— Листик! — закричал Седрик и приказал: — Открыть ворота!
— Ни в коем случае этого не делать! Категорически! — завопил инквизитор.
— Чего не делать? Да ещё и категорически? — поинтересовалась рыжая девочка, оказавшаяся на башне среди людей. Вроде она только что сидела внизу на той кошмарной ящерице переростке и вот — она уже стоит на верхней площадке надвратной башни! Девочка повторила команду капитана баронской дружины, после чего потребовала у инквизитора объяснить — чего же так категорически нельзя делать? Баронские дружинники, получившие конкретную команду "Открыть", открыли ворота, пока находившиеся рядом с ними паладины соображали — чего ни в коем случае нельзя делать, да ещё и категорически. Но надо отдать им должное, они быстро разобрались чего же нельзя делать, но было уже поздно — створки ворот раздвинула драконья голова, а потом в проход под башней втиснулся и сам дракон (в полумраке прохода под башней гилассу вполне можно было принять за дракона). Огонёк не стала останавливаться в воротах, а рванулась вперёд и, не обращая внимание на охранные заклинания паладинов, запрыгала на широком дворе замка, в центре которого они и стояли. Некоторые из паладинов убежать не успели, их смёл могучий хвост. Эти удары воинам в доспехах вреда не причинили, но очень неприятно, когда тебя валяют в пыли, а ты ничего сделать не можешь. Но самое страшное не это, против этого недодракона были бессильны охранные заклинания — он их просто не замечал! Если паладины ползали по всему двору, то дружинники барона, стоявшие у своей казармы, быстро в ней и укрылись. Огонёк, разбросав паладинов, зашипела, после чего выпустила в небо длинную струю пламени, вообще-то гилассы не выдыхают огонь как драконы, а как бы выплёвывают огненные сгустки. Вот и Огонёк не выдохнула огонь комком, как это делала обычно, а выплюнула сгусток струёй, эта струя, сделав дугу, упала на брусчатку центрального двора замка — и камни загорелись! Это выглядело весьма устрашающе! Паладины прижались к стенам, не зная, куда бежать прятаться (двери всех помещений были сразу закрыты изнутри, как только во двор вошла гиласса). Огонёк замерла посреди двора, а во двор вошёл отряд конников под командой Маары. Хирд остался у ворот, так как все гномы во дворе не поместились бы, вошло только пятьдесят их воинов. Листик в сопровождении капитана дружины, мага и лекаря спустились с башни, инквизитору ничего не оставалось, как последовать за ними. К нему сразу подошли два его коллеги (они решили, что рядом с ним, вернее, с Листиком они будут в большей безопасности, чем стоя у стены). Соскочившая с коня Маара, вытянувшись перед Листиком, незаметно подмигнув, спросила:
— Ваше высочество, каковы будут ваши дальнейшие распоряжения?
— Принимайте под свою команду, ваша милость, бойцов дружины барона де Тевилиана и выдвигайтесь к указанному месту, — ответила Листик Мааре. Повернувшись к Седрику, скомандовала: — Капитан, отряд, о котором я вам говорила, готов? Если да, то пусть присоединяется к моей дружине, баронесса де Найман Кайсарская укажет его место в построении.
— Ваше высочество, госпожа герцогиня, жду ваших распоряжений, — вытянулся Фатах, вообще-то, он знал, что делать, но глядя на Маару, решил подыграть и обратился к девочке так же официально, как и наёмница. Листик важно кивнула и, широко поведя рукой, как главнокомандующий посылающий свои полки в бой, приказала:
— Хирд двигается прежним порядком в том же направлении, воины, вошедшие в замок, поступают в распоряжение Седрика, капитана дружины. Лейтенант Садрам, вам ясен приказ?
— Так точно, ваше высочество! — гаркнул гном, командовавший соотечественниками, вошедшими в замок. Маара незаметно показала Листику большой палец и одними губами произнесла:
— Молодец!
— Седрик, принимайте отряд лейтенанта Садрама под свою команду, думаю, вы знаете, что дальше делать, в том числе и с паладинами, — приказала Листик капитану стражи. Повернувшись к магу и лекарю, распорядилась: — Доложите барону, что я выступила навстречу ле Марилэ и не допущу, чтоб он нанёс ущерб владениям его милости.
Маг и лекарь переглянулись, после чего лекарь сообщил:
— Я сожалею, но не могу выполнить ваше распоряжение, Ронджад ле Тевилиан сегодня ночью предстал перед Единым. Я очень сожалею и выражаю вам свои соболезнования.
— Благодарю вас за всё, что вы сделали для отца, — громко сказала Листик, склонив голову. Затем тихо, так чтоб слышали только Марувтус и Вариамус, произнесла: — Так вот почему инквизиторы прибыли в замок, надеются поживиться.
— Их главный уже поднял вопрос об опеке над вами и вашими сёстрами, — так же тихо ответил Марвтус.
— Меня они, вообще, хотели сжечь, наверное, чтоб не мешала, но ничего — вернусь, разберусь с ними, ещё посмотрим, кто кого на костёр отправит, — чуть заметно улыбнувшись, тихо ответила Листик и уже громко скомандовала: — По коням!
Малый хирд (вообще-то хирд это не подразделение у гномов, а их воинский строй), точно также как раньше "коробка" паладинов, замер во дворе замка. Но если паладины стояли точно в центре двора, то строй гномов встал так, чтоб заблокировать инквизиторов и паладинов у двух сходящихся углом стен. Седрик, в свою очередь, загнал в казарму и запер там тех дружинников, которые могли выступить на стороне служителей храма Единого. Глядя на эти манёвры, Вариамус сказал Марвтусу:
— По-моему, вопрос с наследницей барона уже решился.
— Не думаю, — пожал плечами маг и пояснил, почему он так думает: — Вы же видели, сколько воинов привела Листик. Я, конечно, не специалист в таких делах, но наши дружинники по сравнению с ними всё равно что овцы перед волками. Да ещё этот бескрылый огнедышащий дракон, на котором разъезжает Листик, он один стоит такой дружины, как наша, а приручить такого зверя... мне кажется, может только невероятно сильный маг. Вот я и говорю — баронство для неё — слишком мелко, разве что она захочет его присоединить к тому владению, где её называют — герцогиня.
— Да-а-а, скорее всего, так и будет, — вздохнул лекарь. Он и маг вели этот разговор у стены центральной башни замка, на третьем этаже которой у окна стояли Марианна и Сюзанна. Девушки переглянулись, и младшая сказала:
— Что же теперь будет с нами? Ты видела — сколько у неё дружинников и как они её слушаются! И этот огнедышащий дракон, на котором она ездит, видела? И когда она только успела...
— Сюзи, Лисанна всё таки наша сестра, не думаю, что она...
— Мари, она не хочет, чтоб её так называли, говорит, что её имя Листик, а эта Листик совсем не похожа на Лисанну. Лисанна проведывала отца, а эта ни разу не сходила...
— Может, ей это тяжело было делать, ведь отец последние полгода никого не узнавал, вот её ранимая душа...
— Сюзи! Ты же видела, как она равнодушно восприняла известие о его смерти! Даже слезинки не уронила, только кивнула! Что она теперь с нами сделает? Ведь мы старше, у нас больше прав на наследство, а нас она может... недаром же она последнее время среди дружинников крутилась, авторитет зарабатывала, большинство из них, да и капитан Седрик, ей разве что в рот не заглядывают! Она же с нами всё, что угодно, сделать может!
— Мари, а что мы можем? Только ждать и надеяться, что она своих сестёр не обидит, — вздохнула Сюзанна, и обе сестры посмотрели на вышивку, которую якобы сделала Листик и которая так ей и не понадобилась.
Глава седьмая. Разные хлопоты: боевые, организационные, бытовые и геральдические.
Солнце только взошло, когда командующая маленькой армией Листик, первый капитан её дружины — Маара, второй — гном Фатах и лейтенант Мервик отправились осматривать подчинённые им войска, поднятые по тревоге и строившиеся в боевом порядке. Быстро обойдя суетящихся воинов, командиры отправились в сторону от строившейся дружины, к небольшой роще, наполовину скрытой холмом. Лейтенант Мервик шёл за вторым капитаном дружины герцогини Дайенской, командиром гномов. А сама герцогиня Дайенская, у которой удивительным образом собрались в дружине гномы и наёмники капитана Маары, шагала рядом с той впереди всех. Мервик лично Маару не знал, но был о ней наслышан, о ней и её отряде. Самом лучшем отряде наёмников! Их услуги стоили очень недёшево, и брались они не за любые задания, а тут... весь этот отряд, как и его командир, оказались дружиной герцогини Дайенской! Что она им пообещала или сколько заплатила, что они согласились пойти к ней на службу? Ну, а сама герцогиня Дайенская? Мервик до сих пор пребывал в изумлении от такого взлёта маленькой, робкой и болезненной Лисанны. Девочка очень поменялась, и это сказалось не только в смене имени, в этом как раз ничего удивительного не было — благородные довольно часто меняли имена на более благозвучные (с их точки зрения). Лисанна, став Листиком, демонстрировала умения, которых у неё не могло быть! Да и те знания, что показывала эта Листик, младшей дочери владетеля приграничного баронства просто не было где приобрести! Но тем удивительнее были действия Листика сейчас! Конечно, она не командовала такими большими отрядами, но в своё время показала, что хорошо знает воинское искусство, именно в подготовке и управлении боевыми действиями. Вообще-то Мервик тоже не особо силён в этой науке, но и он видел допущенные ошибки в выборе позиции и планировании будущего боя! Тем непонятнее было поведение гнома и наёмницы, если о гноме лейтенант Тевилианской дружины ничего не знал, то о наёмнице он слышал как об очень грамотном командире, а она не только не возражала малолетней рыжей командующей, но, похоже, одобряла все её действия! Гном тоже со всем соглашался, но, возможно, он не знал всей специфики боевых действий баронских дружин, потому и молчал, но наёмница-то... наёмница! Когда зашли за небольшой, покрытый зарослями холм, который закрывал от взглядов воинов, строящихся для боя, Мервик не стал больше скрывать своего недоумения (как выбранной позицией, так и целью этой прогулки) и возмущённо обратился к маленькой герцогине и капитану наёмников:
— Вы меня извините, ваши милости, но мне непонятно — почему вами выбрана такая позиция? То, что вы перешли пограничную реку, ещё можно объяснить нежеланием пускать противника на свою землю, но если это так, то надо защищать мост! Вы же отвели отряд от него в сторону, словно приглашая барона Марилэ захватить эту единственную тут переправу и отрезать вам всякие пути отступления! Мало того, что наша позиция не прикрывает мост, позволяя противнику безнаказанно переправиться, так она ещё и крайне невыгодна! Если уж мы перешли реку, то надо было занимать вон тот холм у дороги, имея такое количество пехоты, есть шанс выдержать атаку конницы, идущей в гору. А вы, наоборот, заняли ложбину, позволяя вражеской кавалерии набрать разгон для удара, такого удара, который не выдержит даже хирд гномов, я не хочу вас обидеть, уважаемый Фатах, вы, как и я, только выполняете приказ, смысл которого мне не ясен! Вместо того чтобы занять холм, послали на него только нескольких наблюдателей, они только и смогли, что предупредить о приближающейся дружине Марилэ, да, вы успеваете выстроить боевой порядок, но... я уже об этом говорил! Даже если вы хотите избежать боя и, напугав, заставить Марилэ отступить, делая вид, что вы заманиваете его под удар основной армии, скрывающейся на другом берегу и готовой прийти на помощь атакованным, вам это не удастся! Можно с уверенностью сказать — помощь прийти не сумеет! Не поздно придёт, а вообще не успеет! Противник захватит мост, а потом, блокируя возможность подхода подкрепления, разгромит наш отряд! Это если предположить, что мы имеем большие силы, чем те, что тут выстроили! Но у Марилэ тоже есть разведка, и хотя появления конного отряда и хирда гномов для него явилось неожиданностью, то он знает, что у нас ничего больше нет!
— Ага, знает, — кивнула Листик, а Маара с усмешкой поинтересовалась у Мервика:
— Лейтенат, а что бы предприняли вы, будь на месте барона Марилэ? Считайте, что вы командуете той армией, да, да — именно армией. Марилэ увеличил свою дружину до восьми ста воинов, последнее пополнение — это тридцать рыцарей Круманского герцога, которому барон пообещал часть земель баронства Тевилиан. С селянами, разумеется. Ну, смелее, расскажите — как вы поступите, имея такую силу!
Мервик некоторое время молчал, осмысливая услышанное — если наёмница располагает такими сведениями, то, выходит, разведка у неё есть, и хорошая разведка! Но если это так, то почему выбрана такая крайне неудачная позиция? Ведь есть время всё изменить! Отойти к мосту, расположив своих воинов за и перед ним, там укрепиться, используя реку, как естественную преграду, а дорогу перегородить рогатками, выкопав волчьи ямы, тем самым сведя на нет численное преимущество барона Марилэ, особенно в тяжёлой кавалерии! Лейтенант недоуменно покачал головой, а потом начал говорить:
— Я бы развернул конницу на склоне того холма, а потом ударил по нашему строю. Вперёд пустил бы рыцарей, конными дружинникам заблокировал бы ваш конный отряд, леди Маара, а потом пехотой бы добил тех, кто остался. Часть пехоты выдвинул к мосту, чтоб его занять, но это так, на всякий случай, вы же говорите, что Марилэ знает — все наши силы тут.
— Отлично! Замечательно! — чему-то обрадовалась Маара, Листик её поддержала своим "ага", гном остался невозмутимым, похоже, его нисколько не волновал подобный исход и гибель соотечественников. Мервик растерянно посмотрел на чем-то довольных девушку и девочку, а то, что произошло дальше, просто вогнало лейтенанта в ступор! Листик кого-то позвала, назвав имя — Лиша, и из-за густых зарослей поднялся дракон! Он был меньше тех, о которых слышал Мервик, и вроде потоньше. Но этот изумрудно-золотистый дракон был очень красив, его появление удивило не только лейтенанта, но и командира гномов. Тот тоже растерялся и теперь, раскрыв рот, переводил взгляд то на дракона, то на свою герцогиню. Листик, глядя, на растерявшихся гнома и человека хихикала, а Маара произнесла:
— Вот, это тот сюрприз, о котором не знает барон Марилэ. О нём пока никто не знает, а ваша задача, уважаемые командиры, убедить своих подчинённых, что всё идёт по плану и мы победим! Понятно?
Человек и гном дружно закивали, а Маара начала объяснять, что кому надо делать:
— Фатах, ваш хирд, как и было оговорено, стоит в центре так, чтоб разогнавшиеся по склону холма рыцари его смяли, ну, так им будет казаться. Мервик, а ваши воины должны стоять на правом фланге, у вас тоже конница, но она не идёт ни в какое сравнение с рыцарями, да и мало вас, вряд ли на вас бросят значительные силы. Листик, ты со своей гилассой встанешь между этими отрядами, вряд ли ей придётся плеваться огнём, но лучше подстраховаться. Это хорошо, что есть Лиша и она, а не ты, будет осуществлять огненную поддержку с воздуха. Всё-таки твоё присутствие среди воинов, которыми командуешь, это как знамя над строем, я на такую роль не гожусь. А я со своими парнями занимаю левый фланг, откуда и нанесу удар по дружине Марилэ, если она сразу не разбежится. Лиша, ты появишься только тогда, когда рыцари как следует разгонятся. Твоя задача их так напугать, чтоб они остановились и бросились удирать. А это будет сделать очень трудно, не напугать их (думаю, ты с этим справишься как нельзя лучше), а им остановиться, для большинства из них это приведёт к падению. Когда это случится — хирд двинется вперёд, а что может сделать спешенный рыцарь против строя тяжёлой пехоты? Тем более — против хирда гномов? Этого будет достаточно, чтоб господа рыцари начали сдаваться — умирать-то никому не хочется.
