А урги уже мчались по коридорам комплекса, врываясь в каждую открытую, и взламывая каждую запертую дверь, хватая все, что вызывало у них хоть какой-нибудь интерес. Несколько ургов, одетых в длинные, бесформенные балахоны, сжимавшие в руках тяжелые жезлы, шли впереди. По взмахам их рук вылетали стальные двери, мелкими брызгами рассыпались стеклянные панели, вспыхивали разрушительные огненные шары, сжигавшие все, во что попадали.
Урги уже бывали в стальных пещерах. Они сумели многому научиться. Узнали, что если дверь не открывается наружу или вовнутрь, она вполне может отъехать в сторону. Что есть двери, сделанные с виду из металла, которые можно легко прорубить топором, а есть и такие, что нипочем не открыть, если только не приставить палец к блестящему кусочку стены рядом с такой дверью. Да и палец подойдет не какой угодно, а только тот, который нужен. Вот сейчас один из шаманов приложил к стене кисть руки, которая не так давно принадлежала лейтенанту Адамсу — и очередная массивная дверь, тихо жужжа, плавно отъехала в сторону.
Поток воинов все вливался и вливался на четвертый ярус. Здесь уже не осталось никого живого из числа бывших его обитателей — почти все были убиты, трое молодых мужчин были сочтены подходящими для принесения в жертву, их скрутили веревками и парочка воинов, из молодых, проклиная свою судьбу, потащили стонущих пленников вниз, к Вратам. Если поторопиться, они еще успеют передать мягкотелых людораков женщинам, и вернуться, чтобы продолжить грабеж.
Они не встречали сопротивления — почти. Прошлый раз, когда впервые они увидели в стальных пещерах истинного людорака, могучего и несокрушимого, от чьего панциря бессильно отлетали топоры и копья, было куда сложнее — эти же мягкотелые не способны задержать воина ургов более чем на несколько мгновений.
Прошло совсем немного времени — и поток воинов, сметающих все на своем пути, выплеснулся на третью палубу. Здесь урги допустили ошибку.
Воин, почти не глядя, метнул короткий дротик в людорака, выглянувшего из двери одной из малых пещер. Копье вошло людораку в живот, отшвырнуло его назад... Ург хотел было забрать оружие, а заодно и пошуровать в этой малой пещере, как вдруг на глаза ему попался другой людорак... точнее, самка. Женщина. Конечно, в своем уродстве она не могла сравниться с женщинами ургов, и в этом отношении ничуть воина не интересовала — однако на шее у нее сверкало нечто, привлекшее его внимание. Это было драгоценное колье — и ург бросился к новой жертве. Когда же, оставив на полу неподвижное тело, он поднялся, сжимая в руке бриллианты, дверь малой пещеры, где осталось его копье, была закрыта. Изнутри. Обозленный утратой оружия, ург с размаху опустил на дверь лезвие топора. Конечно, шаман мог бы смести эту преграду одним движением когтя, но шамана не было, и ург, истекая слюной от бешенства, снова и снова наносил по двери чудовищные удары.
А в это время пронзенный насквозь копьем человек, приткнувшись в углу, бормотал в микрофон личного коммуникационного браслета слова, которые вряд ли смог бы понять ург. Да он и не хотел понимать... Спустя примерно минуту или две, ург снова вышел в главный коридор, небрежно отбросив в сторону обломки искореженной двери. На руке его был одет широкий браслет из серебристого металла, на поверхности которого мигало несколько огоньков. Ему понравился браслет — единственно, что имело смысл взять в этой бедной малой пещере.
Конечно, если бы не этот поданный сигнал тревоги, все равно о нападении узнали бы — ну, может быть, чуть позже. В первые минуты сообщению не поверили — да и кто бы поверил в дикое, бессмысленное бормотание о странных созданиях, убивающих всех на своем пути какими-то топорами и копьями. Мартин Шакс, дежурный диспетчер исключительно вежливо попросил старшего инженера МакДорски повторить информацию и уточнить некоторые детали, но инженер молчал, а по каналу его личного браслета шел какой-то шум, в котором смешивался лязг металла и рычание... наверное, какого-то животного. Диспетчер вздохнул, и протянул руку к включению камер обзора. Обычно ими не пользовались — среди гостей АК "Эдем" попадались весьма эксцентричные особы. И после того, как одна из них подала на администрацию в суд за подглядывание за ее персоной в интимные моменты... в общем, суд администрация проиграла. Конечно, судья принял во внимание тот факт, что истец имел странную привычку заниматься сексом там, где ему взбредет в голову — в коридоре Комплекса, в ресторане, на пляже... но, с другой стороны, правилами поведения на борту АК "Эдем" такие вещи не запрещались. После этого случая, сопровождавшегося выплатой астрономической суммы, администрация дала своим служащим указание не использовать систему видеонаблюдения. Разве что в исключительных случаях.
А спустя несколько мгновений по всем помещениям комплекса пронесся рев сирен.
Урги уже полностью очистили третий ярус, и по многочисленным лестницам двигались вверх, на второй, когда впервые встретили отпор. Два десятка сотрудников службы безопасности, вооруженных табельными иглометами, уже ожидали появления непонятно каким образом проникших на Комплекс созданий. Поток тончайших игл, каждая из которых содержала в себе достаточное количество парализующего вещества, чтобы надолго обездвижить любого человека, устремился к вырвавшимся на ярус ургам.
Увы, это оружие было рассчитано на одного-двух противников, да и, к тому же, не носящих чего-нибудь вроде брони. Иглы безнадежно застревали в доспехах из толстой дубленой кожи, отскакивали от редких кирас. Кое-кто из ургов, конечно, упал — иглы ужалили их в лицо, в ноги или руки, а то и прошли между кольцами грубых кольчуг. Но это была лишь капля в море — а более серьезного оружия на станции просто не было.
Ар-Трог гнался за высокой женщиной — она была хорошо сложена, и явно умела бегать — по крайней мере, хотя она и не могла оторваться от вождя ургов, но и ему никак не удавалось ее догнать. Женщина явно лучше знала все эти пещеры, большие и малые, ей легко подчинялись все двери — а ему, иногда, приходилось прорываться сквозь них силой. Топор Ар-Трога уже давно покрылся глубокими зазубринами, но он не прекращал преследования. Наверное, это не было слишком умным поступком — он мог бы заняться более важными делами, например, поиском добычи. Вряд ли Вечный одобрит то, что рядовые воины принесут из этого набега больше добра, чем их вождь. Но Ар-Трог был не в состоянии думать о таких вещах — его левый глаз пылал огнем, эта проклятая самка ткнула ему туда странной палочкой, конец которой дымился, и был невообразимо горяч. Он как раз приканчивал какого-то костлявого людорака, намереваясь оставить самку напоследок. Ар-Трогу нравилось смотреть, как бьются в конвульсиях жертвы — и неважно, были ли те жертвы людораками, простыми людьми или проклятыми шанками. Боль, крики — вот что приносило вождю радость. Он всего лишь на мгновение упустил самку из виду — и вот теперь его глаз утрачен, возможно, что и навсегда. Выжжен колдовским искусством мерзких обитателей стальных пещер. Он должен, должен отомстить.
Женщина с разбега прижалась к одной из дверей, приложила палец к блестящей штуке на стене. Дверь стала медленно открываться. Ар-Трог восторженно заревел — теперь он успеет, он догонит ее. Видя, что ург приближается, женщина с трудом, обдирая в кровь полуобнаженное тело, протиснулась в щель. Вождь видел, какова толщина двери — такую вряд ли удастся пробить топором. Он ожидал, что сейчас дверь закроется, и эта проклятая самка улизнет — но нет, дверь продолжала медленно отходить в сторону — и Ар-Торг довольно оскалился, поймав затравленный, полный отчаяния взгляд жертвы.
Она метнулась в самый дальний конец малой пещеры, где на железном столе горели магические огни. Наверное, она хотела применить магию, чтобы остановить Ар-Трога — но ей это не удалось. Ург терпеливо ждал, с ухмылкой наблюдая, как все шире и шире открывается дверь. Наконец, проем стал достаточно широк, чтобы пройти — и он вошел в малую пещеру, медленно приближаясь к затравленной добыче. Позади раздалось странное шипение. Он оглянулся — дверь закрывалась, медленно и неотвратимо.
Ровно три удара сердца Ар-Трог потратил на выбор. Отступить — но тогда эта проклятая самка улизнет, и отмщение не будет осуществлено. Догнать ее — но тогда закроется дверь малой пещеры... Выбор был не слишком сложен — плох тот воин, что готов отступить при первых же признаках опасности. В конце концов, что такое дверь — он сможет ее прорубить, его топор еще никогда не подводил... ну, а если нет — что ж, тогда рано или поздно шаман откроет эту дверь, ведь сам Ар-Трог приказал шаману открыть все двери, какие только возможно.
И он шагнул вперед. Позади с мягким щелчком захлопнулась дверь — похоже, закрывалась она несколько быстрее, чем открывалась. Но урга это не заботило — приняв решение, вождь намеревался следовать ему до конца. Самка, видимо обескураженная тем, что воин продолжает преследование, вжалась в стену. Ар-Трог не торопился. Вполне вероятно, ему предстоит здесь просидеть довольно долго, пока шаман сумеет открыть дверь. И все это время эта самка будет кричать. Громко кричать, призывая своих богов. Но они не придут.
Внезапно пол малой пещеры заходил ходуном. Даже Ар-Трог потерял равновесие, и упал на спину. Самка бросилась мимо него к какой-то странной штуке, прикрепленной к стене, похожей на ларец... прежде, чем он сам понял, что делает, Ар-Трог метнул кинжал... Ее рука замерла, так и не дотянувшись до защелок ларца.
Ург медленно поднялся. Пол немного раскачивался, но, по крайней мере, больше не трясся. И то хорошо... Он медленно подошел к мертвой женщине. Она все-таки победила, хотя бы и этой своей смертью. Он мечтал долго мучить ее, чтобы каждая частичка ее тела молила о пощаде — а разве потерянный им глаз стоил меньшего? И вот она ускользнула от его мести туда, где его сила уже не могла ее достать.
Ар-Трог стоял над телом самки людораков, и думал, что они не такие уж слабые, каковыми кажутся. Они хитры... они могут украсть победу, когда она так близка. Коротким взмахом топора он снес замок шкатулки, и усмехнулся. Что ж, рука, пославшая нож в полет, была права — в ящике, спрятавшись в мягкую кожаную одежду, притаился огненный червь. Вождь уже видел таких, их сумел обуздать Аш-Дагот... Что ж, пройдет немного времени, и он, Ар-Трог, станет более великим, чем даже сам Аш-Дагот. Пусть сейчас, отдавая приказы, он видит иногда затаенные усмешки... вот, как у этого подонка Ур-Шагала... возможно, когда он вернется домой, стоит еще раз потолковать с летописцем. Возможно, одна сломанная нога... или даже две, научат его почтительности.
Ург осторожно достал огненного червя. Он был немного другим — чуть больше тех, что ему уже доводилось видеть, но дело было даже не в этом. Ар-Трог медленно потянул за язык огненного червя, как это делал Аш-Дагот...
Из пасти червя вырвался яркий огненный язык. Мазнул по мигающему колдовскими огоньками столу, по стене, пересек странное окошко, на котором прыгало бесшумно раскрывающее рот изображение какого-то людорака — вождь уже видел что-то похожее, к примеру, хрустальный шар Аш-Дагота. Окошко лопнуло, рассыпав вокруг фонтан искр. Но вождь не видел этого — зачарованно он смотрел на лежащего в его руке огненного червя, покорного, готового выполнять приказы. Безо всяких ритуалов, без могучих заклинаний, без принесения жертв — огненный червь покорился ему, Ар-Трогу, величайшему из вождей ургов. Пусть теперь этот бесполезный летописец начертит своим пером на кожаных свитках, что он, Ар-Трог, превзошел даже Верховного шамана...
Никто и никогда не рассчитывал на то, что в шлюпке окажется оружие, использование которого запрещено всем, кроме воинских частей Федерации. Директор АК "Эдем" имела право на это оружие — об этом свидетельствовала табличка, намертво приваренная к затвору. Разумеется, шлюпка проектировалась с расчетом успешной сопротивляемости большим нагрузкам... но никто и никогда не предполагал, что по пульту управления откроют огонь из тяжелого бластера.
— "Эдем" вызывает "Маннергейма", мэйдэй, мэйдэй, "Маннергейм", где вы, черт вас дери! "Эдем", всем, кто меня слышит. Мэйдэй... На помощь!
Примерно пять или шесть десятков человек, все, кто остался в живых, собрались здесь, в помещении Контрольного центра Комплекса. Сами они были уверены, что кто-то еще уцелел — в конце концов, на обширнейшей территории Комплекса есть немало помещений, вход в которые перекрывают мощные герметичные двери. О том, что дикари могут использовать отрубленную кисть лейтенанта внутренней безопасности как универсальный пропуск, никто и не подумал. В настоящее время все двери Контрольного центра были отключены от автоматики, и заблокированы.
— "Эдем", это "Маннергейм", — послышался протяжный голос, и на экране появилось усталое лицо. — Что там у вас стряслось?
— "Маннергейм", мы подверглись нападению...
— Да неужели? — в голосе оператора связи с линкора "Маннергейм" сквозила скука. — Парни, если вам нечего делать, побейтесь головой о стенку. И оставьте нас в покое, у адмирала сегодня был тяжелый день.
— "Маннергейм", я не шучу. Комплекс захвачен...
— Захвачен? — в глазах оператора появился интерес. — Что значит захвачен?
— Неизвестные существа проникли на территорию Комплекса, убили почти всех, кто был на борту. Даю на ваши мониторы картинку с камер.
— "Эдем", говорит яхта "Легенда", принадлежащая ИнфАГал, на связи Кейт Феллон. Мы принимаем ваш видеосигнал, каждое ваше слово записывается. Что случилось? На борту Комплекса есть пострадавшие?
Шакс обескуражено повернулся к стоящим за его спиной людям. Среди них было удручающе мало сотрудников администрации, в основном — гости с первого яруса. Те, кто успел добежать до Контрольного центра. Успели немногие.
— Эта сука что, сама не видит? — спросил он, не особо ожидая ответа. Да никто и не собирался отвечать.
Изображение оператора линкора исчезло с экрана, его место заняло лицо немолодого человека, седого, с мужественным, хотя немного и жестоким, лицом.
— "Эдем", говорит "Маннергейм". На связи адмирал Дитрих. Идем к вам, подлетное время четыре часа. Доложите обстановку на борту Комплекса.
— Рад слышать вас, адмирал, говорит Мартин Шакс, диспетчер систем контроля АК "Эдем". Примерно полчаса... или даже больше назад, на комплекс было совершено нападение. Нападающих очень много, но в последние три дня ни один корабль не стыковался с нами. Я не знаю, откуда они взялись. Они убивают всех, без разбора... Мы закрылись в Контрольном центре, здесь мощные двери, ядерный взрыв выдержат. Постараемся продержаться до вашего прихода...
— Шакс, не могли бы вы заткнуться, — в голосе адмирала сквозил холод. — У вас есть связь с другими спасшимися? И где мисс Андерсон?
— Я... я не проверил...
— Так проверьте! — рявкнул Дитрих. — И доложите.
Прошло не менее десяти минут, прежде, чем Шакс снова вышел на связь.
— Адмирал, мне удалось связаться еще с двумя отсеками, машинным отделением и госпиталем. Там еще есть уцелевшие. И еще, на пульт поступили сведения, что пятнадцать минут назад личный скутер Директора Андерсон покинул Комплекс.
