'Врёт? Или у меня с недосыпа обострение паранойи? С этого края Орби вполне может интересовать владельца крейсера. Пусть он и сорок раз кусок пиратского мяса. Три рейса без досмотра... Чертовски соблазнительно и ещё более рискованно.
Дом Опала — это Хэдов третий правящий Дом Содружества. Если эрцоги что-то блокируют — они это делают не для блага Империи. Планируется вторжение?'
— Либерий, я так понимаю, из системы Кога, и ни на чем меньшем, чем линейный крейсер, соваться за ним смысла нет?
— К... — Соня быстро оборвал себя, и вовремя. Моим новым именем можно было только обострить конфликт. — Вы поразитесь, как много у Комплексного Администрата Сцелуса бесхозного либерия. Я бы предположил, что там собирается весь либерий с Меды.
Чуть растянутые интонации сказочника у дэ Ваттеля были естественной проф.деформацией навигаторов, но фантастически подходили моменту.
Через зону ответственности Пятого Флота можно блок-форт протащить, не то, что крейсер с контрабандой из расходников для плазменных орудий или южный 'штрафбат'.
Совместный патронат над системой Кога у Империи и Содружества превращал бывшую тронную систему Хаттского Протектората в зону карантина и бесконечных конфликтов за технологии сгинувших.
Рискуем или нет?
Что-то мне говорило, что времени на подготовку к взрослым играм у нас с 'Аистом' и прочими крейсерами почти не осталось. И так по каплям выцеживали три последних года. Армада — тот ещё гадюшник... молитвами нового Императора.
— Хорошо, я постараюсь найти для твоего кузена нечто равноценное информации о бароне. И не только о нем.
'О, заказах и 'дырах' в Таможне. Таможне! Но об этом лучше не говорить вслух. Слово сказано. Никакие двадцать семь дурней не стоят такого инсайда. Да даже сам дэ Ваттель со всеми его навигаторскими придурями. Придётся поменять часть планов, но отдариться'.
— Боюсь, Миромир хотел бы чего-то более конкретного. Орби давно не самая удобная фигура...
'А вот голову барона обещать не будем. Он мне действительно нужен'.
— Достаточно. Тебе ещё готовить 'Аист'. Мы покидаем зону ответственности Второго Флота. Не более чем на полгода. Таможне придётся туго, если она будет продолжать конфликтовать с местными и свитой баронов.
— Значит, слепой мир? — Та же наивность в глазах, но выбор мгновенно принят единственно верный.
'Уж не знаю, как Флим будет убеждать брата выполнить взятый долг, но слово аристократа — слово семьи. Запись я себе сделал. И с 'луча', и с обещаний.
Флим, наверняка — тоже.
Либо сразу ставил на то, что я проколюсь по Юме или Ориссе из-за давления, и встречный шантаж перекроет его 'косяки'. Не будь он так эффективен против Нейлона, убил бы просто, чтоб не раздражал'.
— Миро-мир, если этого не понимает. — Стоило подсластить оплеуху обещанием сладкого, и так балансировал на грани ловушки. — Однако помощь защитникам Империи — наш долг. Я встречусь с представителем Таможни на Весте. Прямо в порту. И с бароном Орби на Ориссе. Решим вопросы миром. Для всех: 'Аист' готовится покинуть зону ответственности Второго Флота. Мы взяли заказ Штаба на перевозку групп усиления с техникой в Кога-2.
— А мы его взяли? — Дэ Ваттель, оставшийся ещё и без возможности шантажа по поводу нелегального транзита, с демонстративным раздражением взмахом руки открыл панель 'публичных заказов' на голошторе.
Вязь символов с Аллогета сектора Администрата Кога-2 выразительно пестрела вакансиями без желающих их выполнять.
— Взяли, взяли... — Диск Старма над головой погас окончательно, разблокировав доступ к связи, что позволило мне не менее демонстративно подтвердить найм в консоли своего браслета.
Давно он там глаза мозолил — уже две недели чиновники искали безумцев, что согласятся по транспортной таксе перевезти военные группы в Кога. Проще говоря: рискнуть кораблём, не менее крейсера размером, безо всякой выгоды.
Черты лица главного навигатора, последние двадцать минут из-за напряжения напоминавшие погребальную маску, слегка расслабились. А проявившаяся лёгкая чуть грустная улыбка совершенно не вязалась с острым серьёзным взглядом лазоревых глаз.
— Эндирю будет в бешенстве. И от такого пи-ара 'Аиста' — тоже.
— Это вопрос к Кэйси. Наш ютлэр умеет убеждать капитана в полезности тех или иных глупостей...
И не только его. К примеру, использование именно барона Эндирю Сарквози в виде мьёр-капитана и моего официального прикрытия — полностью инициатива и проект Эдгара Кэйси. Вопрос только: 'А можно ли доверять самому Кэйси?'. Ставки-то возрастают.
— Тогда вернёмся к новичкам. Их досье, — ещё взмах рукой с браслетом, и за спиной дэ Ваттеля разворачиваются в ряд голо-страницы личных дел и данных на 'протоплазму'. — Верхние, особо перспективны. Во втором ряду хорош Рамиро.
Пять минут слайд-шоу... Итого, почти двадцать восемь минут задержки вылета.
Грим мне уже весь чат заспамил 'шутками'. Обещание побрить мой и без того лысый череп — самое невинное из набора. Мой третий зам вовсю наслаждался увольнительной и правами 'гражданского лица'.
Вот и ответ.
— Я посмотрю трёх лучших по показателям новичков, твоя же задача сделать так, чтоб они были в баре 'Бадум' к восьми, девяти и десяти вечера. Не пересекаясь друг с другом.
— Колин...
— Что-то ещё?
— В Бри'Адах видели Варфина. На грунте.
— 'Торговцам живым мясом' интересны казино? Как любо-пытно...
'Это у Флима вентиляция резко испортилась или воротник-стойка от парадной формы стал мне вдруг мал? Варфину сорок лет были интересны лишь рейды на работорговцев, но никак не объекты, способные сопротивляться Мгле'.
К работорговцам у меня отдельный и очень длинный счёт в именах и судьбах ценных для меня людей.
'Только контрабанды 'мяса' по почти легализованному чёрному рынку в сфере влияния мне и не хватало. Хотя, или я — ничего не знаю о своём давнем знакомце, или дэ Ваттель опять играется фактами. Методы Варфина — террор и запугивание работорговцев, а не компромиссы с покровительствующими им баронами. Да и сход на грунт за пределами Кога-1 ему уже лет тридцать как запрещён...'
— Эндирю предпочёл не развязывать конфликт перед твоим отлётом? — миг молчания, и сразу вывод. — Ты действительно не знал?
'Выдернул факт и сам не верит, что я 'не знаю' что-то о собственной головной боли? Не сыграл 'Варфин' и его перегибы, так предлагаешь Сарквози с его баронскими разборками?'
— Мой капитан последние дни запаздывает с докладами?
— Нет, но... Мы перехватили найм новичков 'Аиста' именно у Варфина и его 'Последней надежды'. Их планировали вывезти в Закрытую Зону у Кога-1. Там все ещё ставят опасные опыты для ГенДепа, да и причины Хаттского Карантина надо временами иллюстрировать в 'эксклюзивных интервью'. Варфин — в своём репертуаре: не считает за людей штрафбат.
Разговор стал меня утомлять и терять всякую информативность — вид-лэр маскировал в тени принятые нами решения для всех заинтересованных, на ходу создавая 'легенду' для посещения лэр-сержантом Макловски Ориссы.
Это тот случай, когда проще уступить воле и профессионализму, чем терять верность полезного мне глав.навигатора, создавая бреши в его поле.
— Кого-то из кандидатов настолько привечают в Ген.Депе?
'Отпуск на Ориссе, да? В других обстоятельствах я б ещё и доплатил Ген.Депу за инициативу по очистке имперских рядов от вырожденцев. Однако Варфин... Тройной агент времён Хаттской войны — худшая из рекомендаций к любому очевидному диагнозу'.
— Веарена. Парень впитывает тень как воду, а показатели — будто всю жизнь из мед.капсулы не вылезал. Да и фактура — ровно под кадр.
— Принято. Я возьму с собой в поход по казино Джошуа, Эма и Визда. Сам их обрадуешь сменой программы отпуска. Через чат.
— Какая мелкая месть...
— Какая сладкая месть... Бутылка нуаго-рей тебя утешит, миа майте? — Соня любит раритеты, а что может быть раритетнее вина с уничтоженного в Хаттской Войне мира? Его Родины.
Немного ласковой заинтересованности в голос, и наш аристократ спешно сдаёт назад, верно оценив риски.
— 'Исключительно ради чистоты Империи и наших рядов!'
Лозунги Ген.Депа. И простоватые жесты-обереги. Т'каун.
Как-то так сложилось, что сарказм — лучшая тактика при общении с дэ Ваттелем. Из него такая же 'моё желание'/любовница, как и ген.деповец.
Юма была последним нашим заказом от Второго Крыла. Проверочным на лояльность. И, надеюсь, мне такую 'честь' не окажут ещё лет сорок...
Как и в случае с 'виньеткой-лучом'.
— А как же иначе? — Мягко, и сразу в рычащий накат. — Если не хочешь испытать на своей шкуре всю прелесть обращения 'миа ракши', убери свою и прочих фантазии от лучей славы в Ангаре с моими лэрами!
'Никак иначе. У Ген.Депа, меня или любой сильной фракции есть те, кто с нами, и те, кто против нас. Дэ Ваттель нашел дыру в Обороне и воспользовался ею. Но я предпочитал, чтоб он стал первым и последним. Для титулов меньше лэрда этой дыры и не существовало, ибо все на Базе подписали отказ от приема голо-лучей славы. Но 'Колин Макловски' подписал его для лэр-сержанта! Да и мои Южане... В целом, дэ Ваттелю будет чем заняться'.
А Варфин... Лэр, на самом деле носящий для меня метку 'миа ракши' (моей ярости). Существо, одним лишь своим наличием в одном со мной секторе Космоса, доводящее меня до бешенства.
'Насколько близко к нему я могу оказаться, выдернув своих новичков с Ориссы? И стоит ли так рисковать? Оживать мне ещё сильно рано...'
— Уберегу, можешь быть уверен. — И без перехода. — Времени почти не осталось. Атмосфера Империи дышит нам в затылок.
Что имел ввиду дэ Ваттель, мне даже спрашивать не надо было: Корпусу Навигаторов, судя по невысказанной просьбе Флима повесить 'мину Старма', дали задание плотно нас опекать. Дистанционная разведка.
Любое действие, слово или мысль — тревожат тень, навигаторы Корпуса могут интерпретировать эту дрожь.
'Шуточка' в Ангаре, как и любые сильные эмоции множества живых — узловые события — могут сбить такую 'персональную прослушку'. Мысли почти тысячи лэров относительно моего с дэ Ваттелем романа/мордобоя, анекдоты, злость и прочее — все это может скрыть даже установку диска Старма и выработанные под его прикрытием нити вероятностей.
Фора — максимум на десяток дней...Но чтобы прикрыть мой отпуск — хватит.
Работа главного навигатора в действии: когда живые лэры — лишь фишки, встающие в нужные композиции... И реальная защита, даваемая итогом этой работы.
Откланиваясь, поймал взгляд Флима и просто кивнул, что понял комбинацию.
Искра облегчения в измученных голубых глазах подозрительно согрела сжавшееся от сочувствия сердце.
Дэ Ваттель имел глупость ткнуть булавкой в мои 'хочу', за такое раскатывают в блин вне зависимости от повода, толкнувшего на такую глупость. И все же...
Выходя из каюты, я так и не был уверен, что 'неуклюжесть' главного навигатора 'Аиста' растёт из глупости именно его головы, а не порядков Севера, где эмоции регламентирует Комитет по Этике, гены — Ген.Деп, а даже в личных комнатах ведётся съёмка для психотехников и контры.
То, что на Юге решилось бы посиделками за бокалом в баре и шёпотом просьбы на ухо... На Севере превращалось в пляски с бубнами, где каждый шаг рискуешь подорваться на мине или получить удар от 'своих' же.
Назвать меня с Флимом друзьями — сказать глупость, но мы слишком много знаем, чтобы не быть союзниками. Слишком оба лэры: тенью пропитались даже наши быт, мотивы и привычки. Слишком много оба потеряли, чтобы Империя жила: от родных миров до бессчётного числа подопечных, подчинённых и друзей.
Атмосфера Империи? Какой из?
Если старой, довоенной: в пиалах должна быть сома, а в торге — реальная угроза смерти, а не холостой обмен пси-прессами. Если новой — откуда взяться шкуре вайшуга и картине Родекаста, ведь они 'Так неэтично жестоки!' No Комиссии по Этике.
Однако я отлично понял, что хотел сказать вид-лэр: 'У нас уже нет Империи, но есть ещё те, кого зовёшь своими по-настоящему. Почему бы не сражаться за них?'.
Мне нечего возразить Флиму, а значит вопрос протоплазмы и дурней — решён.
Уже выйдя из каюты своего главного навигатора, едва не ставшего 'бывшим', я вспомнил, что, если верить графику встреч, в бар 'Бадабум' к новичкам мне придётся практически бежать.
Тьма лизнула в последний раз мембранный проем и втянулась в мою фигуру, оставляя спину открытой для насмешливо-усталого взгляда развалившегося на диване главного навигатора.
За визит я выжал его запас РИМ практически в ноль, но уже в ближайшей перспективе дэ Ваттель планировал отыграться за помятые нервы.
'Редкая заноза в гатэ!'
Не меньшей было и всемирно известное из-за Шоу баронство. Общественным транспортом Орисса баловать никого не собиралась. Максимум — подвижные дорожки, бег по которым — то ещё удовольствие. И это в официальном дипломатическом одеянии Бри'Ад! Оно же ало-золотое платье-балахон из парчи с огрызками багрового кружева и кристаллов.
Безвкусие баронов создаёт в Бри настоящий Ад для дипломатов. Параноики. И как можно серьёзно говорить о мире и торговле, переливаясь, как аура реликвии пигмеев с Агбы? Или... излучая угрозу и тлен, как пародия на шедевры приснопамятного Родекаста?
Флим выиграл? Как бы ни так.
'Не знаю, что он был должен брату, но за моё участие в эпопее на Ориссе, а главное — за минутное сомнение в его верности, — расплачиваться вид-лэр будет долго и со вкусом. Стратегия не прощает таких ходов на практике.
Нет, надо, очень надо выспаться перед встречами с партнёрами.
Естественно, никто из баронов, торговцев и пиратов даже близко в навыке интриг не приближается к имперскому аристократу и природному манипулятору в третьем поколении...
Но... Хэд! Тридцать три минуты!'
Флим дэ Ваттель... Гений навигации и интуит. Как и все молодые да ранние гении — не без изъяна.
Большинство аристократов и лэров готовы слушать команды навигатора в бою или в рейде: спит соня в своей капсуле, водит технику по карте, строит бой — всё отлично.
У навигаторов запредельные показатели ускорения времени в ДЭП-системах и не менее запредельная способность совмещать свои Схемы, построенные в ДЭПах, с реальностью и тенью местности. Когда уровни тени, и особенно Мглы на них, начинают кипятить тебе мозги, получить подсказку от навигатора — манна небесная.
ДЭП работает лишь в линейной физике пространства и до третьей тени в Тени, а дальше — без навигатора элементарно угодить в котёл, просто не туда наступив или бросив комок силы. Кидаешь себе 'таран' в стенку, а там — спящая аномалия, взрыв и — привет труп лэра.
Поэтому в бою навигатор незаменим, он считает риски и даёт лэрам подсказки при манёврах. Сверхценно.
Но... Слушать навигатора на борту корабля, при наличии личных ДЭП да ещё и вне боя — уже готовы лишь единицы. Ощущать себя марионеткой — ни один лэр не любит.
Флим — лэр-Маэстро навигации, но он фазы мира и боя не различает вообще, а потому продолжает манипулировать всеми разумными и в обычной жизни. Не удивительно, что Штаб Армады выпихнул его в Бри'Ады!
