Всех этих ужасных подробностей хватило Айле, чтобы отворачиваться от этого народца, едва он выходил на поверхность. Но сегодня они прятались очень близко к интересующим ее путникам... Один из них швырнул камень и... существо в сером, оглушенное чуть не свалилось в пропасть. Хорошо, что Рыцарь с черепом находился рядом и удержал его. Айла сразу оценила, что он намного меньше и изящнее, у него ни за что не хватит силы спасти друга. Поэтому она помогла — сцепила его пальцы мертвой хваткой. Немного погодя, быстро оглядев перевал, толкнула урукхая, чтобы тот мчался к обрыву и помог рыцарю. Потом они все скрылись в Башне, и смотреть стало неинтересно.
Небо посинело, когда она крадучись возвращалась в замок. Дольше она не могла оставаться близко к Флелану. Вот-вот выплывут твари — Живущие в синем свете. Эти эфемерные создания в Синие ночи пожирали все, до чего могли дотянуться их полупрозрачные щупальца. Они даже проникали к границам замка и угрожали захватить неосторожных фей. Явление это знали все, и в отличие от запретного Флелана, обсуждалось оно без осуждения со стороны наставниц.
Каждую фею учили, что Твари в синем свете, это вообще не живые существа. Они сродни огню, что тоже кажется живым и иногда нападает. Синие явились из пространства между мирами, прорвавшись по случайности. В катастрофе Флелана некого было обвинить — маги, на которых часто сваливали неприятности, не имели к этой трагедии никакого отношения. Просто все так сложилось. Чудища пожирали все, что обладало плотью. Долгое время с ними ничего не могли поделать. Ланселот — Творец Флелана — пробовал стереть бытие Живущих, но и у него ничего не вышло. У Живущих в Синем свете была одна особенность, которая делала почти невозможным сопротивление им. Когда они проникали в очередной мир, то их суть, их бытие вписывалась в поле творения мира, меняя его и делая их существование в этом мире законом природы. Теперь, даже полностью истребленные, они неизменно возрождались и снова нападали. Тогда Управитель нашел способ воздействовать на составляющее тварей и сделал их зависимыми от синего света. Но тогда весь свет мира начал переходить в синий. Флелан стремительно погибал, и, казалось, ничто уже не может помочь ему... Но в последний момент Ланселоту удалось сотворить Синее Око, властвующее над губительной лазурью. "Если Живущие отныне будут жить в его мире, — решил он,— то пусть живут так, что бы все знали, когда они придут и могли спрятаться".
Прикрывшись облаками, Айла медленно пересекла границу замка фей. Живые глаза посадили в три круга, но она легко миновала их все. Теперь никто не узнает, что она покидала замок. Убедившись, что никто не заметил ее появления, она стряхнула белоснежные лоскуты и, уже не таясь, пошла по дороге, ведущей ввысь.
Над облаками, скрывался замок фей, окруженный цветами заката: малиновым, нежно-розовым, голубым, переходящим в бирюзовый. Здесь нет ночи, синий свет не заливает этот уголок рая. По волшебному полю вокруг замка феям можно летать и ходить. Можно смешивать краски, добавлять белых облаков, рисовать узоры. Но если хочешь попасть домой — нельзя сворачивать с ослепительно-золотой дорожки, словно оставленной солнцем среди облаков. Когда стоишь на ней, виден замок — мерцающий, словно прозрачные струи фонтана, цветок. Он будто призрак среди буйства красок, хотя внутри него жилые комнаты, где можно спать, есть, читать книги, болтать с подружками... В замке множество комнат — она еще не побывала во всех. С тех пор, как впервые она нашла дорогу к запретному миру, ей стало неинтересно исследовать замок. Там никогда не найдешь столько нового, сколько она видела всего за два часа в Флелане. Феи-наставницы сердились, если замечали, что она куда-то пропадает. Долго и нудно отчитывали. Но чувство вины в ней не смогли пробудить ни разу. Что она делала плохого? Любовалась другим миром да резвилась в облаках. Давно пора разрешить это всем.
Когда она переступила порог комнаты, стены ее окрасились в бирюзовый цвет — замок чувствовал эмоции своих жителей и раскрашивал стены в те оттенки, что соответствовали их настроению. Пройдя в дверь, она словно очутилась внутри большого яйца с уплощенным полом. Мебель отсутствовала. Вернее кресло, стол или кровать появлялись тогда, когда требовалось хозяйке, и исчезали за ненадобностью.
На полу распустился фантастический ярко-красный цветок, в который она села, сложив крылья, чтобы не мешали, и, положив руки за голову, закрыла веки. На потолке другой цветок распустился, наполнив комнату мягким оранжевым сиянием.
Что за существа появились во Флелане? Добрые они или злые? Феи-наставницы пишут книгу, в которой четко определят, что есть добро, а что зло. Заглянешь в такую — и все станет понятно. Но сколько они будут писать, да потом дадут ли прочесть ей... Неизвестно.
А как бы она определила добрые они или злые? Прежде всего, она бы узнала, как они относятся к феям.
Айла попыталась представить, как произойдет такая встреча.
...Всадник с черепом на груди спускается с вольфа, чтобы передохнуть, съесть это отвратительное мясо... Вдруг из ниоткуда появляется она. Глаза рыцаря округляются от удивления, еда застревает в горле.
— Кто ты? — спрашивает он. — Откуда ты взялась?
— Я фея, — она смеется и смех ее похож на серебряный колокольчик — почему он звучит так необычно? — Я спустилась с неба. Меня зовут Айла. А кто ты?
— Я? — голос его звучит растеряно. — Я... Айла, где ты была?
Что за странный вопрос? Хотя... кажется, он звучит не в ее мечтах. Она очнулась и вскочила: на пороге стояла ее наставница, фея огня.
— Извини, что напугала, но ты не заметила, как я звонила, предупреждая о своем приходе, — "Так вот откуда этот мелодичный смех!" — запоздало осенило Айлу. — Я так же не поприветствовала тебя, — добавила наставница. В ее нежном голосе улавливались нотки недовольства, — потому что хотела сделать это утром, но нигде не смогла тебя найти. Итак, где ты была, Айла?
— В библиотеке, — она распахнула фиалковые глаза, чтобы наставница не усомнилась в ответе. Она и крыльями помахала, чтобы быть еще убедительнее.
— Да? — наставница могла не поверить Айле, а вот доказать, что она обманывает — не могла. Библиотечный зал очень велик, там всегда можно укрыться так, чтобы тебя никто не обнаружил. — И что же ты там прочитала?
И на этот вопрос Айла приготовила отговорку — недаром же она задержалась утром.
— Я читала легенды о Страже. Никак не могу найти, к какому народу он принадлежал. Может быть, вы знаете, наставница?
— Зачем тебе это, Айла? — голос феи огня смягчился. — Ты слишком много хочешь знать. Есть вещи, которые должны быть тайной, иначе погибнешь.
Айла развела руками:
— Зачем же тогда его усыпальница стоит у нас? Зачем тогда все эти свитки, которые хранятся в библиотеке? Согласитесь, наставница: жизнь феи слишком длинна, чтобы довольствоваться тем, что уже видел и знаешь, — она повела изящной головкой, так что волосы отбросили красный блик на зеленовато-голубые стены.
— Ты права, Айла, — наставница тоже взмахнула крыльями, чтобы рассеять накопившиеся сомнения и грусть. — Хорошо, завтра приходи ко мне, я покажу тебе кое-что.
— Я приду днем, наставница, — Айла почтительно склонилась. — Утром хочу закончить новое платье.
— Ты еще и шить успеваешь! — наставница ободряюще улыбнулась. — Ну что ж, буду ждать.
Она еще не вышла из комнаты, как почувствовала тревогу, охватившую замок.
— Что-то случилось! — воскликнула фея-наставница и стремительно вылетела из комнаты.
Айла полетела за ней. Очень уж не терпелось узнать, что происходит.
Зрелище предстало великолепно: проснулся Страж. Феи, слетевшиеся со всех уголков замка, с восторгом и испугом взирали, как сияющая фигура медленно шагает по облакам.
"Вот кому безразличны живые глаза, — восхитилась Айла. — Даже если наставницы захотят удержать его — не смогут".
Он шел высокий и сияющий. Седые волосы развевались по ветру. Гигантский меч обнажен для боя.
"Удивительно, — размышляла Айла, — почему в усыпальнице он выглядит не таким большим? Кажется, меч вполне могла бы унести и самая хрупкая фея. Но когда просыпается..."
Возможно, этот вопрос мучил не только ее, потому и собрались на пути у Стража даже ленивые. Страж шел прямо на них, словно не замечая хрупкие фигурки у себя на пути. Феи шарахались в сторону и после этого провожали его взглядом сквозь строй живых глаз. Туда, где сегодня наступила синяя ночь.
16 июня (35 Дождливого) около 11 вечера
Когда их втянуло в синий свет, Сергей зажмурился от страха. Он не догадался отпустить эльфа, чтобы выжить. Они вылетели вперед с такой скоростью, что по инерции упали на Тораста и придавили его. Последнему, может, все равно было — вон какой большой. А вот верному спутнику урукхаев что-то кольнуло в бок и он всерьез обеспокоился за ребра. Сергей с ужасом ждал, что щупальца порвут его на части, но ничего не происходило. Посветлело как днем. Он приоткрыл один глаз — в окно будто ярчайший прожектор светил.
Когда куча мала распалась: все, кроме Влада и Тораста встали. На полу лежали черные комочки — все, что осталось от синих тварей. Рядом тесак Тораста, тоже слегка почерневший, но не поврежденный. Они подскочили к окну.
Белый свет заполнил равнину.
— Смотрите, — Асуэл показал на небо.
Среди звезд, выступивших на небе сквозь таявшую "синьку", шла огромная сверкающая фигура рыцаря с гигантским мечом на плече.
— Ланселот? — Серый представил фигуру в храме.
— Страж проснулся! — пояснил Ут.
Зрелище настолько захватило, что Сергей не отрываясь уставился в небо, открыв рот от восторга. Вокруг стража сияли ослепительно-белые лучи, создавая ореол. Аура расходилась кругами, постепенно бледнела, серела и, наконец, терялась в чернильной темноте летней ночи. Чуть дальше создавалось впечатление, что черную краску распустили в море: черные разводы постепенно расползались от рыцаря, прогоняя зловещую синеву и открывая путь звездам.
Сияющий рыцарь в полном доспехе, но без шлема, встал перед диском с глазом. Послышалось шипение, словно воду на горячие угли вылили. Пар окутал место, где светило Око. А потом наступила обычная ночь, только без луны. Седовласый страж исчез. И Око исчезло.
— Вау! — выдохнул Серый. — Здорово, — он окинул равнину горящим взором. — Кажется, ужасы закончились...
— На эту ночь — да, — согласился Асуэл, переведя дух.
Тораст стонал. Руки его тянулись потрогать ноги, но он их отдергивал. В глазах смешались решительность, растерянность и страх.
"Только не калека, — думал он, глядя в потолок. — Не калека. Жить обузой..."
К нему подбежал Ут. Бережно разрезал штанины ножом. Обложил кровоточащие раны бинтами.
— Не понял, — возник Сергей. — Завтра ночью такое же будет?
— Не завтра, — грустно улыбнулся хоббит. — Через полгода. В ночь с тридцать пятого Звездного месяца, на первое Фиолетового.
— Классное название у месяца — Фиолетовый. Мол, мне в этом месяце все фиолетово, — Сергей громко рассмеялся. От пережитого стресса, его понесло почем зря. Как говаривала бабушка, когда была жива — "Двигатель разболтался". — Хорошо, что шесть месяцев можно ни о чем не беспокоиться. За это время, надеюсь, мы точно домой попадем.
— Пять месяцев, — поправил его Ут.
— Что? — изумился вор.
— Полгода — это пять месяцев, — пояснил хоббит и перечислил. — Синий, Зрелый Жатвенный, Собирающий, Звездный. В ночь с тридцать пятого Звездного, на первое...
— Ну, это ясно. Я понятливый. До меня с одного раза доходит. А че это у вас за кошмар такой. Да еще два раза в год?
— Это маленький апокалипсис, — понурился Ут. — Отголосок большого апокалипсиса. Расскажи, Асуэл. У тебя это красиво получается.
Асуэл затянул певучим голосом, так печально, будто пел погребальную песню.
— Они приходят раз в полгода. Синее Око дает им силу и свободу. Выпускает из скал, земли, воздуха и воды. Я расскажу тебе о том, как весь мир чуть не погиб. Я расскажу тебе об Апокалипсисе. Много веков назад смертельный прилив залил планету. Горизонт раскрылся в пустоту и оттуда пришли прозрачные твари. Они поглощали все живое, не объявляя войны, не обращая внимания на слезы и мольбы. Как прожорливое чудовище они шаг за шагом уничтожали наш мир, и не нашлось оружия способного сразиться с ними, или заклятия, способного защитить от них. Тогда впервые народы объединились и создали Объединенную армию. Единственный раз в истории, не стало вражды между живущими, никто не делился на народности, расы и страны. Все храбро бились плечом к плечу. Но не могли противостоять смертельным щупальцам. Некоторые расы синие твари истребили полностью, потому что они не имели ни магии эльфов, ни силы орков, ни быстроты хоббитов. Но и остальных становилось меньше с каждым днем. Никто уже не верил в спасение. Все ждали, когда придет их час. Но в день, когда надежда почти угасла, пришел Хозяин — сэр Ланселот. Он победил чудовищ, но не смог уничтожить их. Тогда он создал Синее Око и запер их в его свете...
Песня умолкла. У Сергея тело покрылось мурашками, он в эти мгновения словно пережил Апокалипсис вместе погибающими жителями Флелана. Наконец справился с собой.
— В нашем мире... Ну, откуда мы с Владом... — он покосился на мента, который труп трупом лежал у стены. — У нас тоже говорят про Апокалипсис. Но почему вы именно этим словом гибель мира называете?
— Так называет гибель Флелана маг Орман, — объяснил Асуэл.
— Надо же! — обрадовался Сергей. — Сдается мне, он все-таки сможет вернуть нас обратно.
— Он многое может, — согласился Ут.
Влад слабо застонал. Серый подбежал к менту:
— Дружище! Ты пропустил самое интересное, — он склонился над пэпээсником. Тот посмотрел сквозь Серого, и провалился в беспамятство.
— Ну, как так можно! — возмутился Сергей. — Тут столько произошло, и рассказать некому. Он, видите ли, без сознания. А что это за Страж такой? Как он с Оком разделался — раз, два — и готово.
— На самом деле, мы не знаем, Страж это был или нет, — Ут закончил бинтовать Тораста. Он дал ему выпить какого-то лекарства и улегся спать под бок Ловкого. — Мы ведь Стража никогда не видели, только легенды читали. В жизни не думал, что придется столкнуться с чем-то подобным...
— А что за легенда? — пристал Сергей.
— Пора спать, — категорично возразил Ут и отвернулся.
— Да как же спать! — возмутился Серый. — Вы тут может, каждый день такое переживаете, а я в первый раз. Мне не спится. Асуэл, ну, хоть ты будь человеком. Расскажи, а? — попросил он эльфа.
— Мы потому и живы до сих пор, что вовремя встаем и вовремя ложимся, — тот величаво откинул за спину темные волосы. Но Сергей уловил, что эльф сдастся, надо попросить еще.
