Две стороны горизонта

Так и не отыскав подходящего решения, Тёна не заметила, как уснула на диване. Снилась непонятная муть. Какой-то вонючий лес, сплошная темнота, под ногами мох, на стволах фосфоресцируют гнилушки. Как и положено во сне, виделось всё нечётко, зыбко, деревья замедленно и беззвучно колыхались, расплывались, словно гладишь через очки с неправильными диоптриями. Тёна всё время бежала и бежала, а следом кто-то шёл. Её догоняли волны страха, липли клейкой паутиной. Становилось всё страшнее и страшнее, невидимые путы обволакивали, каждый шаг давался с трудом, но никак не получалось очнуться...

Проснулась Тёна с тяжёлой головой и от того, что папа тряс её за плечо:

— Подъём, всё на свете пропустишь.

— Да ладно тебе, пусть перед учёбой сил набирается, — донёсся из соседней комнаты голос мамы.

— Пусть ночами и набирается, а не по подругам бегает. А сейчас подъём, пятнадцать минут на переодевание и идём на новоселье, — отрезал папа.

И довольно посмотрел, как Тёна, обрадованная, что сон всё-таки прекратился, вскочила и начала собираться. Успела перед выходом даже зубы почистить и накраситься.

Гостей хозяева встречали в прихожей втроём. Войдя в дверь, Тёна несколько оторопела. Глава семьи ощущался как старинный огромный дубовый шкаф, которому нацепили очки и приодели в рубашку с галстуком. Зато жена — полная противоположность, миниатюрная и стройная. Сын же нечто среднее, худая жердь под два метра ростом, лицо остроносое и полнощёкое. Сама не понимая почему, Тёна мысленно окрестила парня "ботаником" — и не торчавшие во все стороны светлые лохматые вихры были тому причиной. В другое время Тёна наверняка стала бы внимательно разглядывать новых соседей, гадать какие они? Постаралась разобраться, почему она думает, что Юра именно "ботаник"... Вчерашний день оказался перегружен событиями, а дневной сон вместо бодрости тела и духа лишь истрепал нервы. Так и не отдохнувший мозг перешёл в состояние дремотного отупения. Тёна механически поздравила новосёлов, вслед за родителями прошла и поздоровалась с остальными гостями — друзьями и родственниками. Села за стол в уголок и постаралась стать как можно незаметнее. Заодно сделала вид, что заинтересованных многозначительных взглядов Юры не понимает и не замечает.

Всё застолье успешно получалось прикидываться чем-то вроде мебели, когда тебя видят, но не замечают. Потом тосты и поздравления закончились, еда гостей утомила, люди слегка осоловели. Начали понемногу выбираться из-за стола, кто-то отдельно сел на кухне, другие вышли покурить на балкон. Парня и девушку со словами: "Молодёжь лучше пусть сама пообщается, без нас", спровадили в Юрину комнату.

Едва дверь захлопнулась, парень экспрессивно замахал руками, аж верхняя пуговица на рубашке расстегнулась, и с жаром начал:

— Нам срочно нужно поговорить. Ты зачем кольцо сняла? С ума сошла?

Тёна всё-таки сумела сдержаться и не сказать в ответ грубость, пусть и хотелось. Но Юра не виноват в её текущем состоянии и подступающей головной боли? Поэтому флегматично села в компьютерное кресло возле стола, потёрла виски, где негромко, но всё сильнее начинали постукивать молоточки, и жалобно выдавила:

— Ладно, делать вид, что не знаю о чём ты — не буду. Только не нервничай и не шуми, лады? И так голова чугунная. Ну, сняла и сняла.

Юра мгновенно посерьёзнел, вихры приняли неуловимо-важный вид. Медленно вытянул вперёд руку и растопырил пальцы. Кольцо на пальце было желтоватое, и зверь незнаком, но за-Отражением от украшения тянуло ощутимо. На несколько секунд парень замер каменной статуей, молчал, словно первый раз пришёл на свидание и разрывается между "стесняюсь" и "поцеловать". Сходство усиливал взгляд, который сиял восторгом. Кажется ещё немного — и в темноте можно использовать вместо фонарика.

— Ты... Ты... Одна из... из нас! Настя...

— Тёна, — машинально поправила девушка. — И никак иначе.

— Хорошо, Тёна, — парень начал ходит по комнате, возбуждённо жестикулируя. — Представляешь, какое совпадение, — бормотал он, — это редкость, когда два хранителя не просто встречаются в жизни, но и живут рядом.

Тёна привстала и резко толкнула парня в грудь, заставляя сесть на кровать.

— Так. Замер, успокоился и объяснил. Ты сейчас сказать кого напоминаешь?

Вроде бы произнесено было спокойно, но что-то промелькнуло в интонациях, по комнате ощутимо потянуло незримым холодком. Парень открыл рот возразить, но споткнулся о ковёр и чуть не упал. Поёжился: лицо Тёны застыло чуть снисходительным насмешливым высокомерием. Именно так в своё время в Отражении Виктории сенатор Стефания де Октавио учила свою помощницу отваживать нежелательных собеседников на посольских балах.

— Замер. Помолчал минуту и внятно объяснил. Или я разворачиваюсь и иду домой.

Юра медленно вдохнул, выдохнул и только тогда продолжил. Но голос всё равно дрожал.

— Я узнал о тебе сегодня днём. Точнее... В общем, ты сняла кольцо и потерялась. Ведь посвящения ты не прошла. Это только к полноправным хранителям руководители факультетов могут обращаться напрямую. К тому же никто не успел получить слепка твоей ауры. Хорошо, что когда ты была в Светлом лесу, сказала из какого города, да и Мэй тебя запомнила. Она ищущая. Мне дали портрет, остальные ищущие тебя начали искать своим способом. Глухо. При этом ты была жива, иначе кольцо снова бы начало искать себе хозяина, — Юра опять вытянул ненадолго руку, показывая своё кольцо. — В мире хранителей, в замке, есть комната, где хранятся магические копии всех активных колец. Твоё было по-прежнему среди светлых. И вот, я когда увидел тебя — сразу узнал.

— Понятно, — буркнула Тёна, вытянула ноги, закинув одну на другую, и задумалась.

То, с каким глупым, бездумным восторгом Юра рассказывал про "мир хранителей", наводило на нехорошие подозрения. Особенно если вспомнить, что и встреченные в лесу девушки тоже играли в избранных. Да и своя реакция слепой, беспричинной радости во время единственного визита подстёгивала неприятные мысли.

Пока Тёна размышляла, в комнате опять повисла тяжёлая пауза. Парень ёрзал, сидя на кровати, порывался что-нибудь сказать, но минут на пять его всё же хватило не говорить ни слова. Наконец не выдержал.

— Я понимаю, ты это так из-за тёмных? Мы слышали, что один из Nachzehrer тебя напугал тогда, но кольцо отобрать не сумел. С ними мы ещё посчитаемся. Если бы им удалось не только убить светлую в обход правил, но и завладеть кольцом...

— Помолчи, — оборвала его Тёна. — Атаман думу думает, — Юра приоткрыл рот от удивления и еле удержался покрутить пальцем у виска. Слишком уж резким получился переход от холодной аристократки к прежней сверстнице. — Не торопясь рассказал всё про этих ваших...

Тёна чуть было не ляпнула "про эльфов". Слишком уж картинно, словно скопировано из модных книг, выглядели на её взгляд все эти хранители — белые и чёрные. Юра кивнул, забрался с ногами на кровать, сцепил руки на коленях и начал рассказывать.

— В общем, имя основателя Ордена хранителей мира, — парень строго, опять как старший на младшую, посмотрел на Тёну, которая не удержалась и всё-таки прыснула от смеха, — тайна, покрытая мраком. По крайней мере, для всех кроме магистров Ордена. В общем, наш мир окружён слоем иной реальности, эфирным планом — ты там была. И этот слой защищает от вторжения хаоса. Не смейся, для нас все эти сказочки, которые сейчас пишут в книгах — самая настоящая реальность. Как и демоны, и короли демонов, которые иногда прорываются в эфир и астрал. Переносимся мы посредством кольца. Сначала получаем статус младшего хранителя, после испытания — первую старшую ступень. И так ступень за ступенью, лет до тридцати — те, кто старше, уже не имеют достаточно силы духа, чтобы вызывать магическое оружие и бороться с демонами. Да, есть определённый риск для жизни. Однако всё зависит при этом только от тебя самого. Поэтому нас учат тайным, называемым у остальном мире эзотерическими, наукам, расширяющим сознание и развивающим в человеке сверхъестественные способности. Ясновидение, чтение ауры, телекинез, астральный бой... Ты слушаешь или нет?!

Юра заметил, что девушка рассеянным взглядом смотрит в окно, и вскочил с разъярённым выражением лица. Тёна не удержалась и зевнула.

— Да слу-ушаю, я слушаю. Хотя, пардон вам, звучит бредово. Ладно-ладно, — замахала она руками. — Молчу и внимаю.

— Все хранители поделены на факультеты, на каждом из которых делается упор на определённое умение и задачи. Витязи, искатели и целители. Когда мы покидаем Орден, полученные умения помогают нам и дальше служить нашему миру. Есть две Школы, или, как у нас говорят, стихии: светлая и тёмная.

— Всем выйти из сумрака, — буркнула Тёна.

Юра негодующе посмотрел в ответ, замахал руками и в гневе не заметил, как зацепил и смёл со стола несколько книжек... Тёна с грустью отметила, что как минимум один учебник придётся теперь подклеивать.

— При мне этот бред не упоминать! У нас всё по-настоящему. И пойми, от хранителей зависят судьбы мира!

Тёна закивала, при этом мысленно покрутив пальцем у виска: "Ну-ну, бред. Себя бы со стороны послушал". Выдерживая паузу — слегка остудить накал пафоса — тоже встала, собрала учебники обратно на стол. Чтобы Юра не обиделся вконец и не перестал выдавать нужную информацию, включилась в разговор:

— Кстати, драконов я видела. Симпатишные... — в последнее мгновение Тёна удержалась от слова "искусственные Тени". — Симпатичные, в общем, зверушки. Так что ты там говорил про ваших чёрных и белых?

Губы еле заметно шевельнулись и добавили: "Лабораторных крысок". Юра не заметил и важно продолжил.

— Тёмных и светлых. Мы две половины одного целого, разделённые границей-долиной, по обе стороны которой лес. Территорию тёмных окружает густой, непроницаемый, тёмный лес, деревья в котором чернее ночи. У Светлых же ясный, чистый и прозрачный лес. В каждой половине обитает множество существ, которых обычные люди называют сказочными. Русалки, лешие, гномы, феи, пегасы, — Юра вздохнул и посмурнел. — В чёрном лесу обитают менее приятные существа: оборотни, вампиры, орки, кикиморы, тролли. Но их можно не бояться, они никогда не покидают свою территорию. Просто не следует туда заходить в одиночку, особенно младшим.

— Ламий там не водится? — поинтересовалась Тёна, и зябко передёрнула плечами от накатившего внутреннего холода. Почему-то воспоминание о сегодняшнем сне вернулось, и со всеми неприятными ощущениями.

Юра наморщил лоб, потом вспомнил.

— А, это женщины-змеи, как в "Героях меча и магии"? Есть такая игрушка на компе, ага? Я же тебе говорил, у нас всё настоящее, а не выдумки писателей и прочее. Нет, не встречаются.

— И на том спасибо, — сипло буркнула себе под нос девушка

Перед глазами словно это было только вчера, вспыхнула картина, как в зале-тюрьме рубились Синие мастера и Мабель.

Волосы зашевелились, потекли живой волной. Секунду спустя на каменных плитах пола уже стояла не человек. От пояса и ниже чёрное лоснящееся змеиное тело метров трёх в длину, грудь закрывает полоса золочёной парчи, руки же теперь четыре. И в каждой по отточенному клинку. Славомир сделал колющий выпад, ламия приняла его на свой меч, но ответный удар вторым правым клинком пришёлся на щит. Удар — парирование — новый удар...

Тёна поймала на себе неодобрительный взгляд парня: из-за воспоминаний она ушла в себя, и перестала обращать на Юру внимание. Мелко закивала, демонстративно зажав кончик языка между зубами, мол, всё поняла, молчу и внимаю.

— Так вот. Границы все соблюдают очень строго, встречаются тёмные и светлые исключительно на территории центрального замка. Там же проходят поединки. Обучение на каждом факультете длится несколько лет, потом выпускники пополняют ряды воинов света или воинов тьмы. В сражениях за Чашу мира новички не участвуют, к слову.

— Ещё и сражения, — всё же не удержалась и ехидно прокомментировала Тёна. — Ну, да, конечно. Добро у нас с кулаками и кулаки чешутся. Подозреваю, у зла те же проблемы.

Юра в ответ одарил снисходительно-мудрым взглядом, словно пытался объяснить ребёнку, почему нельзя бегать в ботинках по лужам. Сел обратно на диван и начал ещё одну проповедь.

— Ученики светлого отделения проповедуют идеи...

— Света, — не выдержала Тёна и мысленно дала себе оплеуху: сейчас парень обидится и замолкнет.

Юра наоборот подначки не заметил, а воспрял духом.

— Точно. Помощь людям, управление событиями мироздания и поворот их в позитивную сторону. Тёмные, соответственно, наоборот — невмешательство в судьбы мира, манипулирование слабыми, чтобы усилить хаос и боль. Так, по их мнению, усиливается естественный отбор и эволюция. Раз в поколение идёт сражение за Чашу мира, право определять главные события в жизни человечества. К примеру, в начале двадцатого века светлые проигрывали дважды, и это закончилось двумя мировыми войнами.

— Блеск, — страдальчески застонала Тёна. — Ну почему во всём и всегда у нас виноваты очередные злыдни? А политика, мировая экономика и социология так, мимо проходили.

Юра на откровенную насмешку даже не обратил внимания, он уже разошёлся вовсю.

— Своей жизнью мы следуем своему призванию, раз и навсегда. Да, кольцо само находит избранника. Он, конечно, может отказаться, но... Есть одно очень важное "но". Мы не вправе ставить свою жизнь выше благополучия всего мира, прятаться и отсиживаться по углам и за спинами других! Но сразиться с врагом можешь лишь тогда, когда полностью прочувствуешь, познаешь и осмыслишь свои возможности, а для этого надо узнать о себе и обрести стальную силу духа. Для этого каждый из хранителей проходит испытание... Иногда погибает. И не только в эфире, но и в реальности тоже. Так случилось с Ребеккой, потому что вмешались тёмные. Вызвали на испытание её дух в тот момент, когда тело оказалось в море. Ребекка захлебнулась, но первой её кольцо отыскала ты, а не Nachzehrer, которые планировали отдать талисман своему кандидату. Это судьба!

Тёна хмуро промолчала, так как теперь окончательно уверилась, что никакой случайности в происходящем не было. Подыграли Врата, выполняя остаток сделки: переместить шагнувшую-за-Отражение в выбранный мир целиком и в ясном рассудке. Во рту появился нехороший, противный привкус. Ценой её пробуждения стала чужая жизнь. И ничего не меняет то, что Тёна решала не сама, а неведомая ей Ребекка всё равно бы погибла.

— Итак, Тёна. Единожды побывав в астральном лесу, разве можно отказаться попасть туда вновь? Разве можно отказаться прикоснуться к судьбам мира? Это наша судьба!

На этом Тёна не выдержала. От зашкалившего пафоса в словах Юры ощущение стало, будто разом запихала в рот килограмм ирисок. Теперь не можешь расцепить склеенные сладкой патокой зубы. И всё под соусом горечи и бессильной ярости от догадок про кольцо и Врата. Тёна не выдержала и сорвалась. Пользуясь тем, что парень сел обратно на диван, девушка в два шага оказалась рядом, нависая сверху. Заговорила, не задумываясь, что сейчас точь-в-точь копирует слова и манеры Олега, когда он сильно разгневан.