— Да, пожалуйста, — пожал плечами майор.
— Спасибо... так вот, о чем я? Ах да, я говорил о том, что церковь не приветствует попытки предсказывать будущее. Тем не менее, у этого правила... как у любого правила, вы меня понимаете, есть исключения. Собственно, их немного, и все они относятся, я бы сказал, к временам давним, кое какие даже вошли в официальные догматы...
Он замялся, подбирая слова.
— Мда... так вот, имеется одно... ну, назовем это пророчеством, хотя, по большому счету, скорее это обрывки, уцелевшие до наших дней. Пророчество было написано... хотя, с вашего позволения, я воздержусь от указаний на первоисточник. Дело в том, что это пророчество длительное время пребывало в архивах Церкви, как образец... как пример бреда душевнобольного. Возможно потому, что сохранилось от оригинала очень мало, и интерпретировать его правильно удалось только в недавнее время.
— Мне кажется, отец Браун, что вы все ходите вокруг да около...
Браун чуть поднял бровь, затем усмехнулся.
— Русская идиома, верно? Нет, то, что я говорю, имеет большое значение, и простите меня за многоречивость. Знаете, практика богатая. Церковь редко говорит прямо, ибо вера не приемлет прямых и конкретных указаний, всегда оставляя простор для мышления. Ибо в церковь приходят не бездушные куклы, а живые люди, со своими бедами и радостями. И их мысли, их эмоции сплетаются с религиозными догматами в единое целое...
— Так и до богохульства недалеко, святой отец.
Старик вдруг рассмеялся каркающим, хриплым смехом.
— Да, возможно. У меня было достаточно проблем с этим в прошлом, немало, наверное, будет и в будущем. Одно время меня вообще хотели лишить сана, но, слава Ему, ограничились лишь запретом общаться с паствой. Уже много лет я работаю в библиотеке Ватикана... и, знаете ли, я не жалею об этом. Книги...
Он мечтательно потянулся, глотнул чаю.
— Книги могут быть друзьями, собеседниками... в них — вся мудрость и вся глупость мира. Знаете, многое из того, что было когда-то написано, утрачено безвозвратно, и слова, выведенные на папирусе, пергаменте или бумаге, потеряны навечно. Бывает и иначе, когда потеряно не все. Мне попался в руки один интересный документ. Четырнадцатый век... от него, знаете ли, мало что осталось, так, обрывки фраз. Комментарии к нему сохранились лучше. По мнению того, кто писал комментарии, Всевышний лишил разума несчастного монаха.
Прелюдия была довольно длинной и, как верно заметил сам отец Браун, излишне многословной. И все же Дениса не отпускало ощущение, что все, что говорит священник, очень важно. Откуда родилось это чувство, он и сам не смог бы толком сказать, но все с большим и большим интересом вслушивался в дребезжащий старческий голос.
— В общем, от рукописи сохранились лишь фрагменты. Я постараюсь вкратце объяснить вам... не думаю же, что вы владеете латынью, верно?
— А кто ею сейчас толком владеет? — вопросом на вопрос ответил Денис.
— Да, вы правы, многие традиции уходят в прошлое, к добру или худу, — кивнул отец Браун. — Может быть, в этом тоже замысел Господень? Не знаю... Я изучал латынь много лет, и, пожалуй, могу сказать, что знаю ее неплохо. Мне удалось разобрать если не дословный текст, то, по крайней мере, общий смысл рукописи. В ней говорится о времени, когда дальние дороги станут короткими, но человек, в гордыне своей, возжелает сделать их еще короче. Но Сатана воспользуется этим, чтобы впустить в мир наш свое адово воинство. Люди сами откроют ему дорогу, в неведении своем. Как вы понимаете, ни для кого не секрет, что Корпорация "Азервейс", владеющая патентами на межзвездные двигатели, ведет изыскания в том же направлении. Пытается создать мгновенный транспорт...
— Вы правы, это ни для кого не секрет, — кивнул согласно Жаров, одновременно подумав, что выйди сейчас на экран эта беседа, она стала бы достойным продолжением того скандального репортажа Кейт. Приплести к гибели станций еще и религиозные мотивы — что может быть лучше для раздутия вокруг этого события шумихи на всю Федерацию. — Но я не понимаю...
— Подождите, Денис, — чуть приподнял ладонь священник. — Поверьте, я знаю, о чем вы сейчас думаете. Не скрою, причиной моего прихода к вам был именно этот репортаж, который за последнее время повторяли уже не раз, и в каждом случае — с новыми и новыми комментариями и домыслами. Позвольте мне договорить, а там будем разбираться.
— Хорошо, — кивнул Денис, — только, прошу вас, святой отец, постарайтесь быть кратким.
Он поднялся и подошел к терминалу, набрал на нем короткий код. Этой системой квартира была оборудована отнюдь не по его желанию, и за те годы, что прошли после установки систем защиты от прослушивания, он не пользовался ими ни разу. И даже посмеивался когда-то над бессмысленной тратой средств. Ну кому, в здравом уме, придет в голову вести дома сколько-нибудь секретные переговоры? И вот теперь пришла пора системе защиты отрабатывать вложенные в нее деньги — пусть это и были деньги Корпорации.
— Защита? — с пониманием поинтересовался отец Браун.
— Она самая, — кивнул Денис, наблюдая за реакцией гостя. — Сейчас в пределах этой квартиры не будет работать ни одна звукозаписывающая или звукопередающая аппаратура. Невозможно будет прослушать наш разговор и извне.
— Разумная предосторожность, — согласно кивнул отец Браун. — Но меня вы подозреваете зря. Я чужд...
— Давайте к делу, святой отец, — Денис снова плюхнулся в кресло, плотнее запахивая полы халата. Ему вдруг стало неловко оттого, что здесь и сейчас происходит важная, возможно, беседа, а он развалился в кресле, завернувшись во влажный халат, и покрывается гусиной кожей — несмотря на включенный камин, в комнате было прохладно.
— Да, к делу. Так вот, деятельность корпорации по разработке систем мгновенного перемещения весьма схожа с фразами из этого пророчества. Я наблюдал за развитием событий на станциях "Сигма" практически с тех самых пор, как направление работ стало известно широким кругам. До недавнего времени все было, в общем, благополучно. Потом произошли эти события...
— В этом вашем... пророчестве... было только то, о чем вы рассказали? — осторожно поинтересовался Жаров.
— Нет, не только. К сожалению, конец пророчества пострадал более всего. Из текста можно сделать вывод, что Сатана, прокладывая дорогу своим воинам, допустит ошибку. Как вы знаете, никто, кроме Всевышнего, не совершенен, и все способны на ошибки. Ошибка Сатаны будет в том, что он упустит свидетеля. Погодите... — отец Браун вновь поднял ладонь, пресекая попытку Жарова вмешаться. — Погодите, собственно, речь даже не о вашем чудесном спасении. Речь о другом...
Он вздохнул, несколько минут смотрел на голографическую имитацию пылающих поленьев в камине.
— Странно, почему человек так любит смотреть на огонь? — задумчиво пробормотал он. — Чего в этом больше — инстинктов, доставшихся нам от диких предков... если принять в качестве основы теорию Дарвина. Или каждый из нас видит в пламени адский огонь, который ждет многих и многих... и разум заранее готовится к неизбежному. Не знаю... Мда... я, кажется, отвлекся. Есть такое понятие, магия... Что вы знаете о магии? Молчите, не стоит отвечать. Хотя бы потому, что о магии никто и ничего толком не знает. Есть древние и не очень древние свидетельства об исцелении больных, о плачущих иконах, есть записи в Библии, немало искаженные временем и многочисленными переписчиками и толкователями. Суть не в том. В нашем мире магии почти нет, а те крохи, что иногда прорываются, находятся в руках Божьих.
— Прорываются... откуда? — Денис чувствовал, что попал под власть этого дребезжащего, надтреснутого голоса, который так серьезно рассуждает о вещах совершенно невозможных. И, тем не менее, он заинтриговывал Дениса все больше и больше.
— Это вопрос вопросов, — улыбнулся священник. — И ответ на него, пусть и завуалированный, неполный и не претендующий на точность, хранился в этой древней рукописи. В ней говорилось, что мир, откуда придет сатанинское воинство, наполнен магией. И магия ворвется в нашу вселенную вместе с армией Сатаны.
— Это так плохо?
— Дело не в том, плохо это или хорошо, — покачал головой священник. — Дело в том, что магия чужда нашему миру. Есть теория, высказанная в свое время фантастами... а что вас удивляет, юноша? Что старик священник читает литературу подобного толка? Бывает и не такое... Да, так вот, есть теория, что чем более общество склоняется на сторону машинной, технологической цивилизации, тем менее этому обществу доступна магия. И наоборот, разумеется. Но оба эти процесса постепенные, формирующиеся веками. Если же вдруг произойдет мгновенное смешение высокоразвитой технологической цивилизации и мира, в котором правит магия... боюсь, мало кто сможет предсказать результат. И не думаю, что это слияние пройдет без потрясений.
Он замолчал. Молчал и Денис, переваривая услышанное. Нельзя сказать, что все сказанное он воспринял за чистую монету, нет, скорее он склонен был считать старика безвредным тихим душевнобольным, в мозгу которого смешались фантастика, Библия и реальность. Конечно, то, что он рассказывал, и в самом деле до определенной степени коррелировалось с событиями на "Сигмах", но... но многие тексты, авторов которых нет в живых, можно толковать тем или иным образом, в зависимости от склонностей толкователя.
— Подождите, святой отец, — наконец сказал он. — Я не хочу сказать, что верю в вашу версию. Я не хочу сказать, что не верю... в конце концов, я не теолог и не гадалка. Я хочу только спросить, чего вы хотите от меня?
— От вас? — почему-то растерянно спросил старик. — Даже не знаю. Может быть, и ничего. А может быть, хочу просто заронить в ваш разум зерно сомнения.
— Сомнения в чем?
— В доктринах, в догмах, в официальных версиях... в своей правоте или в моей неправоте. Может быть, еще в чем-нибудь. Вы спросите, что вам делать? Не знаю. Как бы там ни было, я искренне верю, что все в этом мире в руках Господа нашего, он направит, он даст совет — и совет этот будет воспринят разумом, сердцем, душою, если хотите. И неважно, веруете вы или нет.
— И вы пришли просто для того, чтобы рассказать мне содержание древней, изъеденной крысами рукописи?
— Совершенно верно. Я не даю советов, я не принимаю решений. Право каждого — идти своим путем. Засим разрешите откланяться...
Он скользнул глазами по остолбеневшему от столь неожиданного завершения разговора Денису, и, кряхтя, поднялся. И только у дверей он бросил через плечо:
— Войско Сатаны... Вряд ли он остановится, верно?
Прошел уже не один час после того, как закрылась дверь за старым священником, давно уже высох под теплыми волнами, идущими от камина, банный халат, а Денис все так же неподвижно сидел в кресле, и думал, думал... О чем?
Слова старика не давали покоя. Конечно, сейчас, когда магии его голоса уже не было, когда Жаров остался один, уже другим стало и отношение ко всему услышанному, более критичным, более скептическим. И все же здесь было о чем подумать. Снова и снова на память приходили кадры, полученные мисс Феллон при сканировании его памяти. Конечно, эти кадры вполне могли натолкнуть священника на столь своеобразную интерпретацию старого манускрипта. А темная фигура вполне подходила под посланника дьявола. Ладно, если отбросить мистику, то... то что остается?
Конечно, Денис был знаком с мнениями аналитиков Корпорации о причинах чрезвычайных происшествий на "Сигмах". В том числе и с тем, которое связывало гибель сотрудников станции и разгром оборудования с неведомыми разумными силами, проникшими на "Сигму" через заработавшую систему мгновенной транспортировки. Хотя и не было никаких доказательств того, что она и впрямь заработала. И все же... вряд ли какой-то там отец Браун мог читать материалы Корпорации с грифом "совершенно секретно".
Денис снова двинулся к терминалу, затем, подумав, подтащил к нему кресло. Предстояло поработать. Прежде всего, он вызвал информационную систему Корпорации и ввел свой личный код. Система дружелюбно поздоровалась, и впустила отстраненного от работы майора.
— Или кто-то недоглядел, — пробормотал Денис, — или меня еще не окончательно списали со счетов.
Запрос было сформулировать довольно трудно, тем более, что он не был специалистом в области транспортных технологий и уж, тем более, в заоблачных высотах физики и математики, на которых базировались реализованные в двигателях принципы. Может быть, именно поэтому вопрос, заданный компьютеру Корпорации, был несколько дилетантским.
"Уровень совпадения направлений проводимых исследований станций "Сигма", подвергшихся нападению, по состоянию на момент последнего получения информации от них".
Поиск занял неожиданно много времени. Затем компьютер выдал несколько сухих цифр. Денис долго и задумчиво смотрел на них. И заодно думал, прошла ли эта, столь легко полученная информация мимо глаз экспертов, или была ими обнаружена, систематизирована... и похоронена в ворохе гипотез и догадок.
С вероятностью 80 и 92% соответственно, "Сигма-10" и "Сигма-7" находились на том же этапе экспериментов, что и погибшая первой "Сигма-4". Очень большой процент, при том условии, что у каждой станции были свои планы проведения исследований, как теоретических, так и экспериментальных... собственно, в этом и была суть решения создать целую систему космических лабораторий, идущих к общей цели каждая своим путем.
"Станции "Сигма", находящиеся на близком этапе исследований".
В этот раз компьютер думал еще дольше. Сейчас его электронные мозги прокачивал через себя огромную массу информации, сверяя, анализируя, делая выводы. Денису оставалось только радоваться тому, что его индекс информированности позволял вообще получить доступ к этим сведениям.
Ни на мгновение у него не возникло подозрения, что уж его-то индекс информированности ни в коей мере доступа к информации такого уровня не позволял...
Возможно, он подумал бы об этом, будь ожидание еще более долгим. Но машина вдруг выдала ответ. "Сигма-2". Корреляция — 93%.
Шнайдер стоял навытяжку перед Директором Терсоном, чувствуя себя несколько не в своей тарелке.
— Значит, Жаров беспрепятственно копается в наших базах данных, а вы об этом узнаете спустя сутки, так, господин Шнайдер?
Особист поморщился — обычно Директор звал его по имени, как и всех доверенных сотрудников. И переход на "мистера" был не самым хорошим признаком.
— Поскольку было принято решение проследить за деятельностью Жарова, я счел нецелесообразным уменьшать его персональный индекс информированности. Однако в компьютерную систему был установлен э-э... фильтр, который, создавая Жарову иллюзию пользования системой, не выпускал наружу никакой сколько-нибудь важной технической информации. И информировал бы меня о любой попытке получить доступ к действительно закрытой информации.
— Это, — Терсон тряхнул листком бумаги, — это вы считаете не важной и не технической информацией, верно? Или так считает ваша идиотская следящая система? Так вот, можете засунуть ее себе в задницу.
