Фанфик на "Князь Барбашин"

А вот и дядька Кондрат. Не смотря всё ещё прохладную погоду, в одной лишь овчинной безрукавке поверх льняной рубахи, он широко расставив ноги стоял у передней мачты и критическим взглядом обозревал происходящее на палубе. При виде Никиты его морщины разгладились, и он зашагал ему на встречу. Крепко обнявшись и выслушав короткий отчёт об идущих работах, Никита ознакомил того с полученным предложением.

— Мягко стелят, — на лбу Кондрата вновь собрались морщины, а лицо приняло задумчивое выражение. — Ты, Никита, не поинтересовался, от кого именно сие предложение исходит, от князя, или от правления компании?

— А какая разница? — удивился Сытин. Какого именно князя имел в виду дядька, было понятно и без пояснений — ни для кого не было тайной, кто именно стоит за Русско-Балтийской торговой компанией, и кто её настоящий хозяин.

— Эх, не скажи брат, князь Барбашин хоть и жёсток и свой интерес блюдёт, но подлости и обмана за ним не замечено. Ежели что пообещает, то слово его крепко. Но сам слышал, сейчас ему не до купеческих дел — раз по указу государя войско собирает, свейских немцев воевать, значит в компании заправляют ныне иные люди. А как они себя поведут, никто не ведает. Ну да не будем вешать нос. Как говорится, бог не выдаст, свин не съест, коль сохранна будет честь.

На это Никита лишь усмехнулся. Раз дядька Кондрат в рифму заговорил, то настроение у него хорошее, а значит считает, что он сделал всё правильно, и пора приниматься за работу.

* * *

*

В море "Ласточка" вышла спустя десять дней. Свинцовые волны мирно плескались за бортом, но команда не расслаблялась — Финский залив известен своим дурным нравом, особенно ранней весной и поздней осенью, и немало судов нашли упокоение на его дне, так что когда на горизонте появилось Норовское, все вздохнули с облегчением.

По прибытии, оставив "Ласточку" на попечение дядьки Кондрата, Никита поспешил к стоящему рядом с пристанью большому трёхэтажному зданию, которое местные жители почему-то называли странным немецким словом "клуб". На первом этаже располагалась обыкновенная харчевня, в которой можно было за малую деньгу неплохо пообедать, и где любили позависать вернувшиеся из рейса моряки, обсуждая те или иные проблемы, или травя обычные морские байки. Но вот второй этаж... Попасть туда было непросто. Там собирались обсудить свои дела богатые купцы, известные кормщики, да и государевы дьяки не считали за труд заглянуть. Именно там решали, когда и кому формировать судовые караваны, назначали их старшин и принимали у них присягу, раскладывали "по головам" выплаты по налоговым и таможенным сборам, устанавливали размер взносов, которые каждый корабельщик обязан был отчислять как в уплату конвойным судам, так и в ссудную кассу, откуда нуждающийся купец мог при нужде взять заём под малую лихву. И там же находилось правление местного отделения Русско-Балтийской торговой компании, которое, по сути, и заправляло всем местным "обществом". Ну а на третьем этаже, по слухам, находились личные палаты самого князя Андрея Барбашина-Шуйского, в которых он останавливался регулярно бываючи в Норовском проездом. Про него, кстати, болтали всякое. Слухи ходили такие, что непонятно — то ли креститься, то ли смеяться. И чародей он, и оборотень, и с самим царём морским дружбу водит, частенько пируя с тем на дне морском. В последнее, кстати, Никита вполне был готов поверить — уж слишком был везуч на море князюшка, точно, без покровительства Водяника тут не обошлось. А в позапрошлом годе так и вовсе слышал, как один юродивый кричал на паперти, что мол князь-то не настоящий! Ибо истинный князь ещё двенадцать лет назад в монастыре от болезни помре, а немцы возьми и подмени его. Тело покойника выкрали, а вместо него своего немчика, схожего лицом подсунули. Вот только зря разорялся. Народ честной хоть князя и побаивается, но сильно уважает. И не будь крикун юродивым, могли бы и бока намять, чтобы чуши не нёс, людей смущая. А так, что со скорбного умом возьмёшь?

На второй этаж его пустили без особых проволочек, стоило только упомянуть имя Угря Ивановича. Тот, правда, был не один, а в компании ещё с тремя хорошо одетых людей. Двое были явными купцами, и уже по внешнему виду видно, не из последних. А вот определить принадлежность третьего не удалось. Не купец, но и на компанейского приказчика не похож. Полный, невысокого роста, чем-то он неуловимо походил на тех розмыслов, что пристань в их селе ладили. Только более степенный и важный, да ещё с бритым подбородком — даже усы отсутствовали. Точно немец, хотя и одет в русскую одёжу.

Увидев эту компанию, Никита замялся, и уже решил было тихо подождать в коридоре, пока они не закончат обсуждать свои дела, но Угорь, заметив его, тут же махнул рукой, приглашая Сытина войти.

— Знакомьтесь господа, тот самый Никита Григорьев сын Сытин, о котором я вам говорил.

И Никита аж поёжился под их пристальными оценивающими взглядами. И судя по их реакции, не всем он понравился.

— Неужели нельзя было найти кого-то постарше и опытнее, чем этот мальчишка, — забрюзжал один из тех, кого Никита определил как одного из купцов.

Но Угря это не смутило.

— Степан Андреевич, если у вас есть кто-то другой на примете, то с радостью готов услышать его имя.

Купец насупился и замолчал.

— Думаю, перед тем, как мы примем окончательное решение, надо провести оценку подготовленности молодого человека к выполнению той задачи, которую мы хотим возложить на него, — вступил в разговор "розмысл", — Присядьте юноша.

Говорил он с некоторым акцентом, подтверждая возникшее подозрение в его немецком происхождении, но достаточно понятно и чётко, чтобы хорошо его понимать. Так что, хотя начавшийся разговор ему и не нравился, Никита не стал кочевряжиться, и сел на предложенный стул. А затем... Следующий полтора часа Никита навсегда запомнил, как один из самых страшных периодов своей жизни. Сначала его расспросили о нём самом, как стал кормщиком, откуда взялась шкута, в какие заморские земли ходил и кто учил морскому делу. О прошлогоднем нападении разбойников тоже подробнейше спрашивали. И Сытин, ничего не скрывая, охотно об этом поведал. Но вот потом "розмысл" стал задавать совсем уж хитрые вопросы, половины из которых он просто не понимал. Скажем, ответ на вопрос о том, какие приспособления можно применять на судах для смягчения ударов при подходе и креплении судна к причалу он знал — издавна мореходы в их местах использовали для этого мешки, набитые свалявшейся пенькой. Но, вот, к примеру, откуда ему ведать, что такое остойчивость судна? Хорошо ещё, что экзаменатор снизошёл до пояснения. Ну и так далее, в том же духе.

К концу проверки Никита чувствовал себя близким к отчаянию, опасаясь, что полностью провалился, и плакал его шанс заполучить подряд на конвойную службу. Но, к его изумлению, по окончании, "розмысл" выглядел вполне удовлетворённым.

— Хуже желаемого, но лучше, чем ожидал.

— Думаете, справится? — вновь подал голос "купец".

— Не сможет — научим, не захочет — заставим! — судя по всему, кого-то явно цитируя ответил "розмысл". — Опыта ему не хватает, но и у нас выбора, по большому счёту нет. Не отменять же формирование каравана из-за нехватки конвойных судов?

"Купец" досадливо крякнул — похоже, тема была весьма болезненной.

— Да не переживайте вы так, Степан Андреевич, — подал голос Угорь. — Приставим к нему в качестве комиссара кого-то из парней Христофора Бонифатьевича, тем более, что у них практические занятия начинаются, он и присмотрит.

После выхода из "клуба" Никите больше всего хотелось сытно поесть и соснуть пару часиков — прошедший разговор вымотал его так, как если бы он всё это время мешки с зерном тягал. Но Угорь тут же повёл его к компанейским амбарам, к той их части, где на страже в серых кафтанах стояли молчаливые здоровяки с пищалями и совнями. Никиту они проводили мрачными взглядами, но Угря Волка они видимо хорошо знали, так что пропустили без вопросов.

Зачем такая охрана Никита понял сразу же, как очутился внутри. На соломе, поблёскивая матовым светом, лежали орудийные стволы.

— Вот, Никита — Угорь обвёл их рукой. — И игрушки для твоей "Ласточки". Завтра прибудут плотники и канониры, будем ставить сии пищали на шкуту. Всего восемь штук, по четыре на борт. Порох, дроб и ядра обещали через пару дней подвезти — как только дороги подсохнут.

— Угорь Иванович, а о каком-таком комиссаре вы речь вели? Немец какой будет?

Услышав это, Угорь расхохотался.

— Нет, Никита, не немец. Может, слышал, но открыта была Мореходная школа, в которой юнцов вроде тебя учат морскому делу, да хитростям разным, многие из которых нашим старым корабелам, к сожалению, не известны. Вот одного из них приставят к твоему судну в качестве кормчего и представителя Компании. В прошлом году он в Антверпен уже ходил, а теперь их потоку пора самим на крыло становится. Да, ещё, на время похода будет выделено тебе восемь канониров, а с тебя — приставить к каждому из них по помощнику.

— Итить! — Никита едва удержался от того, чтобы не выругаться. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше, но и отказываться было уже поздно. Как говорится: коготок увяз, всей птичке пропасть.

А с другой стороны Угорь Иванович и прав. Иметь на судне знающего человека, большое подспорье. Да и с пушками никто из его людей ранее дела не имел. Правда и народа добавилось — с пушкарями и кормчим уже тридцать шесть человек получается, набьются в шкуту как салака в бочку, не развернёшься.

* * *

*

Несмотря на всю спешку, только в начале мая паруса сформированного каравана — десять "торговцев" и один конвойный корабль, наконец-то выгнулись под напором свежего ветра, и его старшина, коим оказался тот самый Степан Андреевич, которому Никита так не понравился при первой встрече, приказал взять курс на юго-запад. И уже по исходу нескольких первых дней пути Никита успел несколько раз проклясть тот день, когда он согласился стать конвойным. Караван растянулся на несколько верст, и это при тихой благоприятной погоде. Что будет, если усилится волнение или, того хуже, случится шторм, Сытину даже не хотелось думать. Несколько раз на горизонте мелькали подозрительные паруса, но кто бы это ни был, приближаться к русским они не стали. Тем не менее, расслабляться не стоило, и за все эти дни ему удалось поспать только урывками, перепоручая корабль заботам приданного ему кормчего, с нехитрым именем Иван Васильев сын Иванов. Первоначально Никита воспринял его настороженно, но после знакомства поближе лёд недоверия растаял. Присланный кормчий был немногим старше самого Никиты, и за ним вскоре закрепилось прозвище Василич, на которое тот спокойно откликался, и как неохотно признавался Никита самому себе, знал о море куда больше его самого. Иногда, такие интересные вещи рассказывал, которые узнал в мореходной школе, что Никита лишь диву давался — и откуда там такие познания?

Караван уже подходил к Копенгагену, когда ранним утром, во время завтрака, спокойствие экипажа было нарушено громким криком вахтенного:

— Паруса впереди, справа по борту!

Никита, словно пушечное ядро, выскочил из своей каюты, и устремил свой взгляд в ту сторону, куда показывал вахтенный матрос. Так и есть, вдалеке были заметны два корабля, которые на всех парусах приближались к каравану. Когда они приблизились на достаточно близкое расстояние, стало хорошо видно, что это два крупных холька под бело-красными ганзейскими вымпелами. На палубе воцарилось напряжённое молчание, в ожидании предстоящего столкновения. Не то чтобы все трусили, или впервые попали в такую переделку — нет, просто каждый отлично видел, что даже один из приближающихся пиратских кораблей превосходит "Ласточку" по артиллерии — только с одного борта идущего впереди "ганзейца" насчитали семь пушек, а в абордажной схватке русским не устоять против превосходящих их по численности разбойников.

Несмотря на охвативший его озноб, внешне Никита оставался полностью спокойным. Канониры уже суетились вокруг пушек, и он, переложив штурвал, и просигналив флажками остальным судам каравана, направил шкуту прямо навстречу приближающимся пиратам. Не смотря на кажущееся превосходство последних, у него были свои карты в рукаве. Согласно уверениям стоявшего рядом кормчего, установленные на "Ласточке" пушки хотя и уступали по числу неприятельским, но имели свои преимущества в виде большей дальнобойности и скорострельности. Оставалось надеяться, что Василич не ошибся и при боевом столкновении шкуте удастся остаться вне зоны поражения неприятельских пушек.

Впрочем, о последнем пираты и не догадывались, и видимо решив, что и одного его корабля будет достаточно, чтобы разделаться с этим наглым северным варваром, главарь разбойников, приблизившись на достаточно близкое, по их мнению, расстояние к русским судам, разделил свои силы — впередиидущий пират продолжал сближение с "Ласточкой", а второй повернул к хвосту каравана, в котором плелись самые тихоходные и неуклюжие русские суда. Неприятная ситуация, но ничего с этим экипаж шкуты поделать не мог.

Наконец оба противника сблизились настолько, что могли разглядеть любую мелочь друг у друга. Семёрка бортовых вражеских пушек хищно смотрела на русский корабль, но пока не спешили изрыгнуть из себя огонь — расстояние было ещё слишком большим для орудийного огня. Никита посмотрел на кормчего, который, по совместительству отвечал и за корабельную артиллерию. А тот, прижав к правому глазу подзорную трубу — предмет тайной зависти Сытина, успевшего за эти дни оценить всю пользу от владения такой штукой, напряжённо вглядывался в неприятельский корабль и неслышно шевелил губами, словно что-то высчитывая. Наконец, тот оторвался от созерцания пиратского корабля и кивнул Никите.

— Пора, капитан!

— Огонь! — Сытин даже не прокричал, а проревел приказ, и четыре шестигривенковые пушки находящегося с наветренной стороны и оттого задранного вверх правого борта выплюнули в сторону противника попарно скованные цепями ядра.

— Да-а-а! — экипаж не смог сдержать радостный вопль, видя как полетел вниз, на палубные доски и в воду, изломанный такелаж и разодранные паруса пиратского корабля, вынуждая того терять скорость.

Немедленно отвернув, дабы избежать ответного огня неприятеля, Никита стал по широкой дуге обходить разбойничий корабль, дабы дать канонирам время для перезарядки пушек. Разгадав его замысел, пиратский капитан попытался сманеврировать, с целью сократить расстояние между кораблями, и, тем самым, реализовать своё превосходство в артиллерии. Но и ранее русская шкута развивала большую скорость, чем ганзейский хольк, а уж с сильно повреждённой оснасткой у того и вовсе не было шансов.

Огибая противника, Никита стал заходить к нему с кормы, где наблюдались только две небольшие ветлюжные пушки, рассчитывая дать залп зажигательными снарядами. Надо признать, он сильно рисковал, когда приказал зарифить паруса, и его корабль малым ходом прошёл примерно в полукабельтове от кормы "ганзейца", что увеличило точность стрельбы из пушек. Но хотя пираты и встретили приближающуюся "Ласточку" дикой пальбой более чем трёх десятков аркебуз, это не помешало русским разрядить пушки правого борта в кормовую часть пиратского холька. Окутанная пороховым дымом "Ласточка" вновь совершила поворот, так что "ганзеец" стал двигаться с ней параллельным курсом. И когда дым рассеялся, и можно было наблюдать последствия своих действий. Не смотря на то, что из четырёх выпущенных ядер достигло цели только два, что, впрочем, могло считаться очень даже хорошим результатом, взорвавшиеся снаряды осколками "покосили" немало столпившихся на палубе разбойников, если и не убив, то многих поранив. А на корме заполыхал пожар, который оставшиеся на ногах разбойники пытались потушить.