Две стороны горизонта

— Кашеваров, выручай. Мне в деканате сказали, что у нас послезавтра пары наслаиваются. В общем... ты не сильно торопишься? Скажи Кобре, что её занятие у нас вылетает, а?

Олег усмехнулся. Коброй прозвали молодую преподавательницу английского. Сначала за норов и очки — "очковой змеёй", а потом превратили в кобру. Вчерашняя выпускница, девушка старалась "вести себя строго и не давать спуску", что на деле превращалось в придирки и мелочную злопамятность. Тому, кто принесёт весть об отмене занятий, неприятности гарантированы. Исключением были лишь Олег и ещё одна его сокурсница, знавшие язык лучше англичанки — но Ленка уже два дня болела и в университете не появлялась.

— Договорились. Тебе потом сказать, как Кобра отреагировала?

— Ага.

— Вы потом в библиотеку? В общем, ждите вестей с полей.

Обрадованный староста тут же умчался, насвистывая весёлый мотивчик какого-то современного хита. Олег засобирался следом: кафедра иностранных языков находилась в соседнем здании, следовало поторопиться, пока англичанка не ушла.

Уже поднимаясь по лестнице на нужный этаж, ни с того ни с сего захотелось пошутить. В своё время Олегу повезло — и в школе достались хорошие учителя, и в онлайн-играх международные команды говорили на английском. Но главное, те семь лет он провёл в Отражении, максимально похожем на Истинный мир. И там ему попалась в университете влюблённая в своё дело педагог от Бога. Женщина тем своим ученикам, кто хотел и имел способности, помогала не только выучить иностранный язык, но и с удовольствием ставила акценты. Нынешняя же преподавательница произносила слова с отчётливым русским выговором...

Оказавшись перед входом на кафедру, Олег пару раз медленно выдохнул, ещё раз всё взвесил. Затем толкнул дверь, вошёл — комната преподавателей удачно оказалась пустой, если не считать нужной преподавательницы. Олег аккуратно закрыл за собой дверь и спросил. По-английски, но с отчётливым выговором южных штатов, откуда-то из Техаса. Знаменитая твёрдая американская "R" на конце слова стала мягкой, почти превратилась в гласную, часть коротких гласных растянулась в длинные, некоторые же наоборот почти пропали.

— Инна Капитоновна, можно? Это вас Кашеваров из сто двенадцатой группы беспокоит. Меня из деканата просили передать, что послезавтра у нас занятие отменяется. Там ошибка в расписании.

Девушка за столом в ответ растерянно захлопала глазами. Обучает языку, студент обратился к ней по-английски — а поняла она разве что отдельные слова. Переспросить же — значит опозориться... Преподавательница начала медленно краснеть, несколько раз открыла рот и закрыла и уже явно собралась ответить что-то вроде "спасибо, буду иметь в виду". Неожиданно из-за шкафа, отделявшего заднюю треть помещения в отдельную комнатку, раздался голос заведующего кафедрой. Причём тоже со специфичным южным акцентом, только уже откуда-то из Миссисипи. Гласные растянуты, чтобы сделать речь выразительной и обратить внимание на слово, которое считается наиболее важным в предложении, а согласные произносятся практически без придыхания.

— Хорошо. Я передам, — мужчина вышел в проход и бросил колкий взгляд на ещё сильнее покрасневшую подчинённую. — Так из какой, вы говорите, группы?

— Из сто двенадцатой группы, — от неожиданности Олег перестал имитировать техасский говор и ответил уже на классическом английском. И тут же себя обругал — сейчас это выглядело очередным выпендрёжем. И так могу, и эдак.

— Хорошо. Что-то ещё? Нет? Тогда больше не задерживаю.

Оказавшись в коридоре, Олег прислонился к стене, перевёл дух и принялся ругать себя за несдержанный язык. "Ну что мне стоило просто зайти и сказать? Нет, опять чего-то доказывать полез, опять пальцы начал гнуть"... В отличие от Кобры, завкафедрой мужик был хороший, никогда не придирался по пустякам. Только память имел отличную и сегодняшний инцидент запомнит. Оказавшись на улице, Олег твёрдо себе пообещал: "Всё. Тише воды, ниже травы. Сижу с племянницей, помогаю Тёне с уроками и ничего больше". Весело насвистывая услышанную на днях по радио мелодию, Олег отправился в библиотеку. Сообщить старосте, что миссия выполнена, и напроситься на остаток дня в компанию.

Весь следующий день прошёл тихо. У Олега отлегло от сердца — похоже, его вчерашняя выходка осталась без последствий. Но когда сразу после последней лекции к Олегу с заговорщическим видом подошёл староста, сердце ёкнуло в груди.

— Кашеваров, признавайся. Ты чего там вчера учудил? Я Кобру сегодня видел, вся какая-то пришибленная. А тебя в деканат зовут.

— Пошутил... неудачно, — выдавил из себя Олег.

И быстро, пока расспросы не пошли дальше, закинул на плечо рюкзак и рысью помчался в деканат.

В основном зале было пусто, лишь заведующая первым-вторым курсом сидела за своим столом и проверяла какие-то бумаги. На стук входной двери на мгновение подняла голову, бросила:

— А, Кашеваров. Быстро. Сразу зайди к декану.

И тут же вернулась к документам. Олег на пару секунд замер перед обитой кожей дверью, потом решил — снявши голову, по волосам не плачут. Толкнул дверь, вежливо постучал по косяку, спросил: "Можно?" И вошёл. В кабинете декана, кроме хозяина, сидели ещё двое. Заведующий кафедрой иностранных языков и незнакомый широкоплечий обладатель огромной рыжей бородищи. Его мощная, словно наспех вырубленная из куска скалы, фигура даже сидя возвышалась над деканом почти на голову, а мышцам позавидовал бы любой цирковой атлет. Олег подумал, что гость ему сильно напоминает средневекового викинга, как их показывают в фильмах и описывают в книгах. Только вместо рогатого шлема и кольчуги на него надели пиджак и посадили за письменный стол в кабинете декана.

Увидев студента, декан ткнул рукой в свободный стул: присаживайся. Завкафедрой же сказал гостю... на английском:

— Это, господин Моро, как раз тот студент, про которого я вам говорил. Нужный возраст плюс хорошее знание языка.

Гость кивнул, и декан принялся объяснять уже для Олега.

— В общем, это профессор Жерар Моро из Парижского университета. В рамках международного проекта по изучению молодёжных субкультур он приехал к нам. Ну а наши коллеги выехали в Европу. Поскольку русский язык профессор хоть и сносно понимает, но почти не говорит, ему понадобился переводчик примерно того же возраста, что и представители молодёжных культур. Господин Моро обратился за помощью к нам, а Ефим Германович, — кивок в сторону завкафедрой, — выбрал вас. Всё понятно? Вопросы?

Олег кивнул... И похолодел. Заметил на руке француза невидимое простым людям кольцо шагнувшего. Старший алхимик из Зелёного цвета! Пока он не познакомился со своей девушкой, и они не образовали оружейную пару, Олег имел статус старшего — годы, проведённые в Отражениях, "для своих" всегда тоже шли в общий возраст. И тогда проблем бы не возникло вообще никаких. Но из-за того, что щит Кречетов ещё училась в десятом классе, плюс до восемнадцати Тёна не дотягивала даже с учётом проведённого в Отражениях полугода, их пара формально считалась младшей... А по законам шагнувших общаться с чужаками за пределами своих Цветов и союзных Оттенков младшие имели право только с разрешения регионального магистра. Отказываться же или спешно выдумывать для декана причину было поздно. Судя по задумчивости, появившейся во взгляде профессора, тот тоже заметил кольцо Кречетов и тоже подумал о возникших проблемах.

— Раз вопросов нет, — жизнерадостно закончил декан, — ты, Кашеваров, на всё время исследований прикрепляешься к профессору Жерару Моро. На занятия можешь тоже не ходить, если этого потребуют исследования или помощь нашему коллеге. Ну, раз у нас всё, не буду задерживать.

На улицу оба шагнувших вышли молча, не зная, что сказать. На крыльце Олег поёжился, торопливо и никак не попадая молнией в собачку застегнул куртку. Жерар оказался куда устойчивей к холоду, пальто запахивать не стал. Втянул носом пахнущий сыростью воздух, несколько секунд смотрел, как под колёсами машин лужи весело разлетались брызгами: последние дни погода вспомнила, что апрель — месяц весенний, и снегу пора таять. Потом задумчиво почесал палец возле кольца шагнувшего и принялся рассуждать вслух:

— Да уж. Как это по-русски? Влезли?

— Скорее, вляпались, — мрачно поправил Олег. — Кому звоним?

— Ну, визу на территорию Синих и разрешение на работу я оформлял по линии алхимиков. Логичнее начать с них. Или полагаете, лучше сообщить в канцелярию регионального магистра-оружейника? И можно на "ты"?

— Давай на "ты", — понуро согласился Олег. — И начать предлагаю с алхимиков.

Жерар сочувственно улыбнулся: привлекать внимание высокого начальства не хочется никому. Олег достал из рюкзака телефон... тот зазвонил прямо в руках. Смолянин! Генерал МВД и для своих — региональный магистр-оружейник. Олег вздохнул.

— Кажется, вопрос, с кого начать, отпал сам собой, — нажал "принять вызов" и прижал к уху.

— Кречет?

Голос из сотового раздался такой громкий, что всё услышал даже Жерар. К тому же совпало, что на улице наступила тишина, ни одной машины. Олег поморщился. Ощущение было, что магистр Смолянин решил докричаться и без телефона.

— Слушаю, магистр.

— В общем, так. К нам тут приехал алхимик из Зелёных. Ты его встретишь...

— Уже, — мрачно поправил Олег. — Рядом со мной.

— Это просто замечательно. Он как раз занимается подростковыми движениями, сам понимаешь — неизбежно столкнётся с младшими. А давать гостю сопровождение из старших — некрасиво, ещё решит, что мы за ним надзираем. В общем, конкретно в тебе я уверен, ты всё и проконтролируешь. Ну и приглядывай заодно. Как уедет, с тебя отчёт мне на стол. Если возникнут сложности, обращайся к Елагину. Ты его знаешь.

И тут же отключил связь. Олег посмотрел на француза, пытаясь сообразить — сколько тот понял, ведь разговор шёл по-русски. Затем прокомментировал:

— В общем, не зная с чего, но нам дали карт-бланш. Выделили линию для связи с одним из заместителей.

— Политика, — усмехнулся Жерар. — Сам понимаешь, у нас слишком уж долгая память. Три поколения сменилось, а мы всё враждовали. В сороковых Цвета хоть формально и держали нейтралитет, но сколько шагнувших со стороны Зелёного и Синего смотрели друг на друга через прицел? Сейчас наконец-то началось хрупкое потепление, так что обе стороны стараются обихаживать друг друга как могут.

Олег пожал плечами. Для него Великая Отечественная была хоть и важной страницей истории страны — всего лишь историей. Но из вежливости кивнул, мол, понимаю.

— Так какие у нас планы? И когда начинаем?

— Честно говоря, не знаю. Точнее, начать-то хоть сейчас, только с кого? Я потому и искал парня твоего возраста. Желательно попасть и пообщаться хоть с каким-нибудь клубом или движением, а дальше пойдём по цепочке. Они хоть и разные, но смыкаются друг с другом.

Олег на пару минут задумался, сморщив лоб: перебирал своих знакомых. Наконец осторожно предложил:

— Если бы это было года два назад... Хотя... Клуб исторического фехтования "Дружина" подойдёт? И как раз недалеко, пешком доберёмся. Ох, ты! — за размышлениями не заметил, как шагнул с крыльца на ступеньки, и на макушку с крыши посыпались ледяные капли.

— Годится, — согласился профессор. — Веди.

"Дружина" располагалась в полуподвальном помещении длинной многоподъездной девятиэтажки массовой застройки восьмидесятых. Внутри клуб тоже вытянулся единой комнатой чуть ли не на половину дома. Стоило войти, в нос немедленно ударил запах железа и смазки. Ближняя к двери часть была отведена под мастерскую, захламлена станками и верстаками с разложенными заготовками мечей, кольчуг и доспехов. Вторую половину клуба занимали тренировочная площадка и установленные возле торцевой стены разнообразные спортивные снаряды. Там же расположились и все сегодняшние посетители. С десяток парней и девушек от четырнадцати до восемнадцати под командованием руководителя клуба — здоровяка на десять лет старше Олега. Услышав стук входной двери, старший повернул голову, заметил гостей. Сразу прекратил негромкие объяснения и на весь зал гаркнул басом:

— Кого я вижу, сколько лет, сколько зим! Как студентом стал, зазнался, друже. Сколько тебя не было? С лета не заглядывал, свин ты эдакий.

— Весь в делах, — рассмеялся Олег, в несколько шагов пересёк зал и пожал руку. — Смотрю, у тебя пополнение?

— Ага, — руководитель ткнул Олега под рёбра. — Знакомьтесь, один из наших лучших мечников был, пока в учёбу не сгинул с концами. Рассказывай, кто с тобой и как тебя к нам занесло?

— Знакомьтесь, — представил Олег. — Это профессор из Франции, Жерар Моро. Это руководитель клуба Николай Черский.

Профессор пожал протянутую руку, Николай довольно крякнул: силу он уважал, а хватка у француза оказалась железная.

— Так с чем пожаловали?

— Жерар интересуется молодёжными движениями у нас в городе. Вот я и решил начать с "Дружины".

— Ага, — довольно кивнул Николай. — Устроим. Только с тебя для молодёжи показательный поединок. С объяснениями.

— Издева-а-аешься, — протянул Олег.

— Ага. Поехали.

Тяжко вздохнув, Олег скинул куртку и свитер, затем подошёл к спортивным снарядам.

— Итак, главное в нашем деле — это физическая подготовка. Вы можете знать все приёмы назубок, но если не сможете на соревнованиях махать клинком или таскать доспех — грош вам цена, — после чего поплевал на руки и принялся подтягиваться...

Закончив разминку, Олег облачился в тренировочный доспех: толстую войлочную куртку на стёганой вате и хоккейную каску с приделанным забралом. Николай уже был готов, поэтому сразу вручил тренировочную саблю, выструганную из дерева, с металлическими утяжелителями для большего веса. Зрители отошли в сторону и расселись на длинной скамейке вдоль стены, дуэлянты встали напротив друг друга. Олег поймал любопытный взгляд Жерара: ты же меч-оружейник. Ты заранее увидишь любую брешь в защите, у противника нет шансов. Олег в ответ улыбнулся, пусть за забралом и ничего не было видно. Пользоваться за-Отражением неспортивно, сейчас Олег собирался использовать только знания... И опыт, который приобрёл в последней экспедиции в Отражения, когда они спасали Викторию.

Поединок был в первую очередь показательным, и Николай покрутил в воздухе рукой: объясняй. Олег кивнул и обратился к зрителям:

— Итак, первое, что вам надо запомнить. В спортивном и сценическом фехтовании учат красивым движениям: ударам, уколам и так далее. Но в спорте главная задача — набрать очки, а на сцене — показать внешнюю красивость боя. Мы же сражаемся максимально приближенно к настоящему сражению и, во-первых, не ограждены от случайностей, а, во-вторых, наша задача — добиться, чтобы противник не мог продолжать поединок. В пределах разумного, конечно. Никогда не сосредотачивайтесь только на клинке, в поединке вы в целом — оружие.

— Точно, — подтвердил Николай. — Ангард.

Олег негромко фыркнул: Николай так и остался любителем терминологии дуэлянтов семнадцатого века. Ну что же, раз приглашают встать в позицию... Первый удар в грудь Кречет парировал. Второй наискось в левый бок оказался неожиданным, к тому же Николай попытался достать противника ногой — пришлось уходить на шаг назад. Ответный финт, когда сабля вроде летит вправо, а на самом деле уходит в левое бедро, уткнулся в защиту Николая. Снова пришлось отступать... И тут Николай попался. Олег направил саблю в грудь противнику, и тот, естественно, готовился парировать удар. В это мгновение Кречет сделал молниеносный поворот руки в запястье, сабля описала полукруг вниз, с огромной силой, уже снизу, ударила по вражескому клинку и выбила из руки.