А потом полисы арестовали всю бастующую смену и выпустили новую. И посчитали, что забастовщикам, по совокупному урону администрату Намбы, грозит поражение в социальном статусе вплоть до лишения гражданских прав. И на этом история забастовок на Намбе, в общем-то, закончилась.
Тут у нас вообще что: Крат или Ивэри? В Империи для митингов есть площадь напротив Администрации! Скачут, квэста гата, посреди улицы, полисов биошокерами украшают!
Ну, сенсор-то и у меня найдётся. Долбанет до модной прически. Да и руку могу нечаянно сломать. Это сборище работяг конкретно нарушает мои права!
Я обошёл толпу сбоку и ломанулся к светящейся плёнке входа, технично расталкивая шахтёров. Росту во мне больше двух метров, физподготовку в Армаде тоже никто не отменял...
Руки ломать не пришлось, митингующие неохотно, но всё-таки расступались, под нажимом мускулов и домагнитки. Правда, таращились так, словно полисы залили мою морду на все городские инфопанели.
В прозрачной рулетке гостиничного холла легче не стало. Сначала я с раздражением отметил, как тренировано опускает глаза парадный консьерж. Следом начали изучать пол парни из местной охраны.
Ну вот и к Хэду! Нравится моя рожа — не нравится — карбонопластик к вашим услугам!
Я огляделся. Гелиокомпозит дверей был усилен магнитными блоками, комбинезоны охранников рябили, защищенные уже вполне приличной домагниткой, и оружие у них имелось, в отличие от полисов, не сенсорное.
Служба безопасности и должна быть здесь круче полиции. И доступ к бронепанелям должна иметь. Слишком высок на спутниках риск словить что-нибудь из холодных космических далей.
Так что в случае перерастания митинга в бардак, пирамида активирует силовые щиты и превратится в крепость. А мне надо меньше по болотам пешком таскаться, и так паранойя уже здоровается, как с приятелем!
Как же, понравился я тут! Два метра космического загара ничего кроме зависти на этом куске льда вызвать не могут, вот и пялятся!
Укол нерва в мочевой пузырь помог выкинуть из головы всякую ерунду. Шахтёры, бастуют? Космоморды раздражают? А я тут причём?
Сто пятый этаж и скоростной лифт? Ну, Армада, держи!
На бегу, преодолев кодовый замок гостиничного этажа и свой, входной, я влетел в номер и сразу рванул в заветную дверь. А когда ткнулся помыть руки, и вода заиграла в ладонях бликами, напоминая, что при включенной 'плёнке' ни грязь, ни мытьё особенного смысла не имеют, я по инерции поднял глаза и... застыл, уставившись в зеркало.
Как я сразу-то не подумал? Может, с лицом что-то не так?
Но нет, с лицом всё оказалось как надо. Даже не перекосило: доброе такое.
Я блондин, у меня большой рот и широкие скулы. Даже если я сам смотрю на себя в зеркало, вижу прежде всего рот. И женщины так же смотрят на меня, то есть на него... ну, как я в зеркало.
А больше и смотреть не на что. Глаза зелёные, морда загорелая. Скажи, у кого она в космосе не загорелая? У параба, разве? Это парабы, синие шестирукие твари, не загорают от ближнего ультрафиолета. У меня ещё ничего загарчик, золотистый такой. Дьюп вообще похож на бронзового болвана с каппы Корцеса.
Что ещё? Мне двадцать два стандартных года. По имперским законам год назад перестал быть мальчишкой, по экзотским... У них совершеннолетие в сорок два.
Вопрос: кто я теперь?
Молодняк на кораблях в основной состав не берут, но тебя выдёргивают вдруг из запасного состава бегунков, ставят в одну из двух основных шестёрок Третьего Огневого щита, и ты под дозой этой удачи не очень-то соображаешь, что будешь делать дальше? Мостить разноцветные радуги в космической пустоте?
Года нет, как ты из Академии. Что б ты понимал во всём этом коктейле из лент, званий, спецзадач?
Эйфория сменяется ступором, когда выясняется, что основной состав Третьего Щита — ликвидаторы. Они воюют и в мирное время. И тебе даже не сунут иллюзию в красивой бумажке, что, мол, наше дело — правое. Просто поступит команда стрелять.
И вот 'двойка' привычно входит в Ангар, звучат знакомые команды, а ты слушаешь, смотришь, и не узнаёшь ничего. Чужие стены, чужие лица...
Изменился ты? Или изменился мир вокруг? Это неважно. Важно, что ты уже не попадаешь в привычный паз. Нету тебя больше такого — лёгкого и смешного пацана. То ли — это ты кого-то убил, то ли — это оно тебя убило.
И капрал говорит: 'Выметайся на Крат, чтобы я твою унылую морду не видел! Хоть девок пощупаешь'.
И Дьюп морщится, но кидает тебе в спину плащ...
5. Эрцог
И тут запищал софон.
Всё бы ничего, но звонить мне на Ивэри было некому. Я местный говорильник в порту купил, чтобы гостиницу заказать или таксом. На руке, конечно, спецбраслет, но оно мне надо, на задворках обитаемого Юга рассчитываться по межсистемному тарифу за звонки или чтение местной прессы?
А гранёную 'гайку' софона легко примагнитить к браслету довеском, а после продать прямо в космопорту. Пустышка с дыркой для голоимитации. Я даже звук не отключал, потому что звонить мне здесь просто не могли. И, тем не менее, вызов шёл...
Вот ведь сакрайи Дадди пассейша!
Ответить? Плоский хемопластиковый многогранник не мигал, предваряя голорасширение. Значит, номер не определился. Кто-то ошибся? Тогда софоны обменяются параметрами автонабора, и вызов прервётся...
Тонкий высокий звук резонировал от фасеточных стен туалетной комнаты, ввинчиваясь в мозг. Кому я могу быть нужен на Крате? Я — пилот, я в увольнении. С 'Аиста' мне, при необходимости, стукнут через браслет. Меня никто не знает в этой дыре!
'У человека есть сто восемь способов испортить себе жизнь и сто восемь выходов из трудных ситуаций, но все они против совести', — вспомнил я экзотианскую пословицу и активировал единственную кнопку.
— Слушаю! — я вдруг перестал сомневаться, что звонят именно мне.
Все косые взгляды встречных и поперечных внезапно обросли мясом нешуточных дурных предчувствий. Беспамятные в курсе, я не мнительный, но...
Софон покраснел и выплюнул объемную голограмму допотопной трубки с голосовым модулем.
— Господин эрцог, эскорт будет через десять минут, — сказал равнодушный бумажный голос.
Так говорят чиновники Администратов. Они беседуют словно бы не с тобой, а с голонейком — условным образом анонимной трансляции.
Квэста патэра! Только чиновников мне и не хватало до полного психоза!
— Вы слышите, господин эрцог? — негромко переспросила трубка. — Эскорт...
Имя Хэда так и вертелось на языке, но употреблять его публично в местах, где наверняка ещё помнили настоящих хаттов, было глупо и даже опасно. Состряпают обвинение в экстремизме — и доказывай потом, что ты не ликборейский ушастый ташип.
— Какой, к Памяти, эскорт! — рявкнул я и осёкся.
Это ругательство я слышал на Ориссе. Есть в мирах Экзотики забавная религия — Веры и Памяти. Её последователи считают, что человек в принципе вечен, а убивает его только память. И выражаются типа 'да иди ты к Памяти!'.
Трубка икнула, и из неё неожиданно повалили извинения.
Чиновник — и вдруг извиняться? Эти твари вцепляются, как хуги, отвязались — твоё счастье...
А если не чиновник, то кто? Эрцог, между прочим, самый высокий титул в мирах Экзотики. Неужели меня до сих пор не опознали по голосу?
— Мы понимаем, что вы здесь инкогнито, господин эрцог, и подчиняетесь ритуалу. Но мы вынуждены настаивать на эскорте, — нудела трубка. — В провинции восстание шахтёров, в городе беспорядки...
Я перестал слушать: 'Дешёвая мистификация, или меня реально с кем-то переплели? Допустим, заглючило базу социальных данных... Но эрцог?
Стоп. Софон я купил в порту. В пограничных секторах несложно приобрести 'пробитый' звонильник. Но... ташипу же ясно: где я, а где — ЭРЦОГ! Да настоящий экзотианский эрцог за такое имперское разводилово...'
— Какое МНЕ дело до ВАШИХ восстаний и ВАШИХ беспорядков? — произнёс я тихо и язвительно.
Я вообще стреляю и говорю быстрее, чем думаю, 'тройка', она и есть 'тройка'. — Вам сообщили, что 'я' здесь? Забудьте это, — и добавил льда в голос. — Вы в курсе, что, если... Я... скажу... 'УМРИТЕ'... вы умрёте?!
Трубка заткнулась. Видимо, она была осведомлена, что высокородные миров Экзотики, особенно так называемые 'ледяные' аристократы семи высших Домов, могли убить двумя-тремя грамотно построенными фразами. И я не преувеличиваю. Именно фразами, а не отдав приказ 'страждущим' — линейным крейсерам Содружества.
— Сна вам без сновидений! — попрощался я очередной экзотианской пословицей и вырубил софон.
Голограмма трубки сдулась едва ли не быстрее, чем мой опереточный гонор.
Выдернул звонильник из гнезда в браслете... Следующим порывом было — выбросить его в окно, но я сдержался.
Хорошо, если коммуникатор отслеживают, чтобы набить мне морду или ограбить, а если звонил настоящий чинуша? И планировал попасть как минимум в экзотианское посольство?
Эрцог? Откуда в такой дыре?
Газеты надо было листать на подлёте к Крату, а не зависать в дэпах местных див!
Включать софон, чтобы глянуть что-нибудь информационное, было бы большой глупостью. Его вообще следовало как можно быстрее сбыть с рук.
Я переместился в комнату с кислотных расцветок мебелью, поискал спальное место и обнаружил его наверху, под самым потолком. Провинция, квэста гата!
Согнал кровать на пол, оторвал от тягучей переленовой простыни длинную полосу, плотно свернул плащ, стараясь, чтобы получился прямоугольник, сунул на грудь и примотал к телу. (Плащ из кожи змеептицы — не лучшая защита, однако он не позволит отдаче от серьезного удара по домагнитке переломать мне ребра. Не нравилось мне происходящее, и всё тут).
Рассказывать, как и с какими словами вползал обратно в форму, не буду. Она, конечно, тянется, но всему есть предел. Мне ещё повезло, что кожа змеептицы тонкая, а подкладка форменного комбинезона на химоснове и приспосабливается к рельефу тела. Но всё равно швы я срастил с большим трудом.
Наброшенный сверху китель скрыл следы моего варварства. А софон я демонстративно присобачил сзади, на липучку кармана. Древняя уличная тактика: бери, кто хочет.
Оставалось задать форме цвет потемнее, хотя уставной диапазон сине-голубого из неё вычистить невозможно, Армада же, и спуститься на блок этажей вниз. В красный сектор я с одним шокером не полезу, а вот на первые этажи привычной мне оранжевой зоны — вполне. А жулья там тоже любому отпустят в кредит.
Инфопанель лифта
+++++Голубая зона: этаж 201...
++++Зелёная зона: этажи 176-200
(разверните карту зоны)
+++Жёлтая зона: этажи 101-175
(разверните карту зоны)
++Оранжевая зона: этажи 51-100
(разверните карту зоны)
+Красная зона: этажи 1-50
(разверните карту зоны)
Как и в большинстве миров Внешнего Кольца, где атмосфера — роскошь, престижность жилых зон на Крате росла снизу вверх, о чем тебя информировали прямо в лифте.
Хочешь в зелёную зону элитных этажей? А допуск у тебя есть? Даже с моим допуском лэр-пилота, жёлтая зона — потолок, и выше сто семьдесят пятого этажа мне официально не просочиться.
Конечно, мой 'рейтинг полезности' для Армады выше, но администрат Крата не нанимался его подтверждать. И не скажу, чтобы меня это напрягало. Ничего полезного этому ледяному миру я делать и не планировал. Оранжевый уровень допуска я имел во время службы в Академии, как должник за обучение, и сюрпризов от него не ожидал. Потому и выбрал оранжевый.
Кстати, на верхние тридцать пять этажей лифты вообще не ходят. Их обитатели просто не ездят в лифтах.
++Оранжевая зона: этажи 51-100
65 этаж:
выход 1 — городская оранжерея
выход 2 — анимэ-стрим 'Дива'
выход 3 — дэп-инфро ХХХ
(сверните карту этажа)
Я набрал на табло шестьдесят пятый этаж и указал выход поближе к выбранному наугад бару. Экран не замедлил плюнуть в меня предупреждением о 'социальном несоответствии'.
Да знаю, вези уже!
Кабина пневматического лифта понятливо мигнула, сверила что-то с браслетом и закрутилась в транспортных коридорах.
6. В оранжевом баре
Бар встретил панелями живого дерева и дорогими колониальными светильниками. Видно не так давно потерял в рейтинге, переехав с этажей повыше.
Сразу от входа тёк в темноту стреляющий искрами танцпол. Прозрачный и скользкий — подставка для голограмм голых экзотианок.
Аж мурашки побежали под кителем.
С чего я взял, что голо не имперское? В Империи даже неграждане не станут скакать голышом. А у экзотов это называется — 'духовная пластика' и 'свобода самовыражения'. Психи. Насмотрелся я на таких на Ориссе, хорошо хоть ноги унёс.
Проклятый плащ тут же начал давить мне на всё, куда достал: у экзотов возбуждают даже голограммы.
Я отвёл взгляд, подставил ладонь под летучку пралла с солоноватым пивом в фирменном бокале — сегодняшний бесплатный фреш — и сунул в ухо мягкий одноразовый наушник из автораздатчика. Предстояло протиснутся к сетевухе на терминальной стене, где слабо пульсировали силуэты подростков.
Размалёванная мелочь обоего пола дрыгалась под музыку: стоя, сидя, лёжа или просто валялась под ногами у 'живущих в танце' фантомных 'тей'. Голограммы экзотианок медленно кружились, прикрытые так, чтобы ничего не скрывать. Мерцали стайки бокалов на летающих подставках-праллах, свет скользил, словно здесь научились растягивать фотоны, плясал по лицам, работая лучше любой маскировки. И я спокойно шёл сквозь танцующих, мимо пьющих...
Панель прессы сиротливо жалась между модулями чатов и сетевых магазинов. Свежестью не блистала, а голография была выломана. Зато работал разъем под звук, иначе я бы ничего не услышал — у стойки напротив веселилась компания юных экзоподобных.
Худющие, губастые, мосластые. Тигровой расцветки балахоны, увешенные сотнями цепочек из белого металла, наполовину выбритые затылки... Обслуживала их девица в диге: лицо и руки обтянуты тканью — а ноги голые. Живая обслуга? Здесь?
Нашёл глазами вторую стойку — там маячил парнишка-бармен. Редкое дело в такой дыре. Захотелось сесть с пивом куда-нибудь в угол, расслабиться, посмотреть на длинные ноги худенькой барменши...
Я прислонился плечом к терминалу, глотнул невнятный напиток, который к настоящему пиву можно было отнести только с глубокого похмелья, послушал, как самый обесцвеченный из губастых, перекрикивая музыку, доказывает соседям, что чем светлее у него башка, тем экзотианистей вид...
Моей бы он испугался, наверное, если бы обернулся ненароком. Это у него — обесцвеченная, у меня натуральная. Однако блондином быть мало, чтобы походить на наших соседей по Галактике. Экзоты бывают и брюнетами, и рыжими. Другое дело, что и черты лица у них в нюансах иные, и кости тоньше. Нашим, мосластым, так не похудеть. Хоть месяц сиди на одном спайке, что они, видимо, и делают.
Какая всё-таки разница в нравах в Центре Империи и на её окраинах. Экзотианские фальшивые дивы, экзотианская музыка... Пацаны страдают, что патлы у них недостаточно светлые, а морды просят не того кирпича...
