— Ничего подобного!— фыркнула в ответ я.
Мы сидели в маленьком чистеньком трактирчике Ликхилла и самозабвенно поедали жареного поросенка.
— Это я перекинулся в оборотня и распугал всех жителей!— пафосно сказал метаморф.— И только после этого они наняли тебя!
— Точнее на коленях приползли,— хихикнула я, вспомнив священника (ну как вампир может быть священником?!), который сначала заявил, что я дьявольское отродье (на себя бы посмотрел!) и сказал что в моей магии они не нуждаются, а как только Марк превратился в нечто большое, волосатое и зубастое, мигом залебезил и, подвывая от ужаса, сунул мне пару монеток.— Что дальше делать будем?
— Переночуем где-нибудь, а потом двинемся в путь,— пожал плечами он и посмотрел на меня:— Ты уже решила, куда?
— Да,— я твердо кивнула.— В Ривелл.
— В столицу Империи?!— закашлялся Марк, а я заботливо побила его по спине.— Зачем??
— Даймон втянул меня в это... болото, так пусть теперь сам и расхлебывает и защищает от наемников, если ему так надо,— буркнула я.
— С чего ты взяла, что он будет тебя защищать?— поинтересовался принц.
— Ну...— я растерялась.— Э-э... Он же сам сказал, что не даст совершить этот ритуал! Следовательно, в его интересах прятать меня от своего отца!
— Логично, но глупо,— отозвался метаморф и отодвинул пустую тарелку.— Пойдем, найдем какой-нибудь постоялый двор. Может комнатку снимем...
* * *
— Наглый грабеж!— возмущался Марк перед толстым вампиром с бегающими глазками.— Восемьдесят серебряников за одну ночь в какой-то... вонючей комнатке!— воскликнул он.— Двадцать, да и это, по-моему, много.
— Ну вы что,— заканючил хозяин гостиницы.— Мне же деток кормить, жену... А комната хорошая! Самая лучшая из всех!
— Серьезно?— я брезгливо осмотрела маленькое помещение с крохотной кроваткой и линялым ковром на полу.
— Абсолютно!— закивал вампир.
— Лучше в сене спать, чем тут,— вырвалось у меня. Из комнаты несло затхлостью и чем-то приторно-тошнотворным.
— Точно!— подпрыгнул Марк, а потом грозно двинулся на хозяина.— Мы снимаем угол в конюшне на ночь!
— Тридцать серебряников!— алчно воскликнул тот.
— Двадцать!— категорично сказал принц и кинул ему монету, потом взял меня под локоть и вывел на улицу.
— Ты что,— зашипела я.— В конюшне ночевать собрался?!
— А что?— беззаботно спросил Марк.
— С дуба рухнул? Там же воняет!
Но он только ухмыльнулся. Через пару минут мы стояли в конюшне. Я дернула носом, но почувствовала только запах сухого сена и мыла.
— Что-что, а с лошадьми тут отлично обращаются,— заметил Марк и развалился на большой куче соломы.— Сейчас отдохнем, а ночью двинем отсюда.
— Почему ночью?— удивилась я и глянула на улицу. Там только-только начало темнеть.
— Ну ты совсем темная! Мы же от погони уходим, или ты забыла?— с сарказмом поинтересовался парень.— А уходить лучше под покровом ночи!
— А... тут что, не водятся всяких чудовищ?— сглотнула я.
— Водятся,— пожал плечами принц.— Но только глубоко-глубоко в лесу, и поближе к Пустыни Смерти.
— А это где?
— А это очень-очень далеко отсюда! Так что, нам ничего не грозит...— сонно пробормотал он закрывая глаза.— Разве что нечисть какая или упырь... Но ты справишься...
— Я?— возмущенно спросила я.— Почему это я?! Ты же тоже маг!
— Не совсем, я умею только магически уничтожать следы своего пребывания... Этому учат на первом курсе, так как многие горят желанием заполучить настоящего метаморфа... Считают, что из нас можно сделать отличные обереги и амулеты... Вот поэтому в нашем королевстве так мало истинных метаморфов, в основном полукровки, которые могут перекидываться только в одно звериное обличие...— его голос постепенно затих и он погрузился в сон.
Я вздохнула и тоже улеглась на стог. Спать не хотелось совсем, поэтому я достала Золотую книгу и погрузилась в чтение.
Через час, когда окончательно стемнело, я невесело хмыкнула и захлопнула книгу. А говорят, Белая магия добрая, а Черная злая. А вот нифига подобного! У меня волосы на затылке дыбом встали, когда я прочла что станет с нечистью после добренького Белого заклинаньица! Н-да... Белая магия для Империи Тьмы может стать смертельной. Хорошо еще, что Исавия ей не владеет.
Я нахмурилась.
Но она жаждет заполучить другую книгу, намного могущественней этой. Книгу по Черной магии, которой надо отдать душу...
Я фыркнула. Как-то много книг в этой истории! Одна закинула меня в этот мир, вторая про Белую магию, третья про Черную. Бред, да и только!
Я растянулась на сене и задремала.
* * *
— Вставай!— кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо.
— Сколько времени?— пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Около одиннадцати...— отозвался Марк и еще раз потряс меня.— А ну, вставай!
— Да зачем?— раздраженно села я.
— Нам надо обзавестись лошадьми!— заявил он.
— А мы по-твоему где! В конюшне! Их тут, как собак нерезаных! Да и вообще, зачем тебе конь? Сам же можешь превратиться!— поглядела я на него.
— А думаешь это так легко? Я и так ужасно устал после того, как превращался в эльфийского скакуна. Сейчас хочется, чтобы меня кто-нибудь повез, а не я,— он выразительно на меня поглядел.
— Ну так бери, и идем!— я раздраженно кивнула на чуть пофыркивающих животных.
— Нет, эти не подходят. Мы сейчас на самом краю столицы, и на этом постоялом дворе останавливаются лишь всякие мелкие торговцы. Их лошади выдержат как максимум час быстрой езды, если не меньше.
— И что ты предлагаешь?— хмуро уставилась на него я.
— Повторим твой опыт по краже лошадей,— радостно оскалился Марк.— В самом центре есть отличная гостиница для важных персон! В той конюшне точно будет навалом отличных жеребцов.
— Ну ладно,— нехотя пожала я плечами. Выбора-то не было.
* * *
— Шухе-ер!— шепотом воскликнул Марк у дверей. Он уже выбрал себе коня и теперь гордо восседал на гнедом жеребце. У его копыт, жеребца в смысле, лежало два оглушенных моими заклинаниями конюха.— Кто-то идет!
Я принялась судорожно забираться в седло.
— Дай руку!— он подъехал ко мне, дернул и рывком поднял в седло.— Уходим!
Я пришпорила коня и рванула за Марком. Мы выехали из вторых ворот конюшни, сзади послышались какие-то крики и возня. Минута — и мы уже скакали по темным улицам. Неожиданно я услышала цокот копыт сзади и обернулась. За нами гнались два всадника!
— Они сзади!— завизжала я.
Марк резко направил коня влево, потом вправо... Минут пять мы петляли по улочкам, пока наконец не подъехали к воротам, ведущим из города. Сам город был обнесен высокой каменной стеной.
— Закрыто! На ночь!— в отчаянии прокричал принц.— Что нам делать?
Ворота были высокие и деревянные. Такие можно сшибить только сильнющим заклинанием, которого я, увы, не знала. Неожиданно мне пришла в голову мысль, самоубийственная правда, но другой не было.
— Давай, за мной!— заорала я.
— Что ты собираешься делать?!— воскликнул Марк, но я с силой хлопнула свою лошадь по крупу, та встала на дыбы и понеслась вперед.
Я быстро проговаривала заклинание, стараясь не сбиться и вспомнить до конца. Оно было из Золотой книги.
Лошади неслись во весь опор на ворота. Принц орал, что я безумная, да я и сама малодушно закрыла глаза. Кони прыгнули... два судорожных удара сердца... и стук копыт по мостовой.
— Орчью мать!!— закричал Марк.— Мы проехали сквозь ворота!!
Сзади послышался скрип.
— Черт, они открывают их!
Теперь он уже перегнал меня.
— Давай снег!— прокричал Марк, пуская лошадь быстрым галопом.
— И как ты себе это представляешь?— буркнула я, подскакивая в седле.
Потом закрыла глаза, пробормотала заклинание и быстро взмахнула рукой. Моментально поднялся ветер, началась метель и... с неба повалил град!
— Леший тебе в потемки!— воскликнул Марк.— С ума сошла?!
— Думаешь легко колдовать на бешеной скорости?— без угрызений совести спросила я. Потом снова махнула рукой, только на этот раз медленнее.
Помогло, град прекратился, подул теплый ветерок и...
— Снег тает!— с ужасом взвыл метаморф.— Ты, колдунья орчья, быстро возвращай все как было!
— Тогда остановись!— заорала я оглядываясь, преследователей пока не было видно.
Он вырвал у меня из рук поводья и натянул их. Конь резко затормозил, и я бы грохнул в грязноватую жижу, если бы Марк не схватил меня за локоть.
На этот раз я постаралась на славу. Небо заволокло тучами, повалил густой снег, засвистел морозный ветер.
— Т-так лучше,— сказал принц стуча зубами от холода.
— В-вижу,— мне тоже было отнюдь не жарко.
Мы вновь пришпорили коней, и они понеслись сломя голову. Когда лошади заметно выдохлись, а от преследователей мы оторвались, я спросила:
— Слу-ушай, а нам до Ривелла, в смысле до столицы, долго ехать?
— Прилично,— хмыкнул Марк.
— Примерно сколько?— не унималась я.
— Дней пять-шесть,— пожал плечами он.— Это если я не ошибаюсь. А так как я не очень хорошо слушал профессора по географии и картографии, то...
— Ты учил географию?— ужаснулась я, а потом посочувствовала:— Бедненький...
— Ага, несчастненький,— передразнил меня он.— Хотя в чем-то ты права, слушать нудные лекции про Империю Тьмы... то еще удовольствие.
— Понимаю,— хмыкнула я.
* * *
— Ох, не нравится мне тут,— протянул Марк, когда мы въехали в лес.
Было ужасно темно и страшно, ну... мне.
— Тут водятся оборотни, да?— шепотом спросила я, стараясь держаться к нему как можно ближе.
— Сдались тебе эти оборотни,— тоже шепотом отозвался он.— Хм...
Он с шумом втянул воздух и ненадолго замер.
— Нет, никого не чувствую. Так что,— он перешел на голос,— можно не боятся.
— А у тебя есть оружие?— не разделяла его мнения я.
— Э-э... О! Так у тебя же есть!— воскликнул Марк и ткнул в моего коня.
— Где?— не поняла я, а потом перевела взгляд на свое седло, дорогое, надо сказать, и кожаное.
Сбоку к нему были прикреплены ножны с мечом. Я попыталась достать его, но он что-то не желал покидать нагретое местечко.
— Дай я,— сказал принц.
Мы остановились и он твердой рукой вытащил меч. Я восхищенно цокнула языком.
— Какая красота!
Лезвие было широким, но тонким. А рукоять была отделана парочкой камней непонятного в темноте цвета.
— Пожалуй, будет лучше, если он будет у меня,— проговорил Марк и отстегнул ножны.
Я не возражала. Честно говоря, я второй раз в жизни видела холодное оружие. Первый раз был на балу, когда Даймон и Себастьян сражались с воинами Исавии. Хм, а их мечи чем-то были похожи на этот. Хотя наверное все мечи друг на друга похожи!
— А ты умеешь им пользоваться?— подозрительно спросила я.
— Я же принц!— важно сказал он.— А принцам положено владеть военным искусством. Мало ли что...
И как накаркал! Буквально из неоткуда перед нами появилась лошадь со всадницей. У меня рот открылся, когда я рассмотрела, во что она была одета (всадница, конечно же)! Узкая полоска белого меха, прикрывающая верх. И непонятная короткая юбка из... пушистых хвостов животных!! Правда сапоги были высокими, зимними и отлично сделанными.
— Она же почти голая!— возмущенно зашипела я, косясь на молодую особу. С фигурой и ногами у той проблем не было, и мне моментально захотелось прикрыть ее чем-нибудь, а лучше — завязать Марку глаза!
— Это амазонка,— со вздохом сказал он.— Они не чувствуют ни холода, ни жары. А еще их приближение невозможно почувствовать,— недовольно добавил он.
— Маркус Дориан фон Мюррей Второй, принц Акравтийский,— важно начала полуголая особа.— Именем Дориана Фондинуса фон Мюррей Первого, короля Акравтийского, приказываю...
— Короче, чего хочет мой папаша?— перебил ее Марк.
Амазонка оскорблено замолкла, потом нехотя отозвалась:
— Его Величество приказал мне сопроводить вас, Ваша Светлость, домой.
Я увидела, как метаморф недовольно дернулся.
— Никуда я не поеду.
— Но...— начало было амазонка.
— Никаких "но"!— отрезал Марк.— Передай папаше, что я никуда не поеду и, тем более, не вернусь в замок.
— Тогда я останусь с вами,— нудно прозудела она.— В этом случае мне приказано охранять вас.
— Охранять?— я удивилась, а она перевела на меня тяжелый взгляд.
— Кто это?— неприязненно поинтересовалась она.
Непонятно почему, но мне моментально захотелось прогнусавить: "Я Великая Повелительница Тьмы, пади в ниц, о моя поданная!", но вместо этого я ответила не менее дружелюбным тоном:
— Я студентка Академии Магии, учусь на последнем курсе Боевой Кафедры! (как хорошо что капюшон скрывал мое лицо!)
И гордо ткнула себя в грудь. Марк приглушенно закашлялся, пряча смех, а амазонка зорко глянула на знак Академии.
— Понятно,— кивнула она.— Куда едем?
— В Ривелл,— отозвался принц, и мы двинулись вперед.
Через час я не выдержала буравящего мне затылок взгляда и обернулась к амазонке:
— Что?
— Ничего,— фыркнула та, и как бы говоря сама с собой, пробубнила:— Просто не понимаю, как какая-то ведьма может ехать куда-то с Его Светлостью?
— Я не ведьма,— обиженно буркнула я.— Разве похожа?
— О да!— захихикал Марк.— Видела бы ты себя со стороны! Длиннющий плащ развевающийся на ветру, длинные черные волосы свисающие из-под капюшона, и...
— Да заткнись ты,— посоветовала я.
Амазонка буквально онемела от подобной наглости и поджала губы.
— Ты что, серьезно будешь нас охранять?— с любопытством поинтересовалась я, фамильярно переходя на "ты".
— Не вас, а Его Светлость,— любезно поправила меня она.
Я фыркнула и прошептала Марку:
— Не нравится мне эта амазонка... Уверен, что ей можно доверять?
— Абсолютно,— заверил меня он.— Это Эйлис, из личной охраны моего папаши.
Я еще раз оглянулась, поймала недружелюбный взгляд полуголой особы и усмехнулась:
— Н-да, хорошеньких же себе охраниц нанимает твой отец!
— А то!— хохотнул Марк.— Но они отличные воины. Можно даже сказать, лучшие.
Я оглядела ее снаряжение и уважительно покачала головой. На поясе поблескивала рукоятка ножа, к седлу были прилажены ножны с двумя длинными... э-э... на мечи не похоже, скорее тесаки, в голенищах сапог угадывались очертания клинков. А за спиной болтался лук со стрелами.
— Что-то не так?— поинтересовалась она, тряхнув хвостом светлых волос.
— Все так,— буркнула я.
Долгое время мы ехали в тишине, слышалось лишь, как похрустывал снег под копытами лошадей. Я уныло рассматривала звездную россыпь на небе и думала, что скажу Даймону. Уж я ему выскажу, все выскажу!! И обязательно что-нибудь подпалю! Можно его самого, но... думаю он с ловкостью увернется от заклинания. Еще можно наколдовать водопад в его спальне...
Я так увлеклась своими кровожадными планами, что не сразу заметила, как принц с амазонкой остановились и спешились.
— Вы чего?— удивилась я, недоуменно смотря, как они привязывают лошадей к дереву на какой-то полянке у обочины.
