Огненный Патруль. Акт 1.

Я собрался было помочь Алисе расправиться с оставшимися тремя противниками, но тут заметил краем глаза движение. Резко обернувшись, я как раз успел застать момент, когда Алик, немного отвлекшись от дуэли с Чезом, швырнул в мою сторону целый рой ледяных стрелок размером примерно с палец.

Пришлось мне на скорую руку создавать универсальную стену. Я быстро воспроизвел плетение, но в последний момент я... нет, не понял, а скорее почувствовал, что заклинание опять не сработает, но было уже поздно...

Вместо универсальной стены у меня опять получилось что-то другое — огромная воздушная волна, которая буквально смела не только ледяные стрелки, но и попавшего под раздачу Чеза.

— Ой ё... — только и успел сказать я прежде чем получил ощутимый тычок в спину, и полетел на пол.

Тихий голос с какой-то подвывающей интонацией напевал:

— Наша служба и опасна и трудна... и на первый взгляд как будто не видна...

Я понимал, что по какой-то причине потерял сознание, и теперь вижу очередной странный сон. И еще я понимал, что этот сон, как и все подобные сны, что-то значит. Вот только что именно...

Я открыл глаза, и некоторое время неподвижно лежал, пытаясь понять, что же со мной все-таки случилось. А когда вспомнил, то резко дернулся, попытавшись подняться на ноги...

— О, задергался, — прохрипел где-то рядом знакомый голос.

До меня медленно начало доходить, что лежу я на чем-то мягком, видимо, на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мои попытки перевернуться на спину не давали никакого результата, как будто я был привязан.

— Хватит дергаться, — посоветовал хриплый голос.

— Чез? — на всякий случай уточнил я.

Он хрипло расхохотался.

— А то кто же еще будет тут с тобой сидеть.

— А что у тебя с голосом?

— Да так, мелочи. Просто в шею одна ледяная стрелка попала. Друид говорит, я теперь так дня три буду хрипеть.

Я, наконец, решился задать волнующий меня вопрос:

— Мы выиграли?

— Ты сам-то как думаешь? — ответил вопросом на вопрос Чез.

— Не пугай меня, — напряженно сказал я. — Так выиграли, или...

— Или, — вздохнул Чез. — Разделали нас в пух и прах.

— Но как?! — взревел я, и неожиданно ощутил острую боль в спине.

Он замолчал на некоторое время, и я уже собрался, было, повторить вопрос, когда он все же ответил.

— Лучше тебе этого не знать.

— Нет уж, лучше пусть он узнает, — послышался злой голос Алисы.

Интересно, она все время здесь была и молчала, или только что вошла?

— О чем узнаю? — чуть ли не выкрикнул я.

— Давай Чез, расскажи ему о том, как получил свою сосульку в глотку.

Хмм... я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.

— Ладно, — вздохнул Чез. — Видишь ли, Зак, ты в очередной раз вместо того, чтобы создать универсальную защитную стену создал воздушную волну, которая смела все ледяные стрелы, которые летели в тебя.

— Я это помню, — непонимающе сказал я. — А при чем тут Чез?

— Ты смел все ледяные стрелы на своего лучшего друга, нашпиговав его как подушечку для иголок! — зло выкрикнула Алиса.

Дракон меня задери! Это что же получается, что я теперь стал опаснее Наива, который мог случайно задеть кого-нибудь из нас? Я пошел дальше огненного мальчика, и превратился в настоящего вредителя?! Какой ужас.

— Прости меня, Чез, я не хотел...

— Да понятно, что не хотел, — легкомысленно прохрипел мой друг. — Обидно только, что мы все-таки проиграли...

Минутку... я могу понять недовольство Чеза, но почему так Алиса-то так бесится?! Она, конечно, не любит проигрывать, но не на столько же!

Неожиданно я понял, что больше не могу говорить с друзьями, тупо пялясь в подушку.

— Мм... а почему я не могу повернуться?

— Потому что ты привязан, — охотно пояснил мне Чез.

— А почему я привязан? — медленно спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Он вновь хрипло рассмеялся.

— Видишь ли, в тот момент, когда я был нашпигован, как подушечка для булавок, ты получил огромную ледяную сосульку в спину. Поэтому, как только тебя сюда принесли, друиды намертво закрепили твое тело, чтобы ты не двигался.

— Ага, — понятливо сказал я. — Ну, раз надо, значит надо.

— Точно, — согласился он. — Вот если бы и я был такой же умный, то сейчас не хрипел бы. Мне друиды строго настрого запретили говорить в течение двух часов, пока рана будет заживляться, а я, дурак, все равно заговорил с одной симпатичной девушкой с воздушного факультета. Так что теперь буду хрипеть...

— Как все вышло-то криво, — тоскливо протянул я. — А все из-за моей глупости...

— Да ладно, глупость-то тут при чем? Это не глупость, это случайность. И еще случайность, что Энджел, зараза, очнулся так не вовремя и проткнул тебя ледяной стрелой. Ты бы себя видел... брр... ужас.

— Но сейчас-то я уже ничего не чувствую, — заметил я, сверившись с ощущениями.

— А это потому, что уже прошло довольно много времени, и тебя давно вылечили. Так... погоди, сейчас я попробую отвязать ремни, — прохрипел Чез.

— Но ты же говорил, что меня нельзя сейчас отвязывать, — поспешно сказал я.

— Э нет, я такого не говорил, — не согласился Чез. — Друид сказал, что как только ты очнешься, тебя уже можно будет отвязывать. А привязывали тебя, чтобы ты во сне не дернулся случайно.

— Точно? — недоверчиво спросил я. — Ладно, тогда действительно отвязывай...

Где-то за моей спиной послышалось шебуршание, и спустя несколько секунд я ощутил, что свободен.

Медленно повернувшись на спину, я увидел улыбающуюся физиономию Чеза.

— А Алиса где? — удивленно спросил я, поняв, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет.

— Убежала куда-то, — пожал плечами Чез. — Видишь ли, она на тебя очень сильно разозлилась.

— Но за что?! — воскликнул я. — Что я ей-то сделал?!

— О! — Чез громко расхохотался. — Ничего особо болезненного... только если немного обидное... или даже стыдное...

— Стыдное? — опешил я.

— Понимаешь... мне-то одна из сосулек досталась в горло, а ей... как бы это сказать... чуть пониже спины.

— Ага, — хихикнул я. — И поэтому она обиделась на меня? Подумаешь, на глазах у всей Академии получить сосульку в... мда. Теперь ей это никогда не забудут, будут напоминать постоянно, шутить...

Я поморщился.

— Вот именно, — кивнул Чез. — У Алисы и так не очень хорошие отношения с окружающими, а уж теперь...

— Может, обойдется? — тоскливо спросил я. — Все об этом забудут, и тогда Алиса не будет на меня дуться.

— Ты действительно в это веришь? — удивился Чез.

— Вообще-то нет, — признался я. — Уж и помечтать нельзя. Так что, мы из-за меня продули, получается?

— До тебя это только что дошло? — изумился Чез. — Причем если бы не ты, то мы бы выиграли с разгромным счетом. Я уже загнал этого Алика в угол, а Алиса как раз расправлялась с одним из противников, когда ты ее так обидно... ранил.

Я не уверен, что Чез действительно смог прижать Алика, ведь этот водник был самым сильным первокурсником, но это ничего не меняет. Мы проиграли из-за меня. Что ж, счет один-один. Сначала я смог выиграть предыдущий парный поединок, а теперь вот благополучно завалил этот. Нет бы наоборот... лучше уж было проиграть факультету воздуха, а не этим хмырям. Они и так постоянно задавались, а уж теперь точно окончательно обнаглеют.

— Так. А после того, как я ранил вас, Энджел подло ударил меня в спину. Вот ведь маленький гаденыш...

Кажется, я нашел, кого обвинить в нашем проигрыше помимо себя любимого.

— Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, — ехидно заметил мой рыжий друг.

— Все равно обидно, — зло сказал я. — Надо было его добить...

— Надо было, — согласился Чез.

— А где братья Викерс?

— Они уже давно отдыхают у себя, как, кстати, и Алиса. Это ты тут лечишься уже почти шесть часов. Кстати, ты бы видел себя сейчас в зеркало — краше в гроб кладут. Излечение выжало из тебя все соки — осталась кожа да кости.

Я с удивлением посмотрел на свои руки... Мама родная! Это ж палки, а не руки...

— А ты что хотел? — сказал Чез, проследив за моим взглядом. — Тебя ж насквозь пробило. Из груди на добрых двадцать сантиметров сосулька торчала. Таких серьезных травм ни у кого из нас еще никогда не было, должно быть, это очень серьезный удар по здоровью.

Скорее по самолюбию...

— Вот тебе и Следящая Сторона, — буркнул я. — Как же это Ремесленники следят за боем, что допускают такие травмы?

— Ну, ты же жив... — философски заметил Чез.

Мы неторопливо вышли из травмпункта, и двинулись к телепортам. Каждое резкое движение все еще отдавалось болью в спине, поэтому я старался двигаться как можно аккуратнее, и Чез меня не торопил.

— Давай мыслить логично, — предложил он мне. — Цветы ты ей подарить не можешь, потому что мы находимся в башне...

— Почему это не могу? — удивился я. — Сейчас сбегаем на кафедру факультета земли, и попросим кого-нибудь вырастить для меня букетик...

— Ты надеешься отделаться одним букетиком? — скептически спросил мой друг. — Мне кажется она на тебя очень зла... Даже несмотря на то, что когда тебя несли в травмпункт, она не отходила от тебя ни на шаг. Ох, и страшен же ты был со льдышкой в спине...

— Ты повторяешься, — вяло ответил я.

Меня довольно быстро отпустили из травмпункта, потому как я провалялся без сознания вполне достаточно, чтобы затянулась даже такая огромная рана, какую подарил мне Энджел. Когда Чез во всех подробностях описал мне, как я выглядел насаженным на огромную ледяную стрелу, я просто ужаснулся... А мы-то наивные полагали, что Огненный Факультет самый травматичный. Ха! Как бы не так — все Факультеты настолько опасны, что невольно диву даешься, как до сих пор еще никто не погиб на одном из поединков.

Коридор вывел нас к телепортам, и при виде круглой площадки меня в который раз пробрала дрожь.

— Слушай, давай по лестнице, а? — попросил я Чеза.

Дело в том, что после того, как я узнал об опасности быть разорванным на мелкие кусочки из-за малейшей неполадки телепорта, я старался ими не пользоваться. А точнее — у меня просто коленки начинали трястись, едва я смотрел на телепорты. Хорошо еще, что Ремесленники сразу после нападения на Академию сделали огромную круговую лестницу вокруг всей башни. Уж и не знаю, каким образом они умудрились воздвигнуть ее за одну ночь, но однажды я вышел из комнаты и обнаружил новую дверь в конце коридора — она вела на свежепостроенную лестницу. Окруженная силовым коконом, который должен был служить дополнительной страховкой, помимо обычных перил, лестница теперь казалась мне гораздо более безопасной, чем телепорты.

— О чем разговор, — согласился Чез. — Только ты и сейчас-то ноги еле волочишь — давай для начала махнем в столовую подкрепиться...

— Сначала на кафедру земли, — твердо сказал я. — Может, одним букетиком я и не отделаюсь, но с чего-то же нужно начать.

— Начни с ужина, — предложил Чез.

— Все, давай без разговоров, — раздраженно сказал я. — Идем на кафедру.

— Слушаюсь, мой господин, — чересчур хрипло, явно издеваясь, проговорил Чез. — А то ведь не угодишь вам, и получишь ледяную стрелу в шею... или того хуже...

— В язык, — закончил я за него. — Все, пошли. Хватит болтать.

Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.

— Э нет, — уперся Чез. — Если ты так хочешь ходить по лестницам, то, конечно, ходи, но меня не тащи. Я уж лучше телепортом.

Я на миг задумался.

— Ладно, дракон с тобой. Фобии фобиями, но тащиться по лестнице все тридцать этажей не очень-то и приятно.

— Так бы и сразу, — обрадовался Чез и поспешил к телепорту.

Пришлось и мне последовать за ним.

— Раз, и все, — усмехнулся мой друг. — Вот и кафедра земли.

Кафедра располагалась прямо напротив площадки с телепортами, вот только рядом с ней почему-то не было привычного столпотворения, да и все коридоры этажа были подозрительно пусты.

— А где все? — озадаченно спросил я. — Только не говори мне, что на Академию опять напали.

Чез пожал плечами и приблизился к стене с расписанием.

— Нет, посмотри — тут же эллирским языком написано, что все курсы земляного факультета собираются на совещания в каких-то там аудиториях. Ну что, пойдем, зайдем к ним на совещание и в наглую попросим, чтобы они быстренько скооперировались и создали тебе пару десятков букетиков?

— Очень смешно. У меня есть идея получше, давай заскочим ко мне в комнату и попробуем что-нибудь вырастить сами.

Чез явно собирался опять сказать какую-нибудь глупость, это было написано на его ехидной физиономии, но неожиданно передумал.

— Я устал с тобой спорить. Как хочешь.

— Ты не заболел? — не удержался я от укола.

— Заболел, — охотно согласился Чез. — Устал я от всего, — он провел рукой по стене, — этого. Прошло всего три месяца, а я уже скучаю по открытому пространству, небу, лесам, полям, нашему родному городу, в конце концов. Угнетают меня эти стены... И потом, это у тебя здесь есть девушка, а я познакомился с такой красавицей, и даже на свидание ее пригласить не успел. Разве ж так можно?

Надо же, у меня тоже возникали подобные мысли, но Чеза явно зацепило намного сильнее меня. Впрочем, с полями и лесами он явно погорячился: ни я, ни он, из столицы ни разу не выезжали.

— Я тебя понимаю, — признал я. — Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится — по утрам подушку от слюней выжимает.

— Короче, пошли цветы сажать, — вздохнул Чез.

— Если получится, конечно, — добавил я.

Вообще-то нам запрещено заниматься магией вне специальных классов, и за этим ретиво следят заклинания-датчики, расставленные во всех комнатах и коридорах, но по счастливой случайности я смог отключить такой датчик в моей комнате. Так что наша компания могла в любое время дня и ночи практиковаться в создании заклинаний. Жаль только, что на соревнованиях нам это никак не помогло...

Еще по пути мы с Чезом обсудили некоторые нюансы предстоящего эксперимента:

— Я только теоретик, — тут же заявил Чез. — Магия земли — это не для меня. Деревья всякие цветочки... мелочевка.

На самом деле, у Чеза к магии земли способностей нет ну вообще никаких. А признаться — гордость не позволяет.

— Это в стенах Академии мелочевка, — не согласился я. — А вне стен? Землетрясения, каменные големы, ядовитые растения. И вообще, я слышал, что на более поздних курсах они начинают работать с насекомыми. Представь себе тучу ядовитых ос... Ладно, мы сейчас не об этом говорим. Все, что мне нужно — это пара цветочков.

— Ты думаешь, у тебя получится вырастить что-либо без единой крошки земли?

— А почему нет? — удивился я. — У меня же получилось вырастить длиннющий сорняк.

— Так сорняк на то и сорняк, чтобы расти везде, где только можно. Нормальные, уважающие себя цветки на камнях не растут.