Право на жизнь - 1

Вдоволь наплескавшись, я насухо растерла кожу полотенцем и одела чистую одежду и, воспользовавшись тем, что Самаэля по-прежнему нет в комнате, забралась в постель.

"Просто сказочно..." — Мелькнуло в мыслях, прежде чем я провалилась в сон. — "Хоть что-то радостное напоследок".

Блаженствовать долго, однако, не пришлось. Хлопнула дверь и я вскочила с места, уже готовая к обороне. Очнувшись ото сна окончательно, я поняла-таки, что это был всего лишь Самаэль. А вот его вид вызывал некоторое недоумение — демон был изрядно потрепан, на плече красовались несколько царапин.

— Их оказалось всего четверо, этих стражей. — Возмущенно заявил демон, глядя на меня. Спросонья я еще плохо понимала, что происходит. Лишь отметила, что волосы у меня уже высохли, значит прошло достаточно много времени. — Кай видимо посчитал, что я совсем очеловечился.

Самаэль метался по комнате, перерывая сумки. Когда же демон повернулся спиной, мой взгляд невольно остановился на кинжале, торчащем за его поясом. Узоры на рукояти смутно напоминали тот, которым я ранила его всего несколько дней назад.

— Поднимайся, — приказал демон. — У нас не так много времени. Нужно успеть попасть в храм прежде, чем кто-то обнаружит, что стражи мертвы.

Мертвы? Так он был в храме? И получается, мы проведем ритуал уже сегодня?

Меня пробил озноб, и я не нашла в себе сил пошевелиться.

Самаэль обернулся, вперив в меня недовольный взгляд.

— Тебе сказано — поднимайся. Или я поволоку тебя в храм за волосы прямо по улице. — Шипел он.

Дрожа всем телом, я-таки нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и дрожащими руками натянула обувь.

Ощущение собственной беззащитности, обреченности давили сейчас, как никогда прежде. Начни я сопротивляться, кто-нибудь возможно и придет на помощь, но ведь это будут лишь люди, а значит, они просто умрут от его руки.

Все происходило слишком быстро, я надеялась, что приехав в город, будет хоть сколько-то времени собраться. Или придумать что-то. Оказалось — нет.

И снова... Снова я шла на собственную смерть. Надежда на то, что останусь жива, уже даже не всплывала в душе.

Очевидно, от демона не укрылось мое состояние.

— Послушай меня, Лилиана. — Он попытался придать своему голосу какой-то мягкости, но это напугало еще сильнее. Я отпрянула. К тому же он вновь произнес мое имя, это добавляло жути. — Я не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но я помню, что дал клятву. И если это будет возможно, то я действительно оставлю тебя здесь, в этом мире.

Я подняла на него удивленный взгляд. Он утешал меня? Давал надежду?

— Не нужно мне твоих утешений, демон. — Отрезала я. — Будь собой до конца. Не хочу думать, что в тебе все же есть что-то хорошее.

Самаэль дернулся от моих слов, будто бы я дала ему пощечину. Ну и пусть. Он всему виной. И не нужна мне его снисходительная жалость, если это действительно была она.

— Я не утешаю тебя, — голос его звучал глухо и озлобленно. — Я дал клятву и просто напоминаю тебе о ней. Чтобы ты не потеряла рассудок от страха раньше времени. — Выплюнул он. — Человечка. Теперь, идем.

Взяв мешок, он схватил меня за запястье и поволок наружу.

Оказалось, что храм находится прямо за углом, в центре небольшой площади. Это было совсем рядом с гостиницей, потому Самаэль и смог сходить туда без меня.

На дворе уже стояла ночь, и только свет из окон освещал мощеную камнем дорогу.

Я шла за демоном, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах. Как бы сильно ни сжимала зубы, как бы ни жмурилась, не смогла сдержать слез.

Демон же пер вперед неумолимо, даже ни разу не обернувшись.

Все происходило слишком быстро.

Зайдя в храм, я чуть не споткнулась об лежащие здесь же четыре растерзанных тела. Они, наверное, когда-то и были стражами. Еще несколько смертей на счету Самаэля.

Я старалась не обращать внимания на следы крови на полу и стенах, и так было достаточно переживаний.

Самаэль толкнул меня к жертвенному пьедесталу в центре зала. Сам же достал из сумки свечи, расставил их в необходимом порядке, зажег. Я наблюдала за его действиями отстранено. Старалась подумать о чем-то другом. Пыталась не реветь. Не бояться.

Идя в храм в прошлый раз, я не испытывала такого страха. Но ведь тогда я думала, что жертвую собой ради благой цели, тогда для нас не было других вариантов. А теперь, прожив несколько лишних дней, я поняла, что не хочу умирать.

Самаэль тем временем закончил приготовления.

— Раздевайся и залезай на алтарь. — Приказал он, поворачиваясь ко мне.

Но я оставалась недвижима. Оцепенение сковывало все мое естество, я была не способна просто безропотно следовать указаниям.

— Смертная, у нас не так много времени. Если новые стражи с кем-нибудь во главе, прибудут сюда раньше, чем я впитаю свою силу обратно, мертвы будем мы оба. Скорее всего. Ну ты по крайней мере точно, потому что я не дам схватить тебя с моей силой. — Подытожил демон. Он стоял напротив. Восхитительно красивый, безумно опасный. Устрашающий. Пламя свечей плясало на его волосах, отражаясь всполохами как на стальном мече. Его синие глаза, казалось, светились в окружающей полутьме.

Но я продолжала стоять на месте, не в силах скинуть с себя накативший ужас. Трясясь то ли от холода, то ли от страха, я смотрела, как демон подходит ко мне.

Несколько шагов и он уже совсем рядом и мне осталось только зажмуриться.

Я слышала его дыхание, ощущала рядом его присутствие. Демон коснулся меня, стягивая одежду. Я не сопротивлялась, потому как не было в моем сопротивлении никакого смысла. Все равно он заставит и уже, возможно, болезненно. Так к чему лишние мучения, лучше закончить это все поскорее. И будь, что будет.

Стянув рубашку и штаны, демон принялся за белье. Я по-прежнему стояла с закрытыми глазами и чуть отвернув голову, не желая видеть его. С силой сжимая зубы, я сдерживалась, заставляя себя держаться.

Не хочу реветь, не хочу быть слабой. Если нет другого выбора, кроме, как пойти на это, значит сделаю это. И буду сильной до конца, наивно думала я.

История повторялась. Те же мысли были и в первый раз.

Стоя босиком на каменном полу, я чувствовала, как холод пробирает до кончиков пальцев.

— Открой глаза. — Тихо сказал демон.

Я подчинилась. Он стоял склонившись и его лицо было точно напротив моего.

— Залезай на алтарь и встань в полный рост. — Самаэль всматривался мне в глаза, не обращая и капли внимания на наготу. В какой-то степени я была благодарна ему за это. Хотя бы в последние минуты он не позволял себе насмешек, не пытался запугивать или совращать.

Двигаясь, как во сне, дрожа всем телом, я каким-то чудом все же залезла на каменный стол и заставила себя выпрямиться.

Демон достал из-за пояса ритуальный нож и положил его на край алтаря.

— Ты должна вытерпеть до конца и на протяжении ритуала оставаться в сознании. Это единственное, что от тебя требуется. Ясно?

Я коротко кивнула, глядя прямо перед собой и старалась более не встречаться с ним взглядом.

Самаэль начал читать что-то вслух. Язык снова был не понятен.

Я хотела бы закрыть глаза, но боялась. Уж лучше видеть все происходящее. Знать, когда надвинется опасность. Чтобы принять ее.

Демон подошел к каждой свече по очереди и кинжалом коснулся пламени. Замкнув круг, он повернулся ко мне, продолжая повторять одни и те же слова.

С каждым его шагом я ощущала, как воздух вокруг сгущается и начинает вибрировать. За пределом круга, в котором мы находились, тени пришли в движение. И мне начало казаться, что они ко всему еще приняли и какие-то очертания. Этот черный хоровод закружил кругом. Вместе с тем к голосу Самаэля начали присоединяться еще чьи-то голоса. Они шептали, но их было безумно много, потому весьма скоро в зале поднялся настоящий гул.

Демон тоже повысил голос и теперь почти кричал. Его слова эхом отражались о своды храма.

Воздух вокруг меня стал почти осязаем на ощупь, я удивлялась, как могу по-прежнему дышать им.

Демон, тем временем, направив кинжал в мою сторону, чертил в воздухе непонятные знаки. Затем кончиком лезвия проколол себе указательный палец. Выступила капля черной крови.

Продолжая ритуал, Самаэль сперва коснулся моей левой ключицы, затем правой, оставляя следы. Я вздрагивала каждый раз, прикусывая нижнюю губу и повторяя про себя лишь одно — скоро все закончится и я буду жить. Свободно, счастливо, до самой старости... Только эта маленькая пусть и весьма призрачная надежда помогала мне все еще стоять на ногах. Демон же продолжал чертить по моему телу какие-то знаки. Он внимательно следил за своими движениями, но ни разу не взглянул мне в глаза. Впрочем, так было проще.

За прошедшие несколько дней я ведь даже начала воспринимать его несколько иначе, приписывать черты, которых не было в нем и быть не могло. Искала в поступках и словах какую-то теплоту, что-то хорошее.

И это было глупо, безумно глупо.

Память вновь услужливо подняла сцену той ночи, когда он "наказал" меня. Но тут же другой сюжет тоже всплыл перед глазами. Того вечера, когда я впервые в жизни напилась.

Хотя, какой смысл в этих воспоминаниях...

Завершив узор, Самаэль обошел алтарь и погасил свечу у меня за спиной. Тут же тени, клубившиеся до этого вокруг, устремились к нам. Через образовавшуюся в круге прореху, они сплошным черным потоком пронзили меня насквозь.

Я закричала в попытках стряхнуть их, но ощущала лишь режущую боль в груди. Поток не прекращался и становился все более осязаем. Демон же встал передо мной, его, казалось, ничуть не заботила та боль, что я испытывала, тот страх, что сковывал меня сейчас. Он лишь следил за пронзающими меня тенями.

Я упала на колени, понимая что вот-вот задохнусь, если все это не прекратится. Кричать сил уже не было и горло саднило. Я смотрела в потолок, на уходящий туда поток теней.

И тут ощутила...

Я успела лишь дернуться, после чего повалилась на алтарь.

Грудь пронзило болью. Холодная сталь разрезала мою плоть, войдя между ребер прямо под сердцем.

В этот момент я, кажется, забыла даже как дышать. Медленно я перевела взгляд на демона. Непослушными руками схватилась за него. Это он... Он вонзил в меня нож. И до сих пор держал его там, несмотря на все мои робкие попытки оттолкнуть.

С отчаянием и обидой я всматривалась в бездонные синие глаза. В бреду мне даже показалось, что в них было что-то похожее на сожаление. Но я лишь мысленно улыбнулась. Это же он, Самаэль.

Каждый удар сердца отдавался теперь эхом пульса в ушах. Нож во мне пульсировал... Сложно описать те ощущения.

Тени, пронзавшие меня, куда-то исчезли, но это уже казалось не столь важным.

Я понимала, что медленно угасаю. Окружающий мир замедлялся, я ощущала подступающий холод.

Самаэль резким движением выдернул из меня кинжал... Но лучше бы оставил все как есть...

Черным светом, вперемешку с моей собственной кровью, сила демона начала высвобождаться из меня. Сосуд был открыт.

Самаэль не замедлил воспользоваться этим и припал губами к ране на моем теле.

Он принялся пить, поглощая каплю за каплей мою кровь и собственную силу. Забирая вместе с тем и мою жизнь. Получается, его обещание было лишь пустым словом. Его клятва не стоит ровным счетом ничего.

Я расслабилась, отдаваясь волнам боли и слабости. Пронзенное сердце, казалось, уже даже не трепыхалось. Веки отяжелели.

— Борись, не закрывай глаза, смертная. — Рычал демон, впитывая мою жизнь.

Какое тебе дело, демон, я ведь все равно умираю. Такую рану ни одна припарка не вылечит.

— Обманщик... — слетело беззвучно с моих губ.

Я с нетерпением ожидала, когда придет забвение.

Но демон завершил свой ритуал раньше, чем я успела провалиться в небытие.

Он отпустил меня и покачнулся. Сквозь пелену в глазах, я отстраненно наблюдала, как меняются его очертания. Как заостряются черты лица, как вырастают рога, крылья, хвост. Он снова стал выше ростом и шире в плечах. Но быть может это была лишь игра моего воображения.

Когда же преображение завершилось, Самаэль склонился ко мне. Волосы его вновь были черными.

Ни говоря ни слова, он обнажил клыки и вонзился ими в мою шею.

Видимо, ему было мало причиненной боли, и просто дать мне спокойно умереть Правитель Пятого Неба, мира Махон, или попросту Повелитель Ада, не мог. Крик застрял в груди.

Хотя может так оно и гуманнее — добить чтобы не мучилась. Самаэль зарычал, все еще впиваясь своими клыками в мою шею.

Конечно, он ведь теперь мог слышать мои мысли как и прежде.

А перед моим мысленным взором вставали картины прошлой жизни. Счастливые и грустные. Лица друзей и недоброжелателей. Учителя и помешанные на вере храмовники. Та слепая бабушка, которая постоянно приходила торговать яблоками к стенам храма, а мы с ребятами постоянно покупали у нее эти яблоки, хотя на территории храма и был свой сад. Как мы проказничали, как веселились, как жили... Как провожали в жены и в мужья своих друзей, как я играла с их детьми... Все, что могла вспомнить...

Демон застонал, то ли протестуя, не желая знать, то ли... хотя, какая разница?

Когда же он отпустил меня, наконец, я ощутила, как проваливаюсь в долгожданную тьму.

* * *

Когда рана, наконец, хоть как-то затянулась, Самаэль устало положил девушку обратно на пьедестал. Ее грудь размеренно поднималась и опускалась.

Повелитель и сам сел на каменную ступень рядом, провел ладонями по лицу. Смертная показала ему слишком много, чтобы это было возможно переварить вот так сходу. Слишком много картин, противоречащих тем устоям, с которыми демон жил из века в век. Слишком много света для одной человеческой жизни. Одно он знал теперь точно...

"Она будет жить..." — Теперь Повелитель понимал, что это правильно. Он дал клятву, и он исполнит ее.

Всего несколько дней, проведенных с этой человечкой, без привычной давящей темной бездны в душе, и Самаэль вспомнил давно забытые вещи. Это смущало, будоражило.

Демон улыбнулся. Но не было в этой улыбки радости. Лишь злое торжество.

Вспомнил, чтобы снова забыть. Но чуть позже. После того, как человечка будет в безопасности.

Несколько часов спустя, закончив все необходимые дела, Самаэль покинул собственноручно созданный мир. Его ждали подданные и множество дел. А о человечке лучше поскорее забыть.

* * *

Шум, голос... Звякнуло стекло. Шепот.

С усилием я заставила глаза открыться.

— Ох, очнулась, очнулась. — Я повернула голову на звук. По глазам ударил яркий свет. Привыкнув, я поняла, что это лишь свеча на тумбе рядом с кроватью. А в кресле передо мной сидит женщина преклонного возраста.

Я хорошо помнила, что со мной происходило еще секунду назад, но не понимала, как очутилась здесь. И где это — здесь... Если я умерла, то для Рая слишком плохо чувствую себя, а для Ада слишком хорошо.

— Я жива..? — Хрипло выдавила я, превозмогая засуху во рту.

— Жива живехонька, милая. Конечно же жива! — Женщина, которая до этого выжидающе наблюдала, теперь поднялась с места и склонилась надо мной. Ее морщинистое лицо выражало счастье и облегчение.