— Я вообще-то есть хочу,— сказал прынц.— А ты разве нет?
— Я не...— начала я, но желудок протестующе булькнул.— И я.
— Ты на охоту,— ткнул Марк пальцем в амазонку, та сразу же скрылась в лесу.— На тебе огонь,— тык в меня,— а я попытаюсь найти что-нибудь из наших запасов.
Пока я разжигала костер, он успел переворошить все наши немногочисленные сумки (одна штука) и зачем-то обнажил меч.
— М-м... Настя?— позвал он.
— Что?— я оторвалась невероятно захватывающего зрелища предсмертной агонии комара в жаре костра.
— Э-э... Тебе это ничего не напоминает?— Марк протянул мне оружие рукоятью верх.
Я внимательно присмотрелась, и что-то шевельнулось внутри, смутно начиная о чем-то догадываться. При свете костра я теперь могла различить цвет камней, украшающих меч. Белый... голубой... синий... И клеймо. Неправильный ромб и меч обвитый лентой.
— Мы это, украли лошадь кого-то из... рода Ракитских?— заикаясь, спросил Марк, косясь на явно чистокровную лошадку.
Я прищурилась и заметила крохотную надпись на лезвии.
— Себастьян Евронимус Ракитский...— прошептала я.— Вот черт!
6
— Ты обокрала сына Повелителя!— весело воскликнул Марк и тыкнул в меня пальцем.
— Мы обокрали,— любезно поправила его я, а амазонка подавилась жаренной крольчатиной.— И не сына, а пасынка.
— Один черт,— махнул рукой он и сцапал последний кусок мяса.
— Эй!— возмутилась я.— А ну полож!
— А ты отбери!
Сказано — сделано. Я вцепилась в его руку и...
— Ваша Светлость,— вскочила амазонка.
Мы замерли и недовольно на нее поглядели.
— Ваша Светлость, я чувствую вампира!— она огляделась.
Метаморф прислушался к чему-то и сплюнул:
— Черт, это тот наемник! И с ним...
— Демон,— кивнула амазонка.
— Себастьян!— радостно воскликнула я.— Вот здорово! Я верну ему меч, а потом...
На меня та-ак посмотрели, что мне показалось, будто я сморозила невероятную глупость. Прям как на уроке математики, когда меня вызвали к доске. Я решила жутко сложнючий пример, и с гордым видом плюхнулась за парту. В классе повисла тишина, а учительница со вздохом сказала: "Настя, четыре минус четыре будет ноль, а не один". Оказывается я намудрила с конечными расчетами.
— А тебя не смущает то, что он вместе с наемником, а?— поинтересовался Марк, сосредоточенно гася костер.
— Ну...— я задумалась.— Нет. Вроде наемник говорил, что он от Себастьяна... А раз Себастьян с ним, то... то он говорил правду! Наверное он ему заплатил, чтобы меня нашел,— протянула я и подняла голову.
Капюшон плавно съехал с лица (надо же, а я про него совсем забыла!). Амазонка ахнула:
— Да ты ребенок!
— Какой нафиг ребенок!?— возмутилась я.— Да я ровесница Марка!
— Мне пятнадцать,— влез он.
— Почему я для тебя ребенок, а он нет?— обвиняющее спросила я девушку, которой самой на вид было около двадцати.
— Ну... Ты сказала что учишься на последнем курсе Академии...— протянула она.
Я потупилась, а Марк хлопнул меня по плечу и сказал:
— Ну соврала немного, с кем не бывает...
— Они близко,— звенящим от напряжения голосом сказала амазонка и вскочила в седло.
Принц тоже забрался на свою лошадь, но я упрямо сказала:
— Нам незачем от них убегать.
— Наемник хотел прикончить тебя!— рявкнул Марк.
— Нет, он хотел привести меня к Себастьяну!
— Ваша Светлость, а давайте я ее стукну?— предложила амазонка, а я задохнулась от негодования.
— Уходите, если хотите,— ядовито предложила я, на что принц тут же спрыгнул с коня.
— Ваша Светлость! Это опасно!— вякнула амазонка, но взглянув на его решительное лицо, со вздохом слезла.
* * *
Когда на дороге показались два всадника, их взору открылась невероятная картина. Полуголая девица стоит в боевой стойке, в руках у нее натянут лук. Рядом сидит большущий волк и недобро поблескивает пронзительно серыми глазами. А сбоку... (эффектная пауза) ...сбоку стою я! Длинные черные волосы зловеще развиваются на ветру, полы плаща загадочно подрагивают... Ну да, колданула немного. Но зато какой эффект! Себастьян чуть не вывалился из седла.
— Э-э... Привет,— выдавил он, подъехав к нашей компании.
Амазонка натянула тетиву, а волк издал угрожающий рык.
— Спокойно,— сказала я им, а потом весело помахала в ответ:— Приветик! Какими судьбами?
— Да вот... Кто-то,— многозначительная пауза,— украл моего коня из конюшни гостиницы, где я остановился.
— Ай-яй-яй,— зацокала я.— Кто бы это мог быть?
Сзади послышалось лошадиное ржание, и я покраснела. Потом перевела взгляд на вампира-наемника и обвиняюще спросила:
— Почему этот тип хотел меня поймать??
— Я же сказал что от Себастьяна,— буркнул тот и спрыгнул с лошади.
Амазонка нехорошо прищурилась и направила лук в его сторону. Он только ухмыльнулся.
— Как там Даймон?— вырвалось у меня.
— Хорошо,— процедил демон, темнея лицом.
Я хмуро смотрела, как он спрыгивает на землю. С нашей последней встречи с ним произошли разительные перемены. Вместо обаятельного и веселого парня, передо мной теперь стоял уверенный в себе и своих силах демон. Его взгляд прожигал, а движения были плавными и опасными.
— О,— вспомнила я.— Кстати, как ты? Когда я... э-э-э... уходила из замка ты вроде находился при смерти. Эльфийский целитель помог?
— А то не видно!— весело фыркнул он, моментально превращаясь в обаяшку.
Я облегченно вздохнула, было гораздо привычней видеть его таким. Но... но что-то неприятным осадком осталось на душе.
— А не тот ли это волк, который меня за ногу цапнул? Ты его приручила?— поинтересовался наемник.
Амазонка оскорблено вскрикнула, но Марк повел себя неожиданно. Ткнулся мне в ладонь и завилял хвостом. Я и амазонка остолбенели. Вторая больше. Волк посмотрел на меня как на слабоумную и еще раз лизнул руку. И тут до меня дошло...
— А! Да, конечно. Это мой абсолютно настоящий волк! Он был диким-диким, но я растопила эту дикость своей любовью ко всему живому и пушистому!— пафосно проговорила я какую-то чушь.
Марк закатил глаза. А амазонка издала булькающий звук. Похоже, тоже поняла, что принцу лучше не показывать, что он метаморф.
— А она кто?— с интересом оглядел все выпуклости девушки Себастьян.
Мне невероятно захотелось его чем-нибудь треснуть. Но я только буркнула:
— Это Эйвин.
— Эйлис,— прошипела амазонка.
— Эйлис,— послушно повторила я и принялась вдохновенно сочинять:— На нее напала стая голодных волков (каюсь, на большее не хватило фантазии), но я и мой верный друг,— тычок в Марка,— спасли ее.
Я гордо вздернула нос, а наемник скептически оглядел меня, потом боевой арсенал амазонки, и недоверчиво фыркнул.
— А зачем вам три лошади?— неожиданно спросил Себастьян.
— Э-э...— я задумалась.
Ведь действительно, зачем? Не говорить же ему, что волк способен превратиться в человека.
— Это Йорика!— неожиданно всхлипнула амазонка, я изумленно на нее уставилась.— Он решил отойти в кустики, а... а там...
— Волки!— подсказала я, тоже всхлипывая, но от смеха.— И они его... его...
— Того,— закончила Эйлис.
— Бедны-ый Йорик!— с надрывом сказала я и упала на колени.
Я громко всхлипывала от смеха, стараясь унять его. Но он распирал.
— Что с тобой?— кинулся ко мне Себастьян, не обратив внимания на рык волка.
— По Йорику убивается,— скорбно сказал наемник, а я расхохоталась в открытую.— Истерика,— авторитетно добавил он.
Когда я немного успокоилась, вампир алчно спросил:
— А где тело?
— Чье?— тупо спросила амазонка.
— Йорика,— сказал он.
— Волки сгрызли,— с абсолютно серьезной миной сказала я.
Марк обиженно взвыл и попытался цапнуть меня за палец, за что мгновенно получил по носу. Эйлис недовольно дернулась.
— Вы вообще куда направлялись?— спросил наемник.
— В Ривелл,— отозвалась я.— А вы?
— Мы тоже,— широко улыбнулся Себастьян.
— Можно вопрос?— спросила невероятно холодным тоном амазонка.
— Да,— чарующе ответил... вампир.
— Зачем вы искали ее?
Она кивнула на меня, а я уставилась на демона.
— Э-э... Ну так на нее идет охота!— воскликнул он.— И вот... я решил...
— Поймать ее,— фыркнула Эйлис.
— Нет, вообще-то меня послал Даймон,— заявил демон.
— Да? И ты спокойненько выполнил его просьбу?— недоверчиво спросила я.
— Тебе же угрожала опасность, вот я и согласился отыскать тебя,— улыбнулся Себастьян, а его желтые глаза чуть вспыхнули.
Они были необычайно красивыми. Как темное расплавленное золото, с темно-охровым ободком. Амулет больно обжег кожу, а я поморщилась.
— Ладно, нам пора,— сказала амазонка и забралась в седло.
Я торжественно вручила демону поводья его коня и уселась на лошадь Марка. Он не возражал.
— Мы с вами,— заявил вампир, а Эйлис угрожающе сощурила глаза.
— Насть, я должен привезти тебя Даймону,— подъехал ко мне Себастьян на своей лошадке.— Он мне не простит, что я оставил тебя одну.
Мне что-то не нравилось в сложившейся ситуации. Если я так нужна Даймону, то почему он сам не приехал за мной? И мне почему-то не нравится компания наемника.
Волк подскочил к моей лошади и звучно клацнул зубами. Она заржала и понеслась сломя голову, Марк побежал следом. Через пару секунд отмерли и другие и тоже поскакали за мной.
— Не нравится мне этот демон!— прорычал Марк, пока наездники нас не нагнали.— Ох, как не нравится. Темнит он! И в рассказе не все вяжется.
— Да ну,— отмахнулась я.— Я его знаю. Он хороший.
Волк недоверчиво рыкнул.
— Куда ты так несешься?— раздался крик сзади.
Я немного натянула поводья. Со мной мигом поравнялись амазонка и Себастьян. Наемник прикрывал тылы, лишняя лошадь брела следом. Пару часов мы ехали молча. Только изредка слышались перепалки амазонки и вампира.
— Прекрати на меня смотреть!— воскликнула она.
— А я и не смотрю,— нахально отозвался тот.
— Я спиной чувствую!
— А чем ты еще можешь чувствовать?
Я приглушенно хмыкнула и скосила глаза на Себастьяна.
— Как дела в замке?— не выдержала я.
— Тебя Даймон интересует?— уточнил он.
— Ну... э-э...
— Я не знаю, где он. Мы с матерью живем в городской резиденции Повелителя,— сказал демон.
Подозрение царапнуло меня, но мое внимание переключилось на волка. Как бы Марк не устал бежать. Хотя выглядит бодреньким.
Больше Себастьян не говорил, и мне стало скучно. От нечего делать, я принялась бубнить заклинания под нос. В итоге наемника шибанула с неба алая молния, и он рухнул с коня.
— Э-э... Я случайно,— пискнула я, глядя на почерневшего вампира.
Он наградил меня убийственным взглядом и гордо уселся обратно.
— Тут неподалеку есть маленький городок,— начал Себастьян через какое-то время.— Но он не по пути, надо свернуть с дороги.
— Зачем?— удивилась я.— Зачем это нам сворачивать? Что мы там забыли?
— Да нет, ничего. Просто там можно отлично перекусить,— пожал плечами он.
— Ради еды ехать непонятно куда?— фыркнула амазонка.
— Не только. Скоро рассвет, а Настя клюет носом. Можно на пару часиков снять комнату. А там мягкие, теплые одеяла... горячая вода...— сказал демон.
Я задумалась. Сто лет не видела нормальной воды, умывание снегом не считается. А еще мягкая постелька...
— Едем!— согласно воскликнула я, уже предвкушая отдых, а то седло натерло все что только можно и нельзя.
— Но... Настя,— попыталась возразить амазонка, но я махнула рукой:
— Я еду, а ты как хочешь.
Волк глухо зарычал и скосил на меня пронзительно-серый глаз.
— Вон и поворот,— кивнул вперед Себастьян.
Я пригляделась и увидела дорогу, уходящую куда-то влево и скрывающуюся за лесом.
— А нам долго ехать?— спросила я, горя желанием поскорее оказаться в постели.
— Нет, полчаса,— успокоил меня демон.
Как и следовало ожидать, Марк продолжал бежать за мной, и амазонка была вынуждена ехать следом.
— А вот и приехали,— услышала я голос демона через дремоту.
— Где?— разлепила я глаза.
Перед нами расстилался большой поселок, обнесенный высоким частоколом. Мы подъехали к таким же деревянным воротам. Наемник слез с коня и постучал три раза. Удары вышли громкими, но глухими. Сразу же выскочил мужчина в потертых латах и грозно спросил кто мы такие будем и зачем сюда приехали. Вампир что-то проговорил ему и сунул пару монет. Страж кивнул и закричал:
— Открыть ворота!
Я ожидала оглушительного скрипа, но они распахнулись без малейшего звука. Мы въехали внутрь. Сразу бросилось в глаза множество каменных домиков с дымоходами. В такое время улицы были пустые, но Себастьян уверенно направил лошадь к одному из домов. Пока он тихо переговаривался о чем-то с хозяйкой, Марк мне украдкой прорычал:
— Неспроста мы тут, ох неспроста... Будь осторожна.
Я хотела что-то ответить, но Себастьян уже возвращался.
— Слезай, нам дадут комнаты и еду. Только тебе придется спать с Эйлис в одной комнате, а волку на улице.
— Волк будет спать в нашей комнате,— твердо сказала я и съехала по боку лошади на землю.
— Ладно,— пожал плечами он.
Нас действительно накормили, дали оладий с медом и теплого молока. Я быстро поглощала всю эту вкуснотень, когда хозяйка дома сказала, что мы с Эйлис можем смыть грязь с дороги в растопленной баньке. Я радостно вскочила, хоть глаза уже слипались. Амазонка ничего не имела против водных процедур, поэтому мы двинулись за хозяйкой.
* * *
Я проснулась на самом рассвете, будто бы от толчка. Села на постели и недоуменно помотала головой. На улице еще разливались синие сумерки, но комнату разглядеть можно было. Я повернула голову и заметила, что постель амазонки пуста. Потом перевела взгляд на пол, где пару часов назад лежал волк.
— Куда они делись?— пробормотала я.
Я встала и принялась одеваться. Пару заклинаний и моя одежда стала полностью сухой, после недавней стирки. Я осторожно выглянула за дверь. Никого. Потом так же осторожно двинулась к входной двери. Аккуратно открыла всевозможные замки и вышла.
— Куда все подевались?— задумчиво огляделась я, вдыхая морозный воздух.
Внезапно дверь за мной распахнулась, а я, так как облокачивалась на нее спиной, потеряла равновесие.
— Осторожнее,— словил меня Себастьян.
— О, привет. Слушай, а где Эйлис и М... мой волк?— спросила я отстраняясь.
— Она решила прогуляться до церкви вместе с ним,— отозвался демон.
— До церкви?— удивленно переспросила я.— Что они там забыли?
— Не знаю, там вроде какие-то интересные иконы привезли,— пожал плечами он.
— Пошли посмотрим!— загорелась я, а потом спохватилась:— А демонам можно в церковь?
— Конечно,— фыркнул Себастьян и потянул меня с крыльца.— Я же не черт какой-то и даже не бес.
— Понятно,— протянула я.
Чем дальше мы уходили от дома, тем неспокойнее становилось у меня на душе.
— А давай не пойдем, у меня какое-то плохое предчувствие,— пробормотала я останавливаясь.
— Да ну, я же рядом,— беспечно отозвался демон и вновь потянул меня за руку.— М-м... ты знаешь кто такие Избранницы Судьбы?
