— Ну даешь,— восхищенно прорычал волк, проносясь мимо.
Я провела рукой по тонкой ранке на шее, пустяк. Потом дотронулась до волос...
— Ах ты гад!— я с размаху пнула разбойника.— Такую прядь оттяпал! Самая красивая была!
И я еще раз хорошенько его пнула. Через пару минут мы стояли и осматривали поле битвы.
— Надеюсь, никого не убили?— свела брови я.
— Почти,— хмыкнул наемник.
Я вздохнула.
— А где у них главный-то?— поинтересовалась я.
— Вот,— амазонка пнула к моим ногам низенького мужичка.
— Ага, раз главный, значит знает где деньги,— пробормотала я.
— Не думал, что ты такая алчная,— заметил Марк.
— А у тебя есть деньги, чтобы заплатить за пять комнат на постоялом дворе и за ужин?— подняла брови я.
— Нету,— вместо принца ответил вампир и тоже пнул мужичка.— Быстро говори, где деньги!
— Фу, как грубо. Дай я!— оттолкнул его Марк.— Именем короля метаморфов...
— Ты не в своем королевстве,— толкнул его Рион.
— Мальчики не ссорьтесь,— миролюбиво сказала я.— Вон берите пример с Эльки — обшаривает карманы пленных.
— Я оружие ищу,— покраснела та.
— Ну и как нам заставить сказать его, где деньги?— поинтересовался метаморф.
— Боже, до чего докатился, обираю подданных своего отца,— вздохнул Даймон и подошел к мужичку.
— Секунду,— я обогнала его и сурово спросила:— Ты за кого?
— Ш-што?— пролепетал тот.
— За Исавию, или за Повелителя?— клыкасто улыбнулась я.
— З-за вампиршу,— запинаясь произнес тот и тоже попытался улыбнуться, получилось плохо.
— Ну вот, теперь твоя совесть будет чиста,— радостно повернулась я к демону.
— Не сомневаюсь,— сверкнул глазами тот.
* * *
Был вечер, на улице было хоть глаз выколи. На постоялом дворе, в маленьком городке Мортинор, было свободно только две комнаты. Пробормотав: "Девочки отдельно, мальчики отдельно", мы с Эйлис поднялись наверх. Пока я отмокала в большой бадье с горячей водой, амазонка умудрилась достать откуда-то два сарафана, они были чистыми и изумительно пахли свежестью.
— Ты же вроде всегда ходишь... э-э... почти без одежды,— заметила я, натягивая темно-фиолетовую вещицу.
— Они решили, что так я буду привлекать меньше внимания,— фыркнула Эля.
Я согласно кивнула и блаженно откинулась на кровать. Ну что нужно девушке для счастья? Чистая одежда, вкусно пахнущий шампунь и...
— Маникюр,— со вздохом осмотрела я свои "орудия убийства".— Ладно, потерплю.
— Ну как?— осторожно спросила амазонка, выходя из-за ширмы.
Я внимательно оглядела ее темно-зеленый наряд, удивительно оттеняющий глаза, отчего они казались изумрудными. Мягкая ткань красиво очерчивала ее бедра и спускалась до пят.
— Великолепно!— искренне воскликнула я.
— Спасибо,— засмущалась Эля.— Пойдем.
Мы спустились вниз, прошли через маленький коридорчик и вошли в трактир, где ужинали постояльцы и просто так забредшие горожане.
— Вон они,— я ткнула пальцем в самый темный угол.
Непонятное тепло разлилось внутри, когда я увидела, как Даймон смеется вместе с Марком, а Рион досадливо хмыкает. Демон больше не был черствым и холодным, не смотрел на всех свысока и презрительно не усмехался. Похоже, я была права, когда думала, что Даймон на самом деле не такой, каким хочет казаться.
— Пирожные!— воскликнула я и ткнула Марка в бок.— Ну-ка двинься!
Метаморф нехотя придвинулся к краю скамьи. Напротив сидел вампир и демон. Хотя, как только к столу подошла Эля, наемник сразу вскочил и пробормотал:
— Прошу, садись.
Потом подошел ко мне и сказал:
— Подвинься.
Ну я и подвинулась, да так подвинулась, что Марк грохнулся со скамейки.
— Вы чего?— обиженно спросил он и начал своим плечом давить на меня, Рион с другой стороны делал тоже самое. Я улучила момент и юркнула под стол, выползла с другой стороны, подняла голову и спросила:
— Можно?
И не дожидаясь ответа уселась рядом с Даймоном.
— О! А что это?— я внимательно присмотрелась к бумажке, которую тот держал в руке.
— Карта,— отозвался демон.— Мы примерно здесь,— он ткнул пальцем в бумагу.— А Берестяная Крепость тут. Так... до Крепости отсюда примерно день пути, точнее до тайного хода.
— А чего масштаб такой маленький?— поинтересовалась я, облизывая пальцы.— Больше не было?
— Нет,— с сожалением сказал Даймон.— Ладно, давайте...
— Тихо!— внезапно прошипел вампир.— Настя, под стол!
— Поче...— начала я, но меня бесцеремонно впихнули вниз.
Я сидела на корточках и недоуменно мотала головой.
— Ноги, ноги вытяните,— все так же тихо прошипел вампир.— Даймон, они тебя не узнают?
— Нет, меня в лицо знают только выпускники Академии Магии. Да и то не все. А эти... не думаю,— отозвался демон.
Я поняла, что в трактир кто-то зашел. Любопытство пересилило, и я принялась осторожно ползти к началу стола, стараясь не задевать ноги друзей.
— Куда?— Марк схватил меня за плечо.
— Цыц,— шикнул вампир.
Сидеть под столом пришлось долго. Через десять минут я не выдержала и подергала Даймона за штанину.
— Чего?— шепотом спросил он.
— Кто там?— поинтересовалась я.
— Темные эльфы,— отозвался демон.
— А...
— На,— мне в лицо ткнулась тарелка с пирожными.— И молчи.
— Ну ладно,— пробормотала я, поудобнее устраиваясь на полу.— В принципе, могу и тут посидеть.
* * *
Я сидела и с садистским удовольствием гнула зубчики у вилок, которые мне исправно предоставлял вампир по первому требованию (то есть дерганью за штанину). Под столом я находилась где-то около часа. На мое шипение: "Что они там делают?!", Марк бормотал: "В карты режутся".
— Сейчас кому-то будет плохо,— мрачно возвестила я, вспоминая одно забавное заклинаньице.— М-м...
Я сосредоточилась и тихо прошептала нужные слова, потом плавно взмахнула руками и... еле сдержалась, чтобы не завизжать!
— Фу-у,— вырвалось у меня.
Куча пауков, я бы даже сказала тарантулов, ползли по полу в сторону темных эльфов.
— Ну и мерзость,— передернуло меня.— Хотя я вроде змей представляла. Н-да... магия иллюзии у меня немного хромает.
В трактире кто-то завизжал, да так прочувственно, что я, наплевав на осторожность, высунула голову из-под стола. Кричал хозяин трактира. В принципе, с такой женой как у него не мудрено иметь слабые нервы. Вон с каким остервенением она лупит туфлёй по паукам. Даже мне страшно стало.
— Ты что наделала?— за шиворот вернул меня под стол Даймон.
— Я?— фальшиво удивилась я и захлопала ресницами.— Ничего.
Демон возвел глаза к потолку, будто молча вопрошая: "За что мне это, боже?". Марк вовсю хихикал и тыкал вилкой без зубчиков в морок паука, потом задумчиво заткнулся и восхищенно протянул:
— Ну даешь, совсем как настоящий. Как будто материальный. Ай! И кусается, зар-раза.
— Что?— просипела я и перевела взгляд на парочку мохнатых тварей, ползающих рядом.
И я завизжала, да так, что тарантулы в испуге попятились. К моему соло присоединилось еще парочка голосов из трактира, послышался топот, кто-то стремглав покидал трактир. Никогда не любила пауков, особенно таких мерзких, больших, с толстыми волосатыми лапами и страшными глазищами.
— Да успокойся!— меня вытащили из-под стола и посадили на лавку.
Я открыла глаза и наткнулась взглядом на тарантула, сидящего на столе и скалящего на меня свои жвалы. И перешла в диапазон ультразвука. Мне зажали рот и прижали к себе.
— Рион, сделай с этим что-нибудь,— прошипел Даймон.
— Не могу, это она их наколдовала. Только как?— удивленно спросил вампир.— Ладно, не важно. Сейчас быстро смываемся в комнаты, пока эти темные эльфы не вернулись.
Все встали и осторожно пошли по трактиру. Я рискнула открыть глаза. Самые смелые остались убивать пауков. В этом деле весьма преуспевала жена трактирщика. Она азартно прыгала по полу и давила мерзких, гадких и... Нет, пожалуй лучше закрыть глаза.
Даймон молча вел меня, стараясь, чтобы я не сверзилась с лестницы и не пересчитала все ступеньки. Неожиданно под ногой что-то хрустнуло и хлюпнуло. Я застыла.
— Эт-то что было?— дрожащим голосом спросила я, боясь посмотреть.
— Ну...— глубокомысленно протянул Марк.— Думаю, тебе не понравится узнать, что ты раздавила...
Он садистски замолчал.
— Да пирожок это,— толкнул меня дальше Даймон.— Сухой такой, жареный, с вареньем.
— Правда?— спросила я.
— Конечно.
Уже в комнате я просила амазонку:
— А почему мне надо было прятаться от этих темных эльфов?
— Думаю, раз они на стороне Исавии, то уже осведомлены, что ты где-то в этих краях бродишь. А тут на тебе! Зашли в трактир, а перед носом сидит черноволосая, фиолетоглазая вампирка. Тебя трудно не заметить.
— Я полувампирка,— буркнула я.— А кто-то из моих далеких-далеких предков был эльфом, поэтому и глаза такие. А волосы черные из-за того, что кто-то еще был ведьмой. Правда, в своем мире у меня не такая внешность, глаза у меня зеленые. Ну... и клыков нет.
— Понятно,— протянула Эля.— Ладно, спать пора. Завтра рано отправляемся.
— Ага, спокойной ночи,— зевнула я, поворачиваясь к стене.
— Спокойной ночи,— вздохнула та и погасила свет.
* * *
Сегодня моей целью было вывести Даймона из себя. Нет, не потому что я вредная, а потому что за завтраком вампир уступил место Эле, а демон мне нет. Обидно.
— И куда же мы едем?— поинтересовалась я.
На этот раз я сидела сзади Даймона и чертила всякие узоры на его спине, то, что ему это не нравилось, было понятно по напряженным мышцам. Но он ничего не говорил. А, как говорится, молчание — знак согласия.
— Мы едем к тайному ходу, про который знают немногие. То есть только я и отец,— отозвался демон.
— А почему мы свернули с главной дороги?— продолжала доставать его я.
— Потому что Берестяная Крепость находится в стороне,— терпеливо сказал Даймон.
— А все-таки для чего тот шар из веток черного дерева?— поинтересовалась я.
— Увидишь,— последовал лаконичный ответ.
Через час я уже совершенно не знала о чем его спрашивать. А Даймон молодец, держался. Странно, раньше все мои вопросы невероятно его раздражали.
— А почему снег белый?— ляпнула я.
— Преломление света. Сейчас, например, снег кажется голубым, потому что сумерки.
Я вздохнула, а есть что-то, чего он не знает?
— А почему небо голубое?
— Нет, ну ты меня достала,— заявил вампир, а демон облегченно выдохнул.— Какая тебе разница? Сиди и молчи лучше.
— Даймон,— я ткнула его в бок.— Ты слышал? Он оскорбил меня.
Марк закашлялся, стараясь замаскировать смех.
— Ну какой же ты все-таки ребенок,— вздохнул демон.
— Что?— возмутилась я.— Я не ребенок!
И я замолчала. Молчала долго. Минут, наверное, пятнадцать. Открыла рот, чтобы спросить, когда привал, но Рион меня опередил:
— Только не спрашивай, почему солнце восходит на востоке, а садиться на западе.
— Неужели не знаешь?— притворно удивилась я и зацокала языком.— Хочешь, просвещу?
— Не надо,— буркнул тот.
Я отложила идею достать Даймона на неопределенное время. Не стоит, чтобы друзья мучились.
— Книга!— внезапно вспомнила я и хлопнула себя по лбу.
— Ты о чем?— насторожился Даймон.
— Да так... не о чем,— пробормотала я.
Та самая плюгавенькая и неприметная книжечка сейчас находилась у меня под кофтой и прижималась к животу. Честно говоря, меня немного удивило то, что она вновь не превращается в Золотую книгу. Но на это, наверное, у нее есть свои причины.
— Впереди ручей,— прокричал Марк.
— Отлично, минут на десять остановимся и напоим лошадей,— крикнул в ответ Даймон.
Мы подъехали к довольно-таки широкому ручью и спешились. Все, кроме меня. Я уже собиралась спрыгнуть, как лошадь неожиданно взбрыкнулась и я полетела вперед.
— Уа-а!— вырвалось у меня, когда меня окунуло в ледяную воду.— Ма-а-ма-а!
Я с трудом встала на ноги, ручей едва доходил мне до пояса. Дрожа от холода, медленно побрела к берегу. Поскользнулась на скользком камне и опять грохнулась в обжигающую воду.
Я уже не чувствовала ног и рук, а челюсть непроизвольно дергалась и получался стук. Меня в восемь рук вытащили из воды и принялись растирать, причитая и хмыкая. Я обиженно сопела, костерила на чем свет стоит лошадь и ручей, очень неудачно расположившийся в этом месте.
— И на это чудовище я не сяду!— заявила я.— Уж лучше на мандоста, чем на этого... коня!
Конь скосил на меня хитрый глаз и фыркнул.
— Не дури, давай,— Даймон протянул мне с лошади руку.
Зверь предупредительно заржал и пару раз хорошенько ударил копытом о землю.
— Да что с ним?— удивленно пробормотал Марк, спрыгивая со своей лошади.— Вроде ты нормально на нем ездила. Ладно, залазь.
Я с благодарностью забралась на его средство передвижение, а он превратился в большого рыжего кота и уселся впереди седла. Было смешно наблюдать, как котяра пытается лапами взять поводья.
— А ну их!— буркнул он и заявил:— Держи меня!
Потом немного подумал и недовольно пробормотал:
— Только хвост не трогай.
* * *
Я отчаянно боролась со сном. В мою руку пару раз впивались кошачьи когти, немного отрезвляя. Я открывала глаза и бормотала: "Да не сплю я, не сплю".
— Лево руля!— истошно завопил кот.
Я машинально дернула поводья.
— Идиотка! Право от лева отличить не можешь?— возмущенно мяукнул зверь и превратился в воробья. Не успела я удивиться, как лошадь поднырнула под толстую ветку, и меня снесло с седла.
— Мамочка,— пискнула я, навалившись животом на ветку.
Через пару секунд внизу показалась лошадиная голова, кто-то аккуратно обхватил меня и посадил в седло перед собой.
— Горе луковое,— вздохнула Эйлис, заставляя лошадь обойти препятствие.
— Я просто спать хочу,— отозвалась я.
— Скоро приедем,— сказал откуда-то спереди Даймон.
Мы ехали по довольно-таки узкой тропинке по одному. Я с амазонкой замыкала шествие.
— Остановись, я пересяду на свою лошадь,— зевнула я.
— Уверена?— остановилась Эля.— Не заснешь?
— Тут заснешь,— отозвалась я, неловко спускаясь.— Вокруг такой густой и страшный лес, что невольно держишь глаза открытыми, на всякий случай.
— Я заметил,— ехидно отозвался рыжий кот с седла.
— Ой-ёй-ёй,— передразнила его я.— Мог бы и предупредить, подлюга.
— Тихо,— звенящим от напряжения голосом воскликнула амазонка, а потом помертвела от ужаса.— Вы... вы чувствуете?
— Быстрее,— скомандовал Даймон и спрыгнул с лошади.— Быстро все сюда. Поставьте по две лошади сбоку. Вот так... Все в центр, идем медленно. Не боимся. Они чувствуют страх. Пусть думают, что здесь только кони. Надеюсь, они перебьют наш запах.
— Амазонки и метаморфы не имеют запаха,— тихо сказал воробей, сидя у демона на плече.— А от тебя не пахнет демоном так, как пахло от Себастьяна.
— Я хорошо заэкранировался и замаскировался еще в Ривелле, и это не требует магической подпитки, у меня даже зрачки круглые,— хмыкнул Даймон.
— А какими они должны быть?— удивилась я и моментально вспомнила "кошачьи глаза" Повелителя.— Стой, но ведь и у Себастьяна были круглые.
