Услышав мой вопрос, фея нетерпеливо заёрзала и бросила на демона умоляющий взгляд. Лдокл рассмеялся.
— Кто-то, кажется, говорил, что я люблю хвастаться, а сама?
— Лдокл! — протянула Соль, и демон кивнул.
— О чём это они? — шепнула я, наклонившись через стол к Дрипу, но юноша только отмахнулся.
— Смотри, — прошептал он, кивая на фею.
Соль ласкающее повела рукой по воздуху — так музыкант касается струн. Воздух отозвался чистым золотым звоном, а сама фея словно бы озарилась солнечным светом. Ещё несколько движений — и вот пронизывающие воздух лучи превратились в струны, подрагивающие от прикосновений феи. Я замерла, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть свершающиеся на моих глазах чудо, а Соль перебирала солнечные струны, играя на них, как люди играют на арфе. Волшебная мелодия разливалась по комнате — небольшой светлой комнате на втором этаже, через которую к демону обычно прилетали гости и где он решил разместить стол для совместного обеда. Музыка завораживала, дарила покой и умиротворённость, и на лицах моих сотрапезников я видела мир и безмятежность сродни своим собственным.
Лдокл деликатно кашлянул, и фея, слегка смутившись, оборвала игру.
— Прости, я... замечталась, — покраснев, пробормотала она.
— Ты прекрасно играешь, Соль, — совершенно серьёзно заверил фею демон тьмы. — Большое тебе спасибо за эту радость.
На глазах у Соль заблестели слёзы, и она, решительно смахнув их, вернулась ко всё ещё осязаемым лучам. Собрав несколько из них в пучок, фея принялась вертеть его, пока у неё в руках не оказалась спирально закрученная палочка. Осторожно отломив её и разгладив оставшиеся лучи, Соль постучала по столу, как это делают дирижёры и взмахнула над головой. Сейчас же, повинуясь этому движению, со стола взлетели большое блюдо с пирожными, пузатый чайничек, сахарница, чашки, блюдца и ложечки. Посуда закружилась у нас над головами, чайник погнался за чашками, словно собираясь долить в каждую чаю, а блюдца принялись подскакивать к большому блюду и обмениваться с ним пирожными. Ложечки ударялись друг о друга, отбивая весёлый ритм, и то и дело постукивали по остальной посуде, а та весело от них уворачивалась.
Беззаботная кутерьма продолжалась довольно долго, и длилась бы ещё дольше, но у меня от бесконечного мельтешения зарябило в глазах. Заметив это, Лдокл легонько хлопнул по столу рукой, и в комнате словно бы потемнело. Посуда прекратила крутиться, замерла в воздухе, а после блюдо с пирожными плавно спланировало на стол, за ним последовал чайник, потом сахарница. По одной, сделав прощальный круг, опустились чашки и блюдца. Последними на скатерть посыпались ложечки, брякаясь безо всякого порядка. Соль с упрёком взглянула на Лдокла, потом посмотрела на меня, на Дрипа, и укоризненно произнесла:
— Зачем ты дразнишь Сьор, закрывая её облаками солнце? Она опять будет ругаться на совете, что ты вторгаешься не в свою область.
Демон тьмы пожал плечами.
— Что же мне теперь, не жить? Если из-за облаков становится темнее, Сьор придётся потерпеть тот факт, что они нужны не только ей. Во всяком случае, я их у неё не отбираю, в отличие от Рекки.
— Зато ты даришь Рекки достаточно тьмы для его туч, — заметила Ристиль.
— Я не спрашиваю, куда он девает мои подарки, — подмигнул Лдокл. — Чем меня воспитывать, рассказала бы Ристиль про волшебную палочку.
— Волшебную палочку! — ахнула я. — Настоящую?!
— Конечно, настоящую! — слегка обиделась Соль, но тут же снова заулыбалась. — Когда фее надо сотворить волшебство, не связанное с основой её сути, она делает такую вот палочку, и может творить всё, что угодно, буквально всё! Если, конечно, это не противоречит её принципам.
— О... — потянула я. — Какая прелесть...
— Ты ещё с цветочными феями не разговаривала, — мечтательно проговорила Соль, — они делают свои палочки из роз, орхидей, незабудок... Эти цветы не вянут и не теряют своего запаха, а от каждого волшебства расходится волшебный аромат...
— А если ты потеряешь палочку? — спросила я, поражённая внезапной мыслью. Если когда-то бывший волшебник украл книгу порядка у Руанны, но не смог ею воспользоваться, то не может ли сейчас — ну, кто угодно — забрать палочку у феи и вернуть в мир волшебство? Да, но не лишится ли фея в таком случае своей чудесной силы? Демон тьмы понимающе улыбнулся.
— Если Соль потеряет палочку, она сделает себе новую, вот и всё, — пояснил он.
Я только вздохнула. Кто мог знать, что в мире столько чудесного?
— А если... — начала я, боясь выдать свои тайные мысли, но не в силах удержаться и не задать столь важный вопрос. — Если кто-нибудь...
— В руках человека палочка волшебной силы не имеет, — грустно улыбнулась фея. — Только самую малость — светится в темноте и разгонит тоску, страх, тревогу и другие тёмные чувства. И не только твои. Тебе будет достаточно коснуться палочкой человека и пожелать, чтобы он улыбнулся.
— Мне достаточно? — оторопела я. — Ты хочешь сказать... ты мне эту палочку подаришь?
Лдокл рассмеялся, и я смутилась, осознав, что только что самым бессовестным образом принялась напрашиваться на подарок. Но фея нисколько не обиделась и протянула палочку мне.
— Конечно, Ристиль, — ласково сказала она. Я её для тебя и сделала.
Чувствуя, как краска заливает щёки, я взяла палочку и неловко пробормотала слова благодарности.
— Когда эта закончится, — так же ласково добавила фея, — попроси только, я сделаю тебе другую.
Демон тьмы нахмурился.
— Соль, я не хотел бы, чтобы ты думала, будто я возражаю против твоего подарка, но всё же надеюсь, тебе нескоро понадобится выполнять это обещание.
— О чём вы говорите? — жалобно спросила я, заметив, как расстроилась и подурнела фея, и как разозлился Дрип — причём почему-то опять на меня.
— В руках человека волшебная палочка быстро тает, — сухо пояснил Лдокл, — если использовать её по назначению. Поэтому, если хочешь подольше сохранить подарок феи, не читай по ночам и не приходи в плохое настроение.
— Ты так говоришь, будто мне жаль для Ристиль палочки, — обиделась Соль. — Я в любой момент могу сделать новую.
— Разумеется, можешь, — вежливо подтвердил демон тьмы. — Вот только мне не улыбается терпеть в своём замке солнечное волшебство больше, чем это необходимо из уважения к тебе.
На глазах у феи показались слёзы, а Дрип, с грохотом отодвинув стул, поднялся и решительно заявил:
— Ты обещал после обеда отвезти нас домой.
У Соль тут же высохли слёзы, она помолодела и с надеждой взглянула на юношу, а он, не замечая этого, поспешно поправился:
— Я имею в виду, по домам. Так что я схожу за вещами, и поедем. Своё обещание я выполнил, очередь за тобой.
Сказав это, Дрип вышел из комнаты, хлопнув дверью, а фея солнечного света уронила лицо в ладони и зарыдала.
— Я сойду с ума, общаясь с настолько безумными созданиями! — посетовал Лдокл. — Соль, я тебя умоляю, не плачь. Подумай сама, в кого ты сейчас превратишься? В жуткого вида старуху, и он от тебя убежит при следующей встрече.
Такого рода увещевания, разумеется, не возымели того действия, на которое рассчитывал демон, и фея солнечного света разрыдалась ещё громче, между всхлипываниями жалуясь на судьбу и отношение к ней молодого человека. Лдокл закатил глаза.
— Вечные хлопоты мне с этими влюблёнными! Рассказать кому — не поверят. Ристиль, дорогая моя, хоть ты скажи Соль, чтобы успокоилась. Я категорически отказываюсь везти на своей колеснице зарёванную фею.
Демон тьмы подмигнул в ответ на мой беспомощный взгляд и указал глазами на палочку, которую я все ещё сжимала в руках. Я вздохнула: не очень-то хотелось тратить столь ценный подарок, но, с другой стороны, разве феи не учат нас, что быть жадными нехорошо?
— Соль, пожалуйста, — попросила я, подойдя к девушке и положив руку ей на плечо, — возьми себя в руки, успокойся. Тебя никто не хотел обидеть и... всё будет хорошо, вот увидишь.
С этими словами я прикоснулась к фее палочкой. Яркая вспышка, и Соль отняла руки от лица. Она и правда улыбалась, а ещё — вовсе не была старой, чего так опасался демон.
— Никогда больше так не делай, Ристиль! — негодующе закричала фея, но глаза её смеялись. — Как ни стыдно — без спросу воздействовать на меня моим же волшебством! Нехорошо так, Ристиль!
— Зато ты успокоилась, — оборвал ей демон тьмы. — Вот что, Соль, скоро вернётся Дрип, а нам с Ристиль ещё поговорить надо. Ты подожди меня здесь, и не ругайтесь с Дрипом, когда он вернётся.
— Хорошо, Лдокл, как скажешь, — печально ответила фея солнечного света. — Но, помни, ты дал мне слово!
— Помню-помню, — раздражённо проворчал демон и неожиданно подхватил меня на руки. Всё вокруг потемнело, а когда свет снова зажёгся, мы стояли посреди библиотеки: точнее, демон стоял, держа меня на руках.
— О чём ты хотел со мной поговорить? — настороженно спросила я, ожидая продолжения того неприятного разговора в холле. — И о каком слове говорила Соль?
Мне хотелось потребовать, чтобы демон немедленно опустил меня на пол, но почему-то казалось: это только позабавит моего мучителя, и никак не поможет мне в моём бедственном положении. От радужного настроения, вызванного волшебным обедом, не осталось и следа.
— Она просила не запирать тебя до моего возвращения, — пояснил Лдокл, кивком головы подозвал кресло и уселся в него, продолжая держать меня на руках. Устроил поудобнее на коленях и продолжил, не обращая внимания на моё настроение. — В обмен на обещание не передавать никаких вестей твоим родителям.
Столь безжалостное заявление заставило меня отвернуться, горестно понурив голову. Каждая минута, которую я улыбалась, смеялась, веселилась, любопытствовала и восхищалась чудесами, казалась мне предательством по отношению к моим несчастным родителям, которые ещё, наверное, не знают, какой страшный удар их ожидает. Хорошо фее говорить о наказании за безответственность! Если это моё наказание, почему страдать должны другие люди?!
— Что тебе наговорила Соль? — неожиданно засмеялся демон. — Нет, подожди, дай угадаю — она рассуждала о том, что ты сама виновата во всём случившимся, а я — кара, настигшая тебя за твои грехи, так ведь?
Я кивнула: Лдокл почти точно передал увещевания феи.
— Забудь, Ристиль, — нежно произнёс демон. — Всё пустое. Феи любят морализировать, не обращай на неё внимания.
— А как же тогда? — спросила я, поворачиваясь к собеседнику. — Ты ведь делаешь всё, чтобы я не могла успокоить родных!
— Делаю, — признал Лдокл. — Но вовсе не ради твоего воспитания. Видишь ли, Ристиль, задумав сбежать из дому, ты совершила тёмный поступок, и этим попала под мою власть.
— Это мы уже слышали, — проворчала я, снова отворачиваясь. Лдокл прижал меня к себе и поцеловал в затылок, от чего по спине у меня пробежали мурашки.
— Ну так вот: я не могу тебе позволить его загладить: тогда я потеряю свою власть над тобой, и ты сможешь освободиться. Поэтому я не позволю тебе передать весточку родным, поэтому я был против подарка феи. Всё просто, Ристиль, и никаких наказаний.
— Значит, если я заглажу свой поступок, я смогу выйти из твоего замка? — немедленно уточнила я, снова поворачиваясь к демону. — Но как, ведь из него нельзя выбраться! Или ты сам отнесёшь меня туда, откуда взял?
Засмеявшись, демон коснулся губами моих губ — как и тогда, в холле, это был даже не поцелуй, а мимолётное прикосновение, как будто бабочка задела крылом.
— За что я тебя люблю, Ристиль, — совершенно серьёзно произнёс Лдокл, — так это за то, что ты не теряешь надежду несмотря ни на что.
— Ты... меня... — поразилась я подобному заявлению, но демон засмеялся ещё громче, и исчез. Я упала в кресло. — Лдокл! Ответь!
— Чуть не забыл, — раздалось из воздуха. — Пока меня нет, не пытайся рыскать по замку, как ты любишь. Читай здесь книги, гуляй по второму этажу или спи в своей комнате. Помни — если с тобой что-то случится, я достану тебя и из самой тьмы, и ты пожалеешь о своей беспечности!
— О чём ты? — поразилась я театральности угрозы. — Лдокл, покажись!
— Я предупредил, — отвечал воздух вокруг. — Запомни, Ристиль: по замку тьмы опасно гулять без присмотра хозяина, поэтому будь осторожна. Береги себя, не поддавайся своему любопытству.
— Глава семнадцатая. Угловые башни
Какую ни открой сказку, сказать девушке "не ходи туда-то, не делай того-то" и уйти, оставив её одну — верный путь к катастрофе. Девушка обязательно пойдёт, и откроет запретную дверь, и по уши вляпается в какие-нибудь волшебные неприятности. Наверное, Лдокл тоже читал такие сказки — а, быть может, и участвовал в развитии их сюжетов, однако он явно считал меня более разумной, чем сказочные героини. В конце концов, велика ли премудрость — несколько часов посидеть спокойно? Даже маленькие дети на это способны — если, конечно, им подбросить достаточно интересную игрушку, а ведь Соль подарила мне волшебную палочку, самую настоящую, как в сказке. Принимая во внимание предупреждение демона, и ни в коей мере не собираясь раньше срока уходить во тьму, я решила найти тихое, спокойное и тёмное место, где можно будет без помех испытать подарок феи, а после всё так же скромно и не напрашиваясь на неприятности, пойти в библиотеку, почитать книжку.
Или нет? Зачем читать книжку? Не лучше ли поискать, где демон тьмы прячет листки "Вестника свежих событий", и узнать самой, что говорят о моём исчезновении. Не хватились ли?
Помнится, в библиотеку Лдокл принёс листки с собой, и я рассудила, что он держит их в каком-нибудь другом месте. Например, в кабинете, почему бы и нет? И почему бы не совместить поиск "Вестника" с испытанием палочки?
Три раза покрутившись на одном месте и топнув ногой, я оказалась там, где и загадывала: в коридоре третьего этажа перед дверями кабинета. Лдокл не солгал относительно действия волшебных башмаков, и ради этого стоило смириться с их уродливым видом.
Нажимая на ручку двери, я немного волновалась: кто знает, вдруг эту дверь, как в сказке, охраняет некий безжалостный страж, который мигом сожрёт незваную гостью? Но всё обошлось, и, едва я переступила порог, заткнутая за пояс волшебная палочка засветилась так, что глазам стало больно.
Я вскрикнула и заслонила лицо, от чего свет палочки слегка поугас, и я смогла оглядеть кабинет, не щурясь и не напрягая глаза.
Кабинет был сравнительно невелик. Большой письменный стол чёрного дерева, стул с высокой прямой спинкой, два бюро с множеством ящичков — по правую и по левую руку от стола, недалеко от двери — чёрное кресло и рядом маленький столик из дымчато-серого стекла. На столик были ворохом сброшены листки "Вестника". Я сделала шаг к креслу, и дверь за моей спиной захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. На миг палочка потускнела, но вскоре разгорелась снова. Осторожно присев на край, я взяла верхний листок из стопки: это оказался выпуск "Вестника" недельной давности. В этот день я начала готовиться к уходу из дома...
Перебрав все лежащие на столике выпуски, я отложила те, которые читала ещё до встречи с демоном, и жадно пробежала глазами первый из незнакомых, потом второй, третий... Решения совета городов, погода, светская хроника, торговые операции, новости о чудесных созданиях, колонки частных объявлений... Один выпуск оказался мне знакомым, его зачитывал демон в библиотеке, и он единственный как-то освещал интересующую меня тему, остальные ни словом не упоминали ни демонов, ни мою пропажу, словно я никогда и не рождалась на свет.
