Выпуск боевого мага

— Тем более, при такой жаре, — пробормотал Тимон, стараясь за моей спиной, пристроится под струю прохладного ветерка, который я для себя уже создал.

— А мне вот интересно, — сообщил Фулос, в упор, рассматривая телохранителя принца. — Как им в этих доспехах не жарко?

— Черный цвет, да под палящим солнцем, — присоединился к нему брат.

— Мы привычны к высоким температурам, — благосклонно отозвался принц. — У нас бывает и жарче.

— Где это, "у вас"? — насторожился Аррахат.

— У нас — это у нас, — обернулся к нему Тэлэвиарэль. — Но мне кажется, что нам стоит срочно покинуть это место....

— Подтверждаю, — донеслось от Кер ас Кера. — Напряженность Хаоса возрастает.

— Это почему она возрастает? — удивилась Морита. — Мы же его тут только что победили!

— Хаос невозможно победить. И он всегда отвечает ударом на удар, — высокомерно процедил Раварэль и изменил тон, повернувшись к принцу. -...Повелитель, я прошу тебя немедленно покинуть это место. Здесь становится опасно.

— Но нам хотелось бы продолжить разговор, — запротестовал Тюрон.

— И я еще не получил ответы на свои вопросы, — напомнил Аррахат. — А нас, вампиров, очень нервируют ситуации, когда мы не имеем ответов.

В глазах Аррахата появились алые отблески. Я сомневаюсь, что он действительно рассердился. Скорее это была игра.

— Ну, если вы нам доверитесь, то мы сможем решить все эти проблемы в другом месте, — едва заметно усмехнулся принц Тэлэвиарэль. — Вот в чем-в чем, а в предчувствиях мой наперсник никогда не ошибается.

— Что же он так "прокололся" в начале нашей беседы? — прогудел Тартак. — Где были его предчувствия тогда?

Раварэль скривился, но промолчал.

— Нам нужны гарантии, — внезапно заговорила, молчавшая до этого, Гариэль. — А у вашего народа не очень приятная репутация. Вы вероломны и коварны.

— Тоже самое я могу сказать о твоих сородичах, крошка, — уже откровенно усмехнулся Тэлэвиарэль. — Не они ли изгнали нас из лесов? ...А что касается гарантий, то мое честное слово подойдет?

— Только если оно будет подкреплено знаком Хаоса, — непреклонно отозвалась Гариэль.

— А ты не глупа, — с неудовольствием заметил принц. — Ладно, пусть Хаос станет свидетелем правдивости моих слов! Я гарантирую вам полную безопасность на время вашего визита на наши земли.

Над вытянутой вперед ладонью Тэлэвиарэля на мгновение возникло бесформенное облачко с пульсирующей в центре его тьмой.

— Тебя устроит это, порождение Света? — высокомерно спросил принц у Гариэль.

Эльфа только молча кивнула.

Глава 8

Тэлэвиарэль повернулся и сделал круговое движение рукой. Перед ним возни портал. Я такого еще никогда не видел. Мало того, что он имел какую-то неправильную форму. В его пространстве колебалось грязно коричневое марево. Интересно, каким заклинанием это сделано? Пока воины дроу, один за другим, быстро ныряли в портал, я прощупал его структуру.

Интересно! Тут были задействованы странные, незнакомые мне силы и структуры. Но в принципе, я мог бы воссоздать его. Вот только с вектором мне определиться не удалось.

— А тебе не кажется, молодой дракон, что ты слишком любопытен? — неожиданно раздался голос принца за моим плечом.

— Я всегда стремлюсь познать что-то новенькое, — обернулся я к Тэлэвиарэлю.

Тот недоверчиво взглянул на меня.

— И что же ты познал на этот раз?

— Интересная структура. Вот только непонятно, почему такая форма? Ведь достаточно легко придать порталу форму прямоугольника, или овала.

Надо сказать, что вид у принца был несколько обалделый.

— Ты разобрался с этим заклинанием? — растеряно спросил он. — Но это невозможно! Твари Порядка не способны к этому.

— Еще раз назовешь меня тварью, и я тебе покажу полный набор своих способностей, — сердито отозвался я.

Нет, ну вы представляете? Не успели познакомиться, как уже тварью обозвали. Вот не нравится мне этот принц.

— Неужели ты..., — начал, было, Тэлэвиарэль, но тут же замолчал.

— Что "неужели"? — насторожился, стоящий рядом, Тюрон.

Принц перевел на него взгляд. Некоторое время помолчал, потом расцвел неискренней улыбкой.

— Да ничего особенного. Так, после напряжения боя, всякие глупости в голову лезут. Не обращайте внимания!

Он сделал приглашающий жест в сторону портала. Наша группа, в полном составе, последовала туда. Делая шаг, я обернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тэлэвариэля. Какой-то нехороший взгляд. Изучающий и оценивающий. Надо будет удвоить осторожность. Как-то я уже понял, что такие взгляды не обещают ничего доброго.

Сказать, что помещение, в которое нас привели отличалось роскошью, значит, ничего не сказать.

Большой зал, потолок которого поддерживали уходящие ввысь колонны, светящиеся странным желтоватым светом. Стены были украшены фресками. Надо отметить, что созданы они (фрески) были с большим мастерством. Не знаю, как там с художественной ценностью. Я не искусствовед. Но краски были насыщены цветами. Все мельчайшие подробности (даже самые откровенные) выписаны тщательно и скрупулёзно.

Что характерно, на всех фресках изображались батальные сцены. Ясно, что дроу выглядели все, как былинные герои, способные справиться с целыми толпами врагов. Враги тоже присутствовали. Гнусные и мелкие. В них угадывались черты, присущие эльфам. И, конечно же, дроу и эльфы упоенно "херили" друг друга. Кто бы сомневался!

Вдоль стен стояли ряды непонятных скульптур. Вернее, не скульптур, а как в старинных дворцах, наборов доспехов. Они имели непривычный и даже какой-то устрашающий вид.

— Это доспехи моих предков и родственников, — небрежно пояснил принц, заметив мой интерес.

Он вышел сразу же за мной и закрыл портал. Я кивнул головой, показывая, что информацию принял.

Не только ряды доспехов привлекли мое внимание. Шикарные кресла, столики из драгоценных пород дерева (и где они его взяли, под землей-то?). Имели место и огромные сундуки. Явно, там были всякие сокровища. А то, чего бы они еще тут торчали?

Пол, надо сказать, украшенный великолепной мозаикой, внезапно пошел волнами, вспучился. Из него вырос огромный по площади стол.

Бойцы принца быстро и бесшумно занесли стулья и расставили их вокруг стола.

А вырастить их так же, как и стол, слабо было?

Тэлэвиарэль быстро прошел во главу стола и устроился на одном из стульев. Перед ним возникла изящная чашечка, наполненная непонятной жидкостью. Принц с удовольствием сделал из нее глоток. А нам не предложил, зараза!

— Итак, мы собрались здесь, чтобы получить ответы на вопросы, которые есть у обеих договаривающихся сторон, — бодро сообщил он нам, когда все уселись по своим местам.

— Что-то вроде того, — согласился Аррахат. — Но прежде, я хотел бы обратиться к тебе с небольшой просьбой.

— Да? — поднял бровь принц.

— Вот этот твой паренек, который торчит за моей спиной. Лучше будет, если он отойдет куда-нибудь в сторону. А еще лучше будет, если то же самое сделают и остальные твои парни.

— Но это так положено! — даже подпрыгнул на своем месте Раварэль. — В целях безопасности!

— Ну, не знаю, как у вас тут, — Аррахат благожелательно улыбнулся, — а у нас, там, все знают, что как раз самое опасное место — это находиться за спиной вампира. Рефлексы, знаете ли.

Улыбка главы клана стала еще шире. Клыки заметно удлинились.

Раварэль нерешительно взглянул на принца.

— Пусть воины уйдут, — распорядился тот.

— Но, Твое высочество..., — начал, было, Раварэль.

— Я не привык повторять! — ледяным тоном прервал его принц. — Неужели ты думаешь, что в моем дворце мне могут грозить какие-то опасности?

Ага! Значит, тут есть сюрпризы. И явно магического плана. Я с интересом обозрел пространство зала. Точно! В некоторых местах мною были замечены облачка энергии. Что именно они из себя представляли, я разобраться не смог. Но явно не марципаны.

— Теперь, как я понимаю, препятствий для беседы не имеется? — светски улыбнулся Тэлэвиарэль, когда дверь закрылась за спиной последнего уходящего воина.

И опять он ошибся.

Как только Тюрон открыл, было, рот, для того, чтобы начать ответный спич, дверь залы резко распахнулась.

Некоторое время ничего не происходило. Принц нахмурил брови. И вот в этот момент в дверь протиснулось нечто.

Ну, как вам сказать? Дроу это назвать было сложно. Уж слишком оно было объемным. Столько было напялено материи. И еще большую охапку это нечто тащило перед собой.

— Отец! Так и быть! Я выбрала кое-что для освежения моего гардероба, — придушено донеслось из-под вороха тряпок.

— Тастэния! — сердито отозвался принц. — Я сейчас занят. Посети меня в иное время!

— Ты, когда дома, всегда занят! А когда ты не занят, тебя, как правило, и дома нет, — сварливо донеслось в ответ.

Кипа материи рухнула на пол, и нам явилось сердитое лицо девушки.

— Ой! А это кто?

Тастэния обозрела наши лица и презрительно поморщилась.

— Фи! Люди. Почему они сидят за столом, а не висят на дыбе?

— Потому, что здесь не только люди, — терпеливо отозвался принц.

— Я заметила!

Глаза девушки впились в лицо Гариэль.

— Ты упал в моих глазах, отец, — скрежетом льда прозвучало в зале. — Лучший эльф — это мертвый эльф. Не твои ли это слова?

Вокруг ладоней дроурессы возникло серебристое сияние. Оно набирало силу. Я почувствовал, что сейчас может произойти что-то нехорошее. Я вскочил со своего места. Понимая, что на меня сейчас обрушатся масса магических сюрпризов, которыми полон этот зал, я все же не мог допустить, чтобы жизни Гариэль что-то угрожало.

Оказывается, так считал не только я. Тимон одним прыжком встал на пути между дроурессой и Гариэль. Стрела на тетиве лука Мориты уже была нацелена в грудь Тастэнии. В руках Аранты стремительно завертелись какие-то из ее смертоносных штучек. Парни и Тартак бросились к Тимону и через мгновение мощный Экран Пятерых закрыл их.

— Я бы не стал на твоем месте этого делать, что бы ты не собиралась делать, — шипяще произнес Аррахат.

Он уже стоял у принца за спиной, лезвие его кинжала было очень близко к горлу Тэлэвиарэля.

— В любом случае, я успею, — заверил Аррахат Рэварэля, который начал вставать со своего места.

Впрочем, он только начал вставать, а за его спиной уже сформировался Саррест. Он одним движением руки посадил дроу на место и, тут же, смастерил ему такое же украшение у горла, какое было у принца.

— Тастэния, прекрати! — резко сказал Тэлэвиарэль.

Он, казалось, не обратил никакого внимания на кинжал Аррахата. Он что, так уверен в своих магических сюрпризах?

Я сделал движение рукой и на всех нас сверху обрушился Алмазный Щит. Пусть попробуют пробить его. Если даже Эльфам, с их магией, он не под силу.

— Быть может, мы успокоимся и продолжим переговоры? — поинтересовался тан Тюрон.

Он единственный никак не среагировал на ситуацию, а по невозмутимости мог перещеголять даже принца.

Тастэния растеряно опустила руки. Сияние вокруг ее ладоней исчезло.

Ну что, "напряг" миновал? Похоже на то.

— Вот это другое дело, — удовлетворенно произнес тан Тюрон. — так на чем мы остановились?

— На том, что препятствий для беседы не имеется, — послушно отозвался принц.

— Хм? — поднял правую бровь Тюрон.

— Тастэния? — Тэлэвиарэль строго взглянул на дочь. — Теперь ты понимаешь, что переговоры, с кем бы они ни проходили, очень важная часть дипломатии?

— Да, отец, — Тастэния с каким-то новым любопытством взглянула на нас.

Особо она уделила внимание Кер ас Керу, который с трудом выползал из-под стола.

Принц вопросительно посмотрел Тюрон. Но тот продолжал держать правую бровь на той же высоте.

— Что еще не так? — осведомился Тэлэвиарель. — Да, и уберите этот экран....

— ...Что бы та пакость, которая вокруг него вьется, добралась до нас? — прервал принца я.

— Ах, вот оно что! — принц несколько раз негромко хлопнул в ладоши и произнес короткое слово.

Само слово я тут приводить не буду. Оригинальный все же метод у дроу придумывать слова дезактивации заклинаний. Но, как бы там ни было, сгустки энергии у Алмазного Щита исчезли. Я с облегчением убрал и сам щит. Довольно утомительное дело его держать. Уж вы мне поверьте. Все разошлись по местам, и бровь Тюрона опустилась до прежнего уровня.

— Я так понимаю, что это ваша дочь, Ваше высочество? — нейтрально поинтересовался Тюрон. — Оригинальное у нее понимание о гостеприимстве.

— Да, — Тэлэваирэль неохотно поднялся. — Разрешите представить вам мою дочь, ее высочество Тастэния.

Вся мужская часть присутствующих дружно встала со своих мест и вежливо поклонилась.

— Здесь нет людей, во всяком случае, как ты предположила, — продолжил, тем временем, принц. — Несомненно, некоторые из присутствующих имеют человеческое происхождение, но все они маги. Что и отличает их от обычных людей.

Пришлось и нам представляться. Хорошо еще, что Тастэния подоспела как раз вовремя. А так пришлось бы проходить эту утомительную церемонию два раза. Один раз представляться принцу, и еще один раз его дочери.

Интересно, раз он принц, то у них еще и король где-то имеется? Или что тут у них?

Ну, в общем, представились. Да. Только с Жерестом небольшая заминка получилась. Его же, простую душу, никто не предупредил, что бы он не выпендривался.

Поэтому, когда прозвучало: "Великий Жерест", все несколько ошалели. Особенно те, кто не знал нашего Рыжего. Я имею в виду принца и принцессу. А Жересту хоть бы хны! Стоит невозмутимо. Как будто, так и надо.

— В каком смысле Великий? — наконец, осторожно поинтересовался Тэлэвиарэль.

— А в таком, что если он сейчас начнет показывать свое искусство, то только он тут и останется, — хмуро пояснил Фулос. — Все остальные будут совершать забег в поисках укромного местечка.

Харос кивнул в подтверждение и осторожно, бочком, стал отступать к дверям зала.

— Он способен целую армию посадить, — наябедничала и Морита.

— Куда посадить? — уже совсем ничего не понимая, спросил принц.

— Не будем уточнять! — поспешно вмешался Тюрон. — И не будем доказывать его величие. Примем его, как должное.

Глаза Тастэнии опасно блеснули.

— Возможно я и изменю свое мнение о людских магах, — мягко проворковала она и послала Жересту такую чарующую улыбку, что того, таки, проняло не по-детски.

Рыжие очень замечательно пунцовеют от смущения. Жерест уставился на Тастэнию и замер соляным столбом. Он стоял даже тогда, когда все снова расселись по своим местам. Хорошо еще, что Тимон, расположившись рядом, вовремя заметил это состояние и хорошим рывком за штаны усадил рыжего на место.

Тастэния, с видом пай-девочки, скромненько примостилась рядом с отцом. Она только время от времени бросала на Жереста лукавые взгляды, неизменно вгоняя Великого Рыжего Хвастуна в краску.

— Итак, — довольно потирая ладони, провозгласил Тэлэвиарэль. — Пока нам подают обед, мы можем начать переговоры. Обменяемся, так сказать, информацией. Я даже разрешу вам, на правах гостей, задать первый вопрос.