— Только не называй его эльфом, — перебил Асуэл. — Меня от этого дрожь пробирает. Они скорее рикмасы...
— Только усеченные, — хмыкнул Каон. — Ни хвоста, ни крыльев, ни других прикрас. А значит — все равно уроды.
— Дурдом! — не выдержал Влад.
Все повернулись к нему. После небольшой паузы хоббит поинтересовался:
— Что такое дурдом, чужестранец?
Влад неопределенно повел рукой, отчего зеленокожий тут же схватился за рукоять меча.
— Вот это — дурдом.
— Я уже говорил тебе, что это храм, — покачал головой эльф. — Храм Ланселота, Хозяина этого мира.
Влад набычился.
— Хорошо, — внезапно оживился морда, обращаясь к Уту, — если ты говоришь, что это не те, кто нам нужен, то кто они?
— Они пытались объяснить, но видимо, на языках Флелана не существует таких слов. Может, он попытается снова? — хоббит обратился к Владу. — Скажи еще раз, чужестранец, кто вы?
— Лю-у-у-удиии, — пропел мент.
— Ух, ты! — восхитился зеленокожий. — И по-эльфийски умеет! А ты говоришь не те! Они это. Вяжем и везем в замок.
— Это не по-эльфийски, Тораст, — возразил Асуэл и пристально вгляделся во Влада. — Как вы попали сюда, лююююдиии?
— Просто "люди", — Влад сложил руки на груди. — Попали мы сюда через дверь. Мы уже хоббиту объясняли. Вы тоже мимо проезжали, должны были видеть — дверь высечена на большом камне.
Все переглянулись. Лишь волк не слушал их. Он безучастно лежал недалеко от Сергея, положив голову на лапы и не спуская с него глаз. На спине его было легкое кожаное седло, прикрепленное вокруг тела ремнями. Влад оценил, что такие ремни не должны натирать и мешать вольфу, даже если на нем нет седока, как сейчас.
Наконец, Каон-рикмас высказал общее мнение:
— Мы обследовали дверь. Она закрыта.
— Если бы она была открыта, нас бы здесь давно не было, — заверил пэпээсник. — Мы надеялись, что найдем кого-нибудь, кто поможет нам дверь открыть и вернуться домой.
— Странно это все, — скептически пропел Асуэл.
— И мы вам помочь не сможем, хари, — добавил зеленокожий, почесав затылок так, что хвост подпрыгнул вместе с косичками.
— И вряд ли хотите, — не удержался Влад.
— В точку! — оскалил клыки морда.
— Дверь может открыть лишь тот, кто создал ее, — прошипел Каон. — Или Хозяин.
— Значит, к нему обратиться? — Влад показал себе за спину.
— К нему? — рассмеялся Тораст. — Ну, ты дубина! Это статуя. Для напоминания, для обряда, что только мужчина с женщиной совершить могут. А так с Отчимом не поговоришь. Он ушел сразу после Апокалипсиса...
— После чего? — рот у Влада приоткрылся от удивления.
— Ничего-то ты, брат, не знаешь. Темнота! Сразу после Великого разрушения, Синего мора, Лихой годины, Поедучей — называй, как хочешь — Отчим ушел. А мы, между прочим, живем во времена постапокалипсиса, — и подытожил. — То есть вы здесь надолго.
Тут изумление мента перешло все пределы, и он выдохнул:
— Ну, ни хрена себе!
Повисла тишина. В дальнейшем хоббит осведомился:
— Что значит "нунихрена", пришелец?
Влад растеряно повел плечами:
— Значит, выбраться отсюда невозможно?
— Может, сэр Орман поможет? — неуверенно предположил Асуэл. — Предлагаю вам, люди, дать обещание, что не убежите и не попытаетесь украсть оружие. Тогда вас не будут связывать, а мы будем обращаться с вами, как с гостями. Доставим в замок Ормана.
— Поклясться или просто пообещать?
— А есть разница? — поинтересовался зеленокожий. — Не дури, к Отчиму лицом повернись, смотри ему в глаза, — эльф при этом хмыкнул, — и обещай.
Не любил Влад давать необдуманные обещания. Но что делать? Получается этот Орман их единственная надежда. Лучше быть гостями, чем пленниками. Но большая ли разница, если обещают "доставить"? Ладно...
— Обещаю...
— Не забудь назвать незаслуженное имя, чужестранец, ибо без имени обещание и вполовину не так сильно, как при его упоминании, — подсказал Ут.
— Какое имя? — переспросил Влад.
— Не дури, говорю, харя! — взвился морда. — Не знает он какое!
— Остынь, Тораст, — прошипел Каон. — Тебе было дано имя при рождении? — выпытывал он у Влада.
— Конечно.
— Вот его и называй.
— Хорошо. Я, Владислав, обещаю, что не буду убегать и красть оружие.
— Вот и чудненько! — прохрипел Тораст. — Пойдем.
— А этот как? — Влад показал в сторону Серого, все еще лежащего без сознания.
— А этого свяжем, когда очнется, — объяснил Асуэл.
— А сейчас понесете что ли?
Волк медленно встал, переступил лапами.
— Зачем? — услышал Влад из клыкастой пасти. — Я его за ногу дотащу, — и зверь потянулся к лодыжке Сергея огромными зубами.
Серый тут же перекатился в сторону:
— Чё совсем с ума сошел, да?
"Да он не был без сознания! — догадался мент. — Вот артист..."
— Очнулся! — радостно захрипел зеленокожий. — Хочешь тоже пообещать?
— Чё пообещать-то? Вы о чем?
— Да, ладно, харя, не прикидывайся. Я ж видел, твои хитрые глазки. Ты внимательно нас слушал. Будешь обещать или связать тебя?
Сергей пошевелил бровями для вида, тут же подскочил:
— Так и быть, звероящеры! — парнишка подскочил с пола и подошел к идолу. — Я, Сергей, обещаю не убегать и не красть оружие, — он повернулся к эльфу. — Сойдет?
Тот хмуро кивнул.
— Вперед, хари! — Тораст ощутимо подтолкнул их в спину.
Сначала в узкий коридор вышел хоббит, за ним эльф и рикмас, вслед за этим люди. Замыкали шествие Тораст и вольф. Пока они шли в темноте к выходу, Влад уточнил:
— Значит, мы сразу к магу поедем?
— Конечно, — вдохновенно прохрипел ему в спину Тораст. — Как наша очередь у поселка сторожить закончится — сразу в замок, — морда пожевал губами. — Через месяц будем на месте.
16 июня, 7.20 по мобильнику Сергея
Что такое посох? Если вдуматься — деревянная палка. Может, ее поверхность сделали гладкой, но все равно она осталась деревом. Почему же в дальней дороге не обойтись без хорошего посоха? Настоящий путешественник не станет брать первый попавшийся. Он долго изучает их, вертит в руках, стучит о землю. Попробуйте сделать так же. Одну палку берешь — сразу чувствуешь, что никуда с ней идти не сможешь. Самое большое желание — удобно устроиться в кресле у камина и выпить чашечку горячего напитка. Одно прикосновение к такому посоху вливает в тебя сонливость и умиротворение. В другой палке бушует буря. Она придает злобу и нетерпеливость. Из такой палки можно сделать древко для копья. Тогда она найдет истинное предназначение. Для дальней же дороги необходимо огромное терпение. И вот ты берешь очередную палку, которая на фоне первых двух кажется невзрачной. Но тронь землю и почувствуешь легкую дрожь. Это настоящий посох. Он соединяет тебя с землей и зовет в путь. Он указывает направление. Дорога с таким посохом легка. Крепче сжимая гладкую поверхность, понимаешь, что он продолжение тебя: его наполняет твое тепло, твоя энергия — он возвращает силу очищенной, обновленной. Вас уже не двое, но одно. Пройдет еще немного времени, и ты убедишься, что посох самый надежный друг — он защитит в борьбе с более сильным и превосходящим по численности противником. Расчистит путь в толпе, преодолеет гору, спустится в долину смерти. Товарищи бросят, испугавшись трудностей, а он будет с тобой. И однажды ты почувствуешь, что деревянная палка уже не простой посох, но магический жезл. Он так много вобрал от тебя и дороги, что способен отдавать силу, когда тебе нужно. С помощью него ты можешь изменить мир вокруг себя.
Арис прошел несколько километров. Сделал петлю, чтобы разминуться с преследователями и обойти селение хоббитов (ясновидящие сообщили, что оно называется Пачак, когда-нибудь Арис обязательно посетит его). Посоху-жезлу нужно время, чтобы почувствовать Флелан — пока он не пользовался его силой, лишь бодро шагал в сторону Зэпа, туда, где уже сегодня должна была состояться важная встреча. Горы виднелись далеко впереди. Небо над ними бледно-голубое и безоблачное. Месяц дождей уже подходит к концу. Это хорошо, не хочется мокнуть под дождем и тратить силы на огонь и обогрев. Он знал, что воины Ормана не заставят долго ждать. Надо приготовиться к битве.
В душе все больше росло ликование. Как хорошо быть осведомленным даже о таких мелких деталях, как название небольшого поселка хоббитов. Тем более когда враги думают, что ты вообще ничего не знаешь об этом мире и идешь, словно во тьме по болоту, на ощупь делая каждый шаг и ожидая не закончиться ли он катастрофой.
Арис почувствовал, как дрогнул посох. Все хорошо, не зря он надеялся на него. Он не предаст.
Дорога ровная, ухоженная. Об этом в отсутствии Ланселота, заботится местный маг Орман. Конечно, переживает он, прежде всего, не о жителях этой части Флелана, а о своих амбициях. Он тоже осознал, что плохие дороги могут погубить самую сильную армию. "Вот если бы и его переманить на свою сторону!" — это несбыточная мечта минарса. Именно несбыточная. Ясновидцы сообщили, что маг взял к себе на службу нечисть, а значит, в нем отсутствует малейший отблеск света. Если раньше они надеялись, что еще можно "исправить" мага, то последний поступок — Орман заключил союз с урукхаями и орками — окончательно испортил его репутацию. Более того, Объединенная армия нечестивого мага становится сильнее и сильнее. Поэтому главная задача Ариса — найти для Желны Ормана мощного противника, который бы не позволил ему захватить власть во Флелане. И он сделает это, чего бы ему это ни стоило. Это первое, что он должен сделать в этом мире, а уже впоследствии они, вместе с другими минарсами займутся Хозяином мира — Ланселотом.
Чтобы как-то скоротать время, Арис, еще раз прокрутил в голове план действий. Что он будет делать сегодня, что завтра. Что следует предпринять, если какая-то часть плана сорвется. Незаметно мысли утекли в другую сторону.
Флелан — один из миров, созданный вопреки логике и науке. С каким бы удовольствием он навел здесь порядок! Жаль, что теперь уже ничего нельзя исправить. Новые миры легко поддавались изменению лишь несколько недель после сотворения. Для Флелана, созданного Управителем больше двух тысяч лет назад, время безнадежно упущено. Все что они могут сделать — убедить мир служить Свету, а не тьме. И все же... Что за Управитель этот Ланселот? Как бы хотелось посмотреть на него. Став Творцом Флелана, он обрел бессмертие: все что нужно, чтобы поддерживать внутреннюю энергию — это изредка навещать мир. А каково живущим тут? Думал ли он когда-нибудь о них? Арис осознавал, что сам Ланселот никогда не станет жить во Флелане.
Ничего. Когда они найдут Управителя, чем-нибудь да помогут местным. Может, переселят всех отсюда, а мир сохранят как памятник глупости Творца.
Посох снова дрогнул. Минарс остановился. Что ж, пора использовать его силу. Чем раньше он доберется до места, тем лучше. Он выставил перед собой жезл, взялся за него обеими руками и прикрыл веки. Когда он сканировал окрестности, нашел идеальное место для перемещения. Теперь надо как можно детальней представить горную площадку.
16 июня, 7.22 по мобильнику Сергея
Узкий темный коридор заканчивался ослепительно ярким прямоугольником света. За спиной пыхтел морда, и Влад заранее готовился к тому, что встретится с толпой подобных этому уроду.
Так и оказалось. Собратья Тораста ждали их, выставив перед собой мечи. Среди воинов патрульный заметил нескольких "женщин". Они отличались меньшим ростом, другой прической — более светлые волосы не собраны в хвост, как у мужчин, а заплетены во множество косичек. Да еще доспех на груди выгибался, словно туда засунули два арбуза.
Появились эльфы. Они вместе с вольфами шли от запасных выходов из храма. А вот рикмасов кроме Каона мент не углядел. Они редкость здесь что ли? Это порадовало. Из-за спины Тораст прохрипел что-то. Эльфы и зеленокожие убрали мечи, встали друг к другу ближе, ждали следующих указаний. Каон и Асуэл спустился по ступеням. За спиной у "ящера" Влад заметил серебристый серп. "И как же таким сражаться?" — попытался представить он.
Асуэл ушел куда-то. К рикмасу подскочил вольф, ящер потрепал его по затылку и что-то сказал. Влад услышал шипение. "Ах да, хоббит же говорил, что понимать друг друга они могут только в храме. А куда же сам этот полиглот подевался? Его услуги сейчас бы очень пригодились". Хоббит показался у дальней ограды, там, где начинался поселок. Он стоял возле землянки. Рядом с ним еще около пяти таких же карликов. Чешут затылки, разводят руками. Ут им что-то втолковывает. Влад так и представил: "Да не бойтесь вы этих чудищ, они мирные". Хоббиты не соглашались. Будь у Влада выбор, он бы тоже не согласился.
Они с Серым так и стояли на ступеньках. Парень зачарованно разглядывал все происходящее. Потом спросил негромко:
— Мы точно не спим, а?
— Не люблю кошмары, — откликнулся Влад.
— И как же мы? — они разговаривали, не глядя друг на друга, словно в пустоту обращались.
— До леса бы добраться, вдруг дверь заработает.
— Да я не про то... Мы же ничего не понимаем теперь.
Ут закончил объяснения. Хоббиты принесли ему две чаши и нырнули обратно норки, он аккуратно понес их к храму, на ходу что-то крикнул басом. К нему подошел Тораст, забрал чаши. Вместе они взобрались по ступеням. Ут достал из сумки стеклянный пузырек, похожий на заткнутую пробкой круглую колбу. Выдергивая затычку, поднатужился так, что покраснел. С громким "чпоком" она покинула горлышко. Хоббит щедро плеснул в обе чаши, после подал Владу и Сергею:
— Пейте.
Не сказать, чтобы они сразу поспешили выполнить приказание. Даже у Сергея хватило ума не торопиться.
— Что это? — равнодушно поинтересовался Влад.
— Это шерна — эликсир понимания, пришельцы, — пояснил Ут. — Маг Орман создал его, чтобы в Объединенной армии все могли понимать язык друг друга. Только одного составляющего не достает. Хоббиты начали распахивать поля в Сеющем месяце нынешнего года, две триста двадцать седьмого после апокалипсиса, когда Орман заключил союз с урукхаями. Чтобы изменить напиток требуется время. Урукхаи понимают нас, ибо тоже выпили напиток, но почти никто не знает их язык. Скоро два месяца, как мы сражаемся бок о бок, но пока переводчики служат посредниками между нашими отрядами. На это задание переводчиком отправили меня. Если вы примете шерну, ваши уши откроются, и вы сможете понимать всех, кто служит Орману: эльфов, рикмасов, хоббитов. Вы так же сможете разговаривать с этими народностями. Не медлите испить из чаши.
Влад не торопился. В деревянной плошке, раскрашенной по поверхности красными и черными красками, плескалась мутная зеленоватая жидкость.
— А сейчас ты, выходит, по-вольфовому разговариваешь? — подозрительно поинтересовался Серый.
— Да, все правильно, лю... люди, — с трудом вымолвил переводчик. — Я говорю на языке вольфов. Почему вы медлите? — попытался подтолкнуть он непослушных. — Разве вам нравится быть глухими и не понимать сути происходящего? — но и эти слова не вдохновили "гостей".
Тораст захрипел рассержено. Ут ответил такими же гортанными рокочущими звуками. Минут пять Влад и Сергей слушали их перепалку. При этом хоббит сохранял спокойствие, а вот у зеленокожего чуть слюна изо рта не брызгала.
