— Начнём состязания, первое самое простое — бег. Те, кто его пройдут, допускаются к следующему этапу, остальные — возвращаются домой, к мамкиной сиське! Слабакам не место в дружине! Понятно! А теперь, бегом! Марш!
Седрик резким движением руки перевернул песочные часы и кивнул лейтенанту Мервику, который со своими людьми должен сопровождать кандидатов в оруженосцы, тот первым и побежал, показывая направление, за ним, сломав строй, бросились кандидаты в оруженосцы. Двадцать воинов, посмеиваясь, последовали за растягивающейся цепочкой юных селян. Листик удовлетворённо кивнула, воины, у которых были сильные защитные амулеты, равномерно распределились вдоль всей колонны бегущих юношей, прикрывая тех. У некоторых из будущих оруженосцев были свои защитные амулеты, но у большинства парней их не имелось, у Листика и Мартириана амулетов тоже не было.
Седрик очень удивился: в пятёрке тех, кто прибежал первыми, намного опередив остальных, были оба рыжих племянника бонны Таринны. Вообще-то против них он ничего не имел, но тот, который младший (он был немного ниже и более тонкий), вызвал раздражение своим ответом на его замечание. Капитану мало кто решался перечить, а тут возражает какой-то сопляк! Но стараясь быть беспристрастным (а может, не желая расстраивать бонну Таринну, ведь это всё-таки её племянники), Седрик похвалил эту запыхавшуюся пятёрку. При этом капитан с удивлением отметил, что рыжий нахалёнок дышит нормально! Как будто он только что и не бежал! Дождавшись, когда прибегут остальные (как и ожидалось, половина в нужное время не уложилась), капитан объявил о втором этапе состязаний и то, что в нём участвуют только выдержавшие первое испытание.
Покачивающихся от усталости парней привели на плац, где раздали бокены и поставили против воинов, вооружённых такими же мечами. Седрик объявил:
— А сейчас вы должны показать, на что вы способны, я имею в виду не умение владеть мечом, понятно, что вас этому не учили, а то, на сколько вас хватит и как вы будете двигаться. Вас будут стараться ударить, а вы не должны это позволить, начали!
Воины дружины действовали без особых фехтовальных изысков, быстро двигаясь, они своим деревянным мечом старались просто шлепнуть противника (хотя трудно назвать противником деревенского парня), шлёпнуть по мягкому месту. Шлепки следовали один за другим, опытным дружинникам хватило двадцати ударов сердца, чтоб "поразить" всех кандидатов в оруженосцы. Всех, кроме одного, рыжий паренёк, почти мальчик, сам шлёпнул своего противника и сделал это не сразу. Наблюдавшие за этим "поединком" дружинники разразились хохотом и шуточками в адрес своего незадачливого товарища, а тот, потирая ушибленное место, предложил им самим попробовать достать этого вертлявого мальчишку. На это предложение охотно откликнулись, но после четвёртой неудачной попытки воины отказались от этой затеи: развлечение для них перестало быть развлечением, а вот маленький рыжий нахалёнок широко улыбался! Седрик, заявив, что он уже увидел достаточно, забраковал ещё несколько десятков кандидатов, остальным (которых осталось всего одиннадцать) предложил пойти с воинами в казарму, поскольку по результатам состязаний они стали оруженосцами. Листику же предложил задержаться, Мартириан, набычившись, заявил, что он не бросит своего брата. Вообще-то, он не смог бы выдержать первое испытание, если бы не Листик, ей пришлось магически подпитывать парня, так как он выдохся на второй сотне метров. Седрик, пожав плечами, взял деревянный меч и предложил Листику защищаться. Первую минуту она так и делала, а потом сама перешла в атаку, заставив капитана баронской дружины уйти в глухую защиту, всё это продолжалось две минуты. Прекратив поединок, Седрик спросил:
— Где ты этому научился?
— Смотрел на тренировки воинов, а потом, когда никто не видит, повторял движение, вот так и научился, — начала выкручиваться Листик, понимая, что переусердствовала в демонстрации своих умений. Седрик покачал головой, он явно не поверил рыжему пареньку, о чём и сказал:
— Если ты племянник бонны Таринны, то должен был жить в Ольховке, и как ты мог видеть тренировки? В деревнях такого не увидишь, только здесь, а я знаю всех обитателей замка, но тебя что-то не припоминаю. Так где ты этому научился? Хотя... — капитан ухватил девочку за подбородок и заглянул ей в глаза, — раньше эти большие и красивые глаза были серыми, а теперь стали зелёными. На это я обратил внимание ещё там — на опушке, когда вы вышли из леса, но подумал, что мне это показалось. А сейчас, вижу — что не показалось. Только Лисанна могла наблюдать за тренировками воинов, но она была слабой девочкой, да, она могла бы повторять движения, заучивая их, но вряд ли смогла показать то, что только что показали вы. Кто вы? Если Лисанна, то что произошло в лесу? Вас околдовала ведьма, что там живёт?
— Лисанна умерла, а я Листик! — начала девочка, но увидев непонимание и даже подозрение Седрика, начала изворачиваться: — Лесная знахарка не смогла помочь, я должна была умереть и уже умирала, но встретила умирающих русалку и мавку, и они отдали свою силу и сущность мне. Они сказали, что всё равно умрут и всё пропадёт, а так будет польза. Вот я и выздоровела и стала сильнее, и всё вспомнила, но теперь я — Листик! Такое они поставили условие моего спасения!
Седрик недоверчиво хмыкнул — всё, что рассказала девочка, уж очень неправдоподобно выглядело: почему русалка и мавка отдали силу и сущность человеческой девочке? Почему они умирали, что послужило тому причиной? И не представляет ли то, что приобрела девочка, угрозы для обитателей замка? Да и сама по себе Лисаннна не является ли опасностью? Хотя... магистр Марвтус сказал, что она вполне здорова, да и магистр Вариамус это подтвердил. Лекарь увидел, что девочка здорова, маг тоже не заметил ничего необычного, тем более — опасного. Но тем не менее — изменения во внешности и поведении (всегда тихую и робкую Лисанну просто не узнать) очевидны! Правда, эти изменения сразу не увидели, но всё же... хотя Лисанна отважилась сама пойти в лес к колдунье, значит, не такая уж она была робкая! А какие качества скрывались за её тихим поведением можно только догадываться! Недаром же две представительницы необычного народа отдали ей... Седрик совсем запутался в своих рассуждениях и не нашёл ничего лучшего, как спросить:
— Лисанна, а почему лесные жительницы отдали вам... ну, это?
— Не знаю, — ответила девочка и добавила: — Теперь меня зовут Листик! И говорите мне ты!
— Она настаивает на том, что её имя Листик, наверное, это как-то связано с тем, что произошло, а то, что случилось что-то необычное, я нисколько не сомневаюсь, — говорил Седрик. Он и магистры Марвтус и Вариамус сидели в здании замковой кухни-столовой, в углу большого зала. Отхлебнув из большой кружки, капитан замковой стражи, продолжил, похвалив напиток: — В этот раз эль у бонны Таринны особо удался! Так вот, о Листике, буду называть её так, потому, что теперь она совершенно не похожа на прежнюю Лисанну, девочка сумела пробежать дистанцию первого этапа состязания будущих оруженосцев. При этом пришла в первой пятёрке, а как вы знаете, там не только большое расстояние, но и несколько довольно сложных препятствий. Не знаю, может, мне показалось, но эта Листик совершенно не устала, даже не запыхалась, чего нельзя сказать об остальных участниках, некоторые из них валились с ног от усталости. Но это ещё не всё, второе испытание меня удивило ещё больше, вы же знаете, в чём оно состоит, так эта худенькая девчонка гоняла дружинников, словно те не опытные воины, а зелёные новобранцы, а после этого... — Седрик замолчал, прикидывая как это лучше преподнести, чтоб не пострадал его авторитет. Глянув на выжидательно смотревших на него мага и лекаря, капитан замковой стражи махнул рукой и признался: — Эта пигалица и меня заставила вспотеть, и, как мне кажется, она не раскрылась полностью! Если её сильно возросшие физические способности можно ещё как-то объяснить, то её непонятно откуда-то появившиеся умение в обращение с оружием, вызвало у меня сильное недоумение! Я в растерянности! Чего ещё можно ожидать от этого внезапно изменившегося ребёнка!
Марвтус и Вариамус переглянулись, после чего лекарь сказал:
— Лисанна была больна, неизлечимо больна! И она об этом знала, а я ничего поделать не мог, даже облегчить её страдания не всегда удавалось, возможно, именно это и послужило причиной её похода к лесной ведьме. Уж не знаю как, но этой знахарке иногда удаётся...
— Избавить от тех болезней, которые вы вылечить не в состоянии, — вмешался Седрик. Насмешливо посмотрев на обидчиво надувшего губы лекаря, добавил: — Да я понимаю — наука не всесильна и не знает многого из того, что знают и умеют знахарки, которых вы называете ведьмами. Может, именно потому Лисанна, наслушавшись разговоров селян, отправилась в лес, к этой ведьме-знахарке?
— А вы этому не воспрепятствовали, даже помогли! — возмутился лекарь, капитан замковой стражи согласно кивнул:
— Не воспрепятствовал, девочка всё равно сделала бы по-своему — ушла бы в лес, но сделала бы это тайно, без защиты! А так... у неё был амулет и не обычный, а очень сильный, специально сделанный для такого похода. Девочка имела защиту, и неплохую защиту!
— Так и вы знали о том, что Лисанна собралась в лес, к ведьме, и не воспрепятствовали этому! Своими непрофессиональными действиями ведьма могла нанести девочке непоправимый вред! — теперь лекарь высказал своё возмущении магу, тот в свою очередь, гневно насупившись, ответил:
— Да, знал, я не могу судить, насколько умелым было ваше лечение, магистр Вариамус, я боевой маг. Именно поэтому я постарался обеспечить Лисанне максимальную защиту! Как от нежити, так и от зверей! По-другому я поступить я не мог! Пусть девочка только третья дочь барона и у неё очень мало шансов стать наследницей, поэтому её смерть не была бы такой уж большой потерей для баронства, но допустить гибель Лисаннны я не мог!
— Господа, господа! — Седрик вскинул руки, пытаясь успокоить собеседников, и, подняв свою кружку, примиряющее сказал: — Эль у бонны Тарины сегодня таки удался! Отменный эль! К тому же с Лисанной, ставшей Листиком, несмотря на все её странности, теперь всё в порядке — она здорова и полная сил. А то, что она владеет мечом, вполне объяснимо, ведь она часто наблюдала за тренировками дружинников и, теперь я припоминаю, внимательно слушала все объяснения. Может, она где-то и тренировалась, чтоб никто не видел. Это тоже понятно — слабенькая девочка пряталась, желая избежать насмешек, а теперь, когда она получила силу лесных жительниц, ею воспользовалась в полной мере. В том числе и умением плавать, это явно ей досталось от русалки. Лисанна, как и большинство местных жителей, плавать не умела. Где тут учиться этому, вы же знаете какую опасность представляют местные водоёмы, а уж реки... Но воин должен уметь плавать, вот мы и огородили небольшой участок у берега ближней реки, да, Песчанки, это речушка убегает в лес, а не течёт оттуда, как вы знаете — нежить не любит плыть против течения, а это тоже некая гарантия, что из леса не приплывёт какое-нибудь чудище. На ограждении поставили защитные амулеты, перед каждым занятием магистр Марвтус их проверяет, ещё и смотрит: не забралась ли в огороженный участок какая-нибудь нежить или другая какая гадость, обновляет защиту. Так вот во время первого занятия, когда все рекруты разделись, ну не лезть же в воду в исподнем, а тем более — в одежде, Листик тоже разделась, но свои штанишки не сняла. Естественно, её попытались поднять на смех, а как же, будущий воин и в женских штанишках, да ещё стесняется показать своё мужское достоинство, потому что оно настолько маленькое, что его даже не заметно. Листик, не отвечая, нырнула в воду, а потом, выскочив из воды, перемахнула через ограждение, надо сказать, довольно высокое! Мало кто видел, как плавают русалки, но могу сказать — Листик плавает не хуже! Она плавала в речке, совершено не опасаясь русалок или какой другой водяной нежити. Если честно признаться — я испугался, ведь у девочки нет защитного амулета! Вот и все странности, а в остальном... Магистр Марвтус, вы ведь её осматривали и ничего такого не обнаружили...
— Седрик, вы, увидев способности Лисаннны, то высказываете опасения, то бросаетесь её защищать... — пробурчал Вариамус, Марвтус, не слушая лекаря, ответил капитану замковой стражи:
— Да, я ещё раз внимательно осмотрел Лисанну, но ничего странного, кроме того, что она хочет, чтоб её называли — Листик, не обнаружил. Обычная аура, никаких следов магических способностей или внешних воздействий я не нашёл, разве что... девочка стала более подвижна, я бы сказал — деятельна, но это можно объяснить её выздоровлением. Ещё меня несколько удивил изменившийся цвет её глаз, но после вашего рассказа, Седрик, я понял, почему так произошло. У дриад, мавок и русалок — глаза зелёные, теперь и у Лисанны такие же глаза, если они отдали ей свои сущности, то в этом ничего удивительного нет. Да, произошедшее само по себе удивительно, но такие случаи известны. Такое, хоть и редко, но бывало раньше, пусть не здесь, но бывало. А то, что она увлечённо тренируется, тоже понятно, вышивать и заниматься другими женскими делами она никогда не любила. Но её заставляли, особенно усердствовала бонна Зазюлла, но сейчас... Лисанне, Листику, если она хочет, чтоб её так называли, как-то удалось договориться с этой мегерой. И не только с ней, но и со своими сёстрами, которые выполняют задания по рукоделию за неё, уж не знаю, что она им пообещала за это. Повторю, Листик — совершенно нормальная девочка! То, что она сейчас плавает как русалка, а раньше не умела этого делать, то я бы объяснил тем, что она получила такую способность от сущности русалки. Может, потому она и не боится плавать в речке, что знает — русалки её не тронут, даже защитят, если что. А это подтверждение того, что девочка не врала, рассказывая о том, что с ней произошло в лесу. Повторюсь, такие случаи — когда необычный народ делится своим способностями с людьми — известны. Это бывает редко, но бывает. А с Лисанной такое произошло именно потому, что она была больна. Мне даже интересно, как проявится то, что ей досталось от мавки, если то действительно была мавка, вполне может быть, что дриада.
— Вы говорите о её приобретённых способностях, но это должно было сказаться на её ауре! А вы утверждаете...
— Уважаемый Вариамус, вы, как дипломированный лекарь, тоже должны видеть ауру, или я ошибаюсь? — ехидно задал вопрос маг, не дав лекарю высказаться до конца. Вариамус, поджав губы, подтвердил, что он видит ауру, так как без наличия этой способности диплом лекаря по окончании обучения не выдают. Марвтус поинтересовался — заметил ли Вариамус какие-нибудь странности в ауре Листика? Лекарь неохотно подтвердил, что у девочки обычная человеческая аура, без каких-либо признаков, указывающих на наличие магических способностей или каких других отклонений. Но как оказалось, Вариамус так просто сдаваться не собирался и привёл ещё один аргумент:
— Но вы все должны были заметить, что голос Лисанны поменялся? Он по-прежнему звонкий, но добавилась какая-то хрипотца, как будто она всё время простужена или долго кричала и голос немного сел.
