Интересно, на какой распродаже мама приглядела этакую диковину? А главное — мне-то оно для чего? И без него тесно.
Связки чеснока в доме висели по-прежнему во всех углах, но уже выдохлись. Дверь щелкнула, из своей комнаты выглянула баба Тоня, заморгала, уставившись на меня. Я вышел к ней в коридор.
— Володя? А, Дениска, ты, что ли?
— Баб Тонь, а Бирюковых ты помнишь?
— Тех, что внизу живут? А как же не помнить, тем более Никитка вчера о тебе спрашивал!
Я не стал разочаровывать бабушку хронологическими реалиями, она жила в каком-то своем мире 15-20-летней давности, и ей там было уютно.
— И часто обо мне спрашивает Никита, баб Тонь?
Она задумалась, зевнула:
— Иногда бывает. Ладно, Воло... то есть Денис... пойду я посплю, поздно уже совсем. И ты не полуночничай, завтра опять школу проспишь.
Я ушел в ванную и с наслаждением забрался под душ. Да, надо как-то спланировать поездку в Артанай. Только вот под каким предлогом мне навестить Никиту Бирюкова? Найти-то их — это еще полбеды: наверняка погорельцев временно расселили в казенное жилье, как это у нас заведено, и в поселке всё про всех знают. А вот на вопрос "чего приперся?" ответа пока не было. Не скажу же я с порога, мол, здравствуй, Варуна, вот мы и встретились! Пошлет меня Никита подальше и будет прав, а я ничего не узнаю. Тут дипломатия нужна... ну или на худой конец автомат системы Калашникова.
После душа мне стало совсем хорошо и спокойно. Покосившись на нелепый стул, я подобрался к зеркалу и наконец-то полностью рассмотрел шов под ребрами. Рубец был ровный, еще ярко-розовый, со следами проколов хирургической иглы, но уже почти не отдавал болью во время прикосновения.
Ленка, как и обещала, приехала вечером, после работы. Она по-прежнему злилась на меня за ту ссору и на примирение не шла, сохраняя холодность и оставаясь на пороге в прихожей.
— Видимо, придется мне топать на какой-нибудь Интернет-форум, Аленосик... — вздохнул я, удрученно кивая.
Она вопросительно вздернула бровь:
— Форум?
— Да... Я буду просто вынужден спрашивать у других людей совета, как помириться с любимой девушкой.
— С любимой? — кривовато улыбнулась она, и в тоне прозвучал сарказм.
Интересно, все девушки так реагируют на признание, или это свойственно только Ленкам?
— Конечно, — не уловив подвоха, раскрылся я и тут же получил хук слева:
— Любимых девушек не ставят на один уровень с мебелью, с их мнением считаются, — суховато объяснила она, по-прежнему держа дистанцию. — Где нетбук?
Я принес. Она развернулась, чтобы уходить, но я удержал ее за локоть:
— Как Алиса?
— Нормально. В пятницу выписалась и улетела домой. Всё, пока.
Я довольно резко прихлопнул уже открытую было дверь и уперся ладонью в косяк, перекрывая Ленке выход:
— Лен, ну в чём дело? Ну хочешь, я...
— Стрельцов, у меня нет времени. Я не шучу.
— Угу. Вот так...
Стрельцов, значит. Отлично, Еремеева.
— Ты хорошо подумала?
— Да. Я не собираюсь дважды наступать на одни и те же грабли.
— Ты о моей работе?
— Я о твоей работе. О твоей идиотской работе! Пусти!
Я убрал руку и, стараясь выказать как можно больше равнодушия, удалился в комнату. Дверь за спиною лаконично щелкнула.
А может, я и в самом деле долбанный эгоист, как она тогда сказала? Нападение австралопитека-Кульпатова отношения к моей работе, конечно, не имело. Но после этого происшествия вмиг постаревшее лицо мамы было намеком, чего ей обычно стоят мои дежурства, любое из которых может закончиться чем похлеще. Родители никогда не выпускали из памяти трагедии со Степкой, просто они не говорили об этом со мной. Но подозреваю, что, встретившись тогда в больнице с Ленкой, они подняли больную тему, и из искры возгорелось пламя. Это естественно, когда вместе оказываются сразу несколько единомышленников. А уж кто больше Лены мог ненавидеть мою специальность? Жаль, что я понял это слишком поздно. Наверное, не стоило и начинать такие отношения — она не примирится с каждодневным риском, а я не смогу работать кем-то другим. Просто не смогу. Да, наверное, я все-таки долбанный эгоист.
— Простите меня, — сказал я родителям, когда они вернулись домой и бурно порадовались моему возвращению.
— Боже мой, Денис, ты в себе ли?! — мама пощупала мне лоб. — Что за разговоры? О, господи, как ты оброс! Тебе пора стричься! Совсем лохматый!
— За что же нам нужно тебя прощать? — уточнил мой корректный папа.
В коридоре послышался шум, и к нам выбралась баба Тоня, заспанная и в халате поверх ночной рубашки. Видимо, ей тоже было невтерпеж узнать, отчего это кается внук.
— Ну, в первую очередь за то, что я эгоист. Но это я не со зла, честное слово!
Все старшее поколение переглянулось и закатилось в приступе неудержимого хохота. Баба Тоня исключением не была. Насмеявшись от души, мама промокнула платочком уголки глаз и сказала:
— Помнишь, когда ты был маленьким, то чуть не устроил в гостях у бабы Тони потоп?
Бабушка закивала: прежние времена она помнила отлично, не то, что нынешние.
— Потом, когда тебя однажды в садике спросили, кем ты хочешь стать, когда вырастешь, ты сказал, что пожарным. Я даже где-то в тетрадке записывала все твои смешные реплики, только вот давно ее не видела...
— Эм... нет, не помню. Я так сказал?
— Ну да, так и сказал! А когда тебя спросили, почему именно пожарным, ты ответил, что тогда сможешь спокойно лить сколько угодно воды назло бабушке, и она не сможет тебя отругать.
— Ругала я его знатно! — согласилась баба Тоня. — Он же Бирюковым всю квартиру залил, а у них ремонт свежий!
У меня в голове тут же сложилась картинка: пылая жаждой мести за испорченные новые обои, Бирюков-старший (или младший) выдумывает долгоиграющий план, как можно меня развести, выжидает двадцать лет, словно граф Монте-Кристо в застенках замка Иф, и воплощает в жизнь со всей яростью обиженного и оскорбленного квартировладельца! Представив себе Бирюковых (особенно старшего, который слесарь) в цилиндре и во фраке, я не сдержался и тоже хрюкнул от смеха в ладонь. К счастью, никто не понял правильной причины: родственники решили, что я смеюсь над своим малолетним заявлением. Просто очень уж прикольно выглядел в гипотетическом цилиндре вечно поддатый Андрей Васильевич.
— Ну-с, вот так и сбываются детские мечты! — потирая руки, сказал папа и предложил начинать ужин.
— Ох, лить воду ему сам гороскоп велел! — усаживаясь с нами за стол, засмеялась бабушка.
— Это почему?
— Он же Водолей!
— Да?! — удивился папа, вглядываясь в меня так, как будто ему сообщили о присвоении мне Нобелевской премии. — Не знал. А я тогда кто?
— Ты — Близнецы, — спокойно ответила мама.
И пока они с бабушкой посвящали нас в тонкости зодиаков, мы с отцом, не сговариваясь, закатили глаза к потолку: обычно у женщин такие темы надолго.
— Ужас! — шепнул папа. — Как они всю эту ерунду запоминают?! И зачем?
— Еще по годам есть, — на всякий случай предупредил я его.
Выговорившись от души, мама и бабушка перешли на более актуальные и даже чем-то интересные мне темы — чем меня кормить, чтобы не обидеть врачей. Но когда я услышал будущее меню, то понял: лучше бы они продолжали говорить о гороскопах. Вспомнил с горя старый детский мультик: "Я не козел, траву не ем!" Но их разве переубедишь? Врач ведь написал, блин!
— А зачем вы купили этот странный стул? — в надежде сменить тему спросил я.
— Какой стул? — не поняла мама, и рука ее, не донеся вилку до рта, замерла в воздухе.
— Тот, что стоит у меня в комнате. Фольклорный такой стульчик. Типа, эльфийский трон.
Они с отцом недоуменно переглянулись:
— Мы никаких стульев не покупали!
— Позвольте вам не поверить! — сыронизировал я, меж тем теряясь при виде их лиц: кажется, они не притворялись.
Отец поднялся:
— Посмотрю.
Мы все отправились в мою комнату, и старших я пропустил вперед, зайдя последним.
— И где? — спросила мама.
— Вон... же...
Никаких стульев под барометром не было. Ни эльфийских, ни самых обычных.
Я подошел к тому месту, где он стоял еще двадцать минут назад. Стула не было. Не было! А в последний раз я взглянул на него, когда услышал, как с приходом родителей открывалась входная дверь, то есть еще двадцать минут назад эта штука была на месте. Родители озадаченно переглядывались, и мне не нужно было этого видеть: я ощущал их тревогу позвоночником. Пытаясь мне хоть как-то помочь, бабушка заглянула под кровать и развела руками.
— Это наркоз... — кашлянув, тихо сказал отец, с намеком посмотрев на мать, и та понимающе кивнула.
— Вы о чем? А?
— Тебе вводили кетамин. Он так действует, что ты не засыпаешь полностью и слышишь, что происходит, но не чувствуешь боли и при этом у тебя возникают слуховые и зрительные галлюцинации. Он повышает артериальное давление, поэтому тебе во время операции вводили его. Вообще это психоактивное вещество. Наркотик.
Я опустился в свое компьютерное кресло:
— Но... это же было давно?
Вот откуда были те голоса, Шивы-Савитри, странные видения. Все очень просто: мне впрыснули тогда галлюциноген, и я, как выразилась однажды Ленка, просто смотрел мультики, пока надо мной шаманили врачи.
— Индивидуальная реакция организма непредсказуема, — вздохнул папа, присаживаясь напротив меня, на кровать, и по обе стороны от него уселись мама и бабушка. — Это как расширение сознания при медитации. Кто-то делает это осознанно, с кем-то происходит случайно, при постороннем воздействии — так, как с тобой. А у кого-то никаких эффектов и последствий.
— И я что, всю жизнь теперь буду ловить глюки, что ли?
— Я думаю, это временно. Но как пойдешь к врачу, ты ему об этом расскажи, Деня.
Да, да, всё сходится. Всё, кроме одного: многое из того, что я только что причислил к галлюцинациям, приходило ко мне во снах и в реальности и раньше — до того, как меня пырнул Кульпатов.
Клубочек разматывается
Оно случилось первого мая. Умываясь утром, я ощутил, как плавно уходит из-под ног пол, и на всякий случай присел на край ванны. Щетки в стакане на полочке звенели, полотенца на сушилке покачивались.
"Землетрясение?" — мелькнула мысль.
Землетрясения в наших краях — явление, в общем-то, нечастое. Но из той категории, о которой говорят "редко, но метко". Последний раз нас качало лет десять-двенадцать назад. Помню, все классы нашей смены в спешном порядке вывели на спортивную площадку перед школой, а потом долго и нудно объясняли правила поведения в таких случаях. Я запомнил, что надо быстро, не пользуясь лифтом, покинуть здание, выйти на открытую местность и ждать развития событий, а если не успел выйти — встать в дверной проем. Глядя теперь на раскачивающиеся полотенца, я подумал — а не пора ли с вещами на выход?
Не прошло и минуты, как избушка Бабы-яги утихомирилась, поджала курьи ножки и уселась на прежнее место, словно ничего не было. Дом как дом, снова притворяется неприступной твердыней.
В своей комнате я сделал специальную, прописанную мне лично Александром Михалычем зарядку для мышц пресса и для лучшего заживления рубца, а потом начал одеваться: мой автобус уходил с автовокзала в Артанай через сорок минут.
За ту неделю, что я после выписки провел дома, произошла еще одна странность. Нет-нет, "эльфийский трон" в квартире мне больше не мерещился, барометр по-прежнему предсказывал бурю — и плевать, что уже целый месяц, не меняясь, стоит солнечная погода без всякого намека на усиление ветра. Как говорится, доктор сказал: "В морг!", значит, в морг.
Странность проявила себя на сей раз в том злополучном нетбуке. Точнее, в его возвращении к нам после того, как я лично в руки передал его Ленке. Кстати, с тех пор мы с нею не виделись — я лишь пытался сначала вызвонить ее, а потом дождаться у подъезда их дома, но бесполезно. Она как будто угадывала мои намерения и не появлялась. Я досиживал у нее под окнами до тех пор, пока правый бок не начинал страшно ныть от боли, и уходил домой отлеживаться. Если бы не это, проявил бы куда больше упорства и добился своего. Мне казалось, нам обязательно нужно с нею поговорить, я делал скидку на ее нервозность и трудные обстоятельства жизни. Да, так мне казалось. Но именно что казалось — и это была ошибка.
Буквально позавчера я обнаружил нетбук на подоконнике в кухне. Первым делом подумал, что это другой комп, и предположил, что отец купил его себе, а собираясь утром на работу, забыл. Но при ближайшем рассмотрении я заметил множество деталей, что убедили меня: передо мной тот самый нетбук, с которым мы провели вместе пару недель и к которому я привык достаточно хорошо, чтобы узнать. Его владельцем почти наверняка была женщина. Мужчины обычно сдергивают защитную пленку, а вот дамы (я говорю о наших, российских, женщинах) более бережливы и аккуратны с техникой, особенно взрослые, прошедшие закалку дефицитом былых лет. Поскольку Ленка сказала, что нетбук не ее, то я решил, что владелица — это кто-то из ее подруг по работе: всё равно я никого из них не знаю, чтобы делать предметные выводы. И вот на этой защитной пленке было несколько едва различимых царапинок, расположение которых я поневоле запомнил за те дни, когда им пользовался. Повторить такие вещи невозможно при всем желании.
Уяснив, что это тот самый нетбук, я ухватился за другую вероятность: он ведь может мне попросту мерещиться, как дурацкий "эльфячий" стульчик. Именно поэтому я положил его на видное место, периодически проверяя, не исчез ли он так же внезапно, как появился, а едва отец вернулся домой, спросил, видит ли он то же самое, что вижу я.
— Вижу, это нетбук, — сказал папа.
— Твой?
Он поджал губы и отрицательно покачал головой.
— Тогда, может, мамин?
— С каких пор Яя стала увлекаться этими игрушками!
Ну да, в самом деле: маме хватало и папиного компа — разложить пасьянс или найти и распечатать ноты из Интернета. Другой пользы от компьютеров она не видела и тратить деньги на такую, с ее точки зрения, чепуху не стала бы.
Только после этого я отправил Ленке sms:
"Ты ничего у меня не забывала?"
Ответ пришел только через четверть часа. Отрицательный, понятное дело.
"Тогда как у нас в доме снова очутился тот самый нетбук?"
На это она не ответила вообще. Тогда я ей позвонил на мобильник.
— Я немного занята, — с напором прожужжала Лена сквозь зубы, сильно приглушая при этом голос — так делают, когда их беспокоят во время важного разговора или если рядом кто-то спит. Я и подумал, что неугомонная Светланка пробегала в садике тихий час, а по возвращении домой раньше времени повалилась спать. Но я снова ошибался.
— Лен, где тут у вас специи? — окликнул ее какой-то мужчина на втором плане.
— Посмотри в шкафу над мойкой! — крикнула она и уже мне, с вызовом, добавила: — Ну и чего ты хотел? Говори уже скорее!
А я еще не мог говорить. Ярость стиснула мне горло, как удавка, тело помимо воли заколотила дрожь. В ту минуту мне хотелось бы ей сказать многое, но я горжусь тем, что сделал в итоге: переведя дух, сосчитал про себя до пяти и после этого изумительно спокойным тоном осведомился:
