Детский сад-10. Эхо

— Гильдеры, некроманты и некромаги пригородной гильдии, тоже окрепли. И какой-то старый маг — не из Старого города, научил их... — Ильм поморщился. — Научил их старинному обряду, известному ещё с начала тёмных веков, — снимать с детей магическую силу, чтобы поднять собственную.

В гостевом кабинете застыла такая тишина, что Селене показалось — все слышат, как суматошно бьётся её сердце. Но даже она уловила в словах Ильма недосказанность.

— И... что? — снова, но медленней спросила она. — Чем это грозит детям? Подростки просто потеряют магию. Или я чего-то недопоняла?

— Магическая сила во многом поддерживается здоровьем, — задумчиво сказал Трисмегист. — Больной маг — плохая сила. Здоровый маг — сила крепкая. Как говорят в вашем мире, Селена: в здоровом теле — здоровый дух. Умеющий снимать магию — по сути, людоед. Или убийца. Он оставляет... выпотрошенного человека умирать. — А помолчав, бесстрастно добавил: — Любопытно было бы... встретиться с этим старым магом.

— А мне сейчас было бы любопытно встретиться с Пертом, — сквозь зубы сказала Селена, чувствуя, что вот-вот взорвётся.

— Перт не виноват, — вмешался Ильм. — Как храмовник, создавший школу-интернат, он сделал всё, чтобы подростки остались в живых. Он предложил им убежище в храме — они отказались.

— Хотите сказать — виновата я, что предложила ему эту идею?! — не выдержав, рявкнула-таки Селена — и осеклась. — Ох ты-ы... А не потому ли Перт уходит из пригорода, что надеется: подростки волей-неволей уйдут с ним? В его вотчину — в храм некромагов, где он становится полноценным мастером для них? Потому что иного выхода у них нет?.. То есть он их загнал в угол?! Впрочем, всё это голословно. Пока. Не буду говорить напраслину. Вопрос остаётся один: что делать со школой-интернатом? Неужели городские власти не заинтересованы уберечь сирот из этой школы от тех шакалов, которые могут на них наброситься?

— А при чём тут вы? — удивился Ильм. — Почему вас-то так волнует судьба этих подростков?

Селена посмотрела на него внезапно спокойная — как она себя ощущала, а потом ласково сказала:

— Ильм, мы только недавно смирились с тем, что вас заново приняли в наше маленькое сообщество. Честно скажу: лучше бы кто-то другой задал этот вопрос... А ещё... Ильм, что бы вы сделали, если бы подростки вашего храма внезапно стали уязвимыми, как выразился достопочтенный Трисмегист, для магов-людоедов?

Ильм приподнял брови, явно считая данный вопрос глупым. Но ответить не успел.

— Хотя что это я спрашиваю? — недобро взглянула на него хозяйка Тёплой Норы. — Помнится, когда вампиры создавали свою армию, вы были готовы рисковать даже своей свободой, спасая детишек, которые сбежали от них.

— Но там были дети моего храма! — взорвался Белостенный.

Селена открыла было рот ответить, что его нынешняя семейная во время войны не делала различий между своей дочерью, эльфом, и детьми оборотней. Но промолчала. Эгоизм эльфов слишком хорошо знаком. Ильм просто не поймёт этого сравнения. Как не поймёт известной в её мире фразы: "Мы в ответе за тех, кого приручили". Но всё же не удержалась от напоминания:

— Да, там были ваши дети. Но спасали-то их мои! Которые их даже в лицо не знали!

Белостенный отвернулся. Удовлетворённая маленькой местью: хоть чуть-чуть, но пристыдила! — Селена снова оглядела присутствующих.

— Рамон, каков состав тамошних подростков?

— Обычные люди — большинство. Есть среди них два мальчика-вампира. Девочка с признаками дальнего родства с эльфами.

— Стихийные боги... — прошептал Бернар. Он был так потрясён услышанным, что машинально оглянулся на Ильма, а тот раздражённо отвернулся от старика-целителя.

— Времени мало, поэтому коротко: когда некромаги хотят уйти в свой храм и оставить детей на произвол судьбы? — жёстко спросила Селена.

— Думаю — дня три-четыре в запасе есть. Некромаги всегда были щепетильны со временем — их работа заканчивается в выходные, — пожал плечами Рамон. — Во всяком случае, когда сегодня я у них был — младшие преподаватели всё ещё оставались там.

Обернувшись к Джарри, Селена чуть не разревелась от счастья: семейный мгновенно понял её, потому что неуверенно сказал:

— Дом, соседний с домом Колра?

Чёрный дракон тоже сразу понял, о чём идёт речь. Он кивнул.

— Да, дом подходящий, чтобы вмес-стить в него, на второй этаж, примерно двадцать кроватей. Он двух-хэтажный и дос-статочно прос-сторен.

— Девочку-эльфа в Тёплую Нору! — категорично сказал Бернар.

— Вы ненормальные! — вынес вердикт Белостенный, на что чёрный дракон медленно ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой, а старик-эльф грозно сопнул на храмовника.

— Положа руку на сердце, Ильм, ответьте: а некромаги нормальные?! — вскинулась Селена. — Вы — нормальный?! Бросать детей на произвол судьбы! Я бы, может, даже поняла вас, храмовников, если бы не одна особенность: у вас есть возможность помочь им! Не далее как три дня назад, я видела, что вы отобрали у нашей кошки Тиграши пойманную ею птицу. Жива ли птица?

— Жива, — буркнул Белостенный.

— Продолжать не буду — вы и так меня поняли, — отрезала Селена и оглянулась на Рамона. — Мы приедем за детьми на нескольких машинах. Вы предоставите нам свои, если вдруг наших не хватит?

— Конечно. Я узнаю, кто будет дежурить в эти дни, и договорюсь с Чистильщиками, кто из них будет вести машины, а кто — сопровождать детей. Когда вы объявите день переезда?

Селена снова вопросительно взглянула на Джарри.

— Завтра мне надо будет съездить в город, — сказал семейный. — Так что сегодня мы оценим состояние того дома, оборудуем его всем необходимым — и завтра я скажу вам, когда мы можем поехать в ту школу-интернат. У нас есть четыре дня до выходных.

— Мы с вами, — насторожённо (вдруг откажут!) сказал Мирт, который из-за состояния Коннора верховодил братством. Быстро скосился на Коннора-младшего, забившегося в угол, и снова взглянул на Селену, словно намекая: мы — без Коннора.

— Куда без вас, — легко улыбнулся Джарри.

Коннор, втихаря что-то черкавший в небольшой записной книжке, поднял глаза на присутствовавших, будто выясняя, почему все замолчали, и снова уткнулся в записи. Книжку, очень миниатюрную, ему сделали по настоянию Селены: каждый листочек — на десяток коротких строк. Зачем? Всё просто: "уходил" Коннор-старший — "появившийся" младший читал оставленную ему информацию и узнавал, что произошло за время его, младшего, "отсутствия". То же — ответно. Как только информация становилась незлободневной, устаревшей, листки вырывались, а потом книжка и вовсе выбрасывалась с заменой на новую. Книжки для Коннора делал Мика. Едва мальчишка-вампир услышал об идее, он мгновенно её воплотил с помощью металлической пружинки, о которой рассказала Селена, вспомнив конструкцию блокнотов в своём мире. Коннор-младший сначала фыркнул, потом привык. А старший только вздохнул и поблагодарил Мику.

Селена заметила, что после ответа Джарри взрослые тоже взглянули на Коннора. Кто-то с сожалением, кто-то с ехидством. Да, были и такие, кому нравилось вынужденное затворничество "потерявшегося" мальчишки-некроманта.

Не обратив внимания на пристальный взгляд собравшихся, Коннор-младший посмотрел на Селену и вежливо сказал:

— Я могу идти?

Странно, но Селене в этом вопросе почудилось продолжение: "Я ведь ничего не значу сейчас. Зачем мне надо было вообще приходить сюда..." Упрямо склонённая голова — сумрачные серые глаза скрылись под отросшими прядями тёмных волос: Коннор-младший не любил стричься — Джарри подозревал опять-таки, что он просто не любит быть зависимым от чужих рук. Даже в таком простом деле, как стрижка... Вспомнив Ладу, недавнюю закадычную подружку Коннора, которая боялась даже подойти к Коннору-младшему, а потому остерегалась подходить и к старшему, пока не позовёт, Селена только вздохнула.

— Иди, — кивнул Мирт.

С привычно напряжённым лицом, словно боясь, что его обсмеют за что-нибудь, Коннор встал и бочком, стараясь выглядеть незаметным, пошёл к двери. Только бросил взгляд на опоздавшего Трисмегиста, и старый эльф-бродяга кивнул ему.

После того как дверь закрылась, Селена чуть раздражённо обобщила:

— Итак, сначала в нашем доме завтрак, затем мы провожаем школьников в пригород и идём осматривать дом для воспитанников некромагов. Затем Джарри едет в город — за всем тем, что необходимо будет прикупить для этого дома, а Рамон узнаёт среди своих, кто сможет поехать с нами в школу-интернат в назначенное время. Я всё перечислила? Ничего не забыла?

— Всё, — подтвердил Бернар, с лица которого не уходила тревога с того момента, как он узнал про девочку — возможного эльфа.

— Тогда расходимся, — велела она, кивая на дверь.

Никто прекословить не стал. Вставали, уходили — всё молча, видимо продолжая обдумывать будущие события. Ильм, например, перед выходом глянул на неё исподлобья. Селена попыталась догадаться, в чём дело. И хмыкнула от предполагаемой догадки: ему не нравилось, что в закрытой деревне появится целая группа подростков, месяцы назад бывших бездомными. Порядка в деревне не будет — с точки зрения храмовника. Ну и фиг с тобой — решила она. А ждущему её у двери Джарри вполголоса пожаловалась:

— Я в последнее время стала страшно грубой — чувствую это, знаю это, но ничего не могу с собой поделать!

— Ничего страшного, — утешил её семейный. — Всё по делу.

— В том-то и дело, что по делу, — проворчала она, удерживая дверь закрытой и приникая к его сильному плечу. — Я как бандитская атаманша! Постоянно всеми командую и рявкаю на всех. Сама уже устала от такой себя. И всё из-за... Коннора.

— Перетерпи, — в который раз попросил Джарри. — Однажды всё закончится, и он станет тем, кто помнит обе части своей жизни. И тогда всем станет легче.

— А пока он успешно заставил многих держаться от него на расстоянии, — вновь вздохнула Селена.

Джарри обнял её и усмехнулся.

— Зато малышня бегает к нему — к любому. Он хоть и не играет с ними, но разговаривает... Если бы он ещё со Стеном... — теперь уже вздохнул семейный.

— С тех пор, как он узнал, что Стен — брат, обходит его стороной только так... — сумрачно начала Селена и насупилась: эту тему они не впервые обсуждают. — Ладно, проехали. Пошли. Нас ждёт Колр — осмотреть тот дом. Удивляюсь, почему он не возражает, ведь он тоже любит тишину и покой.

— Ну, во-первых, он и сам воспитывает двоих приёмышей, — напомнил Джарри, открывая дверь. — Во-вторых, он прекрасно понимает, как будет влиять соседство с драконом на малолетних некромагов, привыкших к бездомной вольнице...

— Не такие уж они малолетние, — пробормотала Селена, но больше размышлять вслух не стала. Некогда. Пора завтракать. Начнут без неё, но не хотелось бы, чтобы дети видели, что она слишком расстроенная, а потому игнорирует столовую...

... Завтрак проходил более или менее привычно. Коннор-старший "не появился", поэтому младший подсел к столу бывших малолетних бандитов, где давно привыкли к его столь странному и непостоянному перемещению.

В негромком говоре Селена, невольно следившая не столько за всеми едоками, сколько за ним, заметила, что Ирма сидит за столом необычно притихшая и, кажется, даже задумчивая, что ей, вообще-то, совсем не свойственно. Даже Коннор-младший обратил внимание, потому что склонился к ней (волчишка сидела рядом) и, наверное, спросил, что случилось. Та отрицательно покачала головой, а потом коротко проговорила что-то, на что Коннор-младший кивнул и снова уставился в тарелку.

Взглянув на стол братства, где четверо оставшихся обычно вполголоса переговаривались между собой, Селена вздохнула: если младшие, Колин и Мика, придвинув стулья для тихого диалога, вовсю обсуждали что-то — возможно, предстоящее переселение некромагов-подростков из пригорода в деревню, то старшие, Хельми и Мирт, молча и забыв о завтраке, смотрели на стол Ирмы.

Ирма уже давно выросла, чтобы начать посещать пригородную школу, да и сама рвалась туда, где, по рассказам своих же школьников из Тёплой Норы, было очень интересно и многолюдно (это сколько ж друзей можно завести!!). Но Асдис и Викар не пускали её — как выяснилось, у волчишки серьёзные проблемы с чтением. Если Ирма читала вслух — всё проходило нормально, она могла и пересказать текст, и ответить на вопросы по нему, что требовалось от неё в школе. Но стоило ей прочитать текст про себя, как она внезапно впадала в ступор — не понимая ни слова! Хуже того. Выяснилась такая проблема с пространственным мышлением, что она видит, например, слово "вверх", но воспринимает его как "вниз"! А если учесть, что математику в пригородной школе дети учат даже в начальных классах, читая задачи про себя, то Ирма вставала перед фактом, что будет до конца вынуждена обучаться на домашней основе. Под присмотром тех же Викара и Асдис.

Берилл тоже не прошёл вступительного школьного экзамена. Оказалось, что он тушевался в незнакомом месте до такой степени, что мог сползти под парту и, перебираясь из-под одной парты до другой — сбежать из кабинета, а потом и из школы. Вердикт ему вынесли: "Не социализирован!" По советам учителей, Александрит и так и этак уговаривал младшего брата хотя бы просто сидеть на уроках, привыкая к новым лицам и новым помещениям. Увы. Дальше пяти минут на уроке у Берилла начиналась самая настоящая паника. Если же его пытались остановить, он дрался. Учитывая, что мальчишка-вампир ходил в младшую группу чёрного дракона, схватываться с ним в спарринге после первой же стычки никто из класса не хотел. Селена решила оставить его на домашнем обучении, хотя предложила Александриту проверять брата каждый учебный год, приводя Берилла в класс и оставляя его там на пару минут. Может, повзрослев, мальчишка-вампир сумеет преодолеть странный страх и усидит урочный час на месте?

Однажды ей в голову пришла бредовая идея: а что будет с поведением Берилла, посади его в один класс с Ирмой? Увы... Общих классов для оборотней и вампиров в пригородной школе нет. И не будет.

Вади, кажется, тоже придётся оставить в деревенской школе до конца обучения: у него осталась привычка: чуть что — сразу убегать и прятаться. А если перенервничает, так и разговаривать не может, несмотря на все усилия Бернара и Трисмегиста, несмотря на старинное наречие оборотней. Впрочем, нет. Наречие-то помогает, но кто поможет Вади услышать вдали от деревни? Разве что договориться с учителями, чтобы они вовремя произносили странные тягучие слова, случись что с Вади.

А вот двойняшки Тармо и Вилл готовы пойти в школу на следующий учебный год — и Ирма завидует им до слёз... Впрочем, скучно Ирме и Бериллу всё равно не будет: на домашнем обучении остаются не только они...

Додумав до этого мгновения, Селена замерла: а подростки-некромаги? Их-то взрослые некромаги обучали школьным наукам?.. Если только начали... Бездомными же до недавних пор были. Сколько ж проблем с их появлением в деревне начнётся... Хотя что могут бывшие бездомные детишки против обученных и сплочённых пятидесяти воспитанников Тёплой Норы? Не считая детей деревенских магов. Не считая совершенно необыкновенных взрослых. В любом случае, Селена именно на поддержку своих ребят и взрослых очень надеялась.