— Может, и оружие. А может, и нет. Ты знаешь, как ею пользоваться?
Денис задумался. Когда она показывала ему этот предмет, где-то в самых дальних, самых темных глубинах памяти что-то шевельнулось. Но так и не сумело подняться на поверхность. И все же...
— Дай это мне. Пожалуйста.
Она лишь пожала плечами. Сейчас было не время и не место спорить, да еще о таких мелочах. Таяна лишь на мгновение подумала, что лучше бы она оставила эту штуку в седельной сумке. Хотя кто знает, что может случиться со скакунами, пока они будут обшаривать руины. Она достала из заплечного мешка сверток, и протянула его Денису.
— Возьми, конечно, ведь это твоё.
Он аккуратно развернул ткань. Странный предмет выглядел очень опасным... но в чем заключалась угроза, Денис никак не мог понять. Пожав плечами, он сунул изогнутую штуку за пояс. Почему-то ему показалось, что там ей самое место.
Таяна не смотрела в его сторону. Сказанные Денисом слова вдруг заставили ее вспомнить о том, что место, где они сейчас находились — это отнюдь не безобидные руины старой крепости. Про здешние места ходило немало разговоров, в том числе и таких, которые совсем не стоит слушать, к примеру, на ночь. Просто все эти страхи как-то начисто вылетели у нее из головы. Раз уж Оракул сказал — пойдите и принесите книгу, значит, скорее всего, никаких проблем с этим у них не будет. Иначе он бы предупредил... О, Эрнис, а так ли это? В конце концов, Оракул же признался, что предвидеть будущее Таяны слишком сложно, а уж будущее Дьена... Дениса — и вовсе ему не по силам.
— Ну, пойдем? — спросил он, пожалуй, чуть громче, тем следовало. Голос казался нарочито-бодрым.
Они двинулись к башне, вернее, к тому, что от нее осталось. Хищная трава, осознав, видимо, что сапоги незваных гостей ей "не по зубам", теперь старалась под ноги не попадаться. Глядя на ее поведение, можно было вполне заподозрить у этих тонких длинных стеблей зачатки самого настоящего разума... но сейчас Таяну волновали вещи куда более серьезные, чем какой-то, пусть и хищный, сорняк. Ее пальцы рефлекторно сложились в привычную фигуру, готовясь в любой момент бросить боевое заклинание — но она была не слишком уверена, сработает ли оно против обитателей здешних мест. И не обернется ли против нее самой.
Когда-то путь в башню преграждали массивные двери, но сейчас этот вход зиял пустым провалом. Пол был завален обломками — здесь перемешались камни, осколки драгоценных стен Шпиля, остатки утвари, еще не уничтоженные временем — в основном, керамической. Дерево и металл здесь не выдержали прошедших веков, и обратились в прах.
— Я не вижу никакого входа в подвалы, — хмыкнул Денис.
— Ну, — усмехнулась Таяна, — если бы это было так легко, их бы ограбили дочиста еще века назад, не так ли? Пожалуй, тебе стоит внимательно оглядеться по сторонам, и проследить, чтобы мне никто не помешал, а я попытаюсь найти... этот вход.
Денис согласно кивнул, и встал у входа, внимательно осматривая подходы к башне, надеясь не пропустить ничего, что может представлять собой опасность для него или для волшебницы. Он был предельно внимателен и сосредоточен, его пальцы теребили рукоять кинжала — впрочем, в этих движениях было нечто картинное, поскольку он не был уверен в своих способностях к владению этим оружием. Как, в общем-то, и любым другим.
По словам Таяны, он неплохо дрался. Сам он не помнил этого — только самое начало, когда ньорк напал на него, да конец, когда он вдруг осознал себя лежащим в кустах. Все остальное было скрыто плотным туманом забвения. Пару раз, рано утром, когда Таяна еще спала, Денис попытался во дворе воспроизвести те странные прыжки и удары, про которые рассказала ему девушка. Пара-тройка впечатляющих синяков, да еще чуть не вывихнутая в неудачном падении рука — вот и все результаты этих жалких попыток.
Денис, конечно, понимал, что все дело в его памяти — в том, что она скрывает. Когда ньорк приблизился к нему, Дениса охватила злость... нет, не злоба, не ненависть — боевое бешенство, когда разум отступает, и тело действует только на одних рефлексах, заставляющих забыть о боли и страхе. И чувство это ушло столь же неожиданно, как и появилось.
Его глаза обшаривали пустынный двор. Он старался не упустить из вида ни одну тень, ни одно, самое мимолетное, движение. Он очень старался.
И, наверное именно поэтому, не заметил...
Таяна присела на обломок камня. По вискам струился пот, а пальцы мелко дрожали — она и не предполагала, что столь простое на вид заклинание высосет из нее столько сил. Хотя, если немного поразмыслить... пожалуй, чего-то подобного как раз нужно было ожидать. Смешно подумать, что древние заперли вход в подвалы одной из своих сокровищниц — а Шпили были именно сокровищницами, пусть даже там хранилось отнюдь не золото — столь простыми и легкими в понимании наговорами.
Она оглянулась — Денис неподвижно стоял у дверного проема, пялясь в постепенно сгущающиеся сумерки. Сколько прошло времени? Часа два, три, не меньше. Неужели она провозилась так долго?
Оракул говорил, что заклинание не столь уж легкое, но волшебница почему-то пропустила его слова мимо ушей. Или слишком уж понадеялась на собственные силы, привыкнув до сих пор не встречать серьезных проблем ни в одном деле, связанном с применением магии. Она кисло усмехнулась — ну да, одна проблема вон, стоит, высматривает... Наверное, почти и не пошевелился за это время.
А самое досадное, что все затраченные силы — впустую. Нет здесь входа в подземелье, не та башня. Вернее, подвалы наверняка есть, как же им не быть — Шпили возводились именно как хранилища знаний, библиотеки, лаборатории... но, вероятно, каждый из них имел свою систему охранных заклинаний.
Таяна глубоко вздохнула, и тряхнула головой, прогоняя усталость.
— Ну, Денис... мы ошиблись. Это не то место.
— Жаль, — ответил он спокойно, ни на мгновение не прекращая наблюдать за пространством перед входом. — Значит, попробуем еще раз, так? Не ночевать же здесь.
— Да уж, не слишком приятная перспектива, — покачала головой девушка, на мгновение представив себе ночлег среди этих руин. — Теперь пойдем в ту, слева от пролома в стене. Будем надеяться, на этот раз нам повезет.
— Да, конечно...
— Тебя что-то беспокоит? — спросила Таяна, без особой охоты поднимаясь.
— Сложно сказать, — пожал он плечами. — Я ничего и никого не видел, но... но я не могу отделаться от ощущения, что на меня смотрят.
— Я на тебя смотрю.
— Нет, это не то. Твой взгляд я тоже чувствую.
— Правда? — удивленно выгнула бровь девушка.
— Да... я и сам не могу этого объяснить. Твой взгляд теплый, а этот, который другой — он какой-то... холодный, что ли.
— Опасный?
— В том-то и дело, что не могу определить. Может быть, и не опасный, а так... заинтересованный.
Таяна щелкнула пальцами, высвобождая довольно простое заклинание усиления ночного зрения. Если где-то здесь есть что-нибудь живое, она это увидит. Подойдя к Денису, девушка внимательно осмотрела двор, стараясь не пропустить ни один, пусть даже самый темный угол. Ничего. Очень жаль, что этим заклинанием нельзя было наделить кого-то другого, оно придавало новые способности только самому волшебнику.
— Говорят, здесь водится много странного... Будь начеку.
Вторая полуразрушенная башня встретила их столь же неприветливо, что и первая. Разве что обломков на полу было чуть поменьше, да свободного места на полу — немного больше. Денис привычно занял наблюдательную позицию у дверного проема, а волшебница, мысленно пожелав себе удачи, принялась творить открывающее магические запоры заклинание.
Ее подспудно беспокоил тот факт, что она уже сейчас выжата досуха — и это повторное заклятье наверняка отберет у нее все силы... неизвестно, сможет ли она после него хотя бы самостоятельно передвигаться. Шутки шутками, а ночевать придется именно здесь — и хорошо бы, чтобы это произошло в подвале, за надежной, насколько это возможно, дверью — а не здесь, среди руин... да еще в присутствии какого-то там заинтересованного наблюдателя. В том, что Денис действительно что-то учуял, Таяна особо не сомневалась — всегда лучше предполагать опасность, чем расслабиться и попасться в какую-нибудь хитрую ловушку.
Денис бросил короткий взгляд на свою спутницу. Она стояла посреди небольшого зала, который был первым этажом башни, воздев руки — и меж ее пальцев проскальзывали искры. Она невнятно что-то бормотала, и, казалось, сам воздух вокруг нее трещал от насыщающей его энергии.
Он снова перевел взгляд во двор. Сейчас от этого внимательного наблюдения было уже немного проку — сумерки сгустились, от немногочисленных строений, да и от самой полуразрушенной стены протянулись густые глубокие тени, способные надежно скрыть орды врагов. Наверное, стоило бы зажечь факел — хотя в этом была своя опасность. Свет живого огня выдал бы их всем, кому это было бы хоть сколько-нибудь интересно.
Каждый раз, когда Таяна пользовалась магией, Дениса охватывали противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы и нечему удивляться, по крайней мере, сама девушка относилась к этому занятию, как к чему-то вполне обыденному. Как, к примеру, художник относится к своим картинам — он прекрасно понимает, что умение отражать в красках окружающую жизнь недоступно большинству других людей, но не видит в этом ничего очень уж экстраординарного. Ну умеет, и все. А кто-то другой умеет что-нибудь еще, столь же недоступное художнику. Повод ли это удивляться? Но, глядя на творящую заклинания волшебницу, Дениса каждый раз охватывало странное чувство, что он становится свидетелем чего-то необычайного, совершенно невероятного. Откуда приходило это ощущение, он не мог сказать, не мог даже вразумительно объяснить самому себе, почему реагирует именно так.
Позади раздалось тихое шипение, и Денис дернулся, как ужаленный. Этот необычный, не слишком приятный звук заставил его резко обернуться.
Большой прямоугольник на каменном полу светился слабым синим светом. Именно от этого горящего пятна исходило то шипение, что так встревожило Дениса. Таяна сделала несколько шагов назад, продолжая произносить слова заклинания. Похоже было, что в этот раз они нашли именно то, что нужно. Девушка вдруг резко опустила руки, завершив свой монолог короткой рубленой фразой... И в то же мгновение сияние погасло, открыв уходящие вниз ступени.
Денис подхватил свою спутницу за мгновение до того, как она, еле живая от слабости, рухнула без сил на камни.
В одной из самых глубоких, самых густых теней что-то шевельнулось. Внезапно во тьме возникли два пятна странного, красного, с вкраплениями золота, цвета. Взгляд этих явно не принадлежавших человеческому существу глаз проводил мужчину, медленно спускающегося в подземелье, и поддерживающего за талию пошатывающуюся женщину. Затем глаза исчезли, и снова во тьме не было заметно ни малейшего движения. Тот, кто притаился, умел ждать.
Лестница оказалась не слишком длинной — от силы три десятка ступеней. Как только Денис ступил на ровный каменный пол, позади раздалось уже знакомое шипение. Он резко обернулся, стараясь одновременно не выпустить из рук нетвердо стоящую на ногах девушку, и, при этом, встретить возможную опасность лицом. Но опасности не было — просто после пятой ступеньки лестница исчезла, превратившись в каменную стену, намертво запечатавшую проход.
А спустя мгновение он зажмурился от хлынувшего со всех сторон яркого света. Когда же, наконец, зрение вновь стало служить ему, он увидел, что свет исходит из многочисленных молочно-белых шаров, прикрепленных у потолка помещения, в котором они оказались.
— Я должна посидеть и отдохнуть, — прошептала Таяна, сползая на пол. — О, Эрнис, как же я устала...
— Отдохни, — кивнул Денис, — а я пока тут огляжусь немного...
— Нет! — в голосе волшебницы прозвучал такой неподдельный испуг, что Денис замер, как вкопанный. — Нет, не вздумай. Здесь может быть опасно. Лучше сядь рядом, и подожди, пока я немного приду в себя. Это не займет много времени.
— Ты можешь отдыхать столько, сколько нужно, — он снял с себя куртку. Здесь, в подвале, было гораздо теплее, чем там, наверху. Свернув куртку, он чуть приподнял девушку, и помог ей сесть на мягкое. — Отдыхай, Тэй, я посижу рядом. Обещаю, без твоего разрешения и шагу не сделаю.
Она прижалась к нему, положив голову на его плечо. Денис старался не шевелиться, боясь потревожить девушку. Зато он мог спокойно, не торопясь, оглядеться.
Комната, в которой они оказались, была не такой уж и большой. Прямо перед ними, на расстоянии не более десяти шагов была дверь — простая дверь, на вид деревянная, неизвестно каким чудом сохранившаяся с древних времен. Какой-то мастер покрыл ее резьбой — резьба не изображала что-то конкретное, это был просто орнамент, но сделанный с немалым старанием. Наверное, в другом месте дверь бы давно уже сгнила, поросла мхом или рассохлась бы, но эта была в превосходном состоянии.
Стены комнаты были каменными — как и пол, как и потолок. Но более всего Дениса заинтересовали светящиеся шары. Их было не менее десятка, маленьких, размером не более яблока, и все вместе они давали неяркий желтоватый свет — тот самый, что от неожиданно резкого перехода после сумрака чуть не ослепил его. Эти шары вдруг показались Денису знакомыми, хотя он совершенно не мог вспомнить, встречался ли с чем-нибудь подобным ранее.
Мелькнула мысль, что вряд ли им удалось бы найти лучшее место для ночлега. сомнительно, чтобы здесь, в неизвестно сколько веков запечатанных подвалах водилось что-нибудь живое и опасное. Раз уж наружная дверь закрылась, и думать о ней им придется только после того, как будет выполнено задание Оракула, то стоит отнестись к этому философски. Тем более, что Таяна и впрямь нуждается в серьезном отдыхе. Хотя дыхание Тэй и стало ровным, кончики ее пальцев, обхватившие руку Дениса, мелко подрагивали. Было очень приятно просто сидеть, прислонившись боком к почему-то теплому камню, и чувствовать, как волосы девушки щекочут шею. Он закрыл глаза, и не заметил, как заснул.
Казалось, что прошло совсем немного времени. Денис почувствовал легкий толчок в плечо, и открыл глаза. Прямо перед ним возвышался человек. На нем был длинный плащ, черный, с красной подкладкой, застегнутый на плече пряжкой, сделанной из цельного красного камня, или из стекла. Из-под плаща виднелись доспехи из тисненой кожи. Лицо человека было неприятным — черные глаза под кустистыми черными бровями казались жестокими, а сомкнутые в нитку губы и крючковатый нос делали лицо хищным, и даже злым. Он носил тонкие черные усы, переходящие в тонкую же бородку, тоже не слишком его красившую.
Первой попыткой Дениса было разбудить Таяну, он встряхнул девушку, но та лишь что-то сонно промычала, и сползла вниз, свернувшись калачиком на его куртке, и явно не собираясь просыпаться. Было ли это магией, или просто смертельной усталостью, Денис не знал. Но от незнакомца веяло угрозой, поэтому его рука метнулась к кинжалу.
— Не стоит, юноша, — голос человека в черном был столь же неприятен, сколь и его лицо. Низкий, хриплый, он вызывал мороз по коже — как от скрежета железа по стеклу. Денис вскочил, стараясь закрыть собой Тэй.
