Я конечно слукавила, ведь истратила почти весь свой магический резерв. А до конца потратить его боюсь. Тогда рухнет ментальный щит Даймона. Ну... и мой тоже. Но некроманту об это знать совсем не обязательно.

— Ладно,— покладисто сказал пленный.— Ну... я знаю многое. С чего начать?

— С самого начала,— подсказал Марк.

— Значит так. Я родился пятого мая в семье...— издевательски начал тот.

— Ты мне тут шутки не шути...— прошипел Даймон, молниеносно оказавшись у дерева, хотя секунду назад стоял почти на середине поляны.— Говори по существу,— его глаза опасно сверкнули.

Было необычно смотреть, как взрослый мужчина бледнеет от страха перед шестнадцатилетним парнем.

— Где Исавия? Что она задумала? И каким образом она снюхалась с пасынком Повелителя?— требовательно спросил Даймон.

-М-мы захватили Берестяную креп-пость,— запинаясь сказал некромант глядя в глаза демону.— Т-там наш штаб. Больше я нич-чего не знаю.

Рука демона сомкнулась на его шее, маг сглотнул.

— Кто перешел к вам еще, кроме орков, темных эльфов и троллей?

— В-вторая Вампирья Республика,— прохрипел некромант.— Первая решила остаться нейтралитетом.

— Еще кто?— чуть сжалась рука Даймона.

— Вся Темная Пустошь,— сглотнул пленный.— Вся тамошняя нечисть.

— Как? Они же были на нашей стороне,— еще сильнее сжалась его рука.

— Я не знаю,— просипел некромант, демон чуть ослабил хватку.— Но вроде Исавия пообещала им разрешить охоту в мирных деревнях и селах.

Даймон скрипнул зубами.

— Еще кто?— потребовал он.

— Всё Древнее кладбище, на западе Империи,— отвел глаза маг.— Сам присутствовал при поднятии мертвяков.

Меня передернуло.

— Почему,— приблизил демон к нему свое лицо.— Почему департамент Ривелла по контролю за магическими явлениями не зарегистрировал вспышку темной магии на западе Империи?

— У... у нас там свой человек,— выдохнул тот.

— Кто?— глаза Даймона опасно сузились.— Имя!

— Я не знаю! Я действительно не знаю!— запаниковал некромант и демон убрал руку.

— Рион, за мной!— коротко приказал Даймон и быстрым шагом двинулся с поляны.

Вампир заспешил следом. И я только что поняла, что до сих пор не знала его имени! Рион... А ничего.

— Куда это они?— удивилась я.

— Думаю, создавать двустороннюю связь с папашей Даймона,— хмыкнул Марк.

— А-а...— глубокомысленно протянула я, потом перевела взгляд на пленного.— Сейчас я его...

Я взгромоздилась на пенек и угрожающе нависла над некромантом:

— Как Исавия познакомилась с Себастьяном?

Марк хихикнул и поспешно закашлял, я вновь поглядела на мужчину.

— Да откуда я знаю,— подвигал головой тот, разминая шею.— Единственное, что мне известно, так это то, что они собирались пожениться. Ну... потом конечно же с этим Себастьяном произошел бы несчастный случай и...

— Вот оно как,— протянула Эйлис.— Себастьян женится на Насте, та погибает, а он становится полноправным Повелителем. А потом Исавия за Себастьяна выходит, и тот погибает, ну и она Повелительница, причем на законных основаниях.

— Вопрос только в том, что они собирались делать с нынешним Повелителем, ну... и с Даймоном,— сказал Марк.

Мы все посмотрели на некроманта.

— Всех проверить заклинанием правды! Выполнять!— донесся до нас яростный приказ.

— Ага, я оказался прав, они открыли двустороннюю связь. Вот только не с Повелителем,— пробормотал метаморф.

— А что там с гномами?— вспомнила я последние слова Себастьяна.

Некромант посмотрел на меня и не ответил. "Знает" — догадалась я.— "И это что-то очень и очень важное, потому-то и не говорит!"

— Даймон!— позвала я, не сводя с него глаз.— Даймо-он!

Пленный дернулся и резко ударил подбородком по своей груди. Полыхнула вспышка, послышался вскрик...

— Что такое?— быстро приблизился демон и вампир, второй был более бледным чем обычно.— Что вы сделали?!

— Это он сам,— пошатнулась я, отдача магии от амулета, который некромант активировал, неприятно на мне сказалась.

— Похоже он сам себя убил,— мрачно сказал вампир.— Вы о чем с ним говорили?

— О гномах,— как сквозь вату услышала я голос Эйлис.

Непонятная темнота начала поглощать меня, я опять пошатнулась. Чьи-то сильные руки аккуратно меня подхватили и осторожно прижали к себе.

— Так, Марк, на тебе костер. Эйлис — горячая еда, надо восстановить силы. Рион, обшарь этого некроманта, а потом убери куда-нибудь,— раздался надо мной голос Даймона.— Пока побудем здесь, надо обмозговать ситуацию и понять, куда двигаться. Да и проветриться лишний раз не повредит,— с легким недовольством заметил он.

Я шевельнулась и вздохнула. Демон замер, я почувствовала, как напряглись его мышцы. Я еще раз вздохнула и прижалась щекой к его груди. Было так хорошо и уютно, а главное не страшно провалиться во тьму...

Даймон расслабился и облегченно выдохнул.

* * *

Я проснулась от дразнящего запаха мяса. Открыла один глаз и внимательно осмотрелась. Так... лежу на чьем-то плаще, рядом горит костер, причем синий, магический, откуда-то сбоку слышится чавканье...

— А мне?— возмутилась я и резко села, потом схватилась за голову и легла обратно.

— Три минуты,— с сожалением сказал вампир.— Ты победил, Марк. Я думал, что пять.

— А то!— хмыкнул метаморф.— А вот если бы мы тут пирожки жарили, она бы очнулась через две, или даже через одну.

— Это вы о чем?— я уже вовсю жевала жареного кролика.

— Да так...— подмигнул Рион амазонке.

Я с удивлением заметила, что та смутилась! Так-так-та-ак... У нас тут оказывается любофф назревает!

— А где Даймон?— повертела головой я.

— Там,— ткнул пальцем в небо Марк.

— Что?— просипела я и закашлялась, подавившись.

— Ну что ты пугаешь человека?— недовольно пробурчала Эля и похлопала меня по спине, а потом опомнилась:— Ой, Ваша Светлость, я...

— Да ну!— махнул рукой принц.— Будем на "ты". Если честно, то меня невероятно раздражает, когда ты называешь ме...

— Что с Даймоном?!— откашлялась я.

— Я же говорю, он там,— вновь показал пальцем на небо метаморф.

— Да на дереве он,— вздохнула амазонка.

— Где?— удивилась я.— На дереве? А что он там делает?

— Хм,— нахмурился Марк.— А я не знаю.

— Он просто сказал, что если что, то он на дереве,— пожал плечами Рион.— Может птичек ловит?

— Может,— согласилась я.

Я быстро доела то ли обед, то ли полдник, и встала.

— Ну и где это дерево?

— А ты по следам иди,— отозвался вампир, рассеяно глядя на Элю.

— Ты пойдешь со мной,— я потянула за рукав Марка.

— Ну почему-у?— возмутился метаморф, глядя на последние кусочки кролика.

— А потому-у,— передразнила его я.— Будешь моим телохранителем. Мало ли что.

— Ага, вдруг какая-нибудь ворона примет твои волосы за свое гнездо,— фыркнул принц, поднимаясь.

Я машинально пригладила волосы, глазами нашла увесистую ветку, валявшуюся неподалеку.

— Убиваю-ут!— заорал метаморф, на бегу перекидываясь в снежного барса.

— А ну стой! Морда зубастая!

Я, тяжело дыша, прислонилась к толстому стволу дерева.

— Ладно, сдаюсь,— выдавила я.

— Ага!— торжествующе воскликнул Марк, прыгая на меня с дерева в облике белки.

— Ага!— не менее торжествующе воскликнула я и схватила его за хвост.

— Уй-ё!— заорала белка.— Ты, колдунья орчья! Ты хотя бы думай, что превращается у меня в хвост, когда я меняю облик!!

— Упс,— хихикнула я и разжала руку.

Зверек грохнулся в снег, оставив забавную дыру в сугробе.

— Эй, ты там живой?— я наклонилась над ямкой.

— Теперь, ты мой враг номер один!— пискляво отозвалась белка.

Сверху послышался приглушенный смех. Я задрала голову.

— О! А мы тебя искали!— радостно воскликнула я.

— Польщен вниманием,— хмыкнул демон, сидя на толстой ветке и что-то стругая ножиком.

— А что ты там делаешь?— с любопытством встала я на цыпочки.

— Залазь, увидишь,— отозвался Даймон.

Я обиженно засопела, потом оценивающе осмотрела ствол дерева, оно почему-то было чисто черного цвета, и поплевала на ладони.

— Трепещите-е... я иду,— пробормотала я и подпрыгнула, хватаясь за нижнюю ветку.

Даймон отложил ножик и с интересом принялся следить за моими потугами.

— Никогда не любила отжимания,— пропыхтела я, пытаясь нащупать ногами опору.

— Это называется подтягивание,— нравоучительно отозвалась белка снизу.

— Один черт,— буркнула я.

— Ставлю золотой, не залезет!— потерла лапки зверюга.

— Ну, гад ушастый,— прошипела я, закидывая ногу на ветку.— Доберусь я до те... а-а!!

Ветка с треском обломилась, и я полетела вниз. Под спиной что-то слабо пискнуло. Я перевернулась.

— Сумасшедшая! Маньячка!— возмущалась белка, зигзагами забираясь на дерево.

— Сам дурак,— беззлобно огрызнулась я, поднимаясь.

Даймон легко спрыгнул с дерева и подошел ко мне

— Ну так что ты там делал?— спросила я.

— Вот,— он показал мне шар, размером с ладонь, сделанный из черных прутиков.

— И что это?— удивленно посмотрела я на скрученные ветки.

— А это очень нужная штука,— сказал Даймон и потянул меня за руку прочь от дерева.— Сейчас расскажу.

Мы втроем вышли на поляну и удивленно замерли.

— Я тебе покажу "массаж"!— кричала амазонка, швыряясь в вампира его же метательными ножами, те недолетали до него и кучкой складывались у костра.— Я тебе покажу "тебе наверное холодно"!!

Марк кашлянул, Эйлис посмотрела на него, потом смерила наемника убийственным взглядом и села у костра. Я толкнула Даймона к его плащу, расстеленному на земле, и потребовала:

— Ну?

— Вот это,— он поднял шар из веток,— поможет нам пройти через тайный ход, который приведет нас прямо в Берестяную крепость, в штаб Исавии.

— Это?— недоверчиво спросила амазонка.— Это же какие-то прутики.

— Это сердцевина веток черного дерева, нам повезло, что одно из этих редких деревьев растет неподалеку,— сказал демон.

— Но как этот шар откроет тайный ход?— поинтересовалась я.

— Увидишь. Ладно, мы отдохнули, а теперь пора в путь.

Когда мы собрались, оказалось, что мне не хватает лошади. Моего коня Марк тогда испугал, и он ускакал в неизвестном направлении.

Все уже сидели в седлах кроме меня и метаморфа.

— Ты можешь сам перекинуться в коня и скакать сколько тебе вздумается,— уговаривала его я.— А своего конягу отдай мне.

— Еще чего,— фыркнул Марк и скосил на меня хитрые глаза.— Нет уж.

И он ловко забрался на лошадь.

— Едем!— скомандовал Даймон и пришпорил коня.

Я хотела было уже воскликнуть: "А как же я?", но тут он наклонился, подхватил меня и рывком усадил перед собой. Причем боком.

— Ой-ёй,— я испуганно схватилась за его руку.— А я не упаду?

— А ты держись,— последовал лаконичный ответ, и лошадь перешла на галоп.

Примерно через час, когда мне уже надоело считать елки, кусты, облака, пуговицы на плаще Даймона, я спросила:

— А почему ты сказал тогда, в моем сне, что ты не позволишь отцу провести ритуал, а?

— Просто у меня есть опасения, что отец не просто отнимет у Исавии всю ее силу и превратит в смертную, а заберет силу себе,— отозвался он.

— А-а,— разочаровано протянула я, у меня в голове сложилось совершенно другое объяснение, причем намного и намного романтичней.— Ну и что плохого в том, что твой отец станет... гипермегасильным магом?

— Власть опьяняет,— несколько рассеяно сказал демон, а потом добавил:— И появляется чувство вседозволенности. Если бы отец стал, как ты говоришь, гипермегасильным магом, то наша Империя Тьмы рухнула бы.

— А по-моему нет,— возразила я.— Наоборот. Никаких бы воин не было, потому что другие государства боялись бы нападать на Империю.

— Иногда ты поражаешь меня своей наивностью,— усмехнулся Даймон.— Воины наоборот бы были. Отец бы захотел увеличить территорию своих владений и начал бы захват эльфийских Земель, наплевав на мирный договор. В этом сражении могут полечь миллионы,— вздохнул он.— Эльфы великолепные стрелки и воины, а так же владеют светлой магией. Вот почему я не могу позволить отцу провести этот ритуал,— закончил демон.

— Понятно,— тоже вздохнула я.— А что еще, кроме Королевства Метаморфов и Вампирьих республик входит в состав Империи Тьмы?

— Ну, тут нужна карта, потому что словами не объяснить где что расположено. Потом покажу.

— Ладно.

Я вновь уставила на проплывающий мимо пейзаж, неожиданно я похолодела.

— Даймон,— позвала я.— Ты ведь меня не убьешь, да?

— За что?— удивился тот.

— М-м... помнишь, ты дал мне свой кошелек со всеми деньгами, чтобы я расплатилась с хозяйкой дома?

— Э-э... допустим.

— Я его положила в маленькую кожаную сумку, которая была прилажена к седлу и...

— Та-ак... а лошадь ускакала в неизвестном направлении, да?— протянул он.

— Угу,— понуро кивнула я.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

— А я, кажись, придумала,— прошептала я на ухо Даймону.

— Ну?— тоже прошептал он.

— Давай грабанем этих,— я кивнула головой на множество разбойников, вылезших из-за кустов и держащих нас на прицеле арбалетов.

Нас окружили, и мы сбились в кучу. Амазонка держала в руках свой лук, в который молниеносным движением вдела сразу три стрелы. У наемника в руках поблескивали ножи. Марк весь напрягся, готовый в любой момент перекинуться в оборотня или во что-нибудь пострашнее. Я, свято уверенная в нашей непобедимости, плавно съехала с бока коня.

— Куда?— прошипел Даймон и дернулся.

Арбалеты в руках разбойников дернулись вместе с ним, демон застыл.

— Деньги есть?— деловито спросила я самого ближнего разбойника, в руке тот держал длинный кинжал с красивыми загогулинами на лезвии, явно краденный.

— Чего?— выпучил глаза он.

— Ну деньги. День-ги,— по слогам объяснила я.— Такие монетки. Нам они очень нужны.

Разбойники дружно расхохотались, а я посмотрела на опешивших друзей и сделала страшные глаза. Они поняли меня мгновенно. В воздухе засвистели стрелы и ножи, послышался звериный рык и лязг оружия. Кто-то резко схватил меня за волосы и приложил нож к шее. Даймон, до этого стоящий ко мне спиной и дерущийся с двумя мужчинами, вздрогнул и обернулся.

— Нет, ну прям как в дешевых романах,— пробормотала я.— Ножик к горлу и...

— Бросайте оружие, а не то я ее прикончу!— заорал разбойник, обдав мое ухо смрадным дыханием.

— Слово в слово,— восхитилась я.— Только вы, господин хороший, не учли одного...

Я с размаху наступила ему на ступню, резко врезала локтем в живот, быстро развернулась и ударила запястьем в нос. Разбойник выронил длинный красивый кинжал и схватился на сломанный нос. Я содрогнулась, в телепрограмме не говорили, что будет столько крови. Кстати, спасибо тому дядьке-ведущему, который показывал эти приемы.