— Да,— буркнула я.— Это будущие жены сынов Повелителей.
— Неужели Даймон рассказал? По-моему он усердно избегал эту тему,— удивился Себастьян.
— Не он,— призналась я.— Мне рассказала целительница, которая меня вылечила.
— А... Ну так вот, есть поверье, что седьмая Избранница...
— Да знаю я,— раздраженно перебила я его.— Мне тоже об этом рассказали.
— И о том, что формально ты Повелительница Тьмы?— поинтересовался он, крепче сжимая мой локоть.
— Да, но у меня нет никаких законных прав. Ой, вот и церковь!— воскликнула я и ткнула пальцем в маленькую постройку с крестом на миниатюрном куполе.
— Наверное, ты так же знаешь, что тот, с кем ты обвенчаешься, автоматически станет Повелителем,— тихо пробормотал Себастьян и застегнул что-то у меня руке.
— Ты чего?— возмутилась я и оглядела странный браслет, плотно обхвативший руку у локтя.— Что это такое?!
— Антимагический браслет из звездного металла. Открыть не сможешь, так что лучше веди себя тихо,— любезно объяснил демон и поволок меня в сторону церкви.
— Ты чего?— зашипела я, отчаянно дергая браслет и пытаясь снять.
Неожиданно до меня дошло.
— А-а-а!!!— завизжала я.— Помогите-е-е!! Отпусти! Гад, не трогай меня! Это противозаконно! Я несовершеннолетняя! А-а!!
Я отчаянно вырвалась и царапалась. Себастьян вздохнул и щелкнул пальцами. Все мое тело онемело, и он взял меня как тряпичную куклу и понес в церковь.
— Знаешь... вообще-то мне надо было подождать, пока тебе исполнится лет эдак двадцать, чтобы ты могла управлять Империей вместе со мной, как и хотел сделать Даймон,— сказал он.— Но мне больше нравится управлять одному, поэтому и сейчас подойдет.
Он рассмеялся, а я заплакала от злости и бессилия. Ну что за невезуха? Я думала он нормальный, а оказался маньяком с жаждой власти. Стоп, а он случайно не идиот? Исавия ведь где-то бродит и тоже стремиться захватить власть. Повелитель единственный, кто может ей противостоять. А вот если Себастьян станет правителям, то... Н-да. Конец Империи.
— Можете приступать,— раздался голос демона.
Я очнулась от мыслей, когда меня поставили. Перед нами стоял старик с белой бородой и в рясе. В дрожащих руках он держал книгу с золотистым переплетом, я моментально вспомнила про Золотую книгу. Она как обычно лежала у меня под одеждой, плотно прижимаясь к животу. Она внушала спокойствие. Сама церковь была примитивной до безобразия. Какой-то странный алтарь, откуда священники читают молитвы, и множество хлипких лавочек. Я присмотрелась к ним и ахнула, на лавке лежала амазонка, неподалеку так же без движения лежал волк. Как только Себастьян снял с меня заклинание, я замахала руками и заорала:
— Что ты с ними сделал?! Ты, гад несчастный!
— Не кричи так,— поморщился он.— Просто парализующее заклинание, как и на тебе.
Он снова махнул рукой и меня опять сковал холод. Я не могла пошевелиться, только со слезами смотрела на бледнеющего священника.
— Ну!— грубо сказал Себастьян.
Старик очнулся и принялся что-то быстро говорить. Я с отчаянием пыталась освободиться от заклинания, но как, если у меня нет магии?!
— Анастасия Фосс Искхиз,— сказал священник, а я вздрогнула.— Согласны ли вы, взять в законные супруги Себастьяна Евронимуса Ракитского?
Заклинание чуть ослабло, и я была в силах говорить. Я с усмешкой глянула на демона. Неужели он думает, что я скажу "да"? Вот дурак.
Я открыла рот, чтобы громко и отчетливо послать всех на... э-э... к черту, как вдруг...
Чужая воля накрыла меня. Она приказывала подчиниться. В висках заломило, с губ уже срывалось слово "да"...
Амулет на шее ярко вспыхнул и отбросил Себастьяна назад.
7
— Так-так-так...— раздался издевательский голос у меня за спиной.— А я-то думал, когда мой братец покажет свои гнилые зубки. А то уже противно слушать хвалебные оды твоей мамаши.
Я с трудом обернулась.
— Даймон!— пролепетала я.
Голова невероятно закружилась, нога соскользнула со ступеньки, а парализующее заклинание все еще сковывало меня.
— Не думал, что могу вызвать у тебя столько чувств,— легко подхватил меня Даймон.— Уже в обморок грохаешься при моем появлении. Что же будет, если я тебя поцелую?
— Ты не выносим,— буркнула я.
Он хмыкнул и провел надо мной рукой. По телу пробежало тепло, и я наконец-то смогла двигаться.
— Зачем пришел?— спросил Себастьян, уже поднявшись на ноги и отряхнув колени.
— Посиди тут, а я пока разберусь с этой ошибкой природы,— сказал мне демон и опустил на деревянную лавку.
Священник предпочел смыться. А я переводила взгляд с одного лица на другое и понимала, что до этого момента каждый носил свою маску. Себастьян выбрал образ веселого парня, души компании. Такого, кому можно доверять и полагаться. Сейчас же я с трудом узнавала в его хищном оскале того паренька с бала. Даймон же, как всегда был невозмутим. Глядя на него я поняла, что ему действительно сто лет. Не смотря даже на то, что выглядит на шестнадцать. Его глаза... глаза умудренного жизнью человека... точнее демона.
— Решил захватить власть?— насмешливо поинтересовался он и махнул рукой.
Все скамейки разъехались в стороны. Я благополучно упала и на четвереньках поползла к амазонке с волком, может смогу им чем-нибудь помочь. В этот момента дверь церкви распахнулась и на пороге показался наемник. Я ожидала от него чего угодно, но только не этих слов:
— Сражаюсь на стороне того, кто больше заплатит.
— Что?— прошипел Себастьян.— Я тебе за эту поездку больше ста золотых заплатил!
Вампир пожал плечами, а Даймон издевательски ухмыльнулся. Потом плавно взмахнул рукой. Желтоглазый демон дернулся и выставил перед собой полыхнувшую защиту. Мне до зубовного скрежета захотелось поджарить этого гада огненной стихией, или утопить в водной. Я опустила взгляд на дурацкий браслет из звездного металла. Что там они говорили на балу? Открыть можно кровью... но чьей?
— Белого мага,— пробормотала я и достала из голенища сапог амазонки кинжал.— Чем я хуже?
Оказывается тем, что все никак не решалась полоснуть по запястью. Наемник уже вовсю помогал Себастьяну. Я думаю, что если бы Даймон захотел, то мог запросто переманить его на свою сторону. Просто... счел это ниже его достоинства.
— Ну же,— прошептала я, держа в левой руки кинжал.
Нет, ну страшно ведь. Я не эмо, чтобы резать себе вены. Но...
Горячий сгусток пронесся в сантиметре от лица Даймона и врезался в стену, обдав меня жаром. Я с испугом покосилась на демона, он сжал руку в кулак, чтобы скрыть дрожь.
"Он же наверное телепортировался сюда!"— про себя ахнула я.— "А это уйма магической энергии!"
Я крепко зажмурилась и полоснула по запястью. Охнула, и тут же принялась смазывать кровью браслет, моля, чтобы моя кровь действительно помогла, хоть я и не совсем белый маг. Браслет с громким шипением потерял свою форму и растянулся чуть ли не до пола.
— Ага!— радостно воскликнула я, за спиной что-то громыхнуло и меня вновь обдало горячей волной.
Я склонилась над амазонкой и Марком и зашептала нужное заклинание.
— Я говор-рил, что неспроста мы сюда приехали!— сразу же прорычал мне волк, превращаясь в человека.
— Но разве ж ты послушаешь!— пробурчала амазонка, хватаясь за лук.
Я закусила губу и закрыла глаза. К сожалению в мою умную голову не пришло, что целительной магией я не владела и заклинаний таких не знала. А то бы тысячу раз подумала, прежде чем так опрометчиво резать себе вены!
— Вот черт,— ругнулась амазонка, когда ее стрела растворилась в воздухе, так и не долетев до наемника.
Тот ухмыльнулся и кинул в нее заклинанием. Марк сбил ее с ног и повалил на пол. Заклинание опять врезалось в стену бедной церквушки. Как еще устояла? Словно в насмешку с потолка посыпались мелкие камушки.
Я обессилено опустилась на пол, зажимая рану. Книга под одеждой стала невыносимо горячей. Я охнула и поспешно ее достала. Даймон тем временем плел какое-то сложное заклинание. Что-то черное начало клубиться в его ладонях. Себастьян яростно взревел и с силой шарахнул огнем по серебристой защите демона. Вампир же увлеченно сражался одновременно с амазонкой и Марком.
Золотая книга раскрылась сама собой и страницы замелькали перед глазами. Открылась почти самая последняя страница, до которой я еще не дошла. Я уже не чувствовала руки, ее будто сковало холодом.
— Не понимаю,— вырвалось у меня, когда я увидела заклинание.
Оно было написано на непонятном языке, я устало прислонилась к стене. Книга замерцала еще ярче и чем больше я глядела на буквы, тем больше их понимала. Губы помимо воли начали шептать заклинание. Все вокруг засияло золотым светом.
Неожиданно Даймон обернулся и с нескрываемым ужасом поглядел на меня. Потом на свои руки, где все еще клубилось черная магия. Потом бросил взгляд на Себастьяна, тот кивнул. Они одновременно встряхнули руками и их заклинания развеялись.
— Ложись!!— заорал Себастьян и бросил в меня алый и зеленый сгусток.
"Чистая магия Огня и Земли",— мимоходом пронеслось в голове, а губы все шептали заклинание.
Даймон резко взмахнул рукой и к сгусткам демона добавились еще два — синий и желтый. Они слились в одно целое и стали холодно-фиолетового цвета. Что-то большое и мощное отшвырнуло меня в сторону, а фиолетовый сгусток угодил прямо в Золотую книгу. Раздался оглушительный взрыв и вампира с амазонкой отшвырнуло далеко назад. Марк успел накрыть себя защитным барьером.
— Идиотка!— злобно посмотрел на меня Себастьян.— Ты же могла убить меня!
— Это сделаю сейчас я,— раздался за его спиной голос и его ощутимо приложило об землю.
Я неверяще ощупала себя проверив, на месте ли такие жизненно важные органы как голова и грудь. Все оказалось при мне. Даже рана на запястьи затянулась, а в голове ощущалась какая-то легкость.
— Я его щас поджарю!!— кровожадно завопила я и выпрыгнула вперед.
Меня тут же отшвырнуло назад отдачей от заклинаний демонов.
— Нет,— помотала я головой и на четвереньках поползла к Марку с амазонкай.— У меня магия не их уровня. Уй! Какая сво...
Я подняла глаза вверх и сглотнула.
— А... это такая дизайнерская задумка, да? Очень оригинально. Наполовину рухнувшая коло.. а-а-а!!
Я, быстро работая локтями, рывками двинулась прочь. Что-то грохнуло (я даже догадываюсь что!), потом еще что-то (а вот тут я в затруднении).
— Все на выход!— закричал Марк, быстро оказавшийся у двери.— А вас, господин вампир, я попрошу остаться!— он вежливо пнул вампира в живот, отчего тот отлетел назад.
С потолка начали падать балки, одна из которых очень удачно приложила того по голове. Я взвизгнула, потолок сзади начал конкретно провисать, несколько колонн мужественно держались. Раздался душераздирающий треск, где-то вверху грохнул колокол.
— Мама,— писнкула я и закашлялась от пыли.
— Давай сюда,— кто-то рывком поднял меня за шиворот.— Быстро к выходу!
Я побежала за амазонкой, которая в два счета добралась до дверь. Однако я есть я, и поэтому споткнулась о что-то большое и рухнула на пол. Этим "что-то" оказался мычащий вампир, прижимавший руку к окровавленной голове.
— Вы что, дибилы?!— заорала я, увидев, что демоны даже не собираются уходить.— Церковь ру... а-а!! Гад, отпусти волосы! А-а!! Убери руки! Куда? Куда, я сказала?! Щас клыки пообламаю!!
Я извернулась и с размаху ударила вампира пониже живота. Теперь взвыл он.
— Вот так!— с трудом встала я и удивленно огляделась.
Вроде все перестало падать, правда потолок с одной стороны лежал на полу, разломленный по середине, как "Титаник". Даймон и Себастьян уже давно плюнули на магию и сражались на мечах. Откуда они у них взялись я понятия не имела, но зато...
БА-БАХ!!
У меня заложило уши от треска, скрипа, визга металла, грохота... Я подняла глаза и заорала. Через треснувший потолок было видно как срывается большущий колокол и с высоты четвертого этажа летит вниз. Прямо ребром на меня! А-а!!!
Что-то сбило меня с ног и накрыло собой. Раздался глухой удар, деревянный пол проломился... Я перестала понимать, где верх, а где низ.
* * *
— Да слезь ты с меня!— прошипел кто-то.
Я открыла глаза, но ничего не увидела, вокруг была темнота. Рука наткнулась на что-то мягкое и теплое, я взвизгнула:
— Мама!
— Похож?— язвительно отозвался кто-то.
— Даймон, ты что ли?— я внимательно ощупала его лицо.— А где мы?
— В преисподней,— приглушенно сказал тот.— Скажи спасибо, что я смягчил наше приземление магией и накинул полог звуконепроницаемости, а то бы вместе с колоколом гудели и наши головы.
Я убрала руки от его уха и осторожно протянула ее вбок, но тут же отдернула. Стенки колокола сильно вибрировали, будто о них ударялось что-то тяжелое.
— А нас не расплющит?— испуганно пробормотала я, невольно вздрогнув.
— Это ты сейчас меня расплющишь, убери колено,— простонал демон.
Я поспешно слезла с него и немного смутилась, догадываясь, куда именно упиралось мое колено.
— Вот черт,— раздалось через пару секунд.— Нету.
— Расплющила?!— в ужасе ахнула я.— Совсем?
Я сунулась на его голос и больно стукнулась обо что-то лбом.
— Уй!— я потерла многострадальную голову.— Это что было?
— Это был мой лоб,— проворчал Даймон, а потом опять вздохнул:— Нету.
— Чего именно?— пробормотала я, отгоняя шаловливые мысли.
— Да магии,— раздраженно отозвался тот.— Магический резерв почти на нуле, осталось ровно на столько, чтобы подпитывать свои ментальные чары. Мне не очень хочется, чтобы кто-то забрался ко мне в мысли.
— Да я бы ни за что!— оскорбилась я.
— Да я не про тебя,— рассеяно сказал демон откуда-то слева.
Я ткнула туда рукой и попала во что-то мягкое, задумчиво пощупала и пришла к выводу, что это шея. Я резко схватила его за ворот рубашки и развернула к себе, а потом угрожающе сказала:
— Я не выйду за тебя замуж!
— А я тебе предлагал?— невероятно удивился Даймон, обдав своим дыханием мой лоб.
Я вскинула голову, пытаясь понять, где его глаза и сказала:
— Мне прекрасно известно, что я — седьмая Избранница и должна буду...
— Вот именно,— перебил меня демон, отцепляя мои руки от рубашки.— Будешь, а пока...
— Ты сволочь,— просветила я его.— Ты водил меня за нос все это время. Как ты мог?
— Вот только не надо такого надрыва в голосе,— пробормотал он, напряженно пыхтя (как будто бы я вот так просто отпущу его воротник!!).— Да отпусти ты! А то...
— А то что?— хмыкнула я.— Сам же сказал, магией пользоваться не можешь, а то твой ментальный щит рухнет. А поднимать руку на беззащитную, слабую девушку...— сказала я, азартно играя с ним в "перетягивание рубашки".
— Лучше отдай,— тихо сказал Даймон прямо на ухо.
— Рубашку жалко,— обиделась я, ощущая непонятную неловкость.
— Да нет... можешь забирать себе, но убери, пожалуйста, руки,— как-то хрипло сказал он.
Я передернула плечами и убрала ладонь с его щеки, в которую упиралась, пока вторая с остервенением тянула на себя воротник.
