— А водители и пулеметчики справятся? Ведь надо будет выдерживать строй, двигаясь с равной скоростью, и на ходу прицельный огонь вести. Мы на "ромбах" такое делали, но у них скорость была смешная.
— Справятся. С экипажами машин как раз-таки проблем нет. Набирали в первую очередь среди тех, кто в армии служил, будучи связанным с техникой, или хотя бы имеет опыт вождения автомобилей на гражданке. Таких нашли. Причем даже воевавших в Испании. А вот остальные... Впрочем, сами знаете, что у меня за контингент.
— Да уж, знаю... Похоже, так и придется сделать, если здесь до рассвета досидим... А остальное ваше войско куда девать?
— Да пусть на этих холмах и сидят. Пару машин тоже здесь оставлю на всякий случай. Когда англичане побегут — пойдут следом за "Терминаторами". Но не раньше. Не хочется по-глупому людей терять. А так вроде и в бою побывают, что-то в мозгах отложится, но и без особого риска.
— Тоже верно... Хорошо, ждем! Это надо же такое придумать — атака кирасир...
То, что запасной вариант, сработанный экспромтом, окажется основным, стало ясно менее, чем через час, когда появилась очередная колонна на дороге, теперь следующая в сторону Каира. Движение на этом участке оказалось довольно оживленным, чего не было всего сутки назад, и добраться теперь до запланированного места засады, не привлекая внимания, не было никакой возможности. Зорин решил отказаться от первоначального плана и действовать с этой позиции, сообщив командованию. Пока было тихо, приказал личному составу отдыхать, выставив наблюдателей. То, что придется импровизировать, он предполагал с самого начала, поскольку его предыдущий военный опыт говорил о том, что противник не всегда действует так, как того хочется своим генералам. Что в германскую, что в гражданскую такое было сплошь и рядом. Ну и ничего, не впервой...
Но неприятности на этом не закончились. В четыре часа утра, при смене постов, обнаружили пропажу трех человек. Как раз с того поста, что наблюдал за дорогой. Никаких следов борьбы не было. Соседние посты ничего подозрительного не заметили. Срочно поднятый комбат провел быстрое дознание, и оно его не обрадовало. Этими новостями Пивоваров и "обрадовал" Зорина, которому сразу же доложили о ЧП.
— Будем исходить из худшего, Евгений Константинович. Англичане о нас знают. И уходить нам отсюда нельзя, иначе весь план перехвата англичан накроется медным тазом.
— Как же такое случилось, Петр Сергеевич? И выяснили, кто исчез?
— Да, имена выяснили. Все трое — итальянцы из Неаполя. Ни в чем предосудительном замечены не были. Держались всегда вместе, и сейчас сами вызвались на дежурство. Взводный не возражал, поскольку мало желающих не спать ночью. Судя по тому, что никаких следов борьбы не обнаружено, можно сделать вывод, что они ушли сами. Соседние посты ничего подозрительного не заметили, но это говорит скорее об их неопытности.
— Или о разгильдяйстве, что вернее... Сколько времени прошло с момента заступления на пост до того, как обнаружили их исчезновение?
— Два часа с минутами. Они должны были стоять с двух до четырех.
— Плохо дело, Петр Сергеевич... Очень плохо... За два часа они могут либо сами до англичан добраться, либо к ним в лапы попасть, если просто дезертировали. В пустыню они не пойдут — это для них верная смерть. Значит пойдут к дороге. Чувствую, что придется нам наш "гениальный" план менять еще раз. Никакой "атаки кирасиров" не будет. А будет бой в обороне с превосходящими силами противника.
— Вы в этом уверены, Евгений Константинович?
— Больше всего я хотел бы сейчас ошибиться. Да только мой опыт говорит об обратном. Вы в своем времени воевали, Петр Сергеевич?
— Не успел. Как раз шли в Сирию, а попали сюда. Я ведь и капитана всего лишь перед направлением в эту командировку получил...
— А я воевал. Три года на германской и два на гражданской. И на месте англичан сейчас приложил бы все силы, чтобы уничтожить такой источник беспокойства, как мы. А поскольку дезертиры знают о нашей численности, следует ожидать, что об этом узнают и англичане. Так что, готовьте легионеров своей "центурии" к обороне. Скоро за нас возьмутся...
Но все оказалось не так страшно, как вначале предполагали Зорин и Пивоваров. О ЧП пришлось сразу же доложить командованию. Там, конечно, не обрадовались, но велели не драматизировать ситуацию. Прежний приказ оставили в силе — сидеть тихо, и себя не обнаруживать. Какие бы лакомые цели не появлялись на дороге, пропускать всех беспрепятственно и без приказа огня не открывать. Если нет возможности скрытно добраться до заранее намеченной точки, действовать с занимаемых позиций. В случае обнаружения противником действовать по ситуации. В случае необходимости помощь будет оказана быстро. В общем-то, обычная рабочая обстановка. Как бы ни хаяли российскую армию, но во главе армии пришельцев стояли не паркетные генералы из Арбатского военного округа. И то, что на войне убивают, они знали не понаслышке. Бросать на произвол судьбы находящуюся в тылу противника ударную группу никто не собирался. Еще час было тихо. А потом на востоке загрохотало.
То, что произошло, офицеры ударной группы капитана Зорина увидели несколько позже в записи, сделанной с беспилотников, и смонтированной в один фильм. А пока оставалось только гадать, что же там творится. Немного погодя в небе раздался гул реактивных двигателей, и вскоре загрохотало также и на западе. Там, где находился Каир. Припозднившаяся автоколонна, оказавшись почти напротив позиции ударной группы, остановилась в замешательстве, не зная, куда двигаться дальше. Уничтожить ее не составляло никакого труда, но Зорин не стал своевольничать, а доложил обстановку и запросил разрешение на открытие огня. Ответ его удивил. Оставаться на позиции, огонь открывать только в случае обнаружения противником. Ждать дальнейших указаний. Пожав плечами, капитан дал отбой и стал наблюдать за англичанами, которые даже не подозревали, как им сказочно повезло. Правда, там ничего особого и не было. Всего лишь восемь крытых грузовиков. Ни танков, ни артиллерии. Посовещавшись, англичане развернулись и покатили обратно в Каир. Очевидно, выбрав из двух зол меньшее. Ибо на востоке грохотало гораздо сильнее.
Операция началась в срок. Еще до рассвета палубная и армейская авиация пришельцев нанесла удар по английским войскам, находящимся неподалеку от канала. Причем не "по площадям", а по заранее намеченным целям. Как в зоне канала, так и возле Каира. Это сразу же дезорганизовало оборону противника. В первую очередь выбивалась боевая техника, артиллерия и пункты связи. Очень скоро английская оборона перестала существовать, как таковая. Танки и автомобили горели яркими кострами в ночи, артиллерийские батареи представляли из себя перепаханные участки земли с вкраплениями искореженного металла, а о полевых штабах и каких-либо структурах управления напоминали лишь воронки и горящая техника. А потом в ночи раздался гул двигателей, и из темноты вынырнули железные чудовища, которые лишь по недоразумению кто-то назвал танками. Это оказалось последней каплей. Лишившись тяжелого вооружения и связи, утратив управление войсками, английская группировка стала быстро разваливаться. Кто-то сдавался в плен, кто-то пытался бежать на запад, в сторону Каира. Ни о каком организованном отступлении речь не шла. Это было паническое бегство разрозненных групп разной численности, не имеющих связи друг с другом и с вышестоящим командованием. Ситуация усугублялась тем, что все происходило ночью. И английские солдаты зачастую просто не видели противника.
Когда первые лучи восходящего солнца осветили землю Египта, открылась фантасмагорическая картина. Там, где совсем недавно находились позиции английской армии, не осталось ничего целого. Танки были уничтожены все, сбежать не смог ни один. Вертолеты, специально выделенные для уничтожения танков, занимались исключительно ими, игнорируя все прочие цели. Артиллерия даже не успела открыть огонь, как попала под удар с воздуха. Смогло сбежать некоторое количество грузовиков и легковых автомобилей, но недалеко. Двигаться они могли только по дороге, а убежать на автомобиле от вертолета очень сложно. И поскольку для грузовиков не требовались управляемые противотанковые ракеты с кумулятивным зарядом, а хватало вертолетной 30-мм пушки, им вдогонку выслали пару "Ночных охотников" после того, как они израсходовали все противотанковые ракеты на подвеске. Цепь горящих костров в ночи на дороге, ведущей в Каир, показывала направление бегства доблестной британской армии, очень долго считавшей, что в Египте она находится в полной безопасности. С пехотой не стали связываться. Если только она случайно не попадала под удар, то на нее не тратили боеприпасы, а предоставили возможность беспрепятственно уходить в направлении Каира. То, что это был путь в никуда, английские солдаты еще не знали.
В районе Каира разрушения были гораздо меньше. Здесь "сушки" нанесли удар только по аэродромам, полностью исключив возможность полетов английской авиации, уничтожив как самолеты на стоянках, так и склады топлива. Наступивший новый день 31 декабря, последний день уходящего 1940 года, стал черным днем для Британской империи, над которой никогда не заходит солнце. Если раньше в Лондоне и Каире еще надеялись выправить ситуацию и вышвырнуть из Египта зарвавшихся русских, используя свое подавляющее преимущество в численности на суше, то теперь эта надежда рассеялась, как утренний туман над Нилом. У Британской империи больше не было армии в Египте. Ибо бегущие в направлении "подальше от противника" толпы людей в военной форме — это не армия. Дорога на Каир была открыта.
Но все это капитан Зорин, майор Пивоваров и старший лейтенант Дорошенко узнали чуть позже. А пока они наблюдали за близлежащей местностью и в душе радовались, что до них никому нет дела. У англичан сейчас гораздо более серьезные проблемы, чем небольшая группа танков с батальоном пехоты в своем тылу. Да и не факт, что дезертиры попали к англичанам. А если и попали, то информация об этом могла не успеть дойти до английского командования. А потом уже было не до каких-то перебежчиков.
Неожиданно пришел вызов — штаб сообщал о большой массе английских войск, отступающих в сторону Каира. Техники нет, все двигаются пешим порядком. Приказ — встретить и задержать, постаравшись согнать противника в компактную группу. Требование соблюдать скрытность отменяется, действовать по обстановке. Зорин, выслушав приказ, довольно хмыкнул, глянув на офицеров.
— Господа, дело близится к финалу. Похоже, нашим "кирасирам" все же удастся проверить свою теорию на практике. Конечно, сотнику и штаб-ротмистру было бы привычнее верхом погонять эту толпу, но надо идти в ногу с прогрессом. Пусть теперь на железных "конях" воюют. Может еще и понравится.
— Так может мы их на гусеницы намотаем? И дело сделаем, и боеприпасы сэкономим!
— Экий Вы гуманист, право, Виктор Георгиевич! Сразу видно, что недавно из училища. Конечно, ваши "Терминаторы" на такое способны. Да вот только потом что Вам, что вашим подчиненным придется какое-то время попоститься.
— Почему?
— Потому, что желание поесть после очистки ходовой "Терминаторов" от содержимого английских организмов у вас появится нескоро. Вам этим заниматься никогда не приходилось? Мне приходилось в гражданскую. Поверьте на слово, впечатления вас ждут незабываемые. Особенно при таком большом количестве "материала". Я уже не говорю о том, что в такой ситуации кто-то может гранату под гусеницу швырнуть. Как-то не хочется проверять, выдержит она, или нет. Поэтому, будем делать то, что нам приказано. Встречаем этих бегунков и огнем с дальней дистанции загоняем туда, куда собирались. Пусть они там занимают оборону и надеются успешно противостоять нашим атакам. Да только мы не полезем на рожон, а будем держать дистанцию и следить, чтобы не разбежались.
Но неожиданно ситуация резко изменилась, о чем доложил оператор беспилотника. На дороге в двенадцати километрах от позиции группы обнаружена колонна танков противника. Двигается из Каира в направлении места боя. В колонне тридцать четыре танка. Обнаружили только сейчас, поскольку образовалось "окно" в наблюдении за районом по техническим причинам. Последовавшее за этим сообщение из штаба добавило остроты момента. Вертолеты ушли на заправку и погрузку боезапаса, поэтому не успеют к моменту подхода колонны. "Сушки" тоже сейчас все пустые после налета и помочь не смогут. Требуется связать англичан боем и задержать их до подхода авиации. Зорин подтвердил прием сообщения и хмуро глянул на собеседников.
— Дождались... Если на стене висит ружье, то оно обязано выстрелить... Петр Сергеевич, "атака кирасир" отменяется. До тех пор, пока мы не покончим с танками, вашим жестянкам показываться на свет божий нельзя. Продолжайте оставаться на позиции и не вмешивайтесь. Виктор Георгиевич, Вы в резерве. Подпустим англичан поближе, и атакуем из засады. Без моей команды огня не открывать. Своими "трещотками" на такой дистанции вы все равно толком ничего не сделаете, а ПТУРы держите до последнего. Попробуем сначала справиться пушками. А то неизвестно, кто еще пожалует. Типы английский танков хорошо изучили? Легкие с "Матильдой" не перепутаете?
— Не перепутаем...
Инструктаж экипажей много времени не занял. Позиция довольно удачная. Танки и БМПТ "пустынной" окраски хорошо сливались с местностью и были практически незаметны с дороги на таком расстоянии. Тем более, совсем недавно рассвело, и от холмов, среди которых укрылись боевые машины, падала тень. Вдали уже появилась пыль, поднятая колонной. Вскоре противник будет здесь. Неясно только, направляется ли он по их душу, или следует к месту боя согласно ранее полученного приказа. В любом случае, ждать осталось недолго.
Наконец появилось передовое охранение колонны на двух автомобилях. Следом за ними двигались танки. Из-за поднятой пыли и неудобного ракурса пока трудно определить их тип. Охранение быстро приближается, и наводчик-оператор вопросительно глянул на командира, но Зорин покачал головой.
— Нет, пусть едут. Иначе танки спугнем. Значит, о нас еще ничего не знают. Иначе бы сразу сюда пошли.
— Тащ капитан, а эти на машинах не сбегут?
— Да куда они сбегут? В отступающих англичан упрутся и обратно поедут... Так, кто там у нас головным ползет? Похоже, "Крусейдер"... Точно "Крусейдер"... Побережем бронебойные, этой жестянке и осколочно-фугасного хватит... А следующий... "Матильда"!
После поворота, когда колонна вышла на участок дороги как раз напротив места засады, удалось точно установить силы противника. Двенадцать средних пехотных танков "Матильда" с толстой броней, четырнадцать быстроходных легких танков "Крусейдер" с весьма слабым противопульным бронированием и восемь танков "Валентайн", которые хоть формально и считались легкими, но имели более серьезную броню, чем "Крусейдер". Правда, пушки у всех стояли несерьезные — калибра 40-мм, и были опасны лишь для бронетранспортеров. Очевидно, англичане собрали все, что смогли.
