В темноте камеры раздавалось сопение урукхая.
— Ну и? — не выдержал Серый.
— Что ты хочешь знать, Чакша? — мягко поинтересовался хоббит.
— Я вот подумал: жизнь до смерти интересная штука. Поэтому и хочется знать все. Например, вернусь ли я когда-нибудь к моему компу... Как он там без меня бедненький? Сколько еще сидеть в темноте голодными и холодными? Знаете составляющие хорошего здоровья? Голова в холоде. Желудок в голоде. Ноги в тепле. Задница — в кожаном кресле. Мерседес — в гараже. Счет — в швейцарском банке. Теща — на Карибах. Да... любовь к теще измеряется километрами... И сколько из этого мы имеем? А у меня и тещи пока нет, только жизнь начинаю. Вот, кстати, эта дочь правителя, она не замужем? Почему вы так уверены, что она нам поможет? А так же как скоро эта помощь придет? Кто хочет начать отвечать на вопросы?
— Трудно сказать, когда именно во Флелане появился маг Орман, — начал хоббит проникновенно.
— А я вообще-то не об Ормане, — ехидно прервал его Сергей.
— Ты не хочешь услышать об Илоа, дочери правителя лесных эльфов? — мягко осведомился Ут.
— Я хочу, — внезапно вступил Влад. По голосу Серый определил, что он пересел к стене напротив двери и теперь был справа от него, напротив переводчика. — Вы, Ут, рассказывайте, если он еще пасть откроет, я ее прикрою, — неизвестно почему мент обратился на "вы", и это так потрясло вора, что он не возразил на столь резкую формулировку. Во мраке и силуэты не просматривались. Сергей сел на корточки, обхватил себя.
Басовитый говорок у хоббита смягчился, словно мармелад во рту таял. Влад прислонился к холодной стене и прикрыл веки. Так неторопливый рассказ Ута слушался намного приятней. Он как всегда объяснял очень обстоятельно.
— Так вот летописи не сохранили даты появления во Флелане мага Ормана. Он занял полуразрушенный замок, который появился в степи, чуть сивернее Сальбийской ветви и в сторону Вася от моря Слезы Ланселота, еще до апокалипсиса, и восстановил его. Активная деятельность мага пришлась на одну тысячу девятьсот семьдесят второй год, то есть почти триста лет назад. Долго сэр Орман копил силы и налаживал связи с народностями Флелана, чтобы объединить всех в одну армию и вместе противостоять злым силам. Первыми под его благодеющую руку пришли хоббиты. Около семнадцати лет назад он заключил союзнический договор с лесными эльфами. С тех пор их войска во главе с правителем мудрым Долуаном, всегда выходят вместе с рикмасами, а его дочь, прекрасная Илоа, почти неотлучно находится в замке Ормана, представляя там отца и выполняя различные поручения мага. Видимо, он послал ее, чтобы попытаться заключиться дружественный договор с горными эльфами.
"Так я и думал, — иронизировал над собой Влад. — Мне уж если женщина понравится, то такая, которая в мою сторону и не плюнет. Не просто женщина, а эльфийка. Не просто эльфийка, а дочь правителя".
Сергей услышал его смешок и растолковал по-своему.
— Что-то не похоже, что Правитель готов к дружбе, — буркнул он. — Разбежался он воевать вместе с Орманом, вон как нас приняли!
— Дружественный договор не подразумевает совместных военных действий, — поправил его Ут. — Это скорее нейтралитет: я тебя не трогаю, ты меня не трогаешь. В Объединенную армию в таком случае идут только добровольцы. В гости друг к другу можно ходить беспрепятственно... Подобный договор семь лет назад мы заключили с морскими эльфами.
— Это которые наполовину рыбы? — поинтересовался Сергей.
— Почему? — удивился Ут. — Обычные эльфы, только живут под водой. И стихия их вода. Только там они могут использовать дар слияния.
— Интересно, — Сергей растер себя. — Ор... или как их там? Урукхаи! Я так понял, они недавно только заключили... — подобрал нужное слово, — союзнический договор! Потому как в армии Ормана их как... грязи. Много то есть.
— Да ты правильно понял. Союзнический договор с урукхаями заключен всего около месяц назад. Они воины по природе, воюют даже женщины, поэтому можно сказать всем миром и в армию вошли. Хоббиты в основном помогают армии продуктами и вещами. Мало кто из моего народа служит.
— А когда был заключен договор с вампирами?
— Вампиры не представляют отдельной расы. Они появляются, в случае если один вампир укусит другое разумное существо, и это существо после укуса выживет. В основном укушенные превращаются в животных-кровососов. Только единицам удается сохранить разум и стать так называемыми высшими вампирами. Вот Осшер, он высший. И из разумных вампиров он один служит Орману.
— Ты меня утешил! — хмыкнул парнишка. — А то, как представлю, что в замке Ормана они стаями туды сюды, туды сюды. Так идти туда не хочется и мороз по коже. Впрочем, мороз по коже у меня от холода. Где же обещанное спасение?
— Маг Орман говорит: если у воина заканчивается терпение, у него начинается долготерпение.
— Очень он у вас мудрый, Орман этот, — заметил Сергей.
Местные не почувствовали иронии и хоббит поддержал:
— Он самый умный маг во Флелане! — гордо произнес он.
— Ну да, — подхватил Серый. — Хорошо, что не в собственном замке. А то знаешь, как легко кого-нибудь похвалить, сказав: "Умнейший человек!" И как легко всё испортить, добавив: "В нашей палате". Вы бы хоть для разнообразия что-нить плохое о маге рассказали, чтобы у нас не появилось ощущение, что мы готовимся предстать на суд Божий, а не пред светлые очи Ормана.
— Разве можно о маге плохое говорить? — в голосе хоббита послышалось неподдельное удивление.
— Нельзя? — уточнил парень у невидимого хоббита. — Ой, да у вас, ребята, культ личности.
— А что это такое?
— Я, честно говоря, не видел, не знаю, но говорят, убойная штука. То есть, как что-то плохое о некой личности скажешь, так сразу убиваешься. Или когда согласно опросам общественного мнения, 90% россиян считают, что на предстоящих выборах победит "Единая Россия". Однако сами они голосовать за "Единую Россию" не собираются...
Тораст угрожающе заворчал что-то, Ут что-то произнес коротко, а потом обратился к Сергею:
— Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотал хоббит, — но хочу предупредить, что есть вещи, над которыми насмехаться нельзя.
— Да ладно тебе, — отмахнулся парень. — Шучу я. Смех жизнь продлевает, не слышал разве?
— Это смотря над кем смеешься, — вставил Влад. — А то и сократить может.
— Тут ты прав, — согласился Сергей. — Приношу извинения.
17 июня(1 Синего), около шести вечера по мобильнику Сергея,
Замок Горных эльфов, Библиотека.
Арис надвинул капюшон глубже и сделал вид, что читает летопись Королевского дома. С эльфами следовало держать ухо востро, они умны. Вчера он застал Правителя здесь же. Иситио каждый вечер заходил в библиотеку, почитать перед сном. Арис восстановил в памяти события вчерашнего вечера...
...Он проник в замок беспрепятственно — его магия в сфере разведки намного превышала то, что могут сделать эльфы. Заклинание невидимости сработало безотказно. В коридоре он подслушал разговор стражников, узнал, где находится правитель. Лучше и быть не могло — вряд ли Иситио читает книги воинам вслух. Скорее наоборот, хочет в конце дня побыть один. Встрече никто не помешает.
Эльфийская библиотека красива — выше всяких похвал. Возможно, горные эльфы специально делали коридоры мрачными, чтобы гость, войдя в жилую комнату, ахал от простора и обилия света. Минарс шагнул сюда — и зажмурился. Тут же совладал с собой, бесшумно закрыл за собой дверь. Напротив него высокие стрельчатые окна, залитые ярко-голубым светом. Арис сообразил, что это магия. Не может тут быть окон — комната находится в глубине горы. Окна лишь имитация из горного хрусталя, но зато какая правдоподобная! Библиотечный зал отделан иссиня-черным блестящим камнем. Изящные резные стулья, расставлены в беспорядке на сине-голубом ковре с высоким ворсом. Но если приглядеться, каждый из них стоит так, чтобы не мешать другому посетителю библиотеки, и в тоже время составляют гармоничный рисунок, так что душа радуется. Стоит хоть один стул переставить — и гармония нарушится. Книги — почти все в свитках находятся в настенных шкафах, спрятанных за гобеленами. На гобеленах в основном изображено озеро Надежд — единственный большой водоем с голубой водой во Флелане. Но нигде нет ни одного морского эльфа. Может, потому что эта ветвь живет в зеленом море — Слезы Ланселота.
Иситио сидел у такого гобелена, пальцы скользили по рунам, лицо просветленное.
Минарс сделал неуловимое движение и придал себе видимость. Надо отдать должное Правителю: когда перед ним неожиданно нарисовался силуэт незнакомца в сером плаще, он не вскрикнул и не побледнел. Медленно, с достоинством встал. Рука привычно дернулась за мечом, но, очевидно, перед тем как идти в библиотеку, Иситио его снял. "Это и к лучшему, — хмыкнул Арис мысленно. — Спокойней разговор пойдет". Тонкая, но по-мужски красивая ладонь правителя, наконец, застыла. Синие глаза пытаются разглядеть, что гость прячет под капюшоном.
— Кто вы такой и какой синей твари здесь делаете? — в голосе прозвучала затаенная ярость.
Похоже, библиотеку отделали под цвет глаз Правителя. Очень уж гармонично он смотрелся здесь. Кажется, глаза излучают дополнительный свет, такой же, как льется из лже-окон.
Арис быстро склонился на одно колено.
— Прошу прощения, что потревожил Вас, правитель, — так же легко встал — негоже минарсу стоять на коленях слишком долго, хоть и перед Правителем эльфов. — Особенно прошу простить меня за то, что пришел к Вам без доклада и минуя стражу. Для меня чрезвычайно важно, чтобы мой визит остался втайне. Еще одно извинение примите за то, что не снимаю капюшон в вашем присутствии. Устав моего ордена запрещает открывать лицо вне стен храма.
— Кто ты? — Арис почувствовал, что Иситио успокоился, хотя все еще настороже, но любопытства в нем больше, чем гнева.
— Можете ли вы уделить мне хотя бы один дагрун, Правитель? Тогда я неспешно расскажу обо всем, что Вас интересует: кто я и откуда, также зачем потревожил вас. И если хотите — почему для меня так важна тайна этой встречи.
Иситио благосклонно кивнул, положил свиток, который просматривал, на место и опустился на стул. По всему выходило, что Арис должен около часа униженно стоять напротив. Не на того напал. Когда Правитель сел, Арис щелкнул пальцами и опустился прямо на воздух. Он не перенес стул внутри библиотеки — это нарушило бы гармонию и вряд ли бы понравилось Иситио. Не стал он и телепортировать мебель из другой комнаты — отняло бы слишком много энергии и пришлось бы терпеть жару. А вот такое простенькое заклинание уплотнения воздуха, много сил не отнимает, действует долго и производит больший эффект: одно дело, когда ты удобно сидишь на стуле, а другое — когда вот так в воздухе. Между прочим, с не меньшим комфортом: свободно откинувшись, закинув ногу на ногу. Но ожидаемого впечатления Арис не достиг — у правителя от этого фокуса в лице появилось презрение.
— Вы маг? — задал вопрос таким тоном, каким бы на Земле спросили уличного фокусника: "Ты мошенник?" Эльфы не жаловали магов. Вернее, если судить по медальону на груди правителя, что так и лучился во все стороны мощью, не жаловали только чужих, а всех остальных, скорее всего, считали "нечистыми". В этом есть плюс. Иначе они бы давно нашли общий язык с Орманом. Арис не повторит его ошибки:
— Я минарс, — сообщил он. — Вряд ли вы когда-нибудь слышали о подобных мне. Я первый, кто попал во Флелан.
Дальнейший разговор он вел, словно был отважной мышью, собиравшейся выкрасть сыр из-под носа местного крысодава и выжить. Каждый шаг, каждое движение просчитано, предельно осторожно, взгляд подмечает малейшее изменение в положении тела кота (Иситио), уши слышат и шорохи за дверью. Но нет, он привел неудачное сравнение. Причем здесь сыр, если ему нужно завести дружбу с этим котом и заставить его плясать под мышкину дуду. Иногда казалось, что еще чуть-чуть и он убедит правителя стать минервалсом, принести присягу ордену. Но... едва уловимое движение бровей и минарс чувствовал: правитель колеблется. Он слишком умен, чтобы поверить первому встречному. Они беседовали почти два часа. Когда диалог подходил к концу, в библиотеку вошел воин с длинными белыми волосами. В руках меч наголо, на таинственного пришельца он смотрел враждебно и вызывающе. Он не изумился, значит, Иситио сообщил о пришельце стражам. А он и не почуял этого.
Правитель сделал воину знак:
— Эор, это мой гость... Арис. Покажи ему, где он будет спать. И, пожалуйста, пусть кроме нас с тобой никто не знает о нем.
Арис бесшумно следовал за Эором, что недавно назначили предводителем войска горных эльфов, чем-то вроде генерала. Что ж, правитель еще не принял решение, но он назвал минарса гостем — это плюс. И он не хочет, чтобы Илоа — как не вовремя прибыла дочь правителя лесных эльфов и союзника мага Желны Ормана! — знала о его присутствии в замке. Это тоже плюс. Можно сказать, что правитель хотя и сомневается, но все же склоняется к тому, чтобы поверить ордену Света. Надо помочь Иситио довериться...
Теперь сидя в библиотеке, он делал вид, что читает, а на самом деле, взвешивал, как лучше подтолкнуть Иситио к нужным действиям. Он обдумывал это вчера вечером, пока не уснул, и сегодня почти весь день. Некоторые варианты прорисовывались, но нужно что-то более ощутимое. Особенно в свете последних событий — его преследователи чудесным образом спаслись и находятся в замке.
Внезапно прямо перед ним вырос Правитель. Арис не смог сохранить самообладания — вздрогнул. Иситио добродушно усмехнулся: "Видел? Не хуже тебя умею подкрадываться".
Минарс поспешно встал, но Иситио махнул рукой — сиди, и передвинул для себя другой стул, но так что красота в зале не нарушилась.
— Ты говорил, что уничтожил отряд, — начал он без предисловий.
— Я так думал, — смиренно откликнулся Арис, опуская лицо. — Простите мою самонадеянность.
— Самонадеянность? — хмыкнул Иситио. — Слова-то какие красивые. Это не самонадеянность, любезный друг, — он прищурился, так что обращение прозвучало почти как пощечина. — Возможно, это свидетельство того, что ты не так могущественен, как хочешь казаться. Ты втянешь меня во вражду с Орманом, а потом окажется, что можешь, лишь проходить невидимкой через стражу и сидеть в воздухе. А всю грязную работу должен сделать я, теряя своих эльфов. Что ты на это скажешь?
— Я ни к чему не принуждаю вас, правитель, — Арис старался разъяснять максимально спокойно. Даже чуточку магии использовал, чтобы Иситио не почувствовал воздействия, но успокоился. — Как я уже говорил вам, я не маг, поэтому не надо сравнивать меня и Ормана... Я доверился вам. Рассказал все, что знаю. Разве среди этой группы нет орка? Разве не было с ними вольфов? Эти существа всегда являлись врагами эльфов — и я прекрасно понимаю справедливость такого отношения. Так разве я солгал, когда сказал, что Орману служит нечисть? Останьтесь в стороне, и вы увидите, что маг скоро вас побеспокоит. Он жаждет мирового господства. Спит и видит, как во Флелане насадить такой порядок, который ему нужен. Все непокорные для него как кость в горле.
