Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Тупике? — Иван не был склонен обсуждать ситуацию с малознакомым демоном.

— Конечно! — он не стал подходить к костру слишком близко, остановившись на расстоянии пары выпадов мечника. — Неужели будешь спорить? Сам ведь понимаешь, что финал — вот он. Но отчего-то этот финал не стал финишем. И что дальше?

— Мы все равно нашли бы выход, — Иван не понимал такой однозначности суждений демона.

— Выход? — он хмыкнул. Рим и Зак стояли все так же в боевой стойке, боясь пропустить начало агрессии. — Зачем его искать, не проще ли выбрать из того, что будет вам выгоднее.

— Проще, если знать наперед к чему приведут те или иные наши действия. Потому и хотелось увидеть Асталота.

Аввалон кивнул:

— Кто будет проводить ритуал? — он окинул взглядом друзей и кивнул на Рима. — Он?

Иван вопросительно посмотрел на вампира, тот напряженно кивнул и спрятал меч.

— У меня был некоторый опыт таких вызовов, так что, можно попробовать. Но мне нужно знать его настоящее имя.

Аввалон взмахнул рукой и оказался с Римом наедине в неприятном пустынном месте. Рим оглянулся и его брови вскинулись вверх.

— Это то, о чем я подумал?

— Да! — Аввалон знал как вид безвременья действует на смертных. — Его еще называют чистилищем. Но здесь нас никто не сможет подслушать. Я скажу тебе имя Асталота, но ты должен дать клятву, что его больше никто не узнает. И сам ты вызывать Асталота во второй раз не станешь!

Рим кивнул, достал кинжал и произнес ритуальную фразу, после чего Аввалон тихо назвал имя. Тот час они вновь оказались на берегу моря.

— Удачи вам, господа, — Аввалон поклонился с кривой улыбочкой на губах и исчез.

Друзья еще с минуту напряженно вглядывались в то место, где он только что стоял.

— Рим? А ты правда можешь вызвать этого... демона? — Лика откровенно боялась.

Вампир кивнул головой и улыбнулся, обнажив свои клыки:

— Сомневаешься в моих способностях, красавица?

— Это опасно?

— Вообще-то, нет, нужно только удерживающий контур сделать покрепче. Зак, поможешь?

Темный кивнул и передернул плечами, будто, от озноба.

— Тогда чего мы ждем?

— А имя он тебе сказал? — Иван кивнул туда, где только что стоял Аввалон.

— Да, но взял подписку о неразглашении. Так что имя я произнесу лишь, когда вы удалитесь на безопасное для меня расстояние.

Все согласились, и Рим с Заком начали строить довольно сложную пентаграмму, расчерчивая ее прямо на песке и в свете нескольких магических шаров, чтобы не перепутать чего или не стереть уже нарисованные линии. Друзья сначала внимательно следили за их действиями, а потом поднялись и отошли на такое расстояние, чтобы не слышать ни слова. Скоро к ним присоединился Зак. Из темноты им было видно, как Рим что-то нараспев читает, размахивая кинжалом. Потом на изрезанный линиями песок проливается его кровь, и звезда вспыхивает красным, а круг в ней — синим огнем. Раздался рев и в звезде появились два демона. Один — тот красношерстый и рогатый, а второй — в человекоподобном облике, может только с чуть более бледной кожей, длинными и черными как вороновое крыло волосами и такими же черными печальными глазами. Рим махнул рукой, приглашая друзей.

— А почему демонов двое? — спросил подошедший к пентаграмме Зак. Рим пожал плечами, а ответила за него Лена:

— Второй демон в качестве наблюдателя. Он по должности обязан.

— Но ведь это и есть тот, что на нас всех натравливал! Твой хозяин!

Лена кивнула.

— Но это не повлияет на ответы?

— Нет, конечно! Асмодей не имеет права вмешиваться, только наблюдать. Обычно он и не является. Только когда дело касается Асталота.

— И с чего к нему такое особое внимание? — Сол с удивлением рассматривал демона.

— Асталот не может не сказать правду, если его спрашивают смертные.

— Остальные, значит, лгут?

— Не всегда. Все от интересов и настроения зависит.

— Аклента! — взревел Асмодей. — Ты еще ответишь за свое поведение!

Лена вздрогнула, отошла в сторонку и больше даже не подходила близко к демонам. А вот остальные товарищи по Битве расселись вокруг и стали наблюдать за взбешенным красным и по-прежнему тихим и печальным Асталотом.

— Зачем вы вызвали меня, смертные? — наконец открыл рот человекоподобный.

— Господин... э... демон, — взял инициативу в свои руки Иван. — У нас возникло несколько вопросов о будущем.

— Тебя интересует твоя судьба? — Асталот приблизился к синему кругу и внимательно посмотрел в глаза человека.

— Нет, меня интересует судьба каждого из нас и всех миров в целом.

— Уточни!

— Апокалипсис!

Асталот усмехнулся.

— Вы, человечки, всегда стремитесь заглянуть туда, куда вас никто не просит!

— И все-таки...

— А ты знаешь, что, что должен будешь заплатить за это знание?

Иван недоуменно посмотрел на демона, а тот, довольный произведенным эффектом продолжил:

— Я не смогу показать возможное будущее всем. Только одному. И плату возьму только с того, кто пойдет со мной в будущее!

— Какую?

— Пусть это останется моей маленькой тайной! — Теперь ухмылялся не только Асталот, но и Асмодей. Предвкушающе так, победно. — Ты можешь отказаться или предложить вместо себя кого-нибудь из друзей. У тебя ведь их много!

Иван посмотрел на прислушивающихся к разговору товарищей. Те только опускали глаза, стараясь избегать прямого вопрошающего взгляда мужчины. Только Рим и Лика спокойно ответили ему. Рим полной готовностью пойти вместо Ивана, а Лика щемящей душу нежностью.

— Пойду я! — Иван был уверен как никогда.

— Тогда подойди ближе и дай мне руку.

Иван шагнул к самой горящей звезде и протянул руку, нарушив границу пентаграммы. В один момент его всосало внутрь и мужчина вместе с демонами пропал.

Часть вторая. Когда Апокалипсис можно отменить.

Глава четырнадцатая, в которой все еще можно изменить.

Ивану показалось, что время на мгновение замерло. Потом двинулось вновь вместе с фигурами друзей, только какими-то призрачными, тогда как четкие их силуэты так и остались стоять на месте. Рим и Лика кинулись к нему, обняли и начали расспрашивать, похлопывая по плечу. Зак и Ас виновато подошли и нерешительно остановились рядом, не зная, как извиниться. Сол и Сигги ожидали у костра, стараясь занять себя какими-то незначительными в данный момент делами.

— Вот и хорошо, что ты отказался, — произнес наконец Зак. — Подумаешь, будущее... Мы сами его сделаем, своими руками!

Иван ответить не успел. В этот момент побережье накрыло горящим куполом. Причем вся компания оказалась отсечена не только от щипавших травку пегаса и единорога, но и от всех лежавших на песке вещей, среди которых рюкзак Ивана. Границы купола начали двигаться, постоянно сужаясь, грозя сжечь всю компанию. Рим и Зак попытались пройти стену огня, прикрывшись щитами, но их магия была в мгновение высосана, едва щиты соприкоснулись с огнем. Вампир и эльф вспыхнули факелами, сумели сделать еще по паре шагов и повалились на песок. Сол обернулся в момент, но прорвать купол в верхней точке так и не смог, подпалив крылья и рухнув с высоты. В воздухе запахло паленым мясом. Лена попыталась уйти порталом, но и ей вырваться из капкана не удалось. Зато ее обличье, наконец, изменилось. Она вновь обросла перьями, правда, улететь она даже не попыталась, понимая, какая участь ее ожидает. Лика уткнулась Ивану в рубашку и тоненько заплакала, Ас и Сигги отступили к ним и схватились за руки.

— Это конец? — Сигги не мог поверить, что вот так просто все закончилось.

"Снег! — позвала Лика. — Сможешь к нам пробиться?"

— Лика, — Сигизмунд покачал головой, — я его уже звал. Он не может к нам пробиться...

— У меня есть амулет, — прошептала Лика. — Мне дал его Игнос. Он может перенести кого-нибудь из нас на родную планету.

— Вряд ли он подействует. Вокруг нас просто непробиваемая энергетическая стена. — Иван прижал к себе Лику. — Но ты попробуй. Вдруг...

Он не договорил и просто поцеловал Лику.

— Нашли время, — прошипел Ас.

Огонь был везде, его дыхание опаляло кожу.

— Давай, Лика! — Иван оттолкнул девушку от себя. — Уходи!

Она попросила у Аса кинжал, порезала палец и капнула каплю крови на амулет. Он молчал. И Лика, как очень надеялся Иван, никуда не исчезла. Дышать становилось нечем. Радиус огненной ловушки был уже менее трех метров. Первыми не выдержали волосы. Они вспыхивали и опаляли головы, вызывая приступы невыносимой боли. Друзья попадали на землю и сбились в кучу, прикрывая своими телами девушек.

— Вань, — прошептала Лика, — помоги мне!

Она вложила кинжал, который все еще держала в руке, в ладонь Ивана. Ему стало все понятно и без слов. Мужчина посмотрел на корчащегося от боли Аса, на котором вспыхнула одежда, и без дальнейших размышлений и сожалений вонзил кинжал Лике в грудь. А через минуту мужчина уже и сам горел, сходя с ума от невыносимой боли.

За всем этим с улыбкой следил Андреас. Как только его резерв восстановился, он покинул пещеру и вот уже полчаса внимательно наблюдал за всей компанией своих врагов, выжидая момент, когда те соберутся все вместе и желательно вдали от своих необычных животных. Маг поморщился от запаха паленого мяса, прошелся по горячему еще песку до сваленных в одном месте вещей, порылся в них, нашел чашу и дотронулся до нее. И в тот же миг огонь погас, а он вместе с телами живых еще, но находящихся без сознания Аса, Лики и Ивана, перенесся на стартовую площадку, где неистовали трибуны.

— Наш победитель, — восклицал невидимый голос, — Андреас с планеты Ольхиона. В самый последний момент он обошел всех своих конкурентов!

Трибуны выли. Одни демоны были счастливы, уже пробираясь к букмекерам за своим выигрышем, другие разочарованно свистели, показательно сжигая свои невыигрышные билеты.

— Что же, — Асмодей, сидя в кресле перед голограммой довольного мага, сжимающего чашу в руках, философски развел руки в стороны. — Не так, как я предполагал, но лучше, чем могло бы сложиться. А ты, Сати, доволен?

— Я не сомневался, что все так и закончится, — Сатаниэль даже не посмотрел в сторону Асмодея. Он пожирал глазами мага.

— А ты знаешь, чего этот маг пожелал? — Асмодей усиленно прятал довольный блеск глаз.

— Конечно! — Сати подозрительно взглянул на Асмодея. — Я заранее такие вещи планирую. Этот маг получит свою бессмертную душу! Но только после того, как призовет меня на свою планету. Я еще не закончил всех своих дел!

— И когда закончишь?

— Не беспокойся, Хранитель, ты узнаешь об этом первым!

— Просто хотел в отпуск пойти, — Асмодей лениво растянулся в кресле, — на Землю наведаться, вот и думаю, как много будет в моем распоряжении времени.

— Месяц! — глаза Сати сверкнули!

— Так быстро? А чего ж ты до Битвы-то дотянул? Нельзя что ли было все решить заранее, не доводя себя до инфаркта?

— Нельзя. Сам знаешь, не только от меня все зависит. Парад планет начинается через три недели. Тогда и отдача от гибели Старции будет самой сильной. Ее хватит на разделение и возрождение двуединого!

— Верю, что ты не забудешь тех, кто был все это непростое время рядом с тобой!

Сати глянул на Асмодея с таким презрением, что тот подавился собственной слюной, пошедшей не в то горло.

— Ты чуть все не завалил! — рявкнул Сати. — Приспичило ему, видите ли, перепрятывать чашу! Если бы не твоя самодеятельность, мой маг давно бы уже победил. А что было бы, если бы чашу взяла девчонка? А?

— Ты думаешь, она бы вспомнила о своей планете? — Асмодей пакостно хмыкнул. — Ее кроме любимого человечка мало что волновало.

Сати ничего не ответил. Он посмотрел на Асмодея как на глубоко и неизлечимо больного, встал и просто растворился.

— Вот и славненько! — Асмодей тоже поднялся из кресла и начал ходить туда-сюда. — А теперь займемся любимой мамочкой нашего героя.

Он щелкнул пальцами и истерзанное тело Ивана исчезло с площадки. Асмодей перенесся следом за ним в свой замок. В то же мгновение над телом Лики склонился Игнос. Он не умел плакать, но сейчас его грудь раздирало странное ощущение, что еще чуть-чуть, и оба его сердца разорвутся на части. Он видел, что рана на теле девушки смертельна, и это не считая многочисленных ожогов. Но она была еще жива. Игнос погрузил ее в стазис, замедлив все реакции в организме, поднял в земли и переместился вместе с Ликой в свой дом, куда уже вызвал своего друга, уже однажды лечившего девушку. А Ас, оставшийся один под небом Адаха, минут через пять исчез, чтобы появиться в доме своих родителей. Теперь, если кто-то и мог вернуть его к жизни, так это они.

Иван не успел осмыслить произошедшее, как картина вновь изменилась. На сей раз он свободным духом пронесся над чудесной планетой. Яркая зелень радовала глаз, синие реки несли свои воды меж цветущих садов и богатых травами лугов, на которых водили хороводы дети. Они радостно смеялись и тайком поглядывали на довольных родителей, наблюдающих за своими чадами. Лубочные домики под соломенными и черепичными крышами утопали в дымке предутреннего тумана в ожидании яркого солнца, готового осветить все это благолепие.

Иван глядел на райские картинки и чувствовал глубокую тоску, какая бывает у одинокого старика, глядящего на целующуюся в парке парочку. А путь его лежал дальше к парящему в самых облаках ажурному дворцу из белого камня. Мрамор ли это или что-то абсолютно неземное, он сказать не мог. Но выглядело это возвышенно и гармонично. Иван влетел на открытую площадку дворца, по которой медленно шествовали туда-сюда убеленные сединами старички, ведущие беседы друг с другом . И вот загремели трубы. Все, кто был на площадке, чем-то напоминавшей огромный балкон с низенькими перилами, направились в огромный зал, который, казалось, и занимал все пространство дворца. Резные колонны, украшенный лепниной потолок, мозаичный пол, напоминавший земной ландшафт. Иван рассматривал убранство зала и не сразу заметил четверых гостей, разительно отличавшихся от всех остальных. Они стояли в самой дальней от Ивана части зала слева от огромного величественного трона, выполненного из такого же белого камня. Только трон еще и светился, озаряя сиянием лица гостей и кидая на них разноцветные блики. Гордый орел с серыми, но чуть подернувшимися инеем, перьями, царственный лев с красно-коричневым мощным телом, эльф в царственном венце, представлявшем собой склоненную голову тельца, и вампир: лицом человек, а душой хищник.

"И ведь слышал я о таком, или читал", — думал Иван, духом летая по залу и пытаясь привлечь внимание друзей. Но они стояли абсолютно спокойно, готовые принять как милость, так и наказание, а перед ними в огромном зеркале на половину зала мелькали картинки пройденного ими пути. Вот они еще порознь на своих родных планетах: смеются, злятся, радуются, сражаются. А вот уже все вместе на Адахе. Как далеки теперь эти чувства и эмоции!

— Вот и я смотрю на это и не могу решить, что делать с вами, — на троне внезапно оказался высокий подтянутый мужчина средних лет. На вид ему Иван не дал бы и более сорока. Серьезное лицо, выражение которого внушало страх и доверие одновременно, было обращено к четверым гостям дворца. — Вы заключили договоры с демонами!