Детский сад-10. Эхо

Берилл поднял голову — в глазах тревога.

— Он такой, каким был Александрит?

Ничего себе — сравнил...

Кажется, мальчишка-вампир вспомнил, как "много лет назад", ещё во время войны с магическими машинами, старший брат приехал забрать его из деревни в город, после чего говорил с ним, как со взрослым, и пугал своими мыслями о смерти и одиночестве.

— Ну, не совсем такой, конечно, — сказала Селена. — Александрит всё-таки с кем-то общался до тебя... Ты просто представь: помнишь, когда ты видел Ивара в последний раз? А потом он ушёл? Вот с тех пор и до того, как вы его навестили, Ивар не видел больше никого. Только Трисмегиста.

— Полгода, — сосчитал мальчишка-вампир и в ужасе уставился на Селену. — Он так долго?! Так долго?! Поэтому он так... Спокойной ночи, Селена! — почти выкрикнул он и убежал в комнату. Судя по всему — поделиться новым знанием с друзьями.

Жалости к Ивару не будет — это Селена знала твёрдо. Но знать, что мальчишка, чуть старше их, несколько месяцев жил в полном одиночестве, — это ребятам необходимо. Правда... Риган может принять эту новость скептически. Он-то вообще жил очень долго в одиночестве, если уж вспоминать прошлое...

Она постояла у двери в комнату Ригана, прислушиваясь. Если и разговаривают, то очень тихо. Другим мешать не будут.

Потом прислушалась, всё ли хорошо в комнатах Вильмы. Тишина. Вот уж у кого всегда порядок, так это у "любимой няньки" ясельников.

И спустилась, чтобы быстро миновать тамбур и войти в гостевой кабинет. Оглянувшись на взгляд в спину, кивнула Каисе, которая уже уложила своих волчат в одном из детских манежей, собираясь прикорнуть — в ожидании Тибра.

Стукнув в дверь, Селена вошла в кабинет.

С кресел на неё немедленно взглянули все трое: едва державшая себя в руках Хоста, взволнованная Азалия и Корунд, которого не взяли в поход на поиски детей-беглецов, потому что он слишком поздно приехал с работы в городе.

Низким от волнения голосом Хоста спросила:

— Что с Ильмом?

Присаживаясь напротив, Селена предупредила:

— Я знаю обо всём только со слов братьев.

И коротко пересказала главное.

— Да, Ильм вооружён только очищенной магией, — задумчиво сказал Корунд. — Мы, эльфы, привыкли именно к ней. Кто же знал, что однажды пригодится серая.

Улыбку Селена подавила: Корунд рассуждает о магии так, словно владеет ею с детских лет. А ведь даже пройти инициацию ему пришлось в зрелом возрасте... Впрочем, сейчас не до того... Истово глядя на Селену, Хоста сжала руки на груди.

— Селена, мы останемся? Как в прошлом году? Мы подождём здесь?

— Вы хотите остаться здесь, в кабинете?

— Корунд поспит здесь, — сказала Азалия, оглянувшись на семейного. — А мы пойдём в бывшую бельевую. Она ведь не занята? А где Аманда?

— Аманда наверху, — сказала Селена. — Одной из новеньких девочек понадобилась помощь Люции. Аманда будет спать в комнате с новенькими.

— А ты? — встревоженно спросила Хоста.

— Я немного подежурю. За меня не беспокойтесь. Скоро придёт Бернар — ещё раз посмотреть на наших новеньких. Я его встречу.

Она проводила женщин в бывшую бельевую, давно приспособленную для всяких неожиданных и неприхотливых гостей, посмотрела, всё ли есть у них для сна, а потом напомнила, что столовая рядом, если вдруг захочется попить воды, например... И вышла в гостиную дожидаться Бернара.

... Пока проехали город, совсем стемнело. Но Ринд, присевшая не к взрослым, как ожидал Колин, а к обернувшимся в человеческую форму мальчишкам, откровенно призналась, что темнота ей не так страшна, как проезжаемый недавно пригород.

— Я ведь уже настроилась на ух какую драку, — вздохнула девушка-оборотень. — Меня даже трясло, как только я представляла эту драку.

— Почему?

— Те оборотни ведь телохранители, — объяснила Ринд. — Значит, они все сильные и крепкие. И драться с ними...

— Ну, те телохранители, которых мы привезли, — те, что с девочкой-вампиром, не сказать, чтобы очень уж страшные, — улыбнулся Колин.

— Хм... я как-то не подумала об этом, — удивилась девушка-оборотень и даже расправила плечи, перестав быть слишком напряжённой.

— Колин, как ты думаешь, а нас городская полиция не остановит? — забеспокоился Герд. — Ночь же...

— А чего нас останавливать? — Колин оставался привычно спокойным. — За рулём оборотень, который работает на стройке. Значит, и остальные — тоже. Вот в Старом городе будет сложней.

— Почему? — спросил Сильвестр. Он всю поездку вздыхал, вспоминая оставленных без присмотра сестёр. — На входе не пустят?

— На входе в Старый город никого нет. А вот машина может заглохнуть раньше, чем мы подъедем к нужному храму. Из-за магии. Ведь внутри Старого города столько магии, что в ней можно качаться, как в плотном дыму.

У взрослых оборотней была старая карта города, которая давным-давно была им подарена Чистильщиками. А ещё они пользовались картой, сделанной братством: в ней было указано примерное расположение храмов и дорог к ним.

Оглянулся Вилмор, и правда севший за руль.

— Колин, с какой стороны начинаем ехать? Мы у ворот в Старый город.

У старшего оборотня от волнения голос срывался: ещё бы! Кто из оборотней может похвастать тем, что побывал в легендарном Старом городе? Разве что тот же Колин. И не один раз, между прочим.

— Как только въедете — сворачивайте налево. Эта дорога ведёт к храму Белой Стены. Только предупреждаю сразу: мы можем проехать два-три храма — и машина заглохнет. Магия очень плохо влияет на механизмы.

— Но потом-то ты дорогу будешь знать?

— Буду. Я её хорошо запомнил, — усмехнулся Колин.

Машина чуть не крадучись, чуть не на цыпочках, въехала на территорию Старого города. Здесь даже оборотни, не имеющие дара к магии, сумели её увидеть. Ведь, как обещал Колин, магический фон здесь был очень плотный.

Увы. Машину пытались даже подтолкнуть, но та заглохла полностью уже после второго храма на пути.

— Идём, — пожал плечами Колин. — Машину можно оставить прямо здесь. Она никому не понадобится.

Теперь впереди шёл мальчишка-оборотень из братства, за ним почтительно следовали остальные, насторожённо оглядываясь и сжимая оружие. Каждый из взрослых оборотней больше всего боялся не драки, а... унижения со стороны эльфов, которых в Старом городе было больше людей, например... Но Колин шёл так легко и настолько без видимого напряжения, что успокоились потихоньку все: и взрослые, и ребята.

Храм белой Стены узнали. Он высился именно так, как однажды нарисовал его Мирт. И выглядел таким, как о нём рассказывал Колин. Таким же неприступным.

Они приблизились к воротам, которые, несмотря на поздний вечер, охраняли двое Белостенных храмовников. Приблизились нерешительно. И Колин сразу, не оглядываясь, почувствовал, что и взрослые, и ребята отстали от него, предоставляя ему разговаривать с охраной храма в одиночку. Он спокойно принял это положение.

Поскольку как все остальные здания, так и храм Белой Стены переливался магическими огнями, то он нисколько не удивился, завидя оквадратившиеся при виде довольно большой группы оборотней глаза охраны.

— Добрый вечер, — твёрдо сказал Колин. — Нам нужен руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены — уважаемый Дрок. И чем быстрей, тем лучше.

— Мальчик-оборотень, — с недоумением откликнулся один из двоих. — По мне, так ты требуешь невозможного. Я не имею права вызывать такое начальство по желанию оборотней. Да и откуда тебе знать о Дроке?!

— Хорошо, — невозмутимо сказал Колин. — Тогда вызовите того, кто ниже вашего начальства, но может помочь нам. Его зовут Седум. Скажите, что его ищет Колин — он поймёт. И это срочно!

— Седум?! Ты знаешь Седума?! Но всё равно... Мальчик-оборотень, приходи утром... — начал один из них.

— До утра Ильм не выживет, — бесстрастно сказал Колин, пуская в ход свою главную карту, и, подкрепляя важность своих слов, убрал личную защиту.

Через минуту один из ошалевших охранников, впервые в жизни созерцавший сияние мощной магии вокруг оборотня и впечатлённый именем Ильма в трагическом контексте, бросился к главной башне храма.

А оборотни, сообразив, что миссия, кажется, всё-таки начинает своё движение, устроились отдохнуть возле ворот, насторожённо следя за развитием событий. Колин сел рядом, стараясь не показать, что разговор с охраной стоил ему довольно-таки болезненных впечатлений. Но ребята заставили его разговориться, и с помощью вопросов неугомонной и любопытной — к радости остальных — Ринд Колин подробно начал рассказывать, как братство впервые приехало в Старый Город...

Глава четырнадцатая

Два столба без створ — вот и все ворота. И полное отсутствие забора по обе стороны от этих странных ворот к храму Белой Стены. Но пройти можно только между теми двумя столбами. Если стражи или охранники пустят... Почти светлый день на территории храма. А за воротами — полутьма, причём очень резкая, потому что слишком яркий свет от храма Белой Стены контрастировал с теменью за его пределами, а потому тени на улице были чёрными.

Долго ждать не пришлось. Но до появления Седума, стража храмовых ворот, который однажды вместе со старшеклассниками Белой Стены был спасён ребятами братства, Колин получил неплохую такую весточку. Разом нагрелись три браслета: старшие братья одновременно потребовали его внимания.

"Ты где? — спросил Коннор. — Доехали до храма?"

"Дошли! Почему вы все хотите со мной говорить?"

"Говорить буду только я и коротко, — ответил Коннор. — Просто я знаю, что Старый Город может исказить наши пространства и не дать поговорить, а наше утроенное внимание к связи поможет тебе услышать нас. Итак, что тебе надо знать: мы добрались до Перта и теперь сидим в осаде — в том месте, куда его с храмовниками заманили здешние. Ильм жив и пытается на ходу учиться манипулировать с серой магией. Перт ворчит, но приглядывается к ней... Ты помнишь, что тебе надо сделать?"

"Помню. Надо, чтобы весь Старый Город собрался на выручку пригороду. Я это сделаю!"

"У тебя есть время, если тебе не поверят, — странно сказал мальчишка-некромант. — Не забудь об этом. Удачи!"

Удивлённый Колин посмотрел на браслеты, которые потихоньку теряли слишком горячий разогрев. Что имел в виду Коннор, говоря о времени?

— С братьями говорил? — спросил Вилмор, с тревогой наблюдавший за его мысленным общением.

— С ними. Они нашли Перта...

Дальнейшее договорить не смог.

— Колин?

За ворота вышел изумлённый Седум, сопровождаемый охраной.

— Мне сказали, ты принёс весть об Ильме. Зачем тебе нужен Дрок?

Колин посмотрел на него внимательно. Да, это был тот самый Седум, привычно в белом, привычно высокий и чуть ли не царственный, хотя всего лишь, по здешним меркам, храмовый страж — чуть выше ночных охранников. Тот самый, который не просто сопровождал сбежавших от вампирского военного призыва в армию эльфов-учеников, но и сумел проникнуться историей ребят из Тёплой Норы, посмотрев их военные сны и воспоминания, заключённые в браслеты для сна. Но... Кажется, возвращение в Старый Город снова сделало его... снобом. Несмотря на то что оборотни вскочили на ноги и сгрудились за спиной Колина, смотрел страж на них, словно не видя. Вроде как мальчишка-оборотень здесь один. И обращался только к нему.

Рассерженный, но привычно скрывающий своё настроение, Колин спокойно сказал:

— Вы знаете о школе ваших некромагов в пригороде?

— Знаю.

— Пригородные некромаги-самоучки убили половину учеников этой школы и всех преподавателей, которые были там сегодня утром.

— Что...

— Мы думали, что школьники разбежались, — невозмутимо перебил Белостенного Колин, чувствуя, что может не деликатничать. — Нашли живыми только несколько человек. А когда наши взрослые, в том числе и Ильм, поехали искать остальных, узнали, что остальных нет. Они мертвы. А потом и взрослые попали в ловушку и долго отбивались. Ильм едва не погиб. А сейчас наши взрослые вместе с Пертом и его группой сидят в каком-то доме — в осаде.

— Ты говоришь... поразительные вещи, — медленно произнёс Белостенный, словно стараясь глубже усвоить его слова и попробовать им поверить. — Ты говоришь, что наши лучшие маги — Ильм, Перт...

— ... и Морганит, — вставил Колин.

— Ну да... И Морганит... не сумели отразить... э-э... самоучек-некромагов?!

Колин снова посмотрел на него. Хотелось сказать Седуму что-нибудь гадкое и сквозь зубы. Но он, Колин, почти посол. Хоть в глазах стража всего лишь мальчишка. Да ещё оборотень. Приходится вести себя достойно, а то потом Селена переживать будет.

— Седум, вы мне не верите? — спросил он. — А если верите, почему медлите? Хотите доказательств в виде погибшего Ильма?

— Дурацкая ситуация, — внезапно пожаловался Седум. — Колин, скажи: почему тебе нужен именно Дрок? Это будет конкретно — и тогда я смогу...

— Мне очень жаль, Седум... — Змеиная усмешка проползла по губам мальчишки-оборотня, который впервые испытывал такую отчётливую для себя злость, но всё ещё держал себя в руках. — Но я лучше покажу, зачем мне нужен Дрок, иначе и впрямь объяснения займут слишком много времени.

И Колин резко обернулся к охраннику, который ходил за Седумом. Одновременно с поворотом мальчишка-оборотень вскинул руку — и в полутьме (свет фонаря сюда доходил плохо) его пальцы быстро изобразили некую фигуру.

Охранник рухнул.

Мгновением спустя Седум, словно перед ним был не мальчишка, а опытный боец, резко ударил в него волной уничтожающей магии — видимо, сработал навык храмовника-защитника, который немедленно откликнулся на атаку внезапного противника. Ослепительно сияющая магия, от которой отшатнулись, закрываясь руками, оборотни за спиной Колина, столкнулась со вспыхнувшим жёстким щитом перед мальчишкой-оборотнем — и резко всосалась в него, просто-напросто сожранная им.

— Храм защиты не желает знать, как уберечься от этого жеста? — уже высокомерно бросил Белостенному мальчишка-оборотень. — Коннор успел увидеть этот жест и выучить его, когда подрался с теми некромагами.

И второй охранник, и Седум кинулись к упавшему, который не двигался от слова "совсем". Профессионалы, Белостенные быстро привели его в себя, но, встав на ноги, он покачивался, то и дело хватаясь за своих... коллег, а разок и ноги подломились — еле успели поймать. А когда разгневанный Седум обернулся к Колину, тот объявил на опережение:

— Вот это и происходит в пригороде! Нужна ещё одна демонстрация происходящего? Нужны ли ещё доказательства, что нам необходим именно Дрок?

— Не хочешь ли ты сказать, что ты можешь проделать это и тогда, когда мы настороже? И готовы к отпору? — с сомнением спросил Седум, но, когда Колин молча поднял руку, уставив пальцы на него, поспешно замахал руками: — Нет-нет! Я согласен! Мы тянем время! Идём к Дроку.

"У тебя есть время, если тебе не поверят!" — эхом отдались слова Коннора, и теперь Колин понял ту насмешку, с которой эта фраза прозвучала.

— Я подожду Дрока здесь, — спокойно сказал Колин и уселся на бордюр дороги.