Кажется, она почувствовала мой Взгляд, потому игра в гляделки несколько затянулась — мне хотелось узнать, что же она хочет сказать. Собравшись с мыслями и успокоив чувства, взбудораженные воспоминаниями и переживаниями, которые бы разделили, Асажж все же решилась. Не вставая, она выполнила легкий поклон и снова взглянула мне в глаза. Недооценить смелости и решительности такого, казалось бы, простого поступка я не мог.

— Граф Дуку, будьте моим учителем! — голос звучал достаточно ровно, но ее эмоции кипели, как при прыжке в гравитационный колодец с одним репульсорпаком.

Я немного помолчал. Девушка с надеждой и страхом смотрела мне в глаза, ожидая какого угодно ответа. Но тут была одна проблема — то, что я безусловно понимал, надо было оформить в слова, которые как можно более точно охарактеризуют мою позицию и не нанесут ей еще большую травму. Ну, да ладно — Сила не выдаст, Палыч не съест!

— Учителем? Что ты хочешь этим сказать? Хочешь ли ты, чтобы я стал проводником в твой собственный хаос, что слабые духом пытаются определить, как нечто внешнее и называют Темной Стороной Силы? Или ты хочешь, чтобы я стал твоим наставником в искусстве владения Силовыми приемами и световым мечем? Или ты действительно хочешь обрести Учителя? Хочешь, чтобы между нами образовалась связь, которая соединяет Ученика и Учителя — прочнее кровных уз и которую ты так боишься потерять впоследствии? — в конце своей фразы я потянулся к девушке через Силу, на краткий миг разделяя с ней мысли, чувства и ощущения. Подобная связь у меня была только с Сев'ранс. И то — всю глубину ее можно было почувствовать только в совместной медитации. Ни с кем из учеников или учителей 'джедай Дуку' не испытывал ничего подобного — что уж говорить о бедном простом попаданце! Определить эту связь можно было как духовную обнаженность и высшую степень доверия.

— Не спеши с ответом — до выхода из гиперпространства еще есть время. Пока — будь просто моей гостьей. Хоть этот корабль и рассчитан на одного меня, минимальный уровень комфорта ты сможешь получить. — пока Вентресс справлялась с очередным легким шоком, я решил плотнее заняться полученным перед отлетом ворохом сообщений.

* * *

Сообщение чрезвычайной важности от Палыча, закрытое самыми мощными паролями было оставлено 'на потом' — все равно, я уже получил голографический скипидар на пятую точку — строго в целях лучшей мотивации — от уважаемого Канцлера Республики лично. Он еще и недоволен был, что я на вызов долго не отвечал — пока Асажж 'вербовал'. Так что письмецо с уточнениями и разъяснениями можно было почитать и потом. В сообщении от моей Первой Любимой Ученицы, которое я взялся читать с понятным волнением, был отчет о проделанной работе.

Она с блеском выполнила 'халтурку', любезно подкинутую мне Банковским кланом (вырежу к хатам длинномордых — строят из себя самых умных интриганов и думают, что могут мной и моей ученицей вертеть, как хотят). Простоявшая долгие годы бесхозной, по причине повышенной трусливости хозяев, космическая станция (скорее — настоящий искусственный планетоид) 'Орбитальная Платформа Каер', сохранила свои производственные мощности и огромные запасы сырья, что были добыты еще в период активного ее использования. После настойчивых просьб банкиров, подкрепленных одобрением самого(!) Палыча, Сев'ранс взяла пару 'Алмазов', груженных новыми производственными картами и запасом редких комплектующих, и отправилась проводить расконсервацию. Чего мы с ней не знали, так это того, что республиканцы тоже захотят прибрать Орбитальную Платформу к рукам. Тут я грешил на Палыча и его любовь к разыгрыванию 'в темную', но и он мог банально пропустить этот факт — на фоне развертывания Секторных Армий и связанного с этим глобального логистического 'пушного зверька'.

Кстати — надо будет и самому заняться Транспортной Системой КНС. Вроде — в будущей Империи этот вопрос решили так, что превосходство в скорости постройки 'Звезды Смерти-2' перед ее предшественницей составляло почти целый порядок — все за счет оптимизации логистики на галактическом уровне. Осталось только вспомнить — каким образом была решена эта проблема в каноне. Хотя такие глобальные задачи я уже решил отложить, если не до конца Войны Клонов, то уж до организации подконтрольной лично мне научно-производственной компании — точно. Даже заметки на будущее сделал — несколько малых (и не очень) фирм, вызывающих своей новаторской деятельностью истинный 'баттхерт' гигантов типа КДЯ, так и просились взять их под свою надежную опеку.

Возвращаясь к операции на 'ОП Каер', могу только порадоваться моей заботливости, граничащей с навязчивостью — я строго-настрого запретил своей ученице 'переступать порог дома' без сопровождения роты дроидов-спецназовцев. Республиканцы прибыли на Каер на трех 'Аккламаторах', к счастью — почти пустых. Выдержать бой с сорока восьмью тысячами клонов (полный десантный наряд трех 'Аккламаторов', если что), у только что сошедших с конвейера дроидов не было бы ни единого шанса. Пока клоны 'блестящие', с присущей им невозмутимостью, рубились в узких (и не очень) коридорах Орбитальной Платформы со свежештампованными Б-1Б, Сев'ранс, со своей личной ротой, произвела захват двух 'Аккламаторов'. Третий пришлось просто подорвать — сил для его захвата катастрофически не хватало. Кстати, дроидов-пехотинцев поддерживали не только НБТ-2 (стандартный набор производственных карт для заводов военных КНС включал именно эту связку боевых механизмов), но и семейство дроидов-пауков — карликовых и их самонаводящихся братьев — ради производства которых банкиры и озаботились капаньем на мозги всем, включая и самого Сидиуса. Избежать бессмысленного штампа не удалось — командующего клонами генерала-джедая моя ученица выпиливала собственноручно — прямо на превращенном в командный пункт мостике 'Аккламатора'. Судя по прикрепленной к сообщению голозаписи — тренировки моя любимая ученица не прерывала ни на день. Рыцаря-джедая она, по крайней мере, вынесла хоть и не 'с пол пинка', но уверенно и без лишнего драматизма. После фактического обезглавливания клоновской группировки, Танн и спецназу оставалось только удерживать мостики под многократными атаками команд обоих кораблей и тыловых частей клонов — пока дроиды-пехотинцы прорывались к своей командующей. Потери спецназа и штурмовой группы были впечатляющими, но оно того стоило — пара настоящих боевых десантных транспортов (а не того недоразумения, что пришлось использовать Сев'ранс — 'за неимением гербовой') и огромное количество новейшей техники с логотипом 'Ротаны'. Такой трофей для оперативной группы под командованием чисски явно не вписывался ни в какой 'канон'! К тому же — Сев'ранс достаточно было просто немного задержаться на работающей космостанциистанции, чтобы восполнить любые потери и увеличить боевой потенциал подчиненных войск — многократно.

* * *

Кстати, ситуация с войсками и их поставками для Конфедерации, на начало Войны Клонов, была более чем неудовлетворительна — для меня лично. Хотя 'организаторы' КНС были в полном восторге. Им эта война не приносила ничего, кроме баснословных доходов. Мало того, что они сбросили ярмо республиканских налогов (довольно тяжкое, стоит заметить), так еще и совместная организация производства военной техники, кораблей и дроидов представляла собой нормальный коммерческий проект. Армия и флот КНС (которые я собирался сильно перелопатить, чтоб получить в итоге Вооруженные Силы с большой степенью взаимной интеграции) закупали все необходимое у фирм-поставщиков. Которые, в свою очередь, получали инвестиции на развитие производства (за долю в прибыли) от Банковского Клана, Коммерческой Гильдии и Торговой Федерации и прочих 'игроков'. Даже новые планетарные заводы и корабли-фабрики принадлежали не КНС, а 'Бактоиду' и иже с ним. И даже производство на переданных в аренду армии/флоту 'мобильных фабриках' — тех самых переделанных 'Лукрехалках' — шло с лицензионными отчислениями. То есть — тот же 'Бактоид' со товарищи не тратились на обслуживание и обеспечение, но прибыль свою имели почти в полном объеме. Такая ситуация устраивала производителей, спонсоров, Сидиуса, но никак не бедного, старающегося выжить, попаданца. Мало того, что приходилось выкручиваться с налогами, что платили планеты, не являющиеся клиентами крупных корпораций, так еще и контроль за отчислениями проводили именно сотрудники (читай — шпионы) моих дражайших коллег-сепаратистов. А значит — любые 'внеплановые' телодвижения будут непременно известны 'Ганрей и Ко', а следом — и Канцлеру Дарту Палпадиусу.

Первой, довольно успешной, попыткой слегка подправить ситуацию стал 'редизайн' дроида-пехотинца и ховер-танка. Улучшение касалось не только боеспособности техники, сколько довольно жесткое 'вымогательство' своей доли — как автора проектов. Попытку выкупить у меня ту часть 'интеллектуальной собственности', которая не была, собственно в оригинальных моделях, я пресек очень жестоко, можно даже сказать — неадекватно. Хотя нужное психологическое воздействие на всех заинтересованных я произвел. Чем и воспользовался для переоформления аренды армией/флотом КНС кораблей-фабрик на лизинг (кажется — так называется аренда с возможностью выкупа?). Плюс права на дальнейшую разработку техники на базе НБТ-2 и Б-1Б некоторые посчитали не слишком большой платой за уменьшение смертности в рядах корпоративного менеджмента 'верхнего' эшелона.

Даже Сидиус не сильно удивился моему желанию слегка обогатиться — наследнику богатств Хего Дамаска желание ученика поиметь 'карманных денег' — для обретения небольшой финансовой свободы, было хоть и не особо приятно, но — вполне понятно.

Прессовать кси чарриан, с их (точнее — нашим) 'Стервятником-2' я не стал. Они не входили в 'малый совет' и были безобидны (как обычные техно-гики), а так же — более чем полезны — в качестве изобретателей и ремонтников. Потому, честно поделив прибыль от нового воплощения старой машины и переориентировав уважаемого Прелата на более тесное сотрудничество с моей скромной персоной, я оставил их в относительном покое.

Даже колликоиды особого недовольства старались не выказывать — хоть их убогие колобки-треножники и были решительно забракованы, хорошие закупки дроидов-инфильтраторов и большой номенклатуры деталей (среди которых били и генераторы тех самых дефлекторных щитов от дройдек) значительно подсластили пилюлю. Их модель три-истребителя провалилась до ввода в серию — возможности 'С-2' обрекали проект на мертворождение. Слегка уступая 'летающей башке' (тяга к зооморфности среди местных дизайнеров проявилась в том, что три-истребитель напоминал череп какого-то хищника) в огневой мощи, новая машина кси чарриан превосходила его по всем остальным характеристикам.

Как бы то ни было, благодаря мелким (и не очень) 'правкам', чудовищные потери в дроидах и технике, которые я помнил из канона, КНС уже не грозили. Потому все получили то, что хотели. Поставщики — более дорогую продукцию, а я — существенное уменьшение будущих расходов. Но — останавливаться на достигнутом не стоило. Потому я и сам стремился в Северные Анклавы — там можно будет создать давно задуманную мной 'прогрессорскую' компанию в относительно комфортных условиях. Даже планетку одну присмотрел (чисто в качестве чернового варианта) — уж очень название у нее 'родное' — Тула.

* * *

И смех, и грех! Смотреть сообщение от Сидиуса после небольшой 'записочки' от Сена Хила без ироничной улыбки не получалось. Глава местной Федеральной Резервной Системы слегка поплакался на то, что Сенат тормозит с принятием очередного грабительского кредита. А потому у него была 'малюсенькая' просьбочка — устроить какую-нибудь глобальную пакость, чтобы уважаемые сенаторы опять сходили жидким 'по большому' — как после Геонозиса. Тогда Сенат Республики проглатывал все, что ему скармливали Палыч и банкиры — такие условия по кредитам ни в одной реальности вспомнить было невозможно.

По-видимому — плакался банкир не только мне, но и Палычу — 'внезапно' обнаружилось, что информация по республиканским разработкам очередной 'вундервафли' спокойно покоится в заплывшей жиром башке одного из хаттов, что сейчас обретался на Татуине. И Палыч 'настоятельно рекомендовал' отправить Сев'ранс раскручивать эту путеводную ниточку, заодно — сея 'разумное, доброе, вечное'. Чтоб Сенат проникся.

В качестве 'ужасного оружия судного дня' выступали какие-то выкидыши сумрачного гения. Репульсорная самоходка эпических размеров с набором щитов и турболазеров. Причем — оружие было жестко зафиксировано в корпусе. Как такое чудо будет себя чувствовать на пересеченной местности при наличии у противника артиллерии, ракетных ПУ и штурмовой авиации?.. Маневренность репульсорной платформы не бесконечна, как и щиты. Противник без противотанковых средств будет выпиливаться 'на ура' — согласен. А вот что делать этой вундервафле с правильным подразделением, укомплектованным всеми средствами поражения? Даже солидное сопровождение проблемы не решит. Отсечение частей прикрытия — стандартный тактический прием. И останется неспособная к обороне, баснословно дорогая и сложная в обслуживании и содержании (армейские интенданты приветливо машут господам изобретателям) машина на растерзание ракетчикам и арт/авиакорректировщикам. В общем — для более-менее эффективного использования такой техники нужен тактический гений. Вот пусть Сев'ранс и приберет к рукам это недоразумение — авось найдет ему достойное применение. Да и передовые технологии лучше приберечь для собственных нужд, а не позволять им гулять среди республиканцев (конфедератам они тоже без надобности — я так решил).

Также — очень 'вовремя' — от нашего агента (которого, к слову — нанимал сам 'джедай Дуку') пришла информация о древнем ситхском артефакте (читай — вундервафля), следы которого были обнаружены в Северных Анклавах. И мне — как доверенному лицу, ученику и просто — главному официальному мальчишу-плохишу (Палыч проявляет чудеса стойкости и невозмутимости, когда слушает рассуждения Совета джедаев о ведущей роли меня-любимого в творящемся, с их попустительства, кстати, бедламе) — стоило заняться 'археологией'.

Лично для меня достаточно веской причиной идти на поводу у Палыча было то, что древнее супероружие, в большинстве своем, хоть и было невразумительным курьезом — с точки зрения военной науки — натворить гадостей могло выше крыши. Поэтому стоило прибрать его к рукам, изучить, опробовать и слить в каком-нибудь эпичном рубилове. Желательно — с активным участием джедаев. Чтобы свидетели были надежные, но достаточно... недалекие. Потому как знания, технологии, информация — это достояние. И разбазаривать его, а тем более — просто уничтожать — преступление!

Вот только — возникал на мысленной периферии довольно ироничный вариант внутреннего голоса, эдак, с издевочкой задающий неприятный вопрос — 'Накой заморачиваться войной и государством, если можно поработать 'старшим — куда пошлют' для уважаемого учителя и благодетеля всея Галактики? Дарт Сталин смотрит на тебя и крутит любимой трубкой у виска, глядя на такое 'управление страной во время тотальной войны на выживание' и твою откровенно халтурную работу главнокомандующего'.