Детский сад-10. Эхо

В скором времени Селена выудила из толпы играющих и гуляющих на улице и в саду Герда и Сильвестра и втихаря пригласила их в гостиную. После вопроса, согласны ли они сопровождать Колина в Старый город, Герд сразу спросил:

— Когда отправляемся?

А более медлительный Сильвестр спросил, что с собой брать.

Только было Селена выдохнула, что давить ни на кого не пришлось, как в тамбуре что-то грохнуло, а потом резко раскрылась входная дверь, и в гостиную влетела Ринд.

— Вилмор сказал — вы едете без меня! — возмущённо крикнула девушка-оборотень. — И как вы себе это представляете?! У вас там ни одного бойца нет! Мужчины будут драться с оружием. У этих (мальчишки заворчали) средний уровень боевой подготовки! Но меня-то Колр перевёл на высокий!

— Ринд, ты у меня спрашиваешь разрешения на поездку? — уточнила Селена.

— Спрашиваю?! — уже разгневалась та. — Я вас ставлю в известность, что еду вместе с ними! Вильма тоже знает! Фаркаса на эту ночь она возьмёт в свои ясли! Всё. Я пошла готовиться к поездке.

— Вилмор об этом знает? — вслед ей осведомилась Селена.

— Знает! — с лестницы отозвалась Ринд. И фыркнула: — Думаете, он уговорит меня остаться?

И убежала.

Сильвестр только философски и очень по-взрослому хмыкнул и сказал:

— Вилмор просто не захочет связываться с упрямой молодой волчицей.

— В дорогу оденьтесь теплей, — напомнила Селена.

И мальчишки-оборотни тоже побежали готовиться к ночному путешествию.

Бездумно посидев в гостиной, Селена встала и зачем-то заглянула в пустынную столовую, а потом вернулась в гостиную. Постояла немного и спохватилась: "Надо найти Ривера! Он должен осмотреть изгородь!"

Когда она вышла во двор и спросила, не видел ли кто мага Ривера, сразу несколько голосов отозвалось: маг только что прошёл мимо Тёплой Норы к изгороди.

... Они молчали недолго — она тщательно следила за всем его магическим оглядом Пригородной изгороди. Он — проверял каждую предполагаемую прореху. Драконы хрустально звенели, и наконец Ривер сказал:

— Ограда безупречна.

И подъехала машина Сири. Пока Ривер открывал ворота, Селена заглянула в тёмный салон, а потом некоторое время шла за уезжавшими оборотнями, унося в памяти картинку из трёх мужчин, сидящих на скамьях, — и четверых волчат, жавшихся к их ногам. На лапе одного из них — поблёскивали пять тонких браслетов, еле видных в шерсти. Она ещё поняла, что Колин, даже в волчьем обличии, сумел улыбнуться ей, и услышала его: "Селена, мы вернёмся!" И проворчала, стараясь не расплакаться: "Попробуйте только не вернуться! Мне ещё перед Ирмой из-за тебя отчитываться и оправдываться!" И услышала тихий смех мальчишки-оборотня.

... Чтобы Эрно рычал — Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:

— Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!

Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.

— Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение...

И замолчал. Потому что и так всё понятно.

Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов... Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди — Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых...

— Почему же не работает приём? — спросил Мирт. — Он же работал в школе!

— Он работал против одиночных некромагов, — не оглядываясь, ответил Коннор. — А здесь их так много, что... нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас...

Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой... необтёсанный.

— Коннор! — задыхаясь, вскрикнул Мирт. — Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!

— Ложись головой на колени Ивара! Тянись к Вереску! — бросился Коннор к брату. — Тянись так, чтобы он... вроде как лежит неподалёку!

Подсоединение показалось вечностью. Эрно и Хельми караулили всех троих... Коннор стоял над мальчишкой-эльфом, упираясь ботинками в его бока. Мирт вскоре впал в забытье, полностью устанавливая связь с серой, неочищенной магией, а мальчишка-некромант вытягивал из него эту связь на себя. Изредка Ивар, придерживавший голову мальчишки-эльфа на своих коленях, поднимал на него глаза, в которых виден был вопрос: "А я тут при чём? Зачем тебе я? Только затем, чтобы Мирту было мягко лежать на этой каменистой земле?"

Читать лекцию о том, что Ивар тоже использует серую магию — неочищенную магию, как привыкли использовать её тёмные друиды, Коннор не стал.

Связь с Вереском — повелителем магии — была установлена так плотно, что мальчишка-некромант еле мог двигаться, переполненный ею. Он неуверенно, чуть не свалившись, переступил через бессознательного Мирта, который блуждал в нижнем городе Старого города, бесконечно шагая навстречу Вереску, который бесконечно вёл за собой шквал этой самой силы. Но теперь там, в нижнем городе, на расстоянии между двумя точками, Миртом и Вереском, встал Коннор. Он прошёл мимо Вереска, взмахнув рукой и приняв волну дикой магии на себя. Впрочем, Вереск всё равно уходил, то ли ведя тот же ураган, то ли собирая новый...

Коннор переступил тело Мирта и за подмышки поднял с коленей Ивара. Эрно перехватил голову мальчишки-эльфа, чтобы не стукнулась о здешнюю каменистую поверхность. С трудом шевеля будто отяжелевшими, каменными губами, Коннор скомандовал Ивару:

— Смотри... на дракона... И... колдовской ветер, Ивар! Поднимай ветер!

А сам взглянул на темнеющее небо.

Некромагов, прошедших ритуал убийц, нельзя убить магией — они сожрут её и не подавятся... Но их можно убить чисто физически.

Вдохнув холодный воздух, Коннор, не убирая рук из-под мышек Ивара, прошептал заклинание. Грубая сила серой магии, видимая только магическому глазу, через секунды пока ещё медленно, словно натужно, а потом всё быстрей и гуще начала поднимать камни, захватывая их в несколько десятков вихрей... Всхлипнул Ивар, через чьё тело Коннор пропускал серую магию, увеличивая количество вихрей, умножая их.

Мальчишка-друид умел создавать колдовской ветер друидов. И не один. Но силёнок у него маловато на создание того количества каменных вихрей, которые, ко всему прочему, необходимо поднять на немыслимую для обычного или тёмного друида высоту. Соединение с братом давало Коннору возможность одновременно создать невообразимое количество вихрей, поднимающих камни. Причём основную тяжесть мальчишка-некромант брал на себя: необходима была страшнейшая сосредоточенность на приёме... И в этом был смысл только что придуманного приёма, основанного на применении серой магической силы: Ивар создавал один за другим вихри, а Коннор наполнял их камнями и командовал, чтобы брат продолжал создание новых вихрей.

Через минуту количество колдовских ветров стало за три десятка.

Коннор чуял, как сумасшедший восторг переполняет Ивара, — и вновь и вновь жёстко напоминал:

— Новый ветер, Ивар! Новый!

На крыльце здания насторожился Трисмегист. Но, будучи, опытным бойцом, он не смотрел напрямую на то, что творится за рядом некромагов, засевших за будущее пиршество и уже жадно отщипывавших от чужого угощения по кусочку.

Джарри тоже насторожился, но продолжал бегать по крыльцу, помогая то Трисмегисту, то — Колру, чьи крылья постепенно беспомощно обвисали...

У каменных вихрей был лишь один недостаток.

Но сейчас даже этот недостаток мог стать преимуществом.

Вихри, набирая камни, которые в круговерти сталкивались между собой, грохотали. И этот грохот постепенно увеличивался.

Над головами некромагов.

А почуять магов, стоявших за их спинами, они не могли: серая магия, которой пользовались и они, не давала увидеть чужаков. Да и внимания никто из них не обращал на то, что творится за спинами. Впереди-то кусок магии — и довольно жирный!

Сосредоточенные на лакомой "жратве", некромаги не сразу сумели отвлечься от созерцания пиршественного стола — крыльца здания. Но нашлись и те, кто задрал головы на грохочущий шум... Правда, им пришлось выйти из экстатического транса, чтобы понять, что происходит.

Когда кое-кто из некромагов начал не слишком быстро шевелиться, чтобы встать, Коннор хрипловато сказал:

— Ивар... Упали!

Тишина. В ней слышны только сиплое дыхание двоих и постанывание Мирта, ставшего проводником для серой магии, которая в его личном пространстве сталкивалась с рафинированной... А потом... Камни рушились неостановимо и, казалось, бесконечно. Кто успел вскочить — падал. Не успевшие встать, пластались на земле, погребённые... Те, алчные, на кого камнепад не попал, так и сидели, слишком заворожённые диким желанием забрать силы и жизни живых... И Хельми с тем же боевым рычанием, что и Эрно, бросился вперёд, к ним, беспощадно воспроизводя перед некромагами-одиночками жестовый рисунок, отнимающий жизнь. Рисунок, который начал действовать на отдельных личностях...

А Коннор с трудом вынул руки из-под мышек младшего брата и некоторое время стоял, покачиваясь и приходя в себя. Потом вспомнил и обернулся к Мирту. Вдвоём с Иваром сумели поднять мальчишку-эльфа, вокруг которого кипела серая магическая сила.

Сдвинув застёжку драконьего браслета, Коннор предупредил: "Хельми, слишком далеко не уходите. Я знаю, что их много. Но, если они снова встанут в круг, тебе его не порвать. Не забывай, что ты ритуала не проходил!"

"Бегущие сюда уже сообразили, что здесь опасно. Осталось несколько некромагов, которые всё ещё слишком упрямы!" — кровожадно ответил юный дракон.

Уже раздражённо Коннор напомнил: "Здесь те, кто нуждается в наших силах. Не увлекайся, Хельми! Возвращайтесь!"

Пришёл ответ в виде недовольной эмоции.

Всё лучше, чем ничего.

Покачиваясь от напряжения, Коннор и Ивар вели под руки Мирта, который всё никак не мог "выйти" из нижнего города, а Коннор всё никак не мог достучаться до его сознания, пока не сообразил примитивно использовать блокирующие браслеты.

Расслабив застёжки своего и Миртова браслетов, он позвал: "Мирт, выходи из личного пространства Вереска. Всё закончилось. Мы идём к старшим!"

Ноги мальчишки-эльфа перестали подкашиваться. Ещё десяток шагов — и Мирт пошёл сам, хоть и всё равно поддерживаемый братьями. Дело в том, что серая сила, в его личном пространстве столкнувшись с очищенной, всё никак не могла угомониться. Пришлось даже встать на месте и снять часть этой силы, с пользой переведя её в колдовской ветер друидов, который начал поднимать камни перед ними, освобождая таким образом путь к зданию.

Вскоре подбежали Хельми и Эрно, сменили братьев и сами потащили Мирта к крыльцу. А там Колр, поняв, что наступила передышка, уже совершил оборот и чуть не валялся у столба, отдыхая. Оглянувшись на Коннора, который, с одного взгляда сообразив, в чём дело, вновь сменил его, Эрно побежал к отцу. Добежал, присел перед ним на корточки...

— Ребятки! — выдохнул Рамон, прятавшийся за колоннами вместе с остальными Чистильщиками. — Как же я рад вас видеть!

Трисмегист разогнулся от Ильма и устало потёр поясницу.

— Он живой? — с тревогой спросил Коннор, не без помощи Чистильщиков усаживая вялого Мирта у той же колонны, где сидел дракон.

— Живой и быстро придёт в себя, если только не придётся снова схватываться с этими варварами. Откуда вы взяли столько серой магии?

Коннор чуть не фыркнул: кому что, а старому философу — новые знания! И подошёл к Джарри, обнял его, измотанного от беготни и использования нескольких видов магии. Краем глаза увидел свалившегося рядом с Миртом Ивара. И только тогда ответил Трисмегисту:

— Мирт соединил своё личное пространство с Вереском.

— Понятно, — задумчиво сказал Трисмегист. И раздражённо сказал: — Надеюсь, больше с серой магией вам работать не придётся. Будем скрываться.

— Что это значит? — спросил Джарри, которому Коннор вливал силы.

— Это значит, что сейчас надо немедленно решать проблему: стоит ли идти на помощь Перту, который отбивается от этих варваров неподалёку? Они-таки поймали его в ловушку, устроив приманку с одеждой погибших учеников.

— Некромаги против некромагов... — пробормотал Ильм, не открывая глаз.

— Профессионалы против варваров, — уточняя, проворчал старый философ. — Ну? Что будем делать? Пусть повоюют? Или?

Уткнувшись в грудь Джарри, Коннор тоже проворчал:

— Надо хотя бы взглянуть, как они там. А потом будем решать. — А потом всё-таки с любопытством оглянулся на старого бродягу: — А почему сомневаетесь вы? Боитесь — сил не хватит помочь?

— Не тебе, мальчишке, посмеиваться надо мной, — ухмыльнулся Трисмегист и поднял охающую Ванду на ноги. — Можешь стоять, Ванда?

— Кажется, могу, — с сомнением ответила маг-целитель Чистильщиков.

Эльф тоже не поверил и всё-таки взял её под руку. Коннор уже встал перед ним, ожидая ответа, и Трисмегист вздохнул:

— Меня в большей степени интересует не драка с этими варварами, а тот старик, который провёл их через древний ритуал. Тот, кто научил их быть варварами и убийцами, получая от этого действа удовольствие.

— Но можно сначала помочь Перту, а потом уже поискать старика, — с недоумением сказал Коннор. Он искренне не понимал старого эльфа, одновременно смущённо думая, не потому ли, что слишком устал. Но Трисмегист взглянул на него и покачал головой.

— Старик разносит заразу. Что практичней? Убивать заразившихся? Или уничтожить старика? Он ведь явно не угомонился и не собирается прекращать свою... деятельность. И что-то подсказывает, что он имеет с этого безумства... какую-то выгоду.

— Может, вы и правы, — угрюмо сказал Колр. — Но, с-с другой с-стороны... Чем больш-ше наш-ших бойцов, тем легче найти с-старика. А Перт — боец. Вс-сё. Поднимаемс-ся, Эрно. И идём дальш-ше — выручать наш-ших некромагов.

Трисмегист только пожал плечами и осторожно повёл Ванду с лестницы. За ним плёлся Ильм, который, впрочем, с каждым шагом двигался всё твёрже.

Глава тринадцатая

Ближе к часу, когда детей надо загонять по комнатам и укладывать в постели, Селена сумела взять себя в руки. Хотя её сердце то и дело начинало брать стремительный разгон и отчаянно трепыхаться, как только она вспоминала машину, уносящуюся в темнеющую на горизонте дорогу, — машину, где сидят взрослые оборотни, готовые в любой момент взяться за оружие, защищая подростков... Или вспоминала искорёженные войной очертания пригородных улиц, где рыскают странные некромаги, которые, вместо привычной помощи нуждающимся в их профессиональных навыках, несут смерть коллегам по цеху... И неведомые места вставали перед глазами, где Джарри, Колр и Трисмегист... Где старшие братства и Ивар, впервые попавший в условия, близкие к военным и не дающие возможности просто уйти... Ловушки... Тупики...