-Что это он? — вполголоса спросила я.
-Это я ему на любимую мозоль наступил, — заговорщицким шепотом ответил Марстен. — Он правда не может девятый круг пройти, вот хоть ты тресни!
-А почему? — удивилась я.
-Да там ерунда какая-то... — махнул рукой Марстен. — Вроде как для того, чтобы пройти девятый круг и стать магистром, нужно это... как его...
-"Дабы пройти круг девятый и, представ пред собранием магистров, самому оным сделаться, необходимо всё земное отринуть, оставить склоки и распри, а также обиды и прочие посторонние чувства забыть", — напыщенно продекламировал вновь появившийся на кухне Дарвальд. — Мне это никогда не удастся, пока я от тебя не отделаюсь.
-Опять этот Кодекс! — тихо взвыл Марстен. — Ненавижу... Юль, ну посуди сама, на кой ему сдался этот пресловутый девятый круг? Сейчас человек человеком... гадкий, правда, и склочный экземпляр, но уж ладно... А то станет этаким типом не от мира сего, станет мир созерцать и в эфире растворяться... Фу!
-А ты чего восьмой круг не пройдешь? — поддела я. — В магистры-то тебя никто силком не тащит!
Марстен слегка запунцовел, а Дарвальд победно усмехнулся.
-Да на кой он мне?! — воскликнул Марстен. — Лишняя головная боль! Мне и так неплохо. С Драконьим мечом я любую "восьмерку" сделаю, вон как его! — Он кивнул на Дарвальда.
-Да, я не отрицаю, — склонил красивую голову Дарвальд. — Но отыскать Источник самостоятельно ты не в силах!
-Потому и вынужден тебя терпеть! — вспылил Марстен. — Если бы не ты, сидели бы мы по домам!
-А кто-то, кажется, жаждал приключений? — вздернул бровь Дарвальд.
-В родном мире, ты, тупица!! — заорал Марстен.
-Так, а ну, хватит! — решительно прекратила я это безобразие. — Сейчас соседи на ваши вопли сбегутся! Валите, ищите свой Источник...
На следующее утро я проснулась в благословенной тишине. Маги как с вечера ушли, так и не вернулись. Я запретила себе даже надеяться на то, что они всё же отыскали свой Источник, чтобы не сглазить.
Не успела я вдоволь нарадоваться тишине и одиночеству, как заявилась мама и сразу принялась обо мне заботиться. Ну чего вот ей на даче не сидится? Там хорошо, тепло... комары... Можно подумать, я дитё неразумное! Ну ладно, на этот раз мне хоть не влетело за то, что я ничего не ем — парочка магов изрядно подчистила запасы продовольствия. А за чистоту и порядок в квартире я даже удостоилась похвалы.
-Так, а это что? — спохватилась вдруг мама, взглянув в сторону прихожей.
Я проследила за её взглядом и поняла, что готова провалиться сквозь землю через все пятнадцать этажей, которые меня от этой земли отделяют. В прихожей под вешалкой стояли две пары сапог внушительного размера. Так... вот эти, из коричневой кожи, сильно потертые, с уймой ремешков и пряжек — это Марстеновы, я их на нем видела. А эти черные, блестящие, как зеркало, с щегольскими узкими носами — наверняка принадлежат Дарвальду. И какого черта?!
-А-а... это... Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! — выкрутилась я. — Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету... Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б её перьями украсили — вот смеху было бы!
-Да нет, вроде нету у нас шляпы, — задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. — Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь...
Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.
-Ладно, Юль, — сказала мама. — Я ещё к бабушке зайду, а потом обратно на дачу... Может, всё-таки поедешь?
-Ни за что!! — категорически отвергла я это предложение. — Там комары и всякие эти... ползучести... Бр-р!
-Ну как хочешь, — поджала губы мама. — Сиди в этой духоте! Всё, я ушла!..
-Ага, пока! — крикнула я вслед.
Подождав, пока утихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то сдавленные звуки, подозрительно похожие на безжалостно удушаемый хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.
Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла её, но вместо того, чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей... и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.
Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.
-Ещё одна такая шуточка... — прошипела я.
-Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, — произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.
Тот не замедлил оскорбиться:
-Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты тогда рядом со мной стоял и от смеха давился?! Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!
На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел...
-Слушайте, вы, оба!! — Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. — Юмористы недоделанные!! "Смехопанорама" моя доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживает, так и знайте!!
-Уж поверь, если бы могли, мы бы давно убрались из вашего ненормального мира!! — язвительно произнес Дарвальд.
-А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? — прищурилась я. Те, кто меня хорошо знает, может с полной уверенностью сказать — ничего доброго такой мой прищур не сулит!
-А что тут может нравиться? — отпарировал Дарвальд. — Грязища, вонища, люди все какие-то...
-Недоброжелательные, — подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.
-Спелись?.. — всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше... — Ну, раз так... попрошу освободить мою жилплощадь!!
-Юль, да ладно тебе, — отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. — Мы же шутили... хрусь... Вот Валь раскачается... хрум!.. найдет Источник... и мы... чав-чав... сгинем!!
-Это займет еще некоторое время, — обрадовал Дарвальд. — Раньше... раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.
-Точно-точно! — подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, метет все подряд! — А тут... который день кругами ходим, а толку — чуть!
-Может, у вас отказало чего-нибудь? — предположила я. — Мало ли... Стресс там, я не знаю...
-Критические дни! — подхихикнул Марстен, успевший ознакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.
На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.
-Дурак, да? — Сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. — Совсем очумел!..
-А тебе идет, — меланхолически ответствовал Дарвальд. — На шлем похоже.
-Еще пару рогов на кастрюлю — красота будет! — подхватила я.
-Ну и пожалуйста! — Марстен надулся, как индюк, и, демонстративно повернувшись к нам спиной... Нет, не ушел!! Зарылся в холодильник!!
-Одним словом, — как ни в чем не бывало, продолжал Дарвальд, — на этот раз я просто не чую Источник.
-А может, это... — Я покрутила в воздухе пальцами. — У нас же тут электричество, поля всякие, радиация... Это не может как-то влиять? Фон там какой-нибудь...
-Не думаю, — отрицательно мотнул головой Дарвальд. — Это проявления технологии. Телеги же на мое чутье никак не влияли!
-Не скажи! — гулко хихикнул из глубин холодильника отошедший от обиды Марстен. — Когда ты с колесницы на всем ходу грохнулся, полдня не то что Источник искать, а и разговаривать внятно не мог!..
-Тьфу на тебя, — довольно беззлобно ответил Дарвальд. — Сам бы свалился головой на камень, посмотрел бы я на тебя!
-Попрошу не плеваться у меня на кухне! — обозлилась я, со стуком поставив на стол чашку с остывшим чаем. — И еще... чует мое сердце, что вот как раз Марстену от падения головой на камень ничего бы не сделалось!
-Это точно, — довольно кивнул Марстен. — Голова у меня крепкая!
-Чугунная, — уточнил Дарвальд.
-Чугун хрупкий, — не согласился Марстен.
-Хватит уже, металловеды! — воззвала я к ним. — Слушайте, а может, вы как-то не так ищете? Вы же сами говорили, что раньше вас по прибытии не разбрасывало, а случилось такое только в этом мире. Так может, тут у нас все по-другому?
-Тогда нам хана, — довольно беззаботно ответил Марстен. — Искать Источник мы будем до позеленения...
Дарвальд вдруг ни с того ни с сего переменился в лице и уставился на меня, выпучив глаза.
-Ты чего это? — заметил странное состояние Дарвальда Марстен. — Эй, Валь! Очнись!!
Дарвальд вскочил, как будто я на него чайник с кипятком вылила, схватил Марстена за плечо и выволок в коридор. Как я ни прислушивалась, до меня долетали только обрывки жаркого шепота Дарвальда и восклицания Марстена вроде "Не может такого быть! Да ты рехнулся?! Иди ты!.. Отцепись от меня, что пристал!? Руки, руки убери, сказал!.. Ну ладно, ладно, верю, отстань только!!"
Спустя пару минут оба вернулись на кухню. Я посмотрела на них озадаченно: Дарвальд лучился от радости, физиономия Марстена выглядела весьма скептически.
-И в чем дело? — спросила я.
-Мы и в самом деле искали не там! — сообщил Марстен, косясь на Дарвальда. — Этот вот говорит, что Источник все это время был у нас под боком, только руку протяни, а мы весь город чуть не на брюхе исползали!
-То есть, ты хочешь сказать, что Источник где-то в моей квартире?! — осенило меня. — А почему ж вы его найти не могли?
-На близком расстоянии эманации, исходящие от Источника, сбивают чутье магам, — пояснил Дарвальд. — Поэтому я и не мог обнаружить его, пока не... ну, чтобы понятнее было, скажем, не перенастроился.
-Ну так в чем же дело? — обрадовалась я. — Давайте, валите отсюда, и поскорее!.. Где он, этот ваш Источник? Если это кастрюля или кактус, ей-богу, я их вам подарю!
-Юля... — Марстен сделал постную физиономию, но меня это не обмануло, я сразу заподозрила неладное. — Видишь ли... это... ну, как его... в общем, Источник...
-Источник — это ты, — завершил мысль Дарвальд.
-Что-о?! — оторопела я. — То есть как это — я?
-Да ты не волнуйся! — воскликнул Марстен. — Это не больно!
-Идио-от... — простонал Дарвальд. — Ох, идиот... Юля, не слушай его. Твое участие почти и не требуется. Просто мы должны быть рядом с тобой в момент перемещения. Такое уже случалось, что Источник оказывался живым существом...
-Ага! — весело кивнул Марстен. — Никогда не забуду тот раз, когда это оказался здоровущий боров!! Ну и вонизм же стоял, я тебе скажу, в его загоне! Валю чуть дурно не сделалось, еще чуть-чуть, и геройски пал бы... прямо в вонючую лужу!
-Да, по сравнению с боровом Юля, конечно, неизмеримо приятнее выглядит и пахнет, — невозмутимо подтвердил Дарвальд, а я поняла, что готова убить обоих. Оптом, так сказать.
-Давайте, — сказала я сквозь зубы. — Делайте, что нужно, и валите отсюда!! Глаза б мои на вас не глядели!!
-Валь, прямо сейчас и отправимся? — взглянул Марстен на дружка.
-А что тянуть? — пожал тот плечами. — Юля, встань, пожалуйста, к окну. Да-да, именно тут. И постарайся не двигаться, пока я не закончу с процедурой...
Я покорно выполнила требуемое. Я была на все согласна, лишь бы эта парочка исчезла из моей квартиры, из этого мира, и, главное — из моей жизни! Раз и навсегда! Все эти фантастические приключения хороши в книжках или на телеэкране, но не в реальной жизни! Я была твердо в этом убеждена!
Дарвальд тем временем, полуприкрыв глаза, одними губами что-то нашептывал. Марстен бдительно за ним приглядывал, явно готовясь в любой момент последовать за своим заклятым другом, ежели тот вздумает сбежать один.
Никаких неприятных ощущений я не испытывала, разве что мне почему-то было щекотно... Тут Дарвальд закончил медитацию, воздел руки... и начал таять в воздухе. Марстен крепко ухватил его за плечо, явно не собираясь разлучаться впредь, а свободной рукой помахал мне и осклабился.
-Прощайте!! — воскликнула я, едва не прослезившись... от счастья.
Но тут меня ждала некоторая неожиданность... Внезапно Марстен, так и не выпуская Дарвальда, сделал неуловимо быстрое движение и... схватил меня за руку!! Я понимала, что шансов вырваться у меня нет никаких, но все же попробовала отбиться... безрезультатно, конечно. А потом мир померк, и я больше ничего уже не видела...
2.
...Я очнулась от холода: по всему выходило, что я стою по колено в этом самом холодном и вдобавок мокром. Открыв крепко зажмуренные глаза, я поняла, что это... снег!! С опаской оглядевшись, я увидела обоих магов... и бескрайнюю снежную равнину вокруг....
Дарвальд и Марстен выглядели не слишком довольными, но и не печальными. А что им печалиться?! Это я утопала в снегу по колено, а им сугроб был едва по щиколотки! К тому же на обоих магах были сапоги, а на мне — домашние тапочки!
Тут до меня дошел весь ужас моего положения. Какие тапочки?! О чем я думаю?! Меня... меня похитили!..
-За что-о-о-о-о?!! — взвыла я, пнув Марстена по лодыжке. Промахнулась и чуть не упала, конечно. — Почему я, ну почему именно я?!! А-а-а-а-а-а-а!! Верните меня назад, слышите?! Немедленно верните меня обратно!!
-Хватит орать, — вежливо попросил Дарвальд.
-Да-а?! — окрысилась я. — Ты хочешь, чтобы я молча замерзла?! Не дождешься!!
-И правда, Валь, она ж раздета совсем, — опомнился Марстен и подхватил меня одной рукой. — Погоди, Юль, сейчас что-нибудь наколдуем...
-Не надо ничего наколдовывать!! — возопила я с новой силой и задрыгала ногами. Конечно, висеть под мышкой у Марстена было теплее, чем стоять в снегу, но все равно это как-то не радовало. — Верните меня домой!!
-Это невозможно, — сухо ответил Дарвальд.
-Почему?! — взвыла я. — Я же этот... Источник!! Верни меня домой, скотина! Ты же маг!!
-Я дурак, — сообщил Дарвальд, а Марстен хихикнул:
-Самокритично!..
В общем, минуты через три, когда у меня утихла истерика, я поняла, в чем дело. Этот... у меня нет слов, чтобы его назвать... В общем, Дарвальд придумал гениальную штуку: чего искать в каждом мире свой Источник, можно ведь прихватить с собой меня и путешествовать, не тратя времени на его поиски!.. Ну почему эта мысль ему раньше-то в голову не пришла?! Взял бы с собой того борова или котелок какой-нибудь, я-то причем?! Одним словом, Дарвальд подговорил Марстена уволочь меня за собой, что тот с радостью и исполнил. Впрочем, как выяснилось по прибытии, затея эта потерпела полное фиаско... Здесь, в этом новом мире, я напрочь отказывалась проявлять свои источниковые свойства! Это дало мне возможность почувствовать хоть какое-то моральное удовлетворение мстительного толка.
