-Не обзывайся... — пробормотал Марстен, поудобнее пристраивая голову на плече Дарвальда.
-Я не обзываюсь, я констатирую факт, — отрезал Дарвальд. — На констатацию фактов обижаться глупо.
-И прекрати меня обнимать... — продолжал капризничать Марстен.
-Если я перестану тебя обнимать, ты ляпнешься носом в грязь, — хладнокровно ответствовал Дарвальд. — Как ты?
-Плохо, — пробурчал Марстен. — Что это было?
-Твоя дурь, помноженная на особенности местного пространства-времени, — вздохнул Дарвальд. — Что ж... похоже, придется здесь заночевать... Не тащить же его на себе!
-Кто еще кого потащит! — попробовал было возмутиться Марстен, но быстро сник.
-Хватит препираться! — воззвала я. — Вы мне лучше вот что скажите: с обыкновенными-то людьми что такое? Ведь если бы раньше такое происходило, то нам бы рассказали, так ведь?
-По-моему, кто-то упоминал, что апатия сродни твоей охватила многих с началом этой заварушки, — припомнил Дарвальд. — У обычных людей защиты почти никакой, не то что у магов, я уже говорил. Так что на искривление пространства можно списать и эту странность. — Он вздохнул. — Других версий все равно нет. Давайте спать, что ли, у меня даже разговаривать сил нет...
Кое-как мы устроились на ночлег. Ночевать в чистом поле мне совсем не понравилось. Было холодно — настоящий костер развести оказалось не из чего, а на волшебный огонь силы решено было не расходовать, — темно и страшно. Я, отоспавшись за трое суток, так и не сомкнула глаз всю ночь. Лежала, завернувшись с головой в плащ и уцепившись за руку Марстена, и дрожала. А кто бы не дрожал на моем месте?!
Под утро я все-таки смогла задремать, но меня тут же разбудили. Голодная и злая, я пыталась пригладить волосы, а меня тем временем одолевали тяжкие думы. Я к ним непривычна, а потому настроение у меня делалось все гнуснее и гнуснее, и было, отчего.
Мы сейчас — ну, не сейчас, но, я надеюсь, довольно скоро, — сбежим отсюда в другой мир. (Не факт, что там будет лучше, но тем не менее!) А люди-то останутся... Все эти женщины и ребятишки, одни в чистом поле, к тому же неспособные сопротивляться этой странной напасти. Да они же просто уснут и не проснутся! Нехорошо получается, неправильно...
-Что неправильно? — спросил Марстен, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.
-Да то, что мы беженцев бросили, — ответила я угрюмо и озвучила свои рассуждения: — Мы смоемся, а им крышка. Так бы, может, и ничего, живут же люди в деревнях, устроились бы как-нибудь и без городов, но так...
-Юль, я ведь уже объяснял, что мы не сможем помочь им всем, — устало сказал Дарвальд. — Я на пределе, Марстен... Ему лучше поберечь силы. Мало ли что, а от меня сейчас проку немного... Даже если мы выложимся до предела и спасем именно этих людей, что это изменит? — Дарвальд искоса посмотрел на меня, взгляд был невеселый и злой. — Здесь таких сотни тысяч, у нас с Марстеном просто не хватит на всех сил. Ты представляешь: население целого мира и мы вдвоем! Смешно представить...
-И все равно, — упрямо сказала я, хотя признавала правоту Дарвальда. — Гнусно это... Знаю я, что ты скажешь: это не наше дело, мы вообще мимо проходили, могли вовсе в этот мир не попасть, но попали же!
-Юлька дело говорит! — неожиданно встрял Марстен, до сих пор озадаченно слушавший нашу беседу. — Я сам себя последним подонком чувствую, как вспомню этих ребятишек! Валь, знаю, ты прав, ты всегда у нас прав, ты умный, а я дурак... И все равно!
-Хорошо, что вы предлагаете? — сдался Дарвальд. — Задержаться здесь и лечить каждого, кто подвернется под руку? Так мы очень скоро протянем ноги! И к тому же...
-Нет! — перебила я. — Не надо всех подряд лечить! Что вы на меня так уставились?.. Я правильно поняла: эта "спячка" — следствие того, что мир каким-то образом тянет из людей жизненные силы?
-Ну да, — кивнул Дарвальд.
-Но раньше-то такого не было, — задумалась я. — Ты сам сказал, началось это с той поры, как разрыли могильник, и началось это вот... воздушное шоу.... Стало быть — что?..
-Что? — удивился Марстен.
-Балда! — с чувством сказала я. — Бороться надо с причиной, а не со следствием!
-Ты предлагаешь вернуться к могильнику и уничтожить его? — уловил мою идею Дарвальд. Я закивала изо всех сил. — Это не лишено смысла, в техногенном мире магическая атака часто дает великолепные результаты... — Я заулыбалась, польщенная, но Дарвальд живо спустил меня с небес на землю: — Боюсь, твой план не пройдет, Юля, как ни жаль. Мне самому не по душе эта дрянь, но мы не понимаем закономерностей этого мира и не можем адекватно на них реагировать. Ты, случайно, не забыла, что произошло с Марстеном, когда он попытался атаковать те летающие машины?
-Валь! — влез Марстен. — Валь, сам ты забыл!
-Что? — нахмурился тот.
-Да меч же мой! — заорал Марстен, вскакивая на ноги. — Сам всегда твердишь: воспользуйся мечом, воспользуйся мечом!..
-И верно! — слегка оживился Дарвальд. — Я и правда не принял в расчет Драконий меч!
-А что, если Марстен воспользуется мечом, его не шарахнет, как в прошлый раз? — полюбопытствовала я.
-Шансы одинаковые! Может, шарахнет, а может, и нет, — авторитетно заявил Марстен. — Но это лучше, чем ничего! Попробовать стоит, я думаю. Не нравится мне все это, ну какая связь между железяками и отъемом силы у людей? Надо разобраться и того... пресечь!
-Значит, есть вероятность, что получится? — допытывалась я. — А почему? Что такого удивительного в этом мече?
-Драконий меч — вообще одна сплошная загадка, — улыбнулся Дарвальд. — Мы и сотой доли его свойств не знаем, да что там, неизвестно даже, откуда он появился! Но, как бы там ни было, своего владельца меч всегда защищает, а каких дел можно натворить с его помощью, ты уже видела. Должен отметить, что Марстен тогда работал далеко не в полную силу.
Я нервно сглотнула. Марстен лучился самодовольной улыбкой.
-Из Марстена получился бы превосходный маг, если бы не его безалаберность, — не преминул добавить ложку дегтя Дарвальд.
-Ну и пусть я безалаберный, меч-то все равно у меня, — хмыкнул Марстен, поглаживая рукоять меча, — а не у некоторых ученых зануд!
-Дуракам везет, — пожал плечами Дарвальд.
-Короче!! — поспешила я вмешаться, видя, что дело идет к очередной пикировке, слушать которую у меня не было ни малейшего желания. — Шанс у нас есть, так?
-Ага! — Марстен, прищурившись, посмотрел вдаль. — Еще пара дней ничего не решает, а рискнуть стоит!
-Это безумие, — сказал Дарвальд спокойно.
-А ты нас тут подожди, — предложил Марстен. — Мы быстро. Если получится, ты сразу узнаешь, если нет... хм... тоже узнаешь!
-Уж лучше я с вами... — Дарвальд тяжко вздохнул. — Умирать, так в хорошей компании!
-Эй, что за упадничество! — встряла я. — Я не желаю геройски гибнуть! И к вам это тоже относится! Ну что, мы идем?..
-Идем, — ответил Марстен, а Дарвальд просто кивнул, сохраняя донельзя скорбное выражение лица.
И мы отправились в путь. Должна сказать, что с каждым сделанным шагом я все больше ужасалась совершенной мною глупости. Судьба целого мира, находящаяся фактически в наших (вернее, Марстена с Дарвальдом, я тут вообще сбоку припека) руках — это, конечно, прекрасно, и чистая совесть тоже, но... Ведь случись что с кем-то из магов, я же себе не прощу! Это ведь я их втравила в эту историю... А вдруг пострадаю я сама!? Может, лучше было немного помучиться угрызениями совести?..
Но уже поздно было отыгрывать назад, Марстен бы меня не понял! Стоило только посмотреть, как он целеустремленно шагал вперед — ну просто спаситель вселенной, рыцарь без страха и упрека, ни больше, ни меньше!
И я смирилась, уповая лишь на то, что способностей Марстена и здравомыслия Дарвальда хватит для того, чтобы уберечь нас от неприятностей...
...Однако время шло, а неприятности все не начинались и не начинались, что лично меня очень напрягало. Когда все плохо, к этому привыкаешь и не удивляешься очередной гадости, устроенной судьбой, а вот стоит только расслабиться и выйти из состояния постоянной готовности к неприятностям, как они тут же и случаются!
Мы шли уже два дня. В прошлый раз маги обернулись туда и обратно всего за трое суток, но я с их скоростью идти, ясное дело, не могла, равно как и шагать ночами, так что наше путешествие несколько затягивалось.
Местность становилась все более пересеченной, и рытвины и траншеи обходить просто не было смысла: они покрывали равнину сплошняком, так что приходилось их форсировать. Но это, пожалуй, было единственным неудобством: военные машины на нас никакого внимания не обращали, пока мы их не трогали, людей мы не встречали, а разная живность, если и обитала когда-то в этих краях, давно разбежалась от страшного грохота, производимого летающими монстрами. Потом идти стало легче: похоже, в непосредственной близости от могильника боевые действия не велись, должно быть, подобраться никто не мог, а потому земля не была перепахана. Тут даже сохранилась кое-какая растительность, попадались целые рощицы.
-Далеко нам еще? — спросила я, пыхтя на ходу, как паровоз.
-Скоро придем, — обнадежил Марстен. — Во-он у того корявого дерева мы в прошлый раз ночевали. Оттуда до могильника часа два ходу... — Он покосился на меня и поправился: — Ну, два не два, но недалеко.
-Если мы будем продвигаться такими темпами, окажемся у могильника как раз к ночи, — произнес Дарвальд. Выглядел он... бледно.
-Ой! — Я застыла, как вкопанная. — Может, не стоит, а? Меня лично не тянет ночевать около этой гадости, а лезть туда в темноте — так тем более!!
-Юлька дело говорит, — поддержал Марстен. — Мне и днем-то там не понравилось! Может, заночуем здесь, а с утречка пораньше пойдем дальше?
-Как хотите, — пожал плечами Дарвальд. — Здесь так здесь.
Мы с Марстеном переглянулись: это было совсем не похоже на Дарвальда! Я даже знала, что он должен был возразить: мол, лучше будет ночевать у могильника, а утром уже с ним разбираться, чтобы целый день впереди был. Но Дарвальд ничего не сказал, и мне это не понравилось. Марстену, похоже, тоже, но доискиваться причин странного поведения приятеля он не стал, завозился с костром — он не рискнул даже огонь разжечь с помощью магии, мучился, как простой смертный, а потом еще до темноты собирал по округе сухие ветки и меня к этому делу припахал...
Темнело быстро. Над головой то и дело с ревом проносились "самолеты", но мы уже притерпелись к этой какофонии и даже не вздрагивали, когда очередной летательный аппарат с визгом и грохотом закладывал вираж, уходя куда-то вдаль. Марстен, кажется, задался целью обеспечить нас топливом недели на две вперед и теперь шарахался где-то в темных зарослях. Мы с Дарвальдом сидели у костра и молчали. Я кое-что обмозговывала, раскидывая так и эдак, и запутывалась все больше и больше.
-Юля, — окликнул неожиданно Дарвальд.
-Что? — подскочила я.
-Если ты думаешь, что я пекусь только о безопасности собственной шкуры, а на окружающих мне наплевать, то так и скажи, — произнес он, глядя в сторону.
-С чего ты... — начала было я, но Дарвальд не дал мне договорить.
-Юля, у тебя на лице все написано, — сказал он. Интересно, что он там смог разглядеть на моей физиономии? Но, кажется, Дарвальда опять потянуло на откровенность, и я не стала ехидничать. — Знаешь... Я просто стараюсь сделать все возможное для того, чтобы мы все остались живы. Чтобы вернуть тебя в твой мир — я все-таки клятву давал. Чтобы вернуть домой Марстена — это ведь из-за моей вспыльчивости мы оказались невесть где... И если мне придется выбирать между вашими жизнями и каким-то мирком, — да хоть вот этим самым! — знаешь, что я выберу?
-Конечно, — вздохнула я, перебралась поближе к Дарвальду и привалилась к его плечу. — А потом тебя станет мучить со-овесть...
-Пускай мучает. — Дарвальд смотрел в костер. — Лишь бы с вами все было в порядке. С Марстеном... он ведь по молодости и глупости совсем ничего не боится, ты-то хоть осторожная...
-А ты старикашка глубокий! — всплеснула я руками. — И премудрый, аж жуть! Ну тебя, Валь! Марстен уже большой мальчик, если ему приспичило влезть в заварушку, не утащишь же ты его силой!
-Вот именно, — хмыкнул Дарвальд. — Поэтому только и остается, что присматривать... Будет мне завтра заботы!
-Сплетничаете? — Неслышно подкравшийся Марстен бухнул рядом с костром охапку толстых веток. — Спелись вы, как я погляжу!.. Все, Валь, твоя очередь за дровами идти...
-Иду.
Дарвальд встал, отряхнул одежду и исчез в темноте. (По-моему, он был уже не рад, что разоткровенничался, и охотно воспользовался поводом свернуть разговор.) Марстен тут же плюхнулся на нагретое им место.
-О чем болтали? — спросил он любопытно.
-Все тебе расскажи! — фыркнула я. Кажется, Марстен ничего не успел расслышать: говорили мы с Дарвальдом тихо, а ветер воет, костер трещит, да еще эти клятые "самолеты" грохочут.
-Ну и не надо, — показательно обиделся Марстен и поворошил костер, подняв тучу искр. — Слушай, Юль...
-А?..
-Это... — Марстен замялся. — Как бы так устроить, чтобы Валя завтра с собой не брать, а? — Я от удивления потеряла дар речи, а Марстен продолжал: — Я бы и тебя не взял, но там железяки всякие хитрые, наверняка ты в них больше моего понимаешь, вдруг да сможешь разобраться, если мы внутрь заберемся... И ты маленькая, тебя взял в охапку и был таков, если вдруг что!
-А Дарвальда ты почему с собой брать не хочешь? — осведомилась я.
-Да ну его! — нахмурился Марстен. — Геройствовать полезет, меня поддерживать... А сам еле живой, я же вижу! Так-то с виду ничего, но ты не маг, не чувствуешь... А я чую — плохо ему. Мне тоже, уж больно мир поганый, но все ж не до такой степени! — Марстен перевел дух и снова пошуровал в костре длинной веткой. Потом добавил тихо, я едва расслышала: — Если с ним что случится из-за меня, я...
Марстен умолк, ожесточенно ковыряясь в костре, а я только вздохнула. Ну что мне с ними делать!
-Знаешь что, — сказала я сурово. — Дарвальд вполне способен сам о себе позаботиться! И оставить его тут ты сможешь, только если свяжешь по рукам и ногам... Но сдается мне, если ты так поступишь, то нынешние приключения тебе медом покажутся, зуб даю!
-Вот я тоже так подумал, — проворчал Марстен. — Но только...
-Сплетничаете? — Из темноты возник Дарвальд.
-Ага, тебе косточки перемываем! — подтвердила я, ткнув Марстена локтем в бок, чтобы сделал личико попроще. Марстен нахально заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни о чем серьезном мы не говорили.
-Ложились бы вы лучше спать, — посоветовал Дарвальд, поняв, что ничегошеньки он от нас не добьется. — Завтра нужно выйти пораньше.
-Раскомандовался, — тут же заворчал Марстен, но этим препирательства и ограничились...
Лично мне спать не хотелось, и я усиленно додумывала ту мысль, что обмозговывала, когда Дарвальду приспичило со мной пооткровенничать. Мне ужасно не хватало кое-каких сведений, а будить среди ночи магов не хотелось, так что мыслительный процесс пришлось прервать. "Ладно, — решила я, — утром все выспрошу, тогда ясно будет, что к чему..."
