Но и от самой обычной "лимонки" тоже может быть польза. Нужно только с умом её использовать.
Сколько там у векторов этой рогатой твари радиус воздействия? Два метра, говорите? Вот и прекрасно. А у противопехотной гранаты радиус практически гарантированного поражения — пять метров. Даже если эта мутантка сумеет отбить все осколки без исключения (во что слабо верилось), остаётся ещё ударная волна — и вот от неё уже никакими "векторами" не отбиться. Пусть не убьёт сразу, но контузит наверняка. Особенно если к противопехотной гранате добавить светозвуковую. А уж добить контуженного монстра можно будет и простым огнестрелом.
Примерно так в общих чертах звучал план, который Бандо изложил своей маленькой группе за время марш-броска по пляжу.
— То есть нужно кинуть сразу две гранаты, рассчитав время, чтобы они взорвались в трёх метрах от объекта? — неуверенно повторил Сато. — Я... я не уверен, что смогу проделать такое.
— Ну и чёрт с тобой. Прикроешь нас огнём, пока мы с Масао будем кидать.
— Знаешь, Бандо... я тоже не возьмусь за такой фокус. По крайней мере не тогда, когда на кону моя жизнь. Пойми наконец, что даже в нашем отряде мало кто может тягаться с тобой в скорости реакции и точности глазомера.
— Я окружён идиотами, слабаками и трусами, — прорычал Бандо. — Чёрт с вами. Я кину осколочную, а ты уж клади оглушающую, как сумеешь. Будем надеяться, что одной хватит.
"А они упрямые... даже потеряв вертолёт, продолжают выполнение миссии... странно, но почему эти ребята переоделись? Такое впечатление, что они работают противозаконно и не хотят попадаться... но это же спецназ! От чего им скрываться в собственной стране?"
И тут до Шо дошло. Это уже не их страна. Такой страны, как Япония, больше не существует на карте мира. Так же, как и всех других стран. В едином мировом государстве под управлением Кроноса, прежние вооружённые силы вполне могут быть вне закона!
Неужели он столкнулся с какой-то формой сопротивления? Если так, то ни в коем случае нельзя упускать их из виду!
"Но я же обещал, что найду Ню..."
К счастью, пока эти две задачи не входили в противоречие, и Шо не приходилось мучиться угрызениями совести. Трое спецназовцев бежали вдоль берега в том направлении, куда он и так собирался.
"Минутку... а может это не случайное совпадение? Вдруг они ищут то же, что и я?"
Бандо резко остановился на бегу — так внезапно, что бегущий вторым Сато едва не врезался ему в спину. В другой ситуации не избежать бы молодому коллеге пары зуботычин — Бандо не любил неуклюжих, и ещё больше не любил, когда к нему подбирались со спины. Но сейчас он был слишком напряжён.
— За нами кто-то следит.
— Я тоже чувствую, — хмуро подтвердил Масао. — Уже два раза ощущение взгляда в спину было.
Бандо внимательно осмотрел чёрный океан и ночное небо в низких тучах.
— Та же тварь, что сбила наш беспилотник?
— Или наша цель...
— Ха. Ты её психологический профиль внимательно прочитал? Люси не стала бы молча на нас пялиться, да ещё так долго. Уже атаковала бы, или плюнула и ушла. Бьюсь об заклад, что за нами следит тот же гадёныш, что вертолёт испортил.
— Но мы не можем отказаться от миссии только потому, что вы что-то чувствуете! — возмутился Сато.
— Можем, — покачал головой Масао. — Продолжать её после потери машины вообще не обязательно. Сами вызвались, сами и откажемся. Скажем, что не нашли эту рогоноску. Или что условия не позволяли продолжать операцию.
— Заткнитесь оба! — прорычал Бандо. И прежде, чем товарищи смогли его остановить, сложил ладони рупором и прокричал в сторону океана:
— Эй ты, кто бы там ни был! Выходи давай, разговор есть!
У Масао с Сато дружно отвисли челюсти. Нет, они конечно знали, что Бандо, несмотря на феноменальные рефлексы и отличное владение оружием, никогда не сделать карьеру в спецслужбах — слишком вспыльчив, своеволен и капризен. Но чтобы до ТАКОЙ степени...
Однако их изумление пополам с возмущением перешло в полный ступор, когда из пелены дождя вынырнула фигура с рогом на голове и светящимися глазами. Уж на что у Сато была слабая интуиция, но даже его затрясло от одного вида этого монстра. От того, как он двигался... как смотрел на них...
— Гайвер! — выдохнул Масао.
— Что за... ты знаешь, что это за тварь? Я таких ни разу не видел...
— Не двигайтесь! Это смерть!
Хорошо подготовленный человек может уничтожить зоаноида — он сам это видел. Можно противостоять гиперзоаноиду, если верны измышления Бандо. Даже с мифическим "диклониусом" можно управиться, если не лгут сведения, предоставленные институтом. Но гайвер... Масао читал правительственные отчёты. У этого парня не менее десятка способов превратить человека в кровавый фарш — и совершенно наплевать, будет ли это маленькая девочка или вооружённый до зубов отряд спецназа. То есть может быть, маленькую девочку он и пожалеет, но в техническом плане разницы для него никакой. Единственный шанс для группы сейчас выжить — не злить чудовище. Но способен ли Бандо понять это?
Тягостное молчание нарушил голос гайвера:
— Кто вы? Вы работаете на Кронос или против него?
На первый вопрос, к счастью, ответить нетрудно. Практически во всех известных случаях гайверы сражались против зоаноидов. Ещё до Дня Икс. Остаётся надеяться, что этот конкретный экземпляр не был перевербован... в противном случае им всем не жить.
— Мы исполняем собственное задание. К делам Кроноса оно никакого отношения не имеет, — наконец выбрал Масао достаточно обтекаемую формулировку, одновременно отчаянно сигнализируя Бандо, чтобы заткнулся.
— Я понимаю ваши опасения, — сказал гость с неба после небольшой паузы. — Но могу заверить, что уж я-то точно не работаю на Кронос. Более того, я приложу все усилия, чтобы освободить от них землю.
Уф... кажется, с ответом на первый вопрос он не ошибся. Можно ещё немного пожить. Если, конечно, мутант теперь не захочет прикончить их, как лишних свидетелей...
— Ребята, давайте так, — поднял руку гайвер. У Масао возникло впечатление, что парень в биоброне читает их мысли, хотя возможно, это и не требовалось — всё было написано на лицах. — Вы не видели меня, я не видел вас.
— Нас это вполне устраивает! — быстро (возможно, слишком быстро) кивнул спецназовец. — В нашем умении держать язык за зубами можете не сомневаться.
— Отлично. Я вам верю. Только, чтобы случайно не пересечься снова, хотелось бы уточнить... что именно вы ищете?
Наступила неловкая пауза. Придумать с ходу достаточно убедительную ложь у Масао не получалось. А за разглашение такой информации кому попало — с них головы поснимают... и вполне заслужено. Тишину нарушил Бандо, у которого тормозов вообще не было.
— Слушай, парень, ты из какого дупла вообще вылез? Ты вообще понимаешь, что такое секретность? Думаешь, дурацкий костюмчик даёт тебе право задавать дурацкие вопросы серьёзным людям за работой? Так вот — представь себе, это не так!
Масао мысленно схватился за голову и испустил еле слышный стон. Ну вот... тут его карьера и закончится. Вместе с жизнью. Знал же, что не надо с этим идиотом на задание ходить... нет, польстился на возможное повышение в звании...
Как ни странно, гайвер не разозлился. Бронированная маска осталось неподвижной, но судя по интонации, он как будто даже немного смутился. Масао почему-то подумал, что обладатель доспеха очень молод... возможно даже подросток...
— Да я в принципе только хотел спросить... это, чисто случайно, не девочка с розовыми волосами?
Челюсти отвисли в очередной раз. Это был какой-то неправильный день! Неправильная миссия! И за неё, наверно, выплатят неправильную зарплату! Такие, или почти такие мысли крутились в головах у троих бойцов.
— А если и её? — огрызнулся Бандо. — Что с того? Ты её знаешь, что ли?
— Эээ... ммм... ну, можно сказать и так. В некотором роде.
— Ну так помоги нам её найти, раз уж выискался такой! Какого дьявола ты вообще в нашу операцию полез? Ты вообще представляешь, сколько стоили тот беспилотник и вертолёт?
— Я... ну, я немного растерялся, когда увидел вас тут... Подумал, что может быть вы меня ловить прилетели... Ну и решил обезвредить на всякий случай... чтобы обойтись без кровопролития... Я не хочу сражаться с людьми, кем бы они ни были. У нас есть общий враг — Кронос.
— Хе, ты часом не на "Молнию Зевса" работаешь, парень? Знакомые слова... ладно-ладно, можешь не отвечать, у тебя свои секреты, у нас свои. Просто помоги нам найти девчонку.
— Сначала объясните, зачем она вам. Можете дать слово, что не сделаете ей ничего плохого?
— Ничего плохого?! Слушай, приятель, ты вообще представляешь, о ком идёт речь? Эта девчонка — убийца! Не далее как вчера, она положила два десятка человек!
— Простите, вы уверены, что мы говорим об одном и том же человеке? Ню — совершенно безобидное существо, она и муху убить не способна!
"Если, конечно, Юка с Котой сказали мне правду... я лично ведь её не видел... Но они не похожи на обманщиков..."
— Не, ну если ты ищешь на этом пляже другую девчонку с рогами и розовыми волосами... — ехидно хмыкнул спецназовец, — ну так, совсем случайно... тогда конечно извини!
Наступившая пауза развеяла все сомнения, что речь идёт об одном и том же объекте. Будь перед ним человек, Бандо бы давно закончил этот дурацкий разговор ударом в челюсть... Но судя по реакции Масао, этот мутант поопаснее зоаноида будет. Надо потом расспросить, что за "гайвер" такой, и как его правильно завалить...
— Хорошо, зайдём с другой стороны. А что ТЫ намерен сделать с этой девчонкой, если найдёшь?
— Есть люди, которые переживают за неё. Я собираюсь её им вернуть.
— Не, у тебя точно с головой не в порядке. Ты понимаешь, что это самый быстрый способ убить твоих знакомых? Эта тварь не знает пощады!
— Я не знаю, кто и что вам про неё наговорил — но мои знакомые уже общались с Ню, и она не причинила им никакого вреда...
Бойцы переглянулись. Определённо, кого-то тут используют втёмную, наврав с три короба. Только кому врали больше — им или гайверу?
Ирония ситуации заключалась в том, что ни Шо, ни Бандо с подчинёнными лично не видели Люси-Ню, и могли судить о ней только с чужих слов. И разумеется, никто из них не имел понятия о раздвоении личности у девушки.
— Давайте просто найдём её и поговорим, — предложил Шо после некоторого размышления. — Не исключено, что это всё какое-то недоразумение. Ну а если вдруг она на нас нападёт — думаю, я с ней справлюсь.
Не догадываясь, что стала причиной жарких дискуссий, девочка, носившая в данный момент имя "Ню", брела по берегу, иногда приседая, чтобы зачерпнуть ладонью и перебрать ракушки. Было холодно и мокро, одежда противно липла к телу, разобрать ракушки в темноте было очень сложно... но Ню не сдавалась. Она должна вернуть Коте сломанную красивую вещь! И тогда всё станет хорошо, и он снова улыбнётся и перестанет кричать...
Когда из темноты вынырнула странная фигура с рогом на голове, Ню не испугалась. Она просто не знала по молодости, что такое страх. Ей никто не рассказывал историй про чудовищ под кроватью, и всё непохожее могло только заинтересовать девочку. Она боялась вполне конкретных вещей — грубых голосов, нахмуренных бровей, криков, ударов... Бронированное существо выглядело немножко надутым, но не злым. Поэтому Ню просто улыбнулась ему и продолжила свои поиски.
Рогатый что-то сказал. Ню внимательно прислушалась, но не разобрала ни одного знакомого словечка. Что впрочем было неудивительно, если учесть, что словарный запас малышки состоял из шести слов, выученных за последний (он же первый в её жизни) день: "Ню", "Да", "Нет", "Переодеть", "Юка" и "Кота".
— Ню? — робко переспросила она.
— Ну и как по-вашему? Вы хотите сказать, что она может причинить кому-то вред?! Вы что, не видите, что её ум на уровне маленького ребёнка?!
Спецназовцы переглянулись. Это действительно было совсем непохоже на ту машину убийства, которую им описывали.
— Может, девчонка ударилась головой? — озвучил общее мнение Бандо. — Или ей вкололи что-то психотропное? Я слышал, в одном из филиалов Кроноса разработали препарат, от которого человек с катушек слетает...
— Или она просто ловко притворяется, чтобы нас разжалобить, — добавил Масао.
— Я позабочусь, чтобы она прошла обследование у психиатра, — отрезал Шо. — Но вам её отдавать не собираюсь! Девочку нужно срочно доставить в тёплое помещение, а то она простудится! Так что извините, но нам пора расстаться. Приятно было познакомиться.
Он подхватил девушку на руки. Ню отчаянно вскрикнула и попыталась вырваться. Всё бесполезно, руки однорогого держали её очень осторожно, но крепче стальных захватов. Ей нельзя, нельзя пока уходить! Она ведь ещё не нашла ту самую ракушку, чтобы порадовать Коту!
— Ню! — жалобно закричала она. — Ню! Ню! Юка, Кота! Нет! Да! Переодеть!
— Эй, парень, а девица явно тебе не рада! — ехидно заметил Бандо. — Что-то это непохоже на радостное возвращение домой! Может ты просто позабавиться с ней собираешься в каком-то тихом уголке?
Масао испустил еле слышный стон. Этот дебил их точно угробит. Совершенно не понимает, с кем можно шутить, а с кем нет. Только он собрался вздохнуть с облегчением и заняться сочинением отчёта об этой сумасшедшей операции... К счастью, гайвер пошлый намёк проигнорировал, как и возмущённые вопли девчонки. Только раздражённо сверкнули в темноте глаза, когда он поднялся в воздух.
Ню кричала, плакала, даже несколько раз ударила кулачками в бронированную грудь — всё было напрасно. Шо Фукамачи не был насильником или хамом — он был очень добрым и воспитанным мальчиком, и хорошо знал, что замёрзшим полуголым девочкам нужно быть под одеялом, а не под дождём. И что лучше заработать пощёчину, чем дать им заработать воспаление лёгких.
И тогда Ню прибегла к последнему, самому отчаянному, запрещённому средству. Она позвала ту, другую.
Поначалу Шо просто не понял, что именно его ударило. Внезапно, без всякого предупреждения, болезненно хлестнуло по живой броне, оставив две довольно глубоких царапины — от правого плеча наискосок через грудь. Разрезы лишь немного не достали до мягких тканей. У большинства зоаноидов удар гораздо слабее.
Пока он озирался, пытаясь понять, что произошло и кто на него напал, обрушился второй удар — по шее справа. Здесь броня была тоньше, и разрез прошёл через несколько кровеносных сосудов, хотя глубоко не проник — мускулатура гайвера лишь немного уступала в прочности его доспехам. Шо раздражённо махнул головой, словно отгоняя муху — выступило несколько капель крови, но рана сразу же затянулась.
Активировав головные сенсоры на полную мощность, Шо смог увидеть их — длинные гибкие конечности, помесь руки и щупальца — с пятью пальцами, но без костей. Эти образования вырастали прямо из спины девушки, почему-то не прорывая одежду. Совершенно невидимые в электромагнитном диапазоне, они, тем не менее, имели массу, и как любое тело, вносили при движении возмущения в гравитационный фон.
