Шо передёрнуло. У него возникло отчётливое ощущение дежавю. Он уже бывал в подобной ситуации, но не успевал вспомнить — когда и где. Ему просто не дали времени. Даже для ускоренного восприятия гайвера эти руки двигались невероятно стремительно. Танкрус, самый быстрый из гиперзоаноидов, не смог бы их опередить. Мелькнуло что-то в воздухе, рассекая капли дождя, и в тот же миг серия кулачных ударов с частотой пулемётной очереди обрушилась на лицо, голову, грудь гайвера. Вмятины получались совсем неглубокими, но выпрямляться броня не успевала — невидимые кулачки работали по принципу отбойного молотка, нанося десять, двадцать, тридцать ударов в одно и то же место за доли секунды. Ей не понадобится много времени, чтобы продолбить его насквозь таким методом.
Шо, как мог, отвёл голову назад, спасаясь от этой бури. Находясь в воздухе, он мог увеличить расстояние между собой и девушкой только одним способом — выронив её. А этого совсем не хотелось делать.
— Да успокойся же ты! — прокричал он. — Я не собираюсь причинять тебе вред...
Вряд ли Ню его поймёт. Она же слабоумная. Он уже пытался с ней разговаривать раньше, на пляже — никакого эффекта. Но сейчас её лицо было совсем другим. Ничего детского в нём не осталось. Спутанные волосы закрывали левый глаз, а правый горел холодной сосредоточенностью и злостью.
— Опусти меня на землю, — холодно потребовала девушка. — Немедленно!
— Нам нужно отлететь хоть немного подальше. Там внизу — трое очень злых вооружённых ребят, которым не терпится тебя убить.
— Какое тебе до этого дело? Кто ты вообще такой, что лезешь в мою жизнь, уродец?
— Я вообще-то хотел у тебя то же самое спросить. Ты зоаноид?
— Ктооо?!
— У тебя есть другой облик? Боевой?
— Не знаю, о чём ты говоришь, да и не хочу знать. С теми злыми ребятами я справлюсь сама. А ты умрёшь, если немедленно не поставишь меня на место.
— Ну это вряд ли, — хмыкнул Шо. — Даже если ты трансформируешься полностью, гайвера убить нелегко...
Договорить он не успел. Дикая боль стрельнула в череп, и руки невольно разжались. Невидимая конечность ударила его в грудь, и рогатая девушка, оттолкнувшись, полетела вниз, в темноту. Но не разбилась. Руки-щупальца с той же немыслимой быстротой протянулись вниз, уперлись ладонями в песок, спружинили — и мягко опустили свою владелицу на землю.
Он молнией спикировал к земле... и снова ощутил ту же сильнейшую боль в висках. Рухнул на колени, схватился за голову, пытаясь от ней избавиться...
Девчонка обернулась к нему. Её глаза горели презрением.
— Считай, что тебе повезло. Обычно я два раза не предупреждаю. Если не уберёшься через пять секунд, я превращу твои мозги в кашу.
Шиматта, да что же происходит! Как она это делает?!
Он снова целиком переключил восприятие на головные сенсоры... и не поверил тому, что они показывали. Одна из невидимых рук уходила... прямо внутрь его черепа! Она не пробила броню, она просто прошла её насквозь... и добралась до единственных мягких тканей во всём теле гайвера! До живого, хрупкого человеческого мозга! Теперь ей действительно достаточно просто сжать пальцы, чтобы убить его...
— Постой! Не делай этого, Ню! Ты не понимаешь, к чему это приведёт!
Нет, за себя Шо по-прежнему не боялся, хотя и осознавал опасность. Ему уже приходилось умирать — можно сказать, привык. Два раза погибало тело, трижды — мозг. Каждый раз гайвер-юнит исправно возрождал носителя. Единственная незаменимая часть в его теле — контрольная медаль, всё остальное можно регенерировать.
А вот за Ню он испугался по-настоящему. Потому что наконец вспомнил, ГДЕ видел нечто подобное.
Когда он пытался спасти своего отца из лап Кроноса, не зная, что Фукамачи Фумио уже прошёл процессинг в чудовищного Энзайма-2. Шо нёс его на руках, и не сразу увидел, что из спины отца полезли длинные суставчатые лапы с клешнями-лезвиями на концах — Баркас отдал Фумио телепатический приказ перейти в боевую форму и атаковать сына.
Закончилась та битва трагически. Энзайм-2 сумел повредить мозг Шо — Баркас, так же, как эта девчонка, логично рассудил, что голова — самая уязвимая часть гайвера. Вот только они ничего не знали о режиме самозащиты — при котором вместо потерявшего сознание носителя, управление берёт контрольная медаль. Шо сражался не в полную силу, чтобы не повредить отцу. Гайверу на родственные связи было наплевать — и Энзайм-Фумио в считанные секунды разлетелся на атомы.
"Я не хочу, чтобы это повторилось!"
Рогатая девчонка, конечно, не Энзайм — раны после её ударов заживали, как обычно у гайвера — за несколько секунд. Да и сражается она явно по собственной воле, а не по приказу зоалорда. Но видеть её превращённой в кровавую кашу всё же не хотелось. Как и самому опять становиться тупой машиной убийства.
Самым разумным сейчас было бы выполнить требование розоволосой — повернуться и улететь прочь. Это не его война, в конце концов. Но поступить так Шо не мог. Во-первых, он обещал Юке и Коте. А во-вторых, стоит ему уйти, как здесь разыграется кровавая бойня. Теперь он не сомневался, что эта девочка способна убить сколько угодно народу. Если бы тот первый удар, который он получил, достался обычному человеку, его бы просто рассекло на части — он был бы мёртв прежде, чем понял, что его атаковали. Правда, солдаты явно знают, с чем имеют дело, и наверняка подготовились... Но неважно, кто победит — ему не хотелось видеть мёртвой ни Ню, ни этих троих солдат. Даже тому грубияну с пошлыми намёками он не желал смерти.
"Сила... Мне нужно больше силы... Я должен стать сильнее, если хочу избежать здесь кровопролития..."
И гайвер-юнит откликнулся!
Вспышка силового поля отшвырнула векторы прочь, как соломинки. За спиной Шо возникло нечто огромное, трёхметровая фигура с непропорционально большими плечами и головой, увенчанной подобием тюрбана. Разделившись на части, она охватила гайвера, втянула его в себя, окутала и слилась с ним. На доли секунды потемнело в глазах, а когда прояснилось, Шо уже смотрел сверху вниз на внезапно уменьшившуюся фигурку Ню. Он резко выдохнул, ощущая как по жилам струится сказочная, невероятная, богатырская мощь. Мощь Гиганта!
"Так значит, это был не сон..."
Вопросы "что это такое" и "откуда оно взялось" были для Шо неактуальны. Он знал, что сам вылепил эту броню из своих страхов и мечтаний, из навигационных сфер Реликта и знаний Создателей. После выхода из кокона эти знания частично забылись, ушли в подсознание — человеческий мозг слишком примитивен, чтобы их вместить. Но стоило позвать сейчас — и они вернулись. Вопрос "как этим пользоваться" тоже не стоял. Двойная контрольная медаль содержит все необходимые программы.
Теперь он отчётливо "видел" все шесть рук, и мог отслеживать их движения. И сам двигался не намного медленнее. И знал, что ему следует сделать. Рывок назад и вверх — выйти за пределы радиуса поражения.
— Очередь Сфер Давления!
Руки зачёрпывают воздух, как снег во дворе зимой. Лепят его, сжимают в пару тёмно-багровых светящихся "яблочек" — и резко бросают вперёд с закруткой. И ещё две, запустив их чуть быстрее. И ещё две — ещё быстрее. Так, чтобы шесть снарядов достигли цели строго одновременно.
Векторы не подвели свою владелицу. Сложная "подача" была с блеском принята — все шесть перехвачены на границе двухметровой зоны. Вот только Шо как раз на это и рассчитывал...
Гравитационные аномалии втянули и перемололи векторы — как перемалывали любую материю на своём пути. Векторы могли проходить сквозь твёрдые предметы, но не могли разом потерять всю свою массу — этого просто не допустили бы законы сохранения. Шесть невидимых рук превратились в шесть невидимых обрубков.
Впрочем, Люси смогла бы атаковать противника и обрубками — к боли она привыкла в лаборатории, а векторам без разницы, какой частью рубить — "кистью" или "предплечьем", любой участок может быть превращён в лезвие. Но от её ударов все шесть Сфер Давления потеряли стабильность и лопнули. Воздух, сжатый до десятков атмосфер, вырвался на свободу. Ударная волна грохнула по ушам, отшвырнула, ослепила, и наконец погрузила диклониуса в милосердную темноту.
— А парень не такой идиот, каким кажется, — проворчал Бандо. — Сделал с ней то же самое, что и мы собирались. Вот только с этого начинать надо было, а не цирк устраивать.
— И что мы напишем в отчёте? — хмуро поинтересовался Сато, глядя как гайвер (обычный, гигантская броня вернулась в подпространство) удаляется в ночь с девушкой на руках. — Что никого так и не нашли?
— Заткнись! — хором прошипели Масао с Бандо.
Чтобы составить план регулярной добычи свежей крови, у меня ушёл почти целый день. Миша и Нео откровенно ржали над моими идеями. Но что поделать, не мог же я регулярно нарываться на драку с зоаноидами и избивать их до беспамятства. Объяснение "они первыми начали" сработало один раз — но после третьего такого случая даже самый тупой зоалорд заподозрит неладное.
Можно было, конечно, действовать в традициях Мёртвых Апостолов — наделать себе гулей из невезучих прохожих и отправить их охотиться на улицы. Церковных экзекуторов в этом мире нет, Арквейд Брюнстад сюда вроде тоже не заглядывала... так что, если не сильно зарываться, добычи хватит надолго. Удерживали меня от такого способа питания остатки совести. Всё же я не так давно был человеком, и окончательно превращаться в монстра не хотелось.
План "Волки сыты, овцы целы" получился довольно сложным и многоступенчатым. Но оба сожителя моей черепушки после недолгого рассмотрения его одобрили.
Для начала я тщательно изучил досье зоаноидов из охраны, уделяя особое внимание психологическим характеристикам. Выбрав парочку приятелей (рамотита и грегола), не чуждых мирским удовольствиям, я подкараулил их в конце смены и дружески помахал рукой.
— Парни, вы часом не в бар сейчас собираетесь?
— А что? — нахмурился один из них. — Это разве запрещено? Мы свою смену честно отдежурили, господин Зекстолл!
— Никто и не сомневается в вашей доблести и дисциплине, ребята. Наоборот, я хотел попросить, чтобы вы взяли меня с собой.
— Вас?! — глаза у обоих просто квадратные.
— Ну да. Моя смена тоже закончилась, а я никого и ничего тут не знаю — с тех пор, как прилетел с Баркасом, ни минуты свободной не было. Ну, вы же знаете, какой там был бардак. Решил спросить у тех, кто в теме.
Разумеется, фиг бы они мне поверили, не используй я Мистических Глаз при этом. Представить гиперзоаноида в баре так же немыслимо, как Папу Римского в борделе. Исключая, конечно, случаи, когда этот бар приказано уничтожить.
— Разумеется, господин Зекстолл! Мы будем рады вас проводить и всё показать! Я тут много питейных заведений знаю, вы какие предпочитаете?
— Честно говоря, я в них не очень разбираюсь, парни. Есть специальные бары для вольных зоаноидов? Неохота сегодня с гиперами пересекаться, я на эти рожи за день насмотрелся...
— Ну... — ребята смущённо переглядываются. — Есть парочка таких, но не в нашем районе. Мы обычно ходим в человеческие бары, в те, которые ещё не оборудованы пищалками.
— Пищалками?
— Это мы так называем биодетекторы, господин Зекстолл. Гражданские модели такой противный писк издают, когда мимо них проходишь.
— Ага, но многие владельцы делают вид, что им детектор не по карману, — радостно подхватывает рамотит. — А на самом деле просто не хотят прибыль терять. Мы же им половину кассы делаем.
Половину? Однако, неужели так много народу в Японии прошло процессинг? Хотя стоп. Не половина населения, а половина молодых здоровых мужиков. Женщины и дети в зоаноиды не идут — так их и в баре не так часто увидишь. Это же Япония, тут эмансипация всё ещё остаётся больше теоретическим понятием...
— Ну они и делают морду кирпичом, господин Зекстолл. Типа "не знаю, кто у меня тут человек, и знать не хочу". Пока не превратился, это твои проблемы. "Не спрашивай, не говори", всё такое.
— Стоп, а если кто-то спьяну превратится и начнёт бар громить? — поддерживая беседу, потихоньку увлекаю их подальше от выхода из временной штаб-квартиры.
Молодые люди переглядываются.
— Господин Зекстолл... вы что, после процессинга никогда не напивались?
— Только один раз — на задании в России, — делаю немного смущённую морду. — И там только один стакан vodka был.
— Так вы не знаете... — с пониманием кивает рамотит. — Господин Зекстолл, при превращении весь хмель из головы сразу же вылетает.
— Ну, не то, чтоб совсем сразу, — поправляет его грегол. — Секунд за пять где-то. Как будто и не пил ничего. Мы это как средство от похмелья используем. И после выхода из бара иногда... Особенно после праздника, когда компанией выходим и все в зюзю — один трансформируется и разносит остальных по домам.
Судя по слегка недовольному выражению лица, как раз ему чаще всего это делать и приходится.
— Так что если превратишься случайно — ничего страшного. В смысле, на людей не кинешься. Стоишь, как дурак, опустив руки, а на тебя все глазеют. В худшем случае проведёшь ночь в полиции, да в этот бар тебя больше не пустят... Но баров много...
Ясненько. Значит, поток биоэнергии вымывает из тела все токсины... включая алкоголь. То есть мне, с моим проточным контуром, напиться вообще не светит. Так же, как накуриться или обколоться. Ну и отлично. Не любитель я этого дела.
— А в специальных барах для зоаноидов превращаться можно?
— Да, там всё одноразовое — мебель, посуда, даже стены... Бармен сам зоаноид, причём так в боевой форме и работает. Хотите всё-таки туда, господин Зекстолл?
— Ага. Понимаете, парни, у меня же человеческая форма — как ваша боевая. Я даже не превращаясь, могу кого-то случайно покалечить или что-то сломать.
— Ничего себе! Ну вы даёте, господин Зекстолл. Это же сказать кому, с кем я пил — не поверят!
— А вы и не говорите. Начальство таких вещей обычно не понимает. Оно считает, что все гиперы должны быть монахами.
— А вы не...
— А у меня, парни, в своё время был наставник из самого Шаолиня. Так вот, он меня научил, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Но первый пункт устава в любом монастыре один и тот же — "не попадайся".
Наставник действительно был. У Зекстолла, конечно, не у меня. Не из того Шаолиня, который китайцы превратили в коммерческий аттракцион, а из настоящей школы боевых искусств, которая была тайно эвакуирована Ли Енцуем в начале двадцатого века. Кронос не жалел на подготовку своих боевиков самых лучших специалистов. Но конечно, хулиганским правилам никто Зекстолла не учил — я взял их из вымышленного Шаолиня Олди. Хотя... существуют ли вообще вымышленные миры, не реализованные где-то во вселенной? После попадания я в этом уже начал сомневаться.
В Токио нужных нам баров не оказалось. Все специализированные заведения для зоаноидов в столице гласно или негласно крышевал Кронос. Я уже думал, что операция накрылась медным тазом — поездка за город на автобусе или метро была бы слишком долгой. Но перспектива выпить в компании прославленного Потерянного Номера (как ни парадоксально звучит подобное сочетание) заставила ребят проявлять чудеса сообразительности. Пара звонков — и команда крылатых зоаноидов готова подбросить нас до Камакуры за вполне символическую плату. Как выяснилось, эти ребята давно подрабатывают воздушным извозом — быстрее любого такси и гораздо дешевле вертолёта. Поначалу пассажиры просто болтались в когтях или судорожно пытались удержаться на спине летунов. Но достаточно быстро это переросло в серьёзный бизнес — и уровень комфорта соответственно возрос. Нас усадили в специальные кресла, соединённые с телами "птичек" эластичной упряжью, не сковывающей движений. И домчали с ветерком — в самом буквальном смысле этого слова. На высоте в пятьсот метров довольно прохладно. Мне-то наплевать, я танк, а вот мои спутники были в лёгкой летней одежде и продрогли до костей. От перехода в боевую форму их удерживала только гордость. Хорошо ещё, что зоаноиды не простужаются.
