И снова в поход

Мммм...сколько всего. А чуть слюной не подавилась. Видимо прогулка была чересчур долгой.

— Можно мне суп и отвар из трав.

— Конечно, вы присаживайтесь за стол, через пять минут все будет готово.

Я последовала его совету и выбрала место в конце зала, в самом углу. Отсюда был виден весь зал, и при этом на меня тут смотреть было неудобно. Каил не обманул, ровно через пять минут на моем столе стояла большая миска с супом, несколько ломтиков свежего хлеба и отвар из трав. Я кивком поблагодарила Каила и преступила к трапезе. Все оказалось выше всяких похвал. Вкусно и сытно, давно я так не ела.

Не смотря на то, что я была поглощена едой, мои мысли все время возвращались к Ритеру. Как он там?

* * *

А тем временем недалеко от деревни развивались события другого плана. По лесу, среди вековых деревьев несся огромный черный волк. Его размеры были исполинскими. В холке он был не менее полутора метров. Полностью черный с желтыми глазами и внушительными клыками. Он, чувствовал, что его собратья находятся в беде, и спешил им на помощь. Он слышал их зов. Двое собратьев уже погибли, и это оставляло след на его душе. Почувствовав их гибель, он издал скорбный вой, от которого все ближайшие звери разбежались в поисках укрытия.

'Подождите еще чуть-чуть братья' — думал он, несясь, что есть мочи.

И вот то место.

Выскочив на поляну, ему предстала скорбная картина. Стая окружила одинокого волка пепельной окраски, но этот одиночка не сдавался. Он кидался на них, рычал и скалился. Все говорило о том, что без боя он не сдастся. Чуть в стороне лежало два тела с перегрызенными горлами. Именно их гибель он чувствовал.

Как же тяжело видеть гибель своих сородичей и понимать, что в этом есть и часть твоей вины. Он не успел вовремя, и они поплатились жизнями.

Как же ему не хотелось убивать этого оборотня, но по-другому он не мог. За убийство себе подобных предназначалась смерть, и он был тем, кто её нес. Тем более, что было видно — пепельный волк не сдастся. Он будет биться до последнего. А еще нескольких смертей Ритер не хотел.

Издав рык, он двинулся вперед. Стая расступилась, освобождая проход. Они знали, что лезть под лапы Палачу опасно для собственной жизни. Их главной задачей теперь стало — не упустить пепельного из круга. Тут все началось, тут и закончится.

Одиночка сделал несколько шагов назад и зарычал. Ему было страшно. Он знал, что означает приход черного волка. Но сдаваться он не собирался, терять ему было нечего. Огромный черный волк зарычал в ответ. И на поляне наступила тишина.

— Как ты мог так поступить? — думал черный. — Зачем?

— Они забрали у меня все, — рычал пепельный. — Я ни о чем не жалею.

— Жаль, — подумал черный и кинулся в атаку.

У пепельного не было шансов. Он был простым рабочим, а не Палачом. Бой не продлился и пары минут, все закончилось быстро. Теперь на поляне лежало три трупа, но только два их них удостоятся похорон. Тело же третьего останется гнить в лесу, как наказание за грехи. Такова была плата за убийство собратьев. По легенде если оборотня не похоронить со всеми почестями, то его душа никогда не обретет покоя и будет вечно скитаться в мире. Таких случаев было мало, но и они были.

Посмотрев на оставшихся воинов и раздав приказания, черный кинулся обратно. Он спешил к той, о которой очень беспокоился. Ведь она осталась совершенно одна, а вокруг столько опасностей. Инстинктивно он чувствовал, что с ней все в порядке, но все же желал убедиться в этом лично. Остальные волки подобрали тела своих товарищей и двинулись следом. Тут их больше ничего не держало.

* * *

Суп я съела быстро. Было очень вкусно. Мне даже захотелось добавки, но я решила, что это будет лишним, нам еще предстояла дорога назад.

Я как раз покончила с трапезой, как в таверну заглянул Рарк.

— Так прошло посещение Храма? — спросил он.

Я постаралась сделать невинное лицо, ведь пока никому не известно, что кристалла там больше нет.

— Все хорошо, — поблагодарила его я.

— А как вам наша еда? — не унимался староста. Видимо он старался произвести на меня впечатление, хотя скорее не на меня, а на Ритера. Ведь мы прибыли вместе и некоторые могли надумать себе всякой мерзости.

— Выше всяких похвал.

Рарк улыбнулся столь лестному отзыву. Я уже хотела спросить у него про лошадей, как неожиданно дверь открылась, и на пороге возник Ритер. Волосы взъерошены, одежда слегка помята. Осмотрев зал, он увидел меня, и из его глаз тут же пропала тревога.

— Привет, — поздоровалась я, наблюдая, как он подходит.

— Привет, — улыбнулся он и сел за стол.

— Как все прошло? — тут же налетел с вопросом Рарк.

На его месте я бы тоже беспокоилась. Все же на кону жизни жителей деревни.

— Все прошло успешно. Вас больше никто не побеспокоит, — заверил его Ритер. В его глазах на пару секунд появилась грусть, но затем тут же исчезла.

— Ты голоден? — спросила я, стараясь увести тему в другое русло.

— Поесть я бы не отказался.

Рарк тут же вскочил и убежал за едой.

— А у тебя как дела? — спросил Ритер, когда Рарк оставил нас одних.

— Все хорошо, — ответила я и рассказала ему всю историю.

Ритер пребывал в шоке, и понятно от чего. Такого еще не с кем не случалось. Демиурги последний раз являлись человеку более двух тысяч лет назад, да и то лишь на мгновение. На его месте я бы тоже удивилась.

— Да, с тобой не соскучишься, — вынес вердикт он, после минутного молчания.

— Ага, — не стала отрицать я.

— А вот и ваш обед, — раздался голос Рарка, шедшего к нам с большим подносом. И умеет же он влезть, когда не надо, при этом почти бесшумно.

На стол тут же выложили блюдо с мясом, запеченные овощи, соус, кружку свежего пива и компот. Последний я так понимаю для меня. Ритер кивком поблагодарил Рарка и принялся за еду.

Я не стала его отвлекать, понимая, что ему нужно восстановить силы. Поэтому следующие полчаса прошли в молчании, нарушаемом лишь звуками, доносившимися с улицы.

Ритер только закончил трапезу, как дверь снова открылась, и вошли остальные воины, которые были посланы королем. Все как на подбор. Я даже засмотрелась. Высокие, мускулистые. Одеты в форму, на груди висит значок, темные штаны заправлены в высокие сапоги, белая рубашка, а поверх черно — красный мундир. На боку у каждого висел меч.

Они кивком поздоровались с Ритером, а я удостоилась слегка удивленного взгляда. Видимо Ритер не часто обедает в обществе девушек. Рарк тут же кинулся к ним, и они вместе с Каилом принялись обслуживать вояк.

— Ритер, а ты не представишь нас? — раздался справа довольно приятный голос.

Я повернулась и узрела одного из недавно зашедших воинов. Он был ростом с Ритера, мускулистый. Светлые волосы и голубые глаза. Узкое лицо с мелкими морщинами и мягкие пухлые губы. Широкие плечи, узкие бедра. Мечта большинства девушек.

— Тара, это Варс, — представил нас Ритер. — Варс, это Тара, она моя спутница.

Я удостоилась оценивающего взгляда. Мне он не понравился.

— Очень приятно познакомится с такой очаровательной девушкой, — ответил Варс, целуя мне руку и преданно заглядывая в глаза.

Где-то я это уже слышала. Причем ни один раз.

— Мне тоже, — улыбнувшись, ответила я. Хотя улыбка вышла натянутой. Не понравился он мне совершенно. Было в нем что-то отталкивающее.

— И что же вы тут делаете? — полез расспрашивать Варс.

— Секрет.

— О, у столь прекрасного создания есть секрет? — с обворожительной улыбкой, спросил он.

Я промолчала, но вот из уст Ритера раздался глухой рык. Мои брови поползли вверх. С чего это он рычит?

— Понял, — примиряющее, поднял руки Варс. — Когда выезжаем?

— Через десять минут.

Варс кивнул и ушел к своим отдавать распоряжения. Тем временем Ритер расплатился за еду, и мы вышли на улицу. Рядом с нашими лошадьми стояли лошади ребят, и к двум седлам двух из них были привязаны замотанные в простынь тела. Я посмотрела на Ритера, и он помотал головой. Жаль ребят. Но в нашей жизни без потерь не обойтись.

Мы только успели сесть на лошадей и тут же вышли остальные. Они тоже всклочили на своих скакунов, и мы тронулись в обратный путь. Ритер оставил меня одну и выехал вперед, заговорив с кем-то из воинов. А некоторые этим воспользовались.

— Можно с тобой поговорить? — возник из ниоткуда Варс.

Я вздрогнула и с укоризной уставилась на него.

— Да.

— Что у вас с Ритером?

Ого. Из ямы в карьер. С ходу.

— А с чего это у тебя возник такой вопрос? — удивилась я кидая на него взгляд.

— Ну, все просто, если вас ничего не связывает, то я бы поухаживал за тобой.

Ого, вот это номер. Мне для полного счастья только ухажера не хватает. Особенного такого.

— Спасибо, но меня не тянет на романтику, — ответила я, стараясь при этом быть не очень грубой.

— Не проблема, можно и без романтики, — не растерялся тот и подъехал еще ближе.

Кобель.

Я уже хотела возмутиться, но ту появился Ритер. Причем выглядел он при этом весьма угрожающе.

— Варс, что ты тут делаешь? — с грубыми нотками спросил он. Ему явно не понравилось, что тот ехал рядом.

— Я просто общаюсь с Тарой, — пояснил он, старательно пряча глаза.

— Тара, он тебе не надоедает? — уточнил Ритер даже не глядя в мою сторону.

— Нет, — улыбнулась я. — Варс, как раз собирался отъезжать.

— Да, я просто хотел спросить, может Таре что-то нужно, — быстро протараторил он и отъехал от нас.

Как только Варс отъехал на достаточное расстояние Ритер спросил:

— Он тебя не обидел?

— Нет.

— Тара, если он попытается тебе навредить — скажи мне. Мы с ним давние 'друзья', он тот еще бабник. Ни одной юбки не пропустит.

Я понятливо кивнула и улыбнулась. Приятно когда о тебе заботятся, при этом ненавязчиво и в тоже время бережно. В душе разливалось тепло, что в моем случае бывало крайне редко. Ведь после разрыва с Лэтом я запретила себе даже думать о том, чтобы завести интрижку. Слишком тяжело мне было. Но с другой стороны жизнь не стоит на месте и мне, как и любой девушке, хотелось завести семью и испытать все прелести материнства. Я надеюсь, что когда-нибудь мне это удастся, и я обрету свое счастье. Оставшийся путь мы проделали молча. Варс больше не пытался подкатить ко мне, впрочем, как и другие. Видимо авторитет Ритера имел тут большое значение. Я, конечно, удостаивалась заинтересованных взглядов, но этим все и ограничивалось. С одной стороны жаль, а с другой может это и к лучшему.

Глава 17

По приезду во дворец нас уже ждали и тут же провели к Королю. Остальные же поехали в конюшню, даже не попрощавшись с нами.

— Как все прошло? — тут же поинтересовался он, взмахом руки предлагая нам сесть.

— Все прошло успешно, — обрадовал его Ритер.

Я бы конечно с этим поспорила, но решила, что в данном случае лучше промолчать.

— Ритер вам придется немного задержаться, — вдруг произнес Король.

— Почему? — не смог скрыть удивления он. Да и я сама была не рада такому предложению. Времени мало.

— Сегодня должен состояться бал в честь помолвки моей дочери, и мне нужно, чтобы ты на ней присутствовал.

— Алисия выходит замуж? — удивился Ритер.

— Да, она согласилась стать женой Инталио, это поможет нам укрепить союз и покончить с враждой.

— А причем тут я?

— Ритер, ты мне нужен как Палач. Многие не видели тебя довольно давно и уже решили, что ты пропал. Я думаю, твое появление утихомирит слишком буйных.

Видимо не все спокойно в этом королевстве.

— Тара, ты не против? — повернувшись ко мне, спросил Ритер.

— Нет, один день роли не сыграет, — не стала упрямиться я.

— Отлично, — просиял Гред. — Тара, твои покои находятся напротив Ритера, одежду для бала тебе тоже принесут. Думаю, вам стоит немного отдохнуть перед этим.

Мы согласно кивнули и направились в свои покои. Лично мои, мне очень понравились — отделка в нежно-голубых тонах давала ощущение полета. В комнате стояла большая кровать с кучей маленьких подушек и кружевным покрывалом. На полу лежал ковер бежевого цвета с высоким ворсом. Так же тут стоял белый шкаф для одежды и туалетный столик с милым стульчиком без спинки. На окнах висели голубо-белые занавески.

До бала оставалось еще около пяти часов, и я решила использовать их. Для начала я приняла ванную. Снова почувствовав себя чистой, я с блаженной улыбкой растянулась на кровати и принялась обдумывать дальнейшие действия.

У меня была тайна, о которой я не стала рассказывать ребятам, так как это было личное. Еще во время учебы в Академии моя подруга Лика попала в беду, и я, рискуя своей жизнью, спасла её. После второго курса нас отправили на практику в одну из деревень. Задача состояла в собирании трав, и помощи местной знахарке. Нас слегка удивило такое распределение, ведь мы не учились на лекарском факультет, но ректор был неумолим. Только позже мы выяснили, что это была инициатива Ликиного отца. Он переживал, что в другом месте мы можем натворить много бед. Ведь Лика никогда не могла спокойно усидеть на месте и вечно искала приключения. Но в этот раз эти самые приключения нашли нас сами.

Практика должна была длиться месяц, и от одной мысли, что целый месяц мы проведем вдали от цивилизации, на нас накатывала тоска. Не том чтобы мы любили ходить по кабакам и проводить время в магазинах, просто без водопровода и других прелестей цивилизации было тяжело. Да и в общаге все же больше знакомых, чем тут.

Местную знахарку звали Карина, и она сразу нам не понравилась. Было в ней что-то темное и неприятное. На вид — около тридцати, худощавого телосложения, длинные русые волосы и глаза водянистого цвета. Лицо вытянутое и худое. Из одежды только платья темных тонов длинной до пола и с рукавами. Она смотрела на нас как профессор на мышь, которую собирается препарировать. От её взгляда мурашки бежали по коже. Первые две недели мы просто собирали травы и готовили самые обычные зелья для местного населения. Скукота смертная. В то время как сама Карина занималась более сильными снадобьями.

Она жила не большом двухэтажном домике на окраине леса, до деревни от нее было минут десять неспешным ходом, поэтому в основном нам с Ликой приходилось развлекать себя самим. Местное население неохотно шло на контакт с нами, за спиной называя ведьмами. Да и девушки относились к нам не слишком дружелюбно, ведь местные парни проявляли к интерес. Для них мы были диковинками. Но это было не по душе. Карина ничего не запрещала, кроме одного — не разрешалось заходить в пристройку за домом. Для чего эта пристройка существовала, она не говорила. А вы же сами понимаете, что двум любопытным от природы девушкам нельзя говорить нет. Мы очень долго ждали подходящего момента, чтобы наведаться туда, и наконец, он представился.

У Карины закончились запасы 'Шелкового корня' и она собралась в город. Оставив нам задание на день, знахарка собрала сумку и уехала. Ну, а мы, убедившись, что её действительно нет, пошли удовлетворять свое любопытство. Если бы мы только знали чем все это закончится, то никогда бы туда не полезли.