Выпуск боевого мага

— Здесь, на открытой местности, опасно, — сообщил, второй сопровождающий Аррахата. — Нам нужно в укрытие. Там нас достать будет очень сложно.

— Если это маги Халифатов, то не так уж и сложно, — пробормотал Аррахат. — Ари, есть место?

Аранта, счастливо улыбаясь, кивнула и повела нас за собой. Саррест и второй сопровождающий остались, устраивая очередной сюрприз и пообещав нас потом догнать.

— Если совсем уж припрет, обращайся в дракона! — распорядился, шагавший рядом со мной Тюрон. — В этой ипостаси на нас не действует практически никакая магия. Я сомневаюсь, что эти нелюди смогут подвезти что-то достаточно мощное, чтобы задавить нас голой силой.

— Да чего вы так боитесь? — удивленно спросил я. — Неужели эти маги Халифатов так сильны и непобедимы? Почему тогда мы до сих пор не являемся подданными халифов?

— Потому, что они, действительно, очень сильны, но только на своей территории, — отозвался тан Тюрон. — А как уже было сказано, этот остров — входит в их территорию. И сильны они тем, что их магия не традиционна для нас. У нас даже темные оперируют теми же силами, что и светлые. Халифатские маги, по сути, уже людьми не являются. Их души проданы различным страшным и темным силам. Они — просто уже орудия в руках этих сил.

— Попадись они мне! — пропыхтел, шагающий за мной, Тимон. — Я бы им ручки пообрывал бы....

— Если бы они тебе попались бы, — заметил Тюрон. — То, в любом случае, попался бы ты. Если ты понимаешь, о чем я толкую. Им, на данный момент, могут противостоять только действительно мощные маги. И не один маг! А у нас с этим сейчас не густо.

— Но почему? — возмутился я. — Я же маг вне уровней!

— Ты пока только в потенциале маг вне уровней, — снисходительно пояснил тан Тюрон. — Да, ты что-то уже можешь. Но этого слишком мало, чтобы противостоять магам Халифатов. Как ни странно, я скорее отдам предпочтение Гариэль. Хоть она и маг первого уровня, но знает гораздо больше, чем ты. Да и природа этого острова будет ей в помощь. ...Эль, тут твоя лесная магия действует?

Гариэль перепрыгнула ручей и уверено кивнула, показывая, что услышала вопрос тана Тюрона.

— Тут осторожно! — предупредила Аранта, пригибаясь к земле. — Я тут сразу несколько штучек поставила. Тех, кто прется по нашему следу, они развлекут не хило.

— Узнаю внучку, — довольно пробормотал, догнавший нас, Аррахат. — Тартак! Обойди с той стороны. Тут тебе не пройти.

— Мне везде пройти, — упрямо пробубнил Тартак, втискиваясь следом за нами. — ...Вот так..., и так!

Тролли довольно выпрямился.

— ...И еще так! — тихо рыкнула Аранта, перехватывая на лету какую-то темную штучку, метнувшуюся к груди Тартака.

— Тар! Ну, что ты мне всю систему обороны портишь? — сердито зашипела она на тролля.

— Ходу-ходу! — поторопил их Аррахат. — Там, в убежище, поцапаетесь.

Справа появился Саррест и вскинул вверх правую руку, сжатую в кулак.

— Врагов не меньше десятка, — прокомментировал глава СК. — Не самое хорошее известие. ...Арри, ты нас в убежище ведешь? Ты помнишь, что часть территории не просматривается?

— Помню, — отозвалась Аранта. — Я там больше всего "сюрпризов" наставила.... Вот здесь берите левее! ...Эль, ты следы убираешь?

Я оглянулся. Следы, оставляемые нами на песке, таяли, буквально на глазах. Эх! Надо будет попросить Эль, чтобы научила и этому заклинанию. Если оно, конечно, не из арсенала магии Леса.

Вот и площадка перед входом в убежище. Все же хорошо оно устроено. И не скажешь, что тут что-то есть.

Аррахат одним движением, особо не напрягаясь, отодвинул большой камень, служивший дверью, и жестом велел нам поторапливаться.

— Там есть щели, — торопливо сказала Аранта. — Эль и Мори, сразу же займите позиции!

— Если это маги халифатов, то позиции пусть занимают драконы! — поправил ее Аррахат. — Я думаю, что в этой ипостаси они поместятся. Помещения мы всегда делали просторными.

— Ничего себе, просторными! — возмутился тан Тюрон, пробираясь к свету одной из щелей. — До сих пор помню, как хребет себе ободрал в одном из таких. Когда за одним из ваших главарей гнался. И это в вашей столице, между прочим.

— Да, в столице немного тесновато, — вынужден был признать Аррахат. — Ничего не поделаешь, в центре земля дорогая. Приходилось ютиться на том, что смогли выбить....

Аррахат замолчал, прислушиваясь, потом повернулся к Гариэль. Та кивнула:

— Они уже здесь.

Я мягко переместился к своей бойнице и выглянул в нее.

— Лишь бы мои не узнали, что я такой трус и отсиживаюсь в пещере, вместо того, чтобы нападать на врага, — пробурчал Тартак, занимая позицию около камня входа.

Напряжение нарастало. Вот вроде бы никого не видно, но чувствуется приближение этого кого-то. Я напрягал зрение, вглядываясь в окружающие прибежище кусты. И тишина наступила какая-то странная.

— Ничего не видишь? — спросил я у Гариэль, которая стояла рядом.

Она промолчала, что так же было странным. Я оглянулся на нее. Увиденное меня поразило и испугало, честно говоря. Эль смотрела перед собой совершенно пустыми глазами. Что означает "пустыми"? Вот в этот-то момент я и понял смысл этого обозначения. На совершенно бесстрастном лице, как нарисованные, совершенно ничего не выражающие глаза.

— Эль, — обеспокоенно выговорил я.

Гариэль повернулась ко мне и попыталась ухватить меня руками.

— Эль, что ты делаешь? Это же я! — воскликнул я, уворачиваясь от ее рук.

Остальные ребята так же слепо и неуверенно двинулись в моем направлении.

Меня привлек звук у входа. Тартак отодвинул камень и собирается выходить.

— Ты что делаешь?! — рявкнул Тюрон со своей стороны.

Он отмахнулся от Сорреста, который пытался ухватить его за рукав куртки.

Тартак не отреагировал на окрик. Да их же всех накрыло каким-то заклинанием, осенило меня. Почему оно не сработало и со мной?

— Колин! Выметайся отсюда! — Тюрон отбросил вампира и бросился за Тартаком. — Обращайся в дракона и беги! ...Быстрее!

Ну, выметаться-то, я выметусь. И в дракона обращусь, уж не премину. А вот бежать..., фигушки!

Я, окутываясь по пути желтым сиянием, пронесся к выходу. Заметил боковым зрением, как отшвырнуло в сторону Тартака. Ну, да! Преобразование в другую ипостась, требует места. Тем, кто попал в зону действия преобразования, мало не покажется.

Те, кто до нас добирался, были укрыты кустами. Оттуда вверх поднималось что-то мутное и темное. Небо укрылось тяжелыми, почти черными, тучами. Надо же! А ведь еще совсем недавно на небе не было ни облачка.

Я почувствовал сильный удар по хвосту. Это Тартак, ухватив свою палицу, вновь замахивался, чтобы нанести следующий удар. Его лицо, если только морду тролля можно назвать таковым, все так же было беспристрастным.

Из укрытия появлялись остальные наши ребята и неуверенно, пошатываясь, двигались ко мне.

— Алый! — проревел я. — Уйми зззомбированных! Они мне мешшшают.

— Уходи! — рявкнул в ответ Тюрон.

— Делай, что говорю! — еще громче взревел я.

В Тартака врезалось алая туша Тюрона и, ловко ухватив поперек туловища, уволокла в укрытие.

Вот это другое дело! Я удовлетворенно вновь повернулся к зеленой завесе, что скрывала моих врагов. Впрочем, что значит, скрывала?

Вал пламени покатился от меня, сметая все на своем пути.

...Мда. Лучше бы они скрывались и дальше. Увиденное меня не обрадовало.

Тюрон не ошибался, когда говорил, что колдуны Халифатов уже не являются людьми. Не ошибался он так же, когда утверждал, что они стали инструментами темных сил. Я получил очевидное подтверждение этому. Три мага стояли держа в руках какие-то сосуды. Из горлышек сосудов извергались черные клубы чего-то, вроде дыма. Только этот дым не рассеивался, а собирался в жгуты. Между магами сновали полуобнаженные фигурки людей. Скорее всего это были слуги, или рабы.

Пламя, которое сожгло все на приличном участке, их совершенно не тронуло. Ну, не свинство ли? Я тут, понимаешь, стараюсь, силы на огонь трачу. А им, хоть бы хны!

Мало того. Или мне показалось? Темные жгуты свивались во что-то смутно знакомое, образуя темную массу облакообразной формы. А вот и две щели красного цвета проявились. Никак Навухотел, собственной персоной, проявился?

Неприятное воспоминание молнией мелькнуло в голове. Он же меня один раз чуть было не раздавил. Правда, это было в другом месте. Но неприятный факт остается фактом. Это плохо!

Я вспомнил, что серебряный Хораст не пытался с ним сразиться в образе дракона. Он обернулся человеком. Но он еще и знал заклинания, подходящие к этому случаю. А тучи, повисшие над нами, становились все темнее и все ниже нависали над островом.

Нет, оборачиваться в человека мне нет смысла! Буду принимать бой, как есть. Я выпустил струю "чистого" пламени. ...Ага! Вот оно-то подействовало так, как и требовалось. То есть, всех этих колдунов и приспешников, как корова языком слизнула. Жаль только, на демона это никак не подействовало. ...Или подействовало?

— Ах ты ж, дрянь серебряная! — взорвалось в моем мозгу. — Я уничтожу тебя! Я выпью твою душу и кровь!

— Угу! — отозвался я, увернувшись от черной молнии, метнувшейся в мою сторону. — Один такой ужжже пыталссся напитьссся. Сссейчассс он украшшшает сссвоим изображжжением ссстену тюрьмы, неподалеку отсссюда.

Опять мой плевок пламенем пропал даром! Что же с этим демоном делать? Хорошо еще, что он свой пресс не включает. Что-то. видимо, ему мешает это сделать.

Удары черных молний участились. Еще, в добавление ко всем неприятностям, от демона начали отрываться темные сгустки, которые так же устремлялись в моем направлении. У меня не было желания узнавать, что это такое. Пока удавалось сжигать их еще на подлете ко мне. А вот парочки молний мне избежать не удалось. Тряхнуло меня больно и неприятно.

Вставал вопрос, сколько я смогу еще продержаться против Навухотела? Да и смысл этого в чем? Я держался, честно говоря, только на злости, но понимал, что это рано, или поздно, закончится. Из образовавшейся в земле каверны вылетело облако мелких летающих демонов. Вслед за ним поползли шестиногие твари. Того и гляди появится что-нибудь и похуже.

— Колин, уходи! ...Быстрее! Не время геройствовать! — донеслось от убежища.

— Молчи, ящерица! — захохотал демон. — Ему уже не уйти! Он уже мой! ...А этот мир я ввергну в хаос. Он станет филиалом Инферно. Моим филиалом!

— Я бы не стал так торопиться! — неожиданно прозвучало за моей спиной.

Яркий луч света ударил из зенита, рассеивая тьму.

— Что?! Как вам удалось преодолеть мой барьер?

Вот казалось бы, как можно уловить эмоцию у облака тьмы? Но я явственно почувствовал изумление и замешательство демона.

— А ты думал, что мы не сможем прорваться сквозь барьер, который ты установил?

Я изумленно повернул голову на голос. Около моего хвоста стоял, широко улыбаясь, Хораст, предводитель народа драконов. Моего народа, как оказалось.

— Благодаря этому молодому герою, нам удалось это сделать, — Хораст отвесил мне шутливый поклон. — Ну, что? Сам испаришься отсюда, или помочь?

А дай-ка я испробую исполнить свою голубую мечту, раз уж Хораст здесь. Я тщательно прицелился, набрал как можно больше...чего-то, уж и не знаю чего, и выпустил струю "чистого" пламени в одну из щелей этого облака.

А ведь прошибло! Ну и рев поднялся!

— Вот так вот! — с удовольствием сообщил я, оборачиваясь опять в человеческую ипостась.

Надо же! Кажется, я поторопился оборачиваться в человека. Меня проволокло по земле и впечатало в глыбу камня, которая изображала роль двери. Передо мной рухнул экран, которым меня отсек Хораст от всего того, что летело следом за ответным ударом.

Сквозь тучи прорвалось множество солнечных лучей, рассеивая тьму. Одна область на небе осветилась наиболее ярко. И из этой области, один за другим, стали вылетать драконы.

— Красота! — прохрипел я, поднимаясь с песка. — Кому как, а мне понравилось.

— Идиот! — рявкнул Тюрон, оказываясь рядом со мной.

Не понятно, кто из нас идиот. Он вот тоже уже обернулся.

Подзатыльник был достаточно чувствителен. Но вот поцелуй Аранты был гораздо чувствительней. Это очень хорошо, что заклинание этих гребаных магов рухнуло!

Я, приобняв вновь приобретенную Аранту, повернулся в сторону Навухотела. Впрочем, с этим порождением Хаоса творилось что-то неожиданное для меня. Он просто таял на глазах. Не знаю, что тут сыграло главную роль. То ли лучи Солнца, прорвавшие плотный слой свинцово-черных облаков, то ли языки пламени, которыми прибывшие драконы щедро поливали демона и вылезшее из земли воинство. А может быть, и то, и другое.

С особым злорадством я отметил, что красная щель глаза осталась только одна.

Навухотел становился все призрачнее и призрачнее. И вот, наконец, настал момент. Когда он совсем растворился в голубом небе, освободившемся от туч.

— Победа! — взревел Тартак, присоединяя свой рев к реву сотен драконов, круживших в поднебесье.

— Мы его уничтожили? — недоверчиво спросил я, обращаясь к Хорасту, который с улыбкой наблюдал за пляшущим и размахивающим палицей Тартаком.

— Демона такого класса уничтожить крайне сложно, — отрицательно мотнул головой Хораст. — Но то, что ему досталось изрядно, это факт. Теперь ему придется потратить сотни лет на восстановление. Не исключено, что тебе предстоит вновь столкнуться с ним в будущем. Демоны — существа злопамятные, и Навухотел не исключение. Только и ты тогда будешь уже гораздо сильнее. Если, конечно же, не потратишь это время впустую.

— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, — нахально заявила Аранта.

— Кого-то мне этот характер напоминает, — пробормотал, стоящий рядом со мной, Тюрон. — Очень уж на матушку мою похоже.

— Всем домой! — услышал я мысленный посыл Хораста. — Кроме этих двоих.

Тут же добавил предводитель драконов обращаясь к нам, с Тюроном. Потом Хораст перевел взгляд на Аранту и пробормотал едва слышно:

— ...Или троих?

Но я-то это услышал!

— Как вы узнали, что нам необходимо помощь? — спросил Тюрон.

— А мы и не знали, — отмахнулся Хораст. — Как только рухнули барьеры, мы сразу же вступили в схватку с воинством Навухотела. Сюда мы прибыли по следу демона, которого внезапно вызвали маги Халифатов. Это-то и сыграло большую роль в том, что мы смогли уничтожить силы Хаоса. Как это ни смешно, но демоны, даже такого класса, как Навухотел, не могут противиться вызову. Видимо, маги знали его истинное имя.

— Эх! — мечтательно вздохнул подошедший к нам Жерест. — Как бы и нам узнать? Мы бы его сейчас вызвали, и Тартак его добил бы. Он и так расстроен, что не поучаствовал в драке.

— Ну, если ты сможешь восстановить из пепла этих магов, то мы смогли бы узнать, — с улыбкой, заметил Тюрон. — Только я сомневаюсь в том, что это возможно. Уж очень качественно поработал Колин. Да и некромантов среди нас не имеется.

— Ничего! — многообещающе заявил я. — На дроу отыграешься! У нас к ним должок, вы не забыли?

— Мы в доле! — тут же заявил Аррахат.