— Не буду, Пока не за что. А там посмотрим.
Эти слова вроде как должны были успокоить, но вызвали новые истошные просьбы пощадить. Вейрин снова поморщилась и, приказав замолчать, кивнула в сторону плавающих обломков и стала задавать вопросы:
— Кто это такие? И почему они напали? Почему на меня напали те, кто за вами бежал? Ведь они за вами гнались? А эти за вами не гнались же, и меня раньше не видели, но напали, здесь все такие? Отвечайте!
Меньший из скоморохов на несколько мгновений замялся и стал отвечать. Ему поддакивал и больший, видно, его очень впечатлила сила того, кого они приняли за маленького демона. Из ответов скоморохов Вейрин узнала, почему они бежали и как ушкуйники смогли опередить плывущий по реке корабль. Река здесь довольно извилиста, и на коне (что такое "на коне" и почему так быстрее — Вейрин решила выяснить позже), спрямив путь, можно обогнать любой корабль, идущий по извилистой реке против течения. Похоже, кто-то из ушкуйников так и поступил, предупредив своих, ставших лагерем выше по реке. А они и решили — не только награду за поимку беглецов получить, но и захватить необычную ладью. И это несмотря на то, что возвращались домой с добычей. Малк, указав на какие-то обгорелые вещи, которые плыли вниз по течению, и мимо которых проплывал истребитель, со вздохом сказал:
— Вот мягкая рухлядь плывёт, огнём испорченная, а серебро, может, и злато утонуло, вот бы достать, да только глубоко здесь. Эх!
Сожаление скомороха было настолько искренним, что Вейрин, настроив курсограф так, чтоб он удерживал истребитель на одном месте, стала выяснять, о чём говорит Малк. Оказалось, что здесь денежным эквивалентом являются редкие металлы как слитками, так и изделиями из них, в том числе и монетами. И это было очень неудобно, о кредитных картах, а уж о персональных кодах здесь даже представления не имели. Что такое монеты, Вейрин знала, видела когда-то в музее, ещё будучи слушательницей начальной школы. Ей захотелось посмотреть на местные, и она приказала Малху показать те, что были спрятаны у него в поясе. Хоть и быстро убегали скоморохи, но кровно заработанное не бросили, а о поясе Малха Вейрин узнала в процессе считывания информации с мозга скоморохов, эта мысль была у них самой яркой, но тогда она не поняла — что это такое. Сейчас же проанализировав полученную информацию, скомандовала:
— Покажи, что там у тебя? Да не бойся, не заберу.
Изучая содержимое пояса, что передал ей Малк, Вейрин подумала, что неплохо бы заиметь эти резаны и куны (так назывались эти монеты), раз уж о кредитных картах здесь не слышали. Получается, что своей кредиткой Верин воспользоваться не сможет, а даром ей ничего не дадут. А отношения с местными как-то налаживать придётся, надо в их глазах выглядеть не попрошайкой, а имеющей хоть какое-то состояние. К тому же одной ей здесь трудно придётся, так почему бы не заиметь товарищей, ну, пусть не товарищей — подчинённых. А эти двое как нельзя больше для такого подходят, один шустрый и бойкий, второй молчун, но судя по всему — исполнительный и надёжный. Меньший внушал некоторые опасения, уж очень шустрый, недаром же и прозвище такое носит, но ничего, и к нему ключик подобрать можно будет. Вот сейчас и можно начать.
Малк Шустрик, скоморох
Поражённый такой осведомлённостью демона, Малк безропотно отстегнул свой пояс-кошель. Хоть как ему ни жалко было отдавать пояс демону, но скоморох понимал, что раз демон знал об этом поясе, то мог забрать его в любой момент, и не только пояс забрать, но и саму жизнь! Демон долго разглядывал резаны и куны, вертел их в руках, подробно расспрашивал, на что и как их обменивают и в каком количестве. Потом, ссыпав обратно в пояс, отдал его Малху, чем несказанно его удивил — сам он бы такую добычу из рук не выпустил. Потом демон ещё больше удивил и Малка, и Угрима — он снял свою чёрную блестящую кожу! Впрочем, это была не кожа, а такая верхняя одежда. Затем демон совсем разделся и прыгнул в воду.
— Девка! — произнёс всегда немногословный Угрим. Непонятно, что его так поразило: то ли то, что демон оказался женского рода, то ли то, что эта девка легко с ним справилась. Малк промолчал, только смотрел на воду, где скрылась демоница (если демон женского рода, то это демоница, а этот демон точно был бабой, совсем молоденькой бабой!). Через некоторое время он спросил у Угрима:
— Так что теперь делать будем? Похоже, она утопла, вон, как долго не всплывает. Придётся как-то на берег плыть, эта демонская ладья нас не послушает. А на берегу нас княжеские стражники поджидать могут, по реке-то мы в обратную сторону плыли! Да и жалко девку, если утопла, хоть необычная, а очень красивая!
— Может ещё выплывет, не человек ведь. Глаза и ухи у неё не человеческие, да и силища... — задумчиво произнёс Угрим и замолчал с очень многозначительным видом. Поражённый таким глубокомысленным высказыванием своего всегда молчащего товарища, Малк не нашёлся, что ответить, хотя последнее слово всегда было за ним. Но сейчас он ничего предложить не мог, поэтому просто смотрел на воду, где скрылась демоница. А вот Угрима прорвало, и он продолжил рассуждать:
— Она сразу о себе как о девке говорила, а мы не смекнули, что она девка, испужались видно. А она ладная девка, хоть и демоница. Правда, ростом маловата, да и худа... девка должна быть в теле, а если это не так, то это не девка, а...
— Ещё раз девкой меня назовёте — утоплю, — раздался голос с другой стороны. Скоморохи резко обернулись, мокрая демоница стояла от них в двух шагах и держала в руках развязанный кожаный мешок.
— А ты разве не утопла? — невпопад спросил Угрим, а Малк неотрывно смотрел на мешок, вернее, в него. Там блестело не только серебро, но и золото! Вейрин, улыбнувшись, уж очень забавный вид был у обоих, высыпала содержимое мешка, монеты звякнули так, словно падали на железо. Посмотрев на открывших рты парней, Вейрин обратилась к Малку:
— Оценить можешь?
— Серебро! Злато! Тут такое богатство! Видно, ушкуйники богатую добычу взяли! Непонятно, чего они за нами гонялись, здесь намного больше, чем князь за нашу поимку сулил! — Малк аж задохнулся, увидев, что вытащила из реки девушка, Угрима это тоже впечатлило. Парни неотрывно смотрели на монеты, а не на обнажённую девушку, а ту совсем не смущало, что она стоит голая перед двумя мужчинами.
— Жадность, сколько не дай, всё мало. Чем больше ухватил, тем больше хочется, — пожала плечами Вейрин и равнодушно посмотрела на принесенные ею богатства. Малк воспринял это как упрёк и попробовал возразить, вроде как намекая на саму Вейрин:
— А разве это неправда? Разве не хочется?
— Хочется, — кивнула Вейрин и пояснила: — Хочется выжить. Когда каждый день, пусть не каждый, тебя могут убить, то хочется только одного — выжить. А богатство... вещь хорошая, но совершенно бесполезная, когда тебя сожгли или утопили. Кстати, ребятки, хотите пойти ко мне на службу?
Предложение было столь неожиданное, что оба скомороха растерялись, потом Малк выдохнул:
— На службу к демону?
— Я не демон, совсем не демон, — усмехнулась Вейрин и, видя недоверие парней, пояснила: — Просто из другой страны, там люди выглядят иначе. Вот вас там вполне могли принять за демонов, уж очень вы не обычно выглядите: ушей почти нет, глазки маленькие, словно вы всё время щуритесь, задумав что-то нехорошее.
— А вот это? — Малк обвёл рукой истребитель. Вейрин продолжила пояснения:
— Лодки такие у нас, у вас же тоже есть всякие: и с вёслами, и с парусами (у сожженных ушкуев были мачты с реями, и Вейрин сделала вывод, что эти кораблики могут иметь паруса), а у нас вот такие. Ну, можете думать, что мы ловим таких особых демонов и они двигают наши лодки, но мы не демоны.
Не зная, как объяснить этим людям, что такое двигатель и как он работает, Вейрин упомянула демона, поскольку это было для них понятнее. Малк сделал неожиданный вывод, который его успокоил:
— Ты не демон, ты повелительница демона. Он двигает твою лодку и плюёт огнём по твоей команде. Я согласен тебе служить.
Угрюм ничего не сказал, только кивнул, показывая, что и он согласен. Можно было и сказать, но вдруг чего-нибудь такого ляпнешь, а эта девка, которая совсем не демон, возьмёт и утопит, с неё станется! Вейрин поняла опасение этого богатыря и, улыбнувшись, сказала:
— Как вас зовут, я уже знаю, а меня — Вейрин, вот так и обращайтесь.
— А как ты узнала? Как узнала наши имена и разное про нас. Колдовство? — снова засомневался Малк, Вейрин рассмеялась и постаралась пояснить так, чтоб было понятно:
— Да нет, просто особое умение. Вот ты умеешь ходить по канату и жонглировать, а я вот узнавать о людях всякое, но это очень трудно и не всегда получается, да и голова потом очень болит.
— Ты не демон, ты ведьма, — наморщив лоб, сделал вывод Угрим и добавил: — Ушастая ведьма, повелительница демонов.
— Точно ведьма, демоны тебя слушают. Под водой ты сидеть можешь долго, а здесь вон течение какое, унести запросто может, а ты где нырнула, там и вынырнула, да и глубина сажен двадцать, а ты вон достала, — согласился с товарищем Малк, показывая на рассыпанные монеты.
Вейрин не стала возражать, если этим двоим так понятнее, то пускай будет ведьма, тем более что это для них не только понятно (объясняет её способности и умения), но и привычно. Она засмеялась и согласно кивнула:
— А что? Вейрин — ушастая ведьма, мне даже нравится такое имя. Пусть так и будет. А сейчас достанем со дна остальное, там ещё два таких мешочка и двинемся дальше, заодно и расскажете мне — что здесь и как.
Вейрин Сабана, младший лейтенант, ставшая ушастой ведьмой
Эхолот показал, что глубина в этом месте двадцать три метра. Не так уж и много, но сильное течение может помешать, хотя у дна оно должно быть гораздо слабее. Опять же река не море, видимость тут очень ограничена, если вообще не нулевая. Но ничего не поделаешь, придётся искать на ощупь. Вряд ли монеты там в таких поясах, как у Малка, скорее всего, это мешочки или ящики, да и монеты ли это? Вот и придётся проверять. Вейрин решила это проверить сама не потому, что не доверяла скоморохам, просто она поняла, что те, даже если умеют плавать, до дна не донырнут. А уж о том, чтоб там что-то поискать, и речи нет. Занятая своими мыслями, девушка только сейчас обратила внимание на Малка и Угрима, которые широко открыли рты и вытаращили глаза, когда она начала раздеваться. Решив с этим разобраться позже, Вейрин без всплеска ушла под воду, несколько мощных гребков, и она уже у дна. Обломки лодок этих ушкуйников, вернее, то, что река не смогла унести, долго искать не пришлось. Было немного темновато, но видимость была вполне сносной, глаза Вейрин быстро приспособились к этому освещению и, изменив фокусировку, девушка не спеша начала перебирать вещи в поисках монет, а изделия из металлов, из которых сделаны монеты, просто откладывала в сторону. Вейрин не спешила, потому что до поверхности здесь было рукой подать, а под водой без специальных средств она могла находиться до получаса. Собрав все найденные монеты в три мешка, а здесь были не только мешки, но и такие пояса, как у Малка (из них монеты Вейрин пересыпала в кожаные мешки, эти мешки не сгорели, так как находились на самом дне лодок ушкуйников), Вейрин подхватила один и устремилась вверх.
Вынырнув не у того борта, с которого прыгнула, а у противоположного, Вейрин послушала, что говорят парни. Они решили, что она утопилась (это окончательно убедило девушку, что местные нырять не умеют), но это не мешало им её обсуждать. Решив прекратить это обсуждение, Вейрин выпрыгнула на палубу и пригрозила утопить, если ещё раз девкой обзовут, после чего высыпала содержимое мешка на палубу. Оценив реакцию парней на свою добычу, Вейрин стала осуществлять свой план по вербовке себе команды. Пришлось кое-что объяснить, но в целом этот процесс прошёл легко и быстро. Немного позабавило упрямство парней в желании объяснять всё непонятное влиянием потусторонних сил, в данном случае — демонов. Ну, если — она не демон, то ими повелевает. Забавным показалось и то, что её причислили к ведьмам, а прозвище — ушастая ведьма даже понравилось. В своё время Вейрин несколько раз пыталась перевестись в элитное подразделение, носившее имя "Ночные ведьмы" и выполнявшее важные и ответственные задания, но начальство посчитало, что квалификация Вейрин как пилота истребителя недостаточна для выполнения особых заданий. Теперь она добилась своего и стала бойцом именно такого элитного подразделения, пусть состоящего только из одного бойца — её самой. А что ушастая, так в этом нет ничего обидного, у неё ушки красивые и не надо этого стыдиться.
Ещё два раза нырнув, Вейрин достала оставшиеся два мешка с монетами, остальное решила не брать, так как узнала у Малка, что ушкуйники это всё банально награбили и вещи могут узнать их бывшие владельцы или люди, знающие кому это принадлежало. А это создаст трудности при их реализации, а монеты... они обезличены, так как постоянно меняют владельцев. Когда Вейрин последний раз выпрыгнула на палубу, Малк, отводя глаза (а вот Угрим буквально поедал девушку глазами), сказал:
— Ты, несмотря на свои уши, очень красивая, на тебя сейчас приятно смотреть, но негоже девице перед мужиками голой красоваться. Ты бы оделась. Нет, не в это! Тебя в этой одежде все за демона будут принимать, замучишься оправдываться.
Последние слова Малк произнёс, когда увидел, что Вейрин хочет надеть свой комбинезон. Девушка, которая уже успела надеть бельё, чем вызвала вздох разочарования у Угрима, посмотрела на парней, ничего не сказав, нырнула в под палубу в свою каюту (в носовой части истребителя было два таких помещения размером два на три метра, носивших гордое название — каюты), там был шкафчик с двумя комплектами рабочей одежды. Эти штаны и просторная рубаха-куртка чем-то напоминали то, что было надето на парнях. Но и эта простая одежда не понравилась Малку, он сказал:
— И в этом на тебя будут обращать внимание, к тому же уши... говорят, есть земли, где живут люди с песьими головами, вполне может быть страна с такими длинноухими, как ты, ведь так? И такими большими глазами. Ты ведь оттуда? Из такой страны?
Вейрин усмехнулась и кивнула головой, такое объяснение необычности своей внешности её вполне устраивало. Малк, получив подтверждение, как ему казалось, своей догадки, пристукнув ногой по палубе, отозвавшейся металлическим гулом, продолжил:
— Там не только такая внешность у людей, они ещё умеют демонов приручать и на них плавать, так? У тебя ведь не простая ладья, а настоящий демон-драккар. Видно, норманны, а они далеко плавают, у вас побывали и видели ваших плавающих демонов, и себе решили таких заиметь. Только вот демонов они приручать не умеют, только демонские головы своим кораблям делают, эти демоны похожи на зубастых змей. Ваши демоны такие? Нет? Да-а-а, подделка у норманнов, а вот у тебя — видно настоящий! Настоящий, хоть его головы не видно.
Слушая Малка, Вейрин улыбалась и кивала. Кто такие норманны, она узнала от Малка и от Угрима, это был северный народ воинственных мореплавателей, строящих корабли, отличающиеся от тех, что строили местные. Узнала девушка это вовремя допроса с помощью мнемоскопа, но этот прибор был весьма маломощный, а Вейрин тогда сосредоточилась на знание языков, поэтому остальная информация была очень поверхностной. Но не это было сейчас главным. На курсах пилотов, а это были офицерские курсы, поэтому там среди прочего было несколько занятий о том, как выжить во враждебной обстановке. Истребитель — это не большой корабль и может выполнять различные задания. В том числе и разведку в глубине позиций противника, то есть заплывать к нему глубоко в тыл. Вот поэтому истребители и комплектовались довольно мощными радиостанциями, радарами и мнемоскопами (эти приборы были совсем слабенькими), а их экипажи, в особенности пилотов, обучали всем этим пользоваться. А в случае аварии истребителя, пилот должен постараться выжить и доставить важную информацию своему командованию. Конечно, пилот не разведчик, но и их учили придумывать себе "легенду", если они окажутся во враждебном окружении. А сейчас Вейрин именно в таком окружении и оказалась, ведь в неё уже два раза стреляли! Значит, надо позаботиться о своей безопасности при следующей встрече с местными, сделать эту встречу как можно более мирной, и "легенда" в этом должна сыграть свою роль. Вот только те заготовки, которые приготовил для пилотов разведотдел в данной обстановке совсем не подходили, а придумать что-то соответствующее текущему моменту у Вейрин совсем не получалось. А тут ей предлагается готовая "легенда", очень даже неплохая, именно поэтому девушка и слушала Малка, поощряющее кивая. А тот польщённый таким вниманием, продолжал заливаться как местная певчая птица (Вейрин вспомнила её имя — соловей):
