Право на жизнь - 1

Я не поверила своим ушам. Значит, есть шанс, что меня не будут истязать?

— Пожалуй... Раз уж ты так боишься боли, — демон снова почти мурчал, — мы откажемся от нее. Но лишь до тех пор, пока ты ведешь себя подобающе.

— Подобающе? — понять бы, что кроется за этим словом.

Он ответил взглядом, указав на мою руку. На метку.

Подобающе рабыне.

Снова пришлось сжать зубы. Ногти с силой вонзились в ладонь.

Но улыбка все же легла на губы.

Ладно. Поиграем. Теперь правила мне известны.

Он прищурился, улыбнулся оскалившись, в который раз оглядел с головы до ног. Будто примеряется, как бы половчее съесть.

— Еще просьбы?

— Вопрос, — кажется, я совсем осмелела.

— Дерзай.

— Как долго мне предстоит... — запнулась, — вести себя подобающе?

Оскалился еще шире. Почему-то назвать это улыбкой язык не поворачивался.

— Всегда, конечно. Возможно, наедине со мной ты можешь быть более... непокорной, так даже интереснее. Но при посторонних... Ты — моя вещь, не более. Не забывай об этом, чтобы не пришлось напоминать. Кстати говоря... Ты знаешь мое имя, а вот сама до сих пор не назвалась.

— Лилиана, — ответила не задумываясь, переваривая его слова. А уже секунду спустя поняла — опрометчиво. Горло стянуло будто ошейником. Попыталась схватить его, но ничего не нащупала. Я продолжала задыхаться, со свистом втягивая воздух. Самаэль же сидел напротив с абсолютно равнодушной миной.

— Молодец, — послышался голос и тотчас пытка прекратилась. Я смогла отдышаться, — только что ты добровольно отдала мне свою душу.

Что? Мне не послышалось? Отдала душу? Но ведь... Ритуал?

— Ритуал ничего не значит, — добил Самаэль. — Это лишь смотрины. Разве тебя не учили, что не стоит открывать демону имя, данное при рождении? Ах, да... — он усмехнулся, — тебе ведь проповедовали то, что я позволил.

Кажется, он был доволен.

— Теперь даже после смерти ты не сможешь уйти от меня. Запомни это.

Кажется, демон слышал, о чем я думала в ванной. И теперь четко дал понять — смерть не спасет.

Надеюсь, в моем взгляде сейчас было достаточно ненависти.

— Ну-у-у, не нужно так злиться, — отозвался издевательски. Даже голову шутливо склонил к плечу. — Это просто мера предосторожности, чтоб ты не наделала без меня глупостей. И кстати, сегодня состоится бал в мою честь. На нем я покажу тебя подданным. Надо же похвастаться новой игрушкой. Будь готова через пару часов.

Стоило моргнуть и стул напротив опустел. Исчез.

Дело-дрянь.

И все же как много изменилось в моей жизни за последние несколько дней...

В ступоре отметила, что даже не знаю, сколько времени прошло с момента ритуала. Сколько я провела в той темнице и спала после?

Кто знает...

Тогда, входя в храм, я была готова умереть. А теперь? Нет, увольте. Я прожила двадцать лет ради выдуманных идеалов, в ожидании такой великой чести... Стать игрушкой повелителя преисподней! А ведь мир Махон ею и был. Одно из Семи Небес на которых держится мироздание, именно сюда ссылали грешников после суда, если выяснялось, что их души недостаточно чисты для Светлого Края или для перерождения. Но я-то здесь очутилась безо всякого суда! Еще и в качестве рабыни! Разве это справедливо!?

Бал. Он сказал про бал в его честь. Что бы это могло значить? Я плохо представляла, как проходят балы в человеческом мире, только то, что удалось почерпнуть из книг, а что уж говорить о демонических... Чего ждать от этого мероприятия?

* * *

Самаэль

Комнату, где поселили человечку, повелитель покинул неохотно. Было забавно наблюдать, как девчонка вся трясется от страха, но при этом строит из себя сильную духом. Она не кричала, не умоляла отпустить, да и вообще была решительно настроена на побег. Думает, что сможет по-настоящему заинтересовать... Забавная, одним словом. С ней можно поиграть подольше. Давно ему не попадались такие.

В приемной уже ожидали. Распорядитель сообщил, что все готово к празднеству, а первые гости начали прибывать. Впрочем, у самого Самаэля еще уйма времени. Он, как виновник торжества, прибудет последним.

Сегодняшний вечер многое обещал. Полезные встречи и знакомства, которые он тщательно спланировал. Нет, знакомиться предстоит не ему самому, но вот свести одних демонов с другими в том ключе, какой интересен именно повелителю — кропотливая работа.

Велиос прибыл через десять минут. Тень повелителя не любил порталов, аргументируя это тем, что через них легко отследить перемещения. Хорошая привычка — ходить пешком, не редко спасала этому суровому мужчине жизнь.

— Мой господин, — он склонился в приветственном поклоне. Самаэль махнул рукой, позволяя выпрямиться.

— Посмотри-ка, друг мой, — повелитель протянул тени полотняный мешочек на раскрытой ладони. Велиос повел головой, принюхиваясь. Ищейка в прошлом — он обладал невероятным обонянием. И едва уловив запах, с трудом удержался, чтоб не сделать шаг назад. Цепкий взгляд впился в лицо правителя. — Это не для тебя. В твой верности я уже уверился, Велиос.

Самаэль задумчиво отвернулся, подкидывая мешочек на ладони, отошел к окну. Пропасть Бездны, что окружала дворец повелителя, все так же манила какофонией страдающих криков.

— В таком случае, мой господин, кому я должен подсыпать это?

— Никому... Твоя задача — донести до повстанцев слух, что из хранилища украден яд королей. А после — подкинуть эту вещь на черный рынок по баснословной цене.

— Чтобы ее смогли купить лишь те, кому она крайне необходима...

— Ты отлично понимаешь меня, тень, — он отдал мешочек Велиосу. Подручный снова поклонился и быстрым шагом покинул приемную.

А Самаэль еще долго стоял у открытого настежь окна. Серая каменная пустошь, простиравшаяся до самого горизонта, не радовала взгляда. Но что приносило правителю Махона истинное наслаждение, так это глубокая черная бездна, окружавшая его замок. Ни один луч света скупого красного солнца не проникал туда. В бездне томились души его рабов, тех, кому еще только предстояло получить возможность искупления и тех, кто эту возможность уже упустил. И именно их крики грели слух стонами отчаяния, боли, обреченности.

Нет, он не отдаст свои владения. Не откажется от силы и власти. Не откажется от владения Тьмой.

* * *

Лилиана

Метаться по комнате не имело смысла.

Бал. Что будет там?

Боги, что вообще будет дальше?

Я все же несколько раз пересекла помещение, про себя невольно отмечая, что от стены до стены ровно восемь шагов.

Снова провела ладонями по лицу. Нужно успокоиться.

Проем в стене услужливо расступился. Я снова прошла в умывальню. Ополоснула лицо холодной водой. Глаза в отражении хаотично блестели.

Успокойся, Лилиана. Ты сможешь, ты справишься, что бы ни ждало впереди. Ничего-ничего, еще отвоюешь свое право на свободу.

Глубокий вдох, тяжелый выдох. Нужно успокоиться.

В комнате послышался стук. Осторожно выглянула и чуть не шарахнулась обратно. Рядом с кроватью стояло... нечто. Оно походило на человека силуэтом — голова, руки, ноги... Но при этом было не телесным, а состояло из черного тумана. Туман этот постоянно двигался, вот и теперь, обернувшись ко мне, странно перетек из одного положения в другое. На меня уставились две красных горящих точки, что были у существа вместо глаз.

И лишь теперь я отметила, что в руках существо держало какую-то ткань. Не отрывая от меня взгляда светящихся точек, этот человекоподобный сгусток тьмы расправил свою ношу, и я узнала в ней платье. Серебряный шелк струился, играя бесконечным множеством серебристых искорок. Положив наряд на постель, посыльный исчез.

С каких пор рабыням дарят платья?

Нерешительно прошла в комнату, ожидая, что в любой момент то странное существо появится вновь. Но никто так и не явился.

Бал, значит? Новая обертка для игрушки?

Опустившись на постель, провела рукой по ткани. Она приятно льнула к пальцам и казалась чуточку холодной. Да, такого мне носить не приходилось. И в сравнении с нарядами в шкафу, этот казался достаточно скромным.

Зря я так думала! Зря!

Едва переодевшись, повернулась к зеркалу... Да, ткань прикрывала меня от шеи, не имея никакого выреза, и до самых пяток... Но то, как это выглядело — каждый изгиб тела обрисован со всем тщанием. А при движении кажется и вовсе вот-вот растворится.

Да, скромным этот наряд точно не назовешь. Но раз правителю Махона захотелось видеть меня в нем, а я должна слушаться, чтобы не провоцировать... Пусть так оно и будет.

Отыскав гребень расчесала волосы. Собрать их было нечем, потому я просто оставила локоны свободно спадать на плечи. Еще влажные они слегка вились.

Было маятно и я снова принялась бродить по комнате. В какой-то момент в голову пришла мысль, и я решила попробовать.

Встала перед стеной и изо всех сил пожелала, чтоб мне открылся выход.

Ничего. Не сработало.

Пошла вдоль стены, ведя рукой по гладкой поверхности деревянных панелей. Может, где-то есть потайной ход? Принялась простукивать стены, но звук везде был одинаков.

Я даже заглянула за шкафы, подергала подсвечники на стенах, да вообще все подергала и подвигала, до чего смогла дотянуться... И ничего. Не открылась потайная дверь, люк, лаз. Хоть что-то! Но, видимо, я здесь замурована... Точно так же, как и в темнице до этого.

Хотя грех жаловаться. Все же здесь куда лучше.

— Чем это таким интересным ты занимаешься? — Вкрадчивый голос раздался над самым ухом. Я отскочила в сторону, отпуская злополучный светильник, последний из того, что я проверяла.

— Ничем, — голос подвел, и ответ я почти пропищала.

— Ничем значит? — обернувшись, поняла, что Самаэль сменил облик. И увиденное заставило меня нервно сглотнуть. За спиной его виднелись два огромных крыла, перепончатые, как у летучей мыши. Белая рубашка, расшитая золотыми нитями, плотно облегала тело. Все те же кожаные брюки, заправленные теперь в высокие сапоги с блестящими пряжками. И еще один смутивший меня факт, за спиной демона...маячил хвост? Ну да, самый настоящий, змеиный хвост. Я даже чуть подалась влево, чтобы лучше разглядеть, однако вовремя опомнилась. Но это еще было не все. Голову его венчали два рога, недлинных и загнутых. Так вот он, твой настоящий облик, Самаэль.

Демон, снова по видимому читая мои мысли, ухмыльнулся.

— Нравится? — он шагнул вперед, нависая надо мной, чуть склонился вперед, от чего черные пряди его волос упали мне на плечи. Синие глаза оказались совсем близко. Я не нашлась с ответом, лишь сердце забилось чаще, грозя выпрыгнуть от страха из груди. Его оскал стал еще шире, он будто принюхивался, и при этом алчно выискивал что-то в моих глазах.

— Смотрю, ты готова, — он, наконец, отступил, позволяя мне вдохнуть спокойно. — И платье пришлось впору.

— Да, спасибо...

— Не стоит, — многозначительно фыркнул, — это церемониальное платье, до тебя его носили и другие.

Ощутила себя грязной... Одна из многих его игрушек, в обычном для таких, как я наряде. Что же стало с ними, с теми девушками, что побывали здесь прежде?

Дрожащими пальцами оправила юбку.

Не важно, главное — сама я сейчас жива.

— Боевая мышь, — а правителю все было весело.

Он снова подступил, чтоб без церемоний схватить меня за руку и ослепить белой вспышкой. А мгновением спустя, когда зрение пришло в норму, я увидела зал...

Глава 4. Бал

... И пришел на смену Солнцу Туман.

И как ночь сменяет день,

так и он занял отведенное ему место.

И привел он демонов,

что стали вторым проклятием рода человеческого.

И воцарилась Тишина.

Редгрейн Лебовски. 'Кости и звездная пыль'

Зал потрясал воображение. Невероятных размеров с высоким куполообразным потолком, что был испещрен затейливой росписью. Я еще не решила, стоит бояться или же восхищаться, но все здесь поражало своим зловещим величием.

Ряд высоких колонн, стоящих кругом, делил помещение на две части. Во внутреннем ярко освещенном круге танцевали пары. Если, конечно, это действо называлось танцем... Внешний же круг, затемненный, заполняли места для желающих расслабиться — полукруглые диваны и столики напротив.

Самаэль держал меня за запястье, ведя к одному из мест отдыха.

Я старалась особо не глазеть по сторонам и сверлила взглядом его крылатую спину. Однако то и дело, улавливая боковым зрением какие-то шевеления, невольно поворачивала голову. Те, с кем встречалась взглядом, выглядели совсем не приветливо. Ощерившиеся клыки демонических лиц встречали своими дикими хищными ухмылками. Глаза их с презрением и высокомерием оценивали меня. Движения этих существ я не улавливала, слишком быстро они перемещались. Лишь размытые образы и тени, скользящие вдоль стен за своим повелителем и его новой игрушкой.

Но вот из центра зала полилась более громкая музыка, ну, или что-то заменяющее ее этим тварям. Мелодия обладала невыносимо-быстрым ритмом и больше напоминала мне скрежет и вой, но для этих существ, видимо, была вполне подходящей. Я смогла насчитать около двадцати сущностей в центре внутреннего круга. Сперва сложно было понять, что они делают, ибо происходящее больше напоминало своеобразную игру в салки. Но со временем осознание пришло...

Они двигались в такт музыке, выводя изящные пируэты, и вместе с тем предпринимали попытки дотянуться до партнера. Когтистые руки или вернее сказать — лапы? мелькали в опасной близости и с такой силой, что, задевая пол или колонны, вычерчивали глубокие борозды в камне. Те, кто не мог достать когтями, кидались оскаленными зубами. Они буквально пожирали друг друга и истинно радовались этому. Невредимыми оставались лишь самые быстрые. Слабым же предстояло выйти из круга с явными увечьями.

Я поняла, что уже какое-то время стою на месте, не в силах оторвать взгляда от происходящего. Ужас и отвращение сковали каждую мышцу в теле. Как такое может приносить радость? Хотя разве эти существа способны на какие-то положительные эмоции? Наверное, вряд ли.

— Ты так внимательно смотришь, хочешь присоединиться? — раздался слева шепот Самаэля. Я вздрогнула и, наконец, смогла отвести взгляд от этой чертовой пляски. Повернув к демону побледневшее лицо, лишь плотнее сжала зубы и мысленно послала его ко всем чертям.

Самаэль, как обычно, усмехнулся и подтолкнул к сидениям.

Оказавшись на диване, немного расслабилась, но ненадолго, ибо демон, оказавшись рядом, одним быстрым движением пересадил меня, словно куклу, к себе на колени.

Хотя почему 'словно'? Для него я и была куклой.

Снова закипела злость, я уже хотела возмутиться и слезть, как незримый ошейник сдавил горло.

— Даже не вздумай, — тихо произнес повелитель, смотря в сторону, выглядывая кого-то за соседними местами. Он выглядел расслабленным, сидел, откинувшись на мягкую спинку дивана, раскинув по обе стороны крылья. — Ты — моя вещь, а значит, будешь сидеть, где посажу. Тем более, поверь, здесь для тебя куда безопаснее.

Я постаралась погасить свое возмущение, лишь глубоко вздохнула и представила, как отомстила бы этому гаду. Но, видимо, перестаралась в своих фантазиях, потому как Самаэль вдруг резко повернул голову ко мне. Глаза его горели... Непонятным для меня пламенем. Он сощурился, коснулся рукой моего лица. Тот час по телу прошел разряд тока, заставивший оцепенело и болезненно замереть. Чертова магия чертового демона! Он снова улыбнулся, разряды закончились и, вздрогнув, я смогла выдохнуть. Боль была несильной, скорее показательной. Демон же притянул ближе.