Выпуск боевого мага

— Твоего народа это никак не касается, — резко ответил Антариэль.

— Уже касается, раз уж я здесь, — огрызнулся Аррахат.

В его глазах мелькнули и погасли алые блики.

— Сейчас Солториэн расскажет суть дела, и ты увидишь, что я прав, — поджал губы предводитель Светлого леса.

— Ты помнишь тварь под названием Шорт? — начал Солториэн.

Я кивнул. Воспоминание о щупальцах, хлещущих с неимоверной силой вокруг безобразной головы, вызвало у меня содрогание.

— Но мы же ее уничтожили, — подобрался Тюрон.

— Не уверен, — нахмурился эльф. — Во всяком случае, если не она, то очень похожая на нее, тварь снова появилась. Более того, ее появление сопровождается целой тучей мелких гнусных тварей. Конечно, наличие мэллорнов сдерживает эти орды, но с каждым разом они все ближе и ближе подходят к границам нашей земли.

— А теперь более подробно, — попросил Аррахат. — Какие именно демонические формы имеют место быть?

— Какое это имеет значение? — с досадой проговорил тан Горий.

— О! Это имеет значение, — веско сказал Аррахат. — Те формы, что воздействуют на физическом уровне, нам по зубам, а значит, будут уничтожены. ...Для моих мальчиков отличная практика! А вот те, что балуются магией или там, ментальным воздействием, те нам не по зубам. Пусть ими драконы занимаются.

— Ты считаешь, что они драконам по зубам? — с интересом спросил Тюрон.

— Драконам все по зубам, — сварливо отозвался вампир. — Ни стыда, ни совести у вас нет. ...Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

— Что-то крылатое, — нахмурился Солториэн. — Нападают с отвратительным визгом.

— Импы, — со знанием дела прокомментировал Аррахат. — Гадость, конечно, та еще. Но если их на клинки принимать, то достаточно привлекательная стружка получается. Особо, если клинки с серебряной кромкой.

— Вампиры и клинки с серебряной кромкой? — недоверчиво спросил Солториэн. — Я уже не говорю, что впервые вижу вампиров, которые на нашей стороне.

— Мы не на вашей, — отмахнулся Аррахат. — Мы на стороне тех, кто побеждает. Выгоду надо блюсти. ... А что до серебра, это иная история. Я как-нибудь, за чашечкой вашего фирменного лесного напитка, расскажу секрет. Но напиток должен быть на высшем уровне! ...Что там еще?

— Рогатые твари, приземистые, извергают пламя....

— Не понял! — вмешался я. — Это как — извергают пламя? Мы же тоже извергаем.

— Ну, Колин, пламя-то разное бывает, — напомнил мне Тюрон. — Пламя, оскверненное Хаосом, оно тоже — пламя.

— А вот это не для нас, — отозвался Аррахат. — Это уже ваша забота. Так и договоримся. Импы наши, остальное — ваше.

— Да подождите вы! — сердито сказал предводитель Светлого леса. — Как драконы посмотрят на это дело? Тан Тюрон, надо принимать решение.

— Я уже связался с серебряным Хорастом, — нахмурился Тюрон. — К сожалению, обстановка такова, что он не сможет нам выделить ни одного дракона.

— А вы на что? — осведомился Аррахат. — Или вы уже и драконами быть перестали? Тогда Колина отдайте нам. Мы ему найдем применение. Отличный вампир получится! Правда, придется помудрить над укусом. Быть может, кого из смертничков назначим.

— Ты чего несешь? — удивленно воззрился на вампира Тюрон.

— Тогда нечего рассусоливать! — резко отозвался Аррахат. — Принимай решение!

Тюрон кинул взгляд на меня. А что я? Я просто пожал плечами.

— Конечно, помощь мы оказать должны, — сказал преподаватель. — Но я не уверен, что мы справимся со всей этой пакостью. Особенно, если подкатят демоны более высокого уровня. А они подкатят, в этом можете не сомневаться.

— А вот в этом, как раз, можно усомниться, — хладнокровно заметил тан Горий.

— Почему? — спросил тан Тюрон, недовольно хмурясь.

— Ты сказал, что драконы не могут вам помочь, в силу некоторых обстоятельств. А что это за обстоятельства? Насколько я знаю Хораста, он только в одном случае не может вам помочь. Это если весь народ сражается. Весь народ может сражаться только с демонами. Больше никто не в силах противостоять драконам. Отсюда следует вывод: большая часть демонов занята сражением с вашим народом. В мир Харшада если и выделят часть, но весьма небольшую.

— Тогда можно попробовать, — задумчиво сказал Тюрон.

— Вот это другой разговор! — одобрил Аррахат. — Я соберу своих мальчиков. Без меня не отправляйтесь!

— Ты как, Колин? — взглянул на меня Тюрон.

— Решаем одну проблему, и можно отправляться, — кивнул я.

— Проблему? — удивился Антариэль. — Какую проблему, когда наши братья в беде? Да и людям, как я понимаю, там несладко сейчас.

— Проблема — это наша группа, — сообщил я. — Они не захотят оставаться здесь.

— Что значит, не захотят? — сердито вмешался тан Горий. — Если я отдам распоряжение, то останутся, как миленькие.

— Миленький Тартак? Это что-то новое, — заметил я. — А об Аранте я так, вообще, не говорю. Аррахат, твоя правнучка позволит мне одному отправиться?

— Кто, Арри? — фыркнул Аррахат. — Эй, парень, можешь считать, что на тебе метка вампира. В том смысле, что теперь тебе никуда от нее не деться.

— Вот видишь? — пожал я плечами. — А где мы — там вся группа.

— Да, дочь что-то мне такое говорила, — нахмурился Антариэль. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Попробуйте, — вновь пожал я плечами. — Только я отойду подальше, что бы меня кровью не забрызгало.

— Чьей кровью? — озадачено спросил Солториэн.

— А того, кто будет пробовать, — мило улыбнулся ему я. — Или ты забыл, что они вытворяли в твоем лесу? Так с тех пор они еще поднабрались. Братцы, Жерест и Тимон, под руководством Тартака, такой щит уже могут соорудить, что через него даже мне продраться сложно. Причем, Тартак обычно на острие, со своей палицей. Он за щитом, а палица, что характерно, перед. А лупит он ею, ...ну, лупит, короче.

— Но они еще не на том уровне! — возмутился тан Горий. — А если с кем-нибудь там что-нибудь случится? Я же вас знаю. Лезете, как будто вы бессмертные.

— Как хотите, — пожал я плечами. — Но без них я не пойду.

— Уважаю! — кивнул мне Аррахат. — А вот я пойду. Буду очень скоро. ...Хризмон, не сочти за труд. Только туда и обратно.

— Ладно! — сказал, поднимаясь, Тюрон и метнул на меня уничтожающий взгляд. — Только без моего разрешения, никакой самодеятельности! Даже дышать с моего разрешения! Понятно?

Я усилено закивал. То, что мне и требовалось! И главное — можно на некоторое время забыть о кулинарных издевательствах тана Пекаруса!

— О занятиях там не забывать! — как будто угадал мои мысли тан Горий. — И по кулинарии возьмешь задания у тана Пекаруса. Учти, по возвращении, лично проверю! И заставлю съесть то, что ты сотворишь.

— Лучше заставляйте Тартака есть! — радостно подскочил со своего места я. — Не сомневайтесь! Сожрет и добавки попросит.

Глава 3

Вся компания ожидала моего прихода, расположившись в нашем излюбленном месте, в беседке. Мое явление народу было встречено вопросительными взглядами. Я нацепил на лицо самое безразличное выражение, промаршировал к скамеечке и присел.

— И что? — озвучил общий вопрос Тимон.

— Мне придется прервать обучение, — вздохнул я. — Надо спасать мир.

Тартак оглянулся по сторонам.

— По моим наблюдениям этот мир еще ничего, — сообщил он. — Держится.

— Ну, не этот, — согласился с ним я. — Другой. Меня туда наняли на должность дракона.

— За сколько наняли? — деловито поинтересовался Жерест.

— Я еще не решил. Я над этим вопросом сейчас работаю. Так что....

— Ты собрался туда в одиночку? — прищурившись, спросила Аранта.

— Нет, конечно. Главой миссии назначили тана Тюрона, — любезно сообщил я.

— А мы? — грозно поинтересовался Тартак.

Я посмотрел на лица ребят. В глазах Аранты мелькали алые всполохи. Тартак выжидательно наклонился в мою сторону. Гариэль и Морита сидели, выпрямившись, строго уставившись на мою скромную персону. Жерест и братья сверлили меня сердитыми взглядами. Один Тимон не смотрел на меня. Он печально рассматривал столешницу перед собой.

— Вы? — поднял брови я. — А что вы, рыжие, что ли? Куда же я без вас?

— Вообще-то я рыжий, — неуверенно сказал Жерест.

Аранта неожиданно обняла меня и поцеловала. Я услышал облегченный выдох Тимона. Братья азартно хлопали друг друга по плечам. Девчонки улыбались. Только один Тартак недоуменно нахмурил брови.

— О каком мире идет речь? — наконец, спросил он.

— Да вы его неплохо знаете, — улыбаясь, сказал я. — Харшад.

— Это другое дело! — одобрительно прогудел Тартак. — Неплохой мирок. Я сам хотел туда наведаться. У меня коллекция еще не полная.

— Какая коллекция? — повернулся к нему Жерест. — Я вот тоже хочу коллекцию собирать. Только еще не знаю, какую.

— Обе, — пояснил Тартак. — И та — не полная, и другая.

— А-а-а! — с умным видом протянул Жерест.

— Что там произошло? — потребовала от меня объяснений Гариэль. — Судя по тому, что прибыл мой отец, что-то с эльфами?

— Снова объявился Шорт, — коротко отозвался я.

— Говорил же я: надо было его палицей постучать, — недовольно буркнул Тартак. — Быстро же он очухался после той трепки, что ему Колин задал.

— Солториэн не уверен, что это именно тот Шорт, — вынужден был сказать я. — И потом, вместе с ним лезет какая-то гадость. Вроде бы, как демоны низкого порядка.

— Демоны? — Тимон присвистнул и нахмурился. — Это уже серьезно! Справимся ли?

— Ну, нам будут помогать, конечно, — уверенно сказал я. — Аранта, твой прадед собирает своих, как он сказал — мальчиков. Да и эльфы, я думаю, в стороне не останутся.

— Серьезно-серьезно, — пробурчал Фулос. — А что, Шорт не демон? Или с ним не серьезно?

Харос согласно стукнул кулаком по столу.

— Какие виды демонов? — строго спросила Гариэль. — Дело в том, что не на все виды наши стрелы действуют.

— Мои стрелы подействуют на все, — заверила Морита. — У меня серебряные наконечники для этого имеются. Пришлось потратиться, но дело того стоит.

— Речь шла о каких-то импах, — припомнил я. — И еще такие, что пламенем плюются.

— Не понимаю, — вмешался Тимон. — Почему нас туда посылают? Почему этим твои родственники не займутся? Им же это на один плевок!

— Не все так просто, — вздохнул я. — Мой народ сейчас сражается в другом месте и в другом мире. ...Во всяком случае, так тан Горий говорит.

— Прорыв Инферно? — даже подпрыгнула Гариэль.

Я кивнул.

— Это очень, очень опасно!

— Не боись! — прогудел Тартак. — Заштопаем этот прорыв.

— Ты не понимаешь! — обернулась к нему Гариэль. — Через прорыв, кроме демонов, сюда просачивается энергия Хаоса. Она усилит дроу. Эти изменники активизируются. Я даже не хочу представлять, что они могут натворить в этих мирах!

— Давайте решать проблемы, по мере их поступления! — предложила Аранта. — Сейчас на очереди Харшад? ...Очень хорошо! Особенно, если тут приложит руку и мой дедуля. Главное, распределить работу! Кто кого "херит".

— Фу! — наморщила носик Гариэль. — Ари, ну как ты выражаешься?

— Спокойно, подруга! — повернулась к ней Аранта. — Начинается настоящая работа. А в этом деле нет места всяким там "извольте-позвольте"!

— Ну, вот, — вздохнула Морита. — Закончилась наша спокойная жизнь. Не дают нормально доучиться.

— Спокойная жизнь? — отозвалась Аранта. — Да я от этой спокойной жизни стала форму терять. Того и гляди, полнеть начну. Ты на Тартака посмотри! Он же уже мхом начал обрастать!

— Где? — взревел Тартак, обеспокоенно себя осматривая. — Это не мох! Это так шерсть растет!

— Это она образно, — попыталась успокоить Тартака Гариэль.

— А я попросил бы на образы не переходить! — сердито отозвался тот. — Я тролль в самом расцвете сил и лет. Да если "хавчик" будет нормальный, так я и один смогу там таких дел наворотить, что этим демонам мало не покажется.

— Да, — поддакнул Жерест. — Ты все съешь, и эти демоны подохнут с голода.

— Ну, это, как один из вариантов, — внезапно успокоился Тартак. — Когда отправляемся?

— Как только Аррахат соберет своих "мальчиков" и прибудет сюда, — вздохнул я. — Пару дней на это уйдет.

— Ошибаешься, — усмехнулась Аранта. — Дедуля не так прост. И видимая неспешность — только видимость. Мне кажется, что он обернется гораздо быстрее, чем ты думаешь....

— И даже быстрее, чем думаешь ты, Арри! — раздался голос от входа в беседку.

Это было настолько неожиданно, что я даже подскочил от такого. Как Аррахат сумел подобраться так незаметно и бесшумно? ...Впрочем, это-то не удивительно. Как он успел все сделать так быстро?

О! Да тут много знакомых лиц! Чуть в стороне от отряда улыбается брат Аранты Аррин, Во главе стоит Харрит, а рядом с ним, мастер боевых единоборств, Саррест.

Ага! Вот и один из вариантов ответов на мой вопрос о скорости: тан Тюрон. Несомненно, без его помощи не обошлось.

— Пока располагайтесь на этой поляне, — тан Тюрон обвел взмахом руки пространство перед дубом. — Сейчас еще должен прибыть отряд эльфийской "Зеленой стражи", которую Антариэль выделил для помощи собратьям.

— Кто командир? — деловито спросила Гариэль.

— Пока еще не знаю.

— Наверное, это будет Эльтэлиен Тихий Шаг, — предположила Гариэль. — Он очень неплох в такого рода делах.

— Неплох? — ревниво переспросил Тимон.

— Я уточнила, — лукаво улыбнулась ему Гариэль. — Именно, в такого рода делах.

Пока мы собирались, подошли еще и Предводитель Светлого леса и Солториэн. Конечно же, тут появился и тан Горий и несколько преподавателей.

Вампиры собрались с одной стороны поляны, эльфы, командиром которых таки был назначен Эльтэлиен, с другой. Обе группы ревниво посматривали друг на друга.

Мы выстроились у беседки. Настроение у нас было приподнято-тревожное.

Тан Хараг торопливо давал нам последние наставления:

— Гариэль, милочка, ты не старайся быть на переднем краю. Твое дело — воздействовать издали.... Аранта и Морита, прикрывайте ее! Не лезьте в драку! ...Колин, не забывай о том, что ты, хоть и серебряный дракон, но тоже смертен.... Тартак, достаточно будет того, что ты с ребятами установите щит. ...Нет, головы демонов не смогут украсить твою коллекцию. Они пребывают в сохранности, пока они на плечах. Как только голову отделяют от всего остального, они тут же портятся. Поэтому, только щит. Остальное сделают, специально для этого предназначенные, силы.

Тан Тюрон вышел на середину пространства и поднял руку, призывая к вниманию.

— Первыми идут эльфы, — заявил он после паузы. — Напряжение велико, и Солториэн опасается, что кто-то иной может быть встречен не так гостеприимно. Особенно это касается ребяток Аррахата. Мы с Колином будем поддерживать портал с обеих сторон. После сигнала, идут студиозы. Ну, а уже после них, и вампиры. Всем все ясно?

— Меньше слов! — буркнул Аррахат. — Работаем!

Перед таном Тюроном заполыхала рамка перехода. Я подошел к нему и начал поддерживать потоки энергии. Переход был далеким, и энергии требовалось очень много.

Солториэн и отряд эльфом быстро, один за другим, исчезли в портале. Тюрон кивнул мне и тоже шагнул в рамку.