Звездная Золушка

— В частности — да. В курсе пневматики мы всего лишь учимся реализовывать простые схемы. Это при условии, если есть необходимая база. Если нет, я обзорно рассказу. Что же это такое, и мы перейдем на другой материал, проще.

— Это стенды. — Я махнула рукой в сторону девяти больших вертикальных панелей с набором отверстий. Они стояли вдоль стен, а в центре класса были парты.

— Верно. На них крепятся элементы...

— Вон тот стенд, очевидно, реализует последовательное выдвижение пневмоцилиндров, но я никак не могу понять, как это реализуется. А, и не вижу компрессор. А там, похоже, циклограмма была очень сложной. И я никогда не видела таких корпусов... что это за материал?

— Э-э-э... ты занималась раньше в таком классе?

— У меня степень магистра, — хмыкнула я. — Можно мне какую-нибудь таблицу обозначений? С названиями элементов? К сожалению, наши языки слишком разные.

— Да, конечно.

На моем планшете тут же появилась обозначенная мной таблица, и умница Эми уже начала переводить названия. И, конечно, список пополнился кучей новых элементов.

— Что ж, меня радует, что у тебя есть начальные знания. Преимущественно мы реализовываем схемы, которые содержат элементы алгебры логики. Потому что это умение пригодится в любой сфере.

Я начертила схему первого стенда так, как было принято на Земле, и только тогда поняла принцип действия.

— Здорово. Никогда не видела таких распределителей. Там вообще золотник есть?!

Тим засмеялся.

— Есть. Ясно, сегодня, пожалуй, дам тебе осмотреться. Похоже, ты будешь интересной студенткой. Может, тогда подскажешь, как мне справиться вот с этим?

Он включил один из стендов, управлявших большим (может, грузовым) пневмоцилиндром. И тот начал опускаться. Медленно, но верно.

— Так быть не должно.

— Понимаю. — Я закусила губу.

— Мне надо время, подумать. Скинешь схемы?

— Конечно. Хочешь что-нибудь посмотреть?

А смотреть там было на что. Похоже, школа не такая уж плохая. В порядке исключения факультатив оказался интересным.

После пары я отправилась на многострадальную ксенологию. Преподаватель, как и ожидалось, первые пять минут посвятил погибшим. И еще раз напомнил о правилах безопасности: проходить технический осмотр, не играть с опасными машинами, быть осторожными.

Потом началась лекция, хоть как-то напоминавшая мои занятия в университете. Преподаватель, тоже человек, средних лет с забавной козлиной бородкой, выводил на экран изображения и краткие сведения о разных расах, а потом рассказывал о них как можно больше. То, что демонстрировалось на экране, тут же отображалось в наших планшетах, а вот остальное приходилось заносить в память самостоятельно. Познавательная лекция.

Я попала на занятие о гуманоидах. И, в общем-то, ничего нового не узнала. Помимо того, что у Грейстона в сутках несколько больше часов, его узор на коже сугубо индивидуален и меняется три раза: в момент полового созревания, в момент появления ребенка (как будто он его будет рожать, ей богу) и с началом угасания жизни, что происходит буквально лет за пять. Про непомерное самомнение сказано ничего не было.

Наконец занятие закончилось.

— Вопросы? — Преподаватель приветливо нам улыбнулся.

Тот, кого Тира-ми в прошлый раз назвала Тейлером, тут же вскинул руку:

— Магистр, а что насчет Ксицани?

С лица преподавателя медленно сползала улыбка. Тяжелый вздох мне не понравился. Так вздыхают, когда намереваются сообщить что-то очень неприятное.

— Да, Тейлер, такая раса действительно есть в справочниках и базах. Но... их почти не осталось. Их планета была уничтожена... печальная катастрофа, последствия которой ужасающи. Мы не изучаем эту расу, все, кому удалось спастись, защищаются законом. И живут припеваючи, ибо после таких катаклизмов Империя платит нереальные компенсации. На этом все, можете идти на обед.

По дороге на обед я никак не могла избавиться от странного ощущения, будто что-то упустила. Где? Что именно? Сложно сказать, ведь я и не искала. Но какая-то важная деталь прошла мимо меня, и где конкретно я ошиблась, было неясно.

— Зара! — Тира-ми и ее друзья уже ждали меня за столиком.

— Привет. — Я взглянула на меню.

Оно было составлено с учетом рациона и предпочтений каждого студента, так что ели все разное. Я, например, какое-то тушеное мясо и маленькие овощи, похожие на красноватые луковицы. Я вновь задумалась, как же приятно видеть цвета! И как же пугает меня эта новая еда...

— В общем, ребята, это Зара. Зара, тебе я всех представила. Слушай, ты нам нравишься, и ты племянница этого Эргара... так что можешь помочь.

Она огляделась, удостоверяясь, что нам никто не подслушивает.

— Мы не верим, что смерть Джесса случайна. Не в этой школе, не в этом месте. Не на этой планете. Эта школа — кладезь ценных заложников. Если наши родители кому-то перейдут дорогу, мы — идеальная цель. И кто-то запланировал убить Джесса. Они не погнушались отключить школьную систему и сломать его флаер, чтобы все выглядело, как случайность. Джесс наш друг. И мы не можем оставить это просто так. Я говорила, что хочу быть следователем? Я им буду! Мы хотим найти того, кто подстроил несчастный случай и заставить ответить по закону. Я уже многое узнала. Я скинула тебе и всем остальным перечень студентов и отметила тех, кто погиб. Из них Джесс — единственный, из наших. Значит, нужно искать что-то, что связано с его родителями. Ты сможешь вечером разослать кое-какие сообщения? Я хочу знать, какой марки был флаер и какая уязвимость была использована. Я смогла достать записи наблюдения, так что труда это не составит, ты просто...

Я прервала ее вздохом.

Можно было представить, как отреагирует Грейстон на мое активное участие в такой самодеятельности. Я чувствовала, что с трудом получила возможность выбираться из резиденции, общаться с людьми, учиться жить в новом мире. И разрушить все, нарушая обещание, данное Грейстону быть осторожной? Нет, я слишком любила свободу, чтобы рисковать ею из-за незнакомого парня.

— Тира-ми, я понимаю, что ты чувствуешь. И понимаю ваше желание найти причину гибели Джесса. Но это то, что я обещала дяде не делать. Не лезть в сомнительные расследования, не нарываться на неприятности. Я хочу здесь учиться и не хочу, чтобы меня забрали. Простите, я не смогу помочь.

Взгляд девушки потускнел. Остальные не демонстрировали злости или обиды, им вроде как было все равно, участвую я, или нет. По сути, я пришла в их сформировавшуюся компанию и даже будто бы заняла место Джесса.

— Ладно, извини. — Тира-ми печально усмехнулась. — Ты права, это может быть опасным. Ничего страшного.

Я кивала, не глядя ей в глаза, ибо почему-то было стыдно. Мой взгляд упал на лежащий рядом планшет, и я наклонила экран, чтобы свет Бетельгейзе не создавал блики. На большом плакате, напоминавшем выпускной альбом, были фото всех учеников школы с подписью имени и класса. Погибших Тира-ми отметила красными рамками.

— Подожди-ка... нет, я помогу.

И я кивнула, подтверждая согласие.

— Я участвую. Говори, что нужно выяснить!

С фотографии на меня смотрел тот самый парень, которого мы с Грейстоном встретили в парке. Которого я видела. Фото было обведено красной рамкой.

— С чего ты вдруг передумала?

Я замешкалась, прежде чем ответить.

— Погиб мой знакомый. Как оказалось.

Этот ответ Тира-ми удовлетворил, потому что она коротко кивнула.

— Узнай модель флаера Джесса и выясни, как можно было сделать так, чтобы автопилот сошел с ума и направил огромную машину в толпу людей. Наверное, такая информация есть в сети. Мы опросим свидетелей, вдруг кто-то что-то видел и родителей, вдруг они знали, кто мог угрожать Джесс.

— Одна проблема, — прервала я ее и показала часы на запястье. — Они не снимаются. И в них встроена Эми — кибер-система, или что-то такое. Она следит за мной и всю информацию передает... дяде. Они прикроют твое мини-расследование очень быстро.

Тира-ми задумалась. Она откинулась на спинку кресла и закусила губу. На миг я испугалась, что она не даст мне участвовать, но потом девушка сказала:

— Тейлер, ты сможешь с этим что-нибудь сделать?

— Без проблем! — весело ответил парень.

— Он у нас спец по таким вещам, — пояснила Тира-ми. — Дай ему время до завтра, он сумеет обмануть твою Эми. Так, а я убегаю на физику. Если меня исключат, делу это не поможет.

Стремительно, мы едва успели сообразить, что происходит, Тира-ми подхватила вещи и исчезла. Даже кофе не допила.

— Она всегда... такая? — спросила я.

Тейлер кивнул:

— Она была влюблена в Джесса. Маскирует слабость. Это нормально, расслабься.

А еще Тира-ми, похоже, возомнила себя детективом. Интересно, мне это не принесет неприятностей? Если Грейстон узнает, что за его спиной я затеяла совать свой нос в чужие дела, да еще и мухлевать со слежкой Эми... боюсь даже представить, что он сделает.

После обеда у них стояли физика и химия, а у меня соответственно занятий не было, и я вызвала флаер, чтобы отправиться домой. Голова начинала болеть от вопросов и догадок. Я чувствовала, что будет очень и очень сложно. Почему, сама не знаю, просто было такое ощущение... будто вся эта история началась гораздо раньше. Когда? И как со всем этим связано мое зрение?

Грейстон

— Лорд Грейстон, я поражен. Под самым вашим носом погибают дети. Шесть человек... кто бы мог подумать. И это на Кларии — самой безопасной планете в секторе.

— Хватит. — Грейстон поморщился. — Ты меня поймал.

Император невесело усмехнулся. Впервые за долгие месяцы он связался с Грейстоном лично.

— Что ты думаешь по этому поводу? Фомальгаут?

Грейстон постарался не выдать удивления. Император знал об угрозах Фомальгаута? Значит ли это, что за ним ведется слежка?

— Что я думаю, не имеет значения. Несчастный случай — вот что думают эксперты, а ты знаешь, кого я беру в эксперты. Плюс я послал разведку еще раз все проверить.

— Значит, несчастный случай... что ж, так тому и быть.

— Слишком много их вокруг меня, чтобы поверить в случайность, — процедил Грейстон.

И в сердцах ударил кулаком по столу.

— Ну, дорогой друг, успокойся. Если это Фомальгаут, мы с ними разберемся. Найди доказательства. Если нужно, подтасуй. Дай мне повод, Грейстон, и я не оставлю от них и следа. Поверь, галактика вздохнет спокойно.

Поборов желание отключиться, Грейстон покачал головой:

— Нет, Фаран, мы достаточно уже сделали. Не собираюсь брать ответственность еще и за это.

— Ты слишком правильный. Ох уж мне эти муки совести... ладно, Грей, действуй, как считаешь нужным. Но если найдутся доказательства вины Фомальгаута в гибели шестерых детей, я не собираюсь изображать из себя добродетель. У них могут быть счеты со мной или с тобой, но не с детьми.

Грейстон кивнул. Он понимал, что если катастрофа действительно не случайна, то проблему нужно решать. А решить ее может только император. Он обычно решает проблемы радикально.

— Давай о приятном. Как там наша звездная принцесса? Осваивается?

Грейстон бросил взгляд на побочный экран, который транслировал, как Зара сосредоточенно выполняет какое-то задание. Его успокаивал вид девушки, в домашней одежде расхаживающей по кабинету, который он ей выделил для учебы.

— С ней все будет нормально. Она молодец, и, кажется, не слишком-то против жизни здесь. Правда, я жду ее отца, ибо он обещал меня прикончить.

— Хочу на нее взглянуть, — заулыбался император. — Вышли хотя бы фото. И помни: я всегда могу уничтожить твое заявление и сделать вид, что ничего подобного в глаза не видел.

— Да, я в курсе, — который раз произнес Грейстон. — Ладно, если у тебя все, я пойду работать.

— Последуй дружескому совету, — император хмыкнул, — сбегай к леди Торрино и хоть на часок отвлекись от всего этого. При взгляде на тебя у меня настроение портится.

Голопередача погасла, оставив после себя только мигающий огонек приемника.

— И как он до сих пор не развалил Империю?

Но мысль была интересная. Сходить к Заре, узнать, как дела в школе, может, украсть поцелуй, когда она замешкается.

— Эми, она давно занимается? — спросил он.

— Уже час, я как раз намеревалась сделать ей замечание. Подать что-нибудь в кабинет?

А этот компьютер становится понятливее. Уж не пора ли приглашать ученых, дабы они наблюдали за рождением настоящего Искусственного Интеллекта, осознавшего себя?

— Не надо, но проследи, чтобы не беспокоили.

Он стоял несколько минут в дверном проеме, наблюдая, как она учится. Зара постоянно облизывала губы, причем делала это так непринужденно и естественно, что сводила его с ума. А когда она губы не облизывала, они были слишком сухими, и Грейстону хотелось самостоятельно это поправить. В общем-то, не было ничего, что делала девушка и что не вызывало у него желания дотронуться или обнять ее.

Почему он так привязался?

Трин сказал однозначно: психология Грейстона такова, что он использует любые способы, чтобы защититься и отдалить конец. Вот он и вцепился в Зару, изо всех сил воображая, что ради нее он способен отказаться от всех планов. Грейстон старательно игнорировал такие рассуждения. Ему не хотелось думать, что чувства к Заре — это всего лишь способ остаться.

— Перерыв, — с улыбкой произнес он.

Зара вздрогнула и подняла глаза.

— Как школа?

Ему показалось, или в ее взгляде промелькнула... вина?

— Технический курс интересный. Ксенология тоже. Ребята... расстроены из-за вчерашнего, так что дружеского веселья не получилось. А ты как?

— Работаю. Император просил твое фото.

От него не укрылось, что Зара чуть-чуть покраснела.

— Надеюсь, он в тебя не влюбится, иначе меня объявят вне закона, и придется тебя похитить. Выпьешь со мной кофе?

Он говорил на английском, хоть Эргар и требовал общаться с Зарой на их языке, чтобы она быстрее привыкла. Но когда с Зарой говорили на межсистемном, она напрягалась, вслушиваясь в слова и звуки, отыскивая в памяти перевод и составляя, словно по учебнику, свои фразы. А когда с ней говорили на английском, она расслаблялась. Взгляд девушки блуждал по его лицу, словно касаясь, изредка она бросала взгляд на грудь или руки.

— Выпью. Есть что-нибудь интересное о катастрофе? В смысле, не интересное, конечно. Хоть что-нибудь.

— Звездочка, я не хочу об этом говорить, хорошо? Волноваться не о чем, просто сейчас все сложно. Звонит пресса, звонят разгневанные родители. Не мне, конечно, но я все равно не могу их игнорировать. Так что давай выпьем кофе и поговорим о чем-нибудь приятном. Например, о том, что у тебя через три месяца день рождения.

Он сел в кресло напротив и принялся ее рассматривать.

— Что ты хочешь в подарок?

Она задумалась. Смущение мешалось с удивлением. Грейстону нравилось за этим наблюдать. Сто процентов, она попросит что-то недорогое и пустячное. Ему доставит удовольствие подарить ей то, чего у нее никогда не было. Хотя, пожалуй, Зара придает большее значение памятным вещам. Так, например, он знает, что она до сих пор хранит засушенную веточку сирени, что он подарил ей на корабле.