший театр Империи! Туда попасть почти невозможно! Там билеты расписаны на полгода вперёд!

— А ты откуда знаешь? — подозрительно поинтересовалась Тоша, сделав страшные глаза. Атиша обняла сестру и молча к ней прижалась. Атоша погладила Тишу по голове и сказала:

— Я же вижу, что тебе грустно, вот я и хотела как-то тебя развлечь. Ты же когда-то, еще в Киневе, упоминала об этом театре и об этом балете. Но если тебе не понравится, я сожгу их театр! Вместе с актёрами!

Тоша произнесла это грозным голосом, продолжая делать страшные глаза. Тиша засмеялась, засмеялась и Тоша, довольная тем, что как-то развеяла грусть сестры. А Атиша, отсмеявшись, серьёзно сказала:

— Понравится, очень понравится! Не надо устраивать тут погром, хотя... Знаешь, у меня такое чувство, что ты, чтоб меня развеселить, сожжёшь театр и пол этого города в придачу!

— А разве это не стоит твоей улыбки? — столь же серьёзно спросила-ответила Атоша.

Императорская ложа в Нариинском театре, или попросту Нариинке, находилась по центру яруса театральных балконов. Слева и справа от неё располагались балкончики для почётных гостей, важных, но тех, кто не был допущен (или не поместился) в императорскую ложу, которая была отделена от остального зала и других балконов так, чтоб в неё нельзя было из них перебраться, опять же — надо было и охрану обеспечить. Расположение императорской ложи было таково, что Император мог рассмотреть, кто с ним рядом сидит, но он сам и его гости могли скрыться в глубине своей ложи, оставаясь невидимым для тех, кого рассматривал. В этот раз зал был забит, но не обычной публикой, а лучшими людьми Империи, ведь на балетном представлении присутствовал сам Император с семьёй! Не со всей, а только с супругой и старшими дочками. В правой ложе сидели вечные соперники: военный и морской министры, с жёнами и адъютантами (место позволяло), а вот в левой... Там находились всего две девушки, очень красивые, в простеньких, но дорогих платьях, это было видно по ткани и манере пошива, так шили только в одном ателье-мастерской и брали там очень дорого! Потому как шили там только для высочайших особ и к ним приближённых (ещё и тем, кто мог заплатить большие деньги). По прибытии в северную столицу Империи Тоша, наведя соответствующие справки, обратилась в то ателье, где и заказала несколько платьев для себя и сестры. Кроме дорогих платьев на девушках были украшения из брильянтов (их Тоша заказала ещё в Киневе), которые не уступали тем, что были на Императрице. Эти девушки, занимающие вдвоём целую ложу, рассчитанную на добрый десяток человек, вызвали бурю обсуждений как в зале, так и на других театральных балкончиках.

Первое действие Атиша смотрела, затаив дыхание, ей очень понравилось. Понравилось и Тоше, но происходящее на сцене не мешало ей слушать то, что говорили в общем зале, на балкончиках и на большом балконе, занимавшем третий ярус. А судя по разговорам, девушки, занимавшие левую от императорской ложу, интересовали собравшуюся публику едва ли больше чем то, что происходило на сцене. Внимание Тоши привлёк разговор двух молодых людей в зале.

— Какие красавицы! Замойский рассказывал мне, что они бывшие циркачки! Странно, что они сидят рядом с Императором! За что им такая честь? Одни занимают целую ложу! — говорил один из офицеров, в театральный бинокль рассматривавший не то что происходило на сцене, а левую от императорской ложу.

— Они принцессы в изгнании. Принцессы из очень далёкой страны. Судя по их нарядам и украшениям, они не бедствуют. Да и остановились они в самой шикарной гостинице, сняв лучшие апартаменты, а это, знаете ли, князь, очень недёшево! Мало кто может позволить себе подобное! — ответил офицер, сидящий рядом с тем, кто заинтересовался сёстрами.

— Вы меня заинтриговали, я непременно должен с ними познакомиться!

— Если Замойский вам о них рассказывал, то он должен был поведать, каким конфузом закончилась его попытка с ними познакомиться, хотя...

— Что хотя? — заинтересовался тот, к кому собеседник обращался по титулу. Его товарищ продолжил:

— Познакомился не Замойский, а Футоркин. Девушки держались просто, не как неприступные аристократки. Светленькая чудесно играет на гитаре и поёт, они даже спели с Футоркиным дуэтом, а...

— Футоркин, он же не знатен, из разночинцев, а то, что эта девица предпочла его, а не дворянина Замойского, свидетельствует только об отсутствии у неё вкуса и воспитания, может, в далёкой стране воспитанию принцесс не уделяют должного внимания. Думаю, перед моим обаянием ей не устоять!

Князь поднялся, как раз объявили антракт, и направился к выходу из зала, не слушая, что попытался сказать ему вдогонку его товарищ. Тот повернулся к другому своему соседу и предложил ему и его даме:

— Хотите посмотреть, как с нашего князя собьют спесь, жаль, что мы не увидим всего, но, думаю, финал будет зрелищным.

Оба офицера и дама одного из них направились вслед за князем.

— К нам идёт очередной гость с целью произвести впечатление, обаять и... Думаю, подобные попытки надо пресекать в корне, чтоб, если кому ещё вздумается, повторять неповадно было! — произнесла Тоша, когда опустился занавес и в зале зажёгся свет. Обе девушки развернулись и сместились ко входу, так чтоб в зале не было видно, что в ложе происходит. Через несколько минут дверь распахнулась и на пороге возник затянутый в парадный мундир, молодой офицер, державший в одной руке большой букет роз, в другой — бутылку шампанского. Глянув на улыбающихся девушек (Атиша улыбалась только чуть-чуть, а вот Тоша — радостно скалилась, словно собиралась вошедшего укусить), молодой человек, видимо, остался доволен. Изобразив лёгкий поклон, блестящий офицер (как сказала потом Тоша — действительно блестел в некоторых местах) напористо заговорил:

— Разрешите представиться! Князь Бранитский третий! Увидев таких красавиц, я не смог остаться равнодушным и пройти мимо! Поэтому я здесь, чтоб засвидетельствовать своё почтение и высказать восхищение неземной красотой, разрешите вручить этот скромный букет...

— Третий? — прервала напыщенную речь князя Тоша и строго начала допытываться: — А где ещё два? Куда вы их дели? Признавайтесь! Вы должны знать, что чистосердечное признание облегчает вину, в некоторых случаях. Но вижу, что это не тот случай! И зачем вы клумбу ободрали? И когда только успели? И вы не шли мимо, а вон там спокойно сидели, но раз уже пошли мимо, то почему бы вам не продолжить это делать и дальше?

— Э-э-э, — растерялся князь Бранитский третий, он никак не ожидал такого приёма. Девушка совсем не так отреагировала на блестящего князя и не менее блестящую его речь. Бранитский попытался что-то ещё сказать, но эта смуглая девушка не дала ему это сделать:

— Это не скромный и не букет. Это копна, хоть собрана из роз! Розы этих сортов не объединяют в одном букете, а вы, согласна, вы не обдирали клумбу — на это у вас смелости бы не хватило, вы купили букеты у цветочницы, схватив первые попавшиеся. Спешили, да? Я понимаю — чтоб пройти мимо. Так вот — проходили мимо и идите себе дальше! Дверь вон там! Не заставляйте меня повторять дважды!

— Я... — князь, не ожидавший такого приёма или не верящий, что всё сказанное относится к нему, такому обаятельному красавцу, сделал шаг вперёд, намереваясь что-то сказать, но Тоша не дала ему это сделать. Шагнув вперёд, девушка сделала несколько неуловимых движений, и князь вылетел из ложи, как от хорошего пинка, едва не сбив с ног лакея с подносом, спешившего выполнить заказ богатых зрительниц. Лакей, чудом увернувшись от летевшего в него тела, быстро произнёс в ещё открытую дверь:

— Ваш заказ, принцессы!

— Замечательно! Поставьте вот сюда! — скомандовала Тоша, нарушив тишину, наступившую после того, как князь вылетел из дверей ложи девушек. Зрителей этого события было много, так как к соседям князя присоединились их друзья, живо обсуждавшие возможные варианты его похода к таинственным незнакомкам. Подобный вариант тоже обсуждался, и большинство сходилось во мнении, что князя таки выставят за дверь, но не столь быстро и решительно, как это произошло.

— М-да, сурово, — произнёс голос за спинами зрителей этого действа. Обернувшиеся офицеры вытянулись, хоть это был театр, а они не на службе. Ну как же не вытянуться перед военным министром? Генерал Куроплаткин был не один: под руку он держал красивую женщину, а за спиной стояла девушка, которую под руку держал офицер в парадном мундире и с адъютантскими аксельбантами. Лежащий на полу Бранитский (видно, его хорошо приложило, так как он пролетел по воздуху не меньше трёх метров) сделал безуспешную попытку встать.

— Лежите, лежите, мы не на службе, — махнул рукой Куроплаткин, после чего громко произнёс, глядя в ещё открытую дверь ложи: — Мадемуазель Атоша, вы разрешите нам войти? Надеюсь, вы нас примете не столь сурово?

— Входите, входите, Мартьян Валинович, — выглянула приветливо улыбающаяся Тоша. Глядя на эту хрупкую, миниатюрную девушку, нельзя было поверить, что она могла выкинуть за дверь атлетически сложённого офицера. Кроме Куроплаткина, никто и не поверил — войдя в обширное помещение ложи, жена и дочь военного министра с удивлением рассматривали двух маленьких и хрупких девушек. Адъютант тоже недоверчиво оглядывался в поисках того, кто мог с такой силой выбросить отнюдь не маленького князя. После взаимных представлений Тоша заказала ещё кофе и пирожных для себя, сестры и жены и дочери Куроплаткина, а ему самому и его адъютанту — коньяку к кофе.

— Госпожа Диа, неужели это вы... — робко поинтересовалась дочь Куроплаткина, выразительно посмотрев на уже закрытую дверь. Тоша улыбнулась:

— Вообще-то меня зовут Атоша, но для вас — просто Тоша. А этого... — Тоша тоже посмотрела на дверь, — я выбросила, не люблю назойливых и наглых, мало того, что без разрешения врываются, не удосужившись даже постучать, так ещё и с варварски подобранным букетом!

— Бутылка разбилась, — невпопад произнёс адъютант Куроплаткина и, вздохнув, добавил: — Хорошее шампанское, брют!

— Кислое, а я люблю сладкое, — безапелляционно заявила Тоша. Военный министр, улыбнувшись, спросил:

— Вы хотите сказать, что если бы князь Бранитский пришёл со сладкими, то вы с ним поступили бы более милосердно?

— Всё равно бы выкинула, но шампанское забрала бы! Он же его нам принёс, так что всё было бы честно! — заявила Тоша, чем вызвала смех Куроплаткина:

— Вот это был бы конфуз! Мало того, что выкинули, так ещё бы и шампанское забрали! Бранитский очень гордый, древний род и всё такое... А тут — такое оскорбление. Будь вы мужчина, он вас на дуэль вызвал бы!

— Я бы отдала право выбора оружия ему...

— Как пострадавшей стороне? — быстро спросил Куроплаткин, продолжая усмехаться. Тоша серьёзно ответила:

— Как будущему покойнику. Шансов у него не будет, что бы он не выбрал.

Дочь военного министра смотрела на маленькую и хрупкую смуглую девушку широко раскрытыми глазами, не выдержав, спросила:

— Как вы так можете? Вы же принцесса! Мне рассказывали...

— Принцесса она, настоящая принцесса, — улыбнулась Тоша, показывая на молчавшую Атишу, та тоже улыбнулась, а смуглая девушка продолжила: — По праву рождения она — наследница трона. Поэтому принцесса именно она, а мой титул несколько иначе называется, в переводе на ваш язык он звучит примерно так: выглядывающая из-за спины. Вот так, но никак не принцесса. К тому же избранный мною путь закрывает для меня возможность наследования, я ашулана! Воин! А ещё тень принцессы Атиши, её охрана и телохранитель. Вот так-то.