— И как же наша схватка на Бакуре связана с Вашим решением? — Я хоть и рассчитывал на переход мастера-фехтовальщика под мое начало, но 'работу' планировал начать только после тщательной 'разведки' во время пути к выбранной Балком системе. И на 'слегка' неожиданное заявление виквая реагировал довольно вяло.

— Не только схватка. Помимо работы меддроида, я ощущал Исцеление Силой. Да и пребывание на Вашем корабле, пусть и не совсем в сознании, позволило мне глубже понять то, с чем я столкнулся на Бакуре. И что поразило меня до глубины души. — Мастер-джедай замолчал, видимо — погружаясь в воспоминания.

Ну, да — излечение после удара Молнией Силы обычный меддроид 'не осилит', да и внутренних повреждений у Соры Балка было выше крыши. Как ни парадоксально, но медицина Далекой-Далекой часто пасовала перед повреждениями, нанесенными и полученными адептами Силы. Так что я ненадолго вошел в роль Джедая-Целителя.

— Мастер Дуку, Вы изменились. Мастер Толм говорил мне, что Вы пали на Темную Сторону и даже лично сражались против Оби-Вана Кеноби и его падавана, а также — гранд-мастера Йоды — на Геонозисе. — виквай вопросительно взглянул мне в глаза. Не видя причины отпираться, я лишь утвердительно кивнул, после чего он продолжил. — я сражался с павшими джедаями и адептами Темной Стороны Силы раньше — именно потому мастер Толм просил меня лететь с ним. И я был готов, если понадобиться — сразить еще одного в бою. Но на Бакуре я не встретил обычного Павшего на Темную Сторону. Ни привычной безумной жажды разрушения, ни чрезмерной самоуверенности и спеси, которые позволяют, даже более слабым джедаям, так легко повергать своих павших собратьев. Я сражался, как против Темной, так и против Светлой стороны. Мало того, кроме всего многообразия путей Света и Тьмы, я почувствовал много больше... Больше разнообразия, можно сказать — переменчивости, гибкости... больше Жизни в той Силе, что вела парные клинки моего противника.

Джедай замолчал, привычно пытаясь совладать с охватившими его чувствами. Я его не торопил, потому что и самому требовалось время на осмысление услышанного. Я ведь давненько уже задавался вопросом — насколько сильно я изменился для окружающих, и насколько 'палевные' эти изменения? Благо — 'на людях' и при Палыче я постоянно использовал Сокрытие в Силе. Учитель-ситх, как профессиональный параноик, относился к этому с пониманием и одобрением.

Ну что ж — единственного запомнившегося мне из канона Темного Аколита я заполучил. Наверное. И будет ли он таким уж Темным? Как говорится — все в моих руках. До нашего скорого расставания времени, думается, хватит на 'правильную' обработку и мотивацию. Быть 'плохишом' и предводителем 'плохишей', только потому, что это нужно дражайшему Владыке ситхов (ака — Канцлер всея Республики) и откровенно тупому канону? Увольте! Тем более, что 'эта ДДГ — не совсем та ДДГ', как я уже успел убедиться. По крайней мере — многие мелкие детали окружающей реальности и черты характера некоторых 'персонажей' отличаются от известных мне по обрывкам книг, фильмов и мультфильмов, которые сохранились в моей многострадальной памяти.

Откуда возьмутся остальные Темные Аколиты — а Сила его знает. Пока буду действовать в рамках Великого Плана(тм), постепенно внося мелкие коррективы — авось сами нарисуются. Да и были у меня кое-какие задумки, с которыми мне должен был помочь 'Первый Аколит'. А когда количество 'поправок' даст качественное изменение реальности (в нужном мне направлении) — тогда и буду заморачиваться с системным поиском одаренных. И формированием упорядоченной структуры. Не зря же я про всякие Возрожденные Ордена ситхов и прочие милые вещи до попадания 'что-то такое' почитывал... Хоть и не помню всего, но основная мысль более чем здравая, потому — не воспользоваться чужим опытом? Да за кого вы меня держите?!(с)

* * *

Разбежаться в разные стороны с викваем решили на Серено. Конечно — пришлось делать преизрядный крюк, ведь мне надо было попасть на Рен Вар. Да и Руул, на который решил отправиться мастер Балк, лежал совсем в другой стороне. Только такой хитрый финт ушами, кроме явного минуса с потерей времени, имел несколько положительных моментов. 'Смену стороны' Сорой Балком можно было прикрыть банальным побегом из моей 'твердыни зла', им же и объяснить отправку на Руул, а не сразу — на Корусант. К тому же — лично мне надо было посетить свою вотчину и 'прокачать' — чем дышит подчиненный мне народ.

Плюс — на Серено была зарегестрирована фирма, через которую я собирался контролировать научно-технический прогресс (как минимум — на территории КНС), а в дальнейшем — и прочие стороны социально-экономической ситуации в 'подведомственных' секторах. Следование общей тенденции мне не улыбалось, потому никаких — 'СтарГейтов', 'Вавилонов-5' или банальных 'Кибердайн Системз'. Скромное НПО 'Гранит'. Чьи 'внешние' офисы будут размещены, сначала — на самой Серено, а потом — в разных ключевых мирах Конфедерации. На Тулу — планету базирования основного производства — должны были уже отправиться корабли со строительными дроидами и разведывательными зондами. Зонды должны провести полную разведку планеты, системы и нескольких близлежащих — пока строители будут готовить базу и коммуникации для кораблей-фабрик, которые я постараюсь втихаря 'отжать' у флота КНС. Естественно — никаких пиратско-спецназовских приключений, просто по документам мое НПО приобретет парочку старых транспортников — под космобазу и наземные станции, а в действительности — это будут свежепеределанные (по моим спецификациям) посудины.

На той же Серено я хотел встретиться с руководством кораблестроителей Галлофри и Лантиллиан. И те, и другие получат ранкорову дозу маиндфа... то есть маиндтрика. Это обеспечит 'Граниту' как материальные (верфи и оборудование), так и человеческие (конструкторское бюро и штат инженеров) ресурсы для работы в области космической техники.

Заняться поиском и наймом будущих инженерных гениев Империи и Восстания тоже не помешало бы... Но я, джедай меня задери (глупо использовать в ругательстве слово 'ситх', будучи пожалованным Владыкой оных ситхов, нэ?), совсем не помнил фамилий и паспортных данных будущих светил конструкторской мысли. Так что — придется просто 'держать руку на пульсе' и контролировать всякие проявления 'гениальности' — в чем мне усиленно помогает сеть разведдроидов и шпионов-ботанов. Есть также надежда на научные центры, которые разворачиваются по всем возможным направлениям под патронажем и финансированием Вооруженных Сил Конфедерации.

Ну и еще, одной из важнейших причин посещения родной планеты, была необходимость в серьезном разговоре с Асажж. Ей придется принять окончательное решение, о форме наших дальнейших взаимоотношений — мне предстоит не самое легкое время. И спутник с неопределенным статусом будет больше мешать, чем помогать.

* * *

Хоть я уже и 'не тот Дуку', но родная планета господина Графа навевала какие-то чувства... То ли — что-то знакомое из 'до-попаданческого', то ли — остатки детских воспоминаний 'старого Дуку'. А, не важно! Просто мне нравится эта планета. Да и дворец здесь не самый отстойный. Конечно, возможностей для достаточно продолжительных 'каникул' на Серено в ближайшие годы не предвидится, но как только разгребусь с неотложными делами, требующими моего личного присутствия — постараюсь недельку-другую понаслаждаться местной природой.

С мастером Балком я имел удовольствие серьезно беседовать еще несколько раз, стараясь донести до него мои планы и виденье галактики в целом и Силы в частности. Во время этих бесед я еще раз убедился в том глубоком внутреннем противоречии, которое отправило старого меня на Темную Сторону и усиленно терзало самых 'не закостенелых' джедаев. Даже мастер Балк был готов пасть на Темную Сторону, особенно учитывая его Ваапад, под грузом необходимости жить по двойным, тройным и т.д. стандартам.

Необходимость отказа от части собственной личности. Разница в декларируемой и фактической политике Ордена, который был призван хранить мир, а защищал лишь статус-кво. Стремление к самосовершенствованию, которое, в конце концов, оборачивалось работой простых наемников. И самое невыносимое для думающего джедая — невозможность самому выбирать — на чьей стороне выступать, ибо задачи ставились Советом Ордена, добровольно пляшущем под дудку прогнившего на корню Сената. И не надо про ситхов — в проруби так называемой 'демократии' всплывает наверх только дерьмо, так случается всегда. Все это уже давно вызывало брожения в Ордене. Многие джедаи, получив звание мастера и минимум свободы, на всех парах уносили ноги подальше от Корусанта — во Внешнее Кольцо, а то и — в Неизведанные Регионы.

Сора уже был готов отправиться на Руул, когда я попросил его об одном одолжении. Тренировки с дроидами не давали нужного уровня нагрузки, а вступать в реальный бой с непроверенным оружием было довольно опрометчиво. Потому мне необходим был тренировочный бой, желательно с настоящим мастером, чтобы проверить мои новые клинки в обстановке 'максимально приближенной к боевой'.

Сабли были до жути непривычными для той моей части, что осталась от старого Дуку. Хотя укоренившийся в подсознании попаданец просто завывал от счастья, ощущая активацию клинков. Из особенностей, кроме явно бросающихся в глаза, новые клинки имели ряд 'незадокументированых', которые сильно влияли на способы применения 'нового' оружия.

Насколько легко 'резали' кромки клинков, настолько тяжело было что-то сделать боковыми поверхностями — там уровень энергии можно было сравнить со слабенькой газовой горелкой, достаточной для неспешного плавления не особо тугоплавких металлов. С отражением бластерного огня была вообще полная..., короче — вообще никак. Модернизированные энергоконтуры светосабель такую мелочь просто не замечали, аннигилируя (вспышкой или взрывом) лазерные лучи и бластерные болты ручного оружия. Пострелять в себя-любимого из каких-нибудь тяжелых бластеров или орудий истребителя/турели было малость стремно. Авось мне не придется изображать живой щит перед вражеской военной техникой. Материальные снаряды кинетических орудий тоже — не отбивались. Их просто разрезало на части. Единственным способом превратить сабли в привычные световые бейсбольные биты (что такое этот хаттов бейсбол?) было напитать их Силой и сформировать вокруг клинков Силовой Щит. Вот только проще это было сделать по всей поверхности тела (в чем, собственно, я и тренировался ежедневно — наряду с Поглощением). В самом процессе 'работы' клинков тоже были заметные изменения, обусловленные изменениями в энергопотоках. Если стандартная светошашака, это просто сверхмощная плазменная горелка, то мои сабли стали именно 'режущим' инструментом. Короче говоря — непоняток был 'вагон и маленькая тележка'. И если с вражескими стрелками я мог разобраться и без использования сабель, то в бою с одаренными мне будет намного проще выжить, работая клинками.

— Мастер Балк, не согласитесь ли на тренировочный бой? Мои новые клинки нуждаются в проверке. И я бы хотел, чтобы ее провел такой мастер, как Вы. — упустить такого спарринг-партнера было выше моих сил.

— С удовольствием приму Ваше предложение, Граф. — Даже тени сомнения в голосе мастера-джедая. Вот что делают откровенные разговоры и совместные медитации. А будь я обычным адептом ТСС — и в голове виквая точно появились бы мысли, что я придумал какой-то хитрый план, чтобы его убить или покалечить.

Мы одновременно активировали клинки. А бродящая поблизости Асажж (которая не изменила своей привычке изображать мою тень даже после прибытия на планету) поспешила выйти из зоны поражения. Ну и занять максимально удобную для наблюдения позицию. На дворцовой аллее, где, собственно, я и 'провожал' Сору Балка до ожидающего своего пилота истребителя, было достаточно просторно для небольшого 'танца с саблями'.

Балк атаковал в привычной агрессивной манере — длинный прыжок с дистанции метров в десять, концентрирующий всю силу инерции в рубящем ударе. Нечто похожее пытался изобразить юный Скайуокер на Геонозисе. Только прием в исполнении мастера, от жалкой имитации сопливым падаваном можно было отличить невооруженным взглядом. Скорость, техника — все выдавало мастера боя, которым и являлся виквай. Провести контратаку, как со Скайуокером, возможности просто не было. Все, что мне оставалось — уйти с отмашкой под атакующую руку, одновременно стараясь поразить открывшийся бок. Но там меня уже ждал довольно жесткий блок — шото в левой руке Соры надежно закрывал его корпус. Однако тут начали проявляться особенности моего нового оружия — вместо стандартной сцепки, сабля просто скользнула по клинку шото. Как раз вовремя, чтобы сбить очередной удар мастера-джедая длинным световым клинком.

Первые минуты боя мы обменивались быстрыми легкими ударами и уколами — не столько желая поразить противника, сколько настраиваясь на общий тренировочный ритм. Все же в руках у нас было боевое оружие, и любая ошибка могла стать фатальной. Да и необычная форма моих клинков требовала привыкания не только у меня, но и у моего оппонента. Что до техники... Поначалу чувствовалась какая-то скованность, вызванная противоречием инстинктов бойца на светошашках, которые мне достались от 'второго лайтсейбра Ордена' и чего-то, что шло из глубин подсознания. Не факт, что это было наследие попаданца — все же мои сабли были удивительно похожи на оружие тридцатипятитысячелетней давности, которым пользовались еще дже'дайи. Хотя манеру передвижения, основанную на криволинейном движении и скручиваниях, встречать у местных бойцов мне не доводилось. По мере 'привыкания' скованность пропадала. На ее место пришла легкость и какая-то расслабленность.

Стоило мастеру Балку уловить изменение рисунка боя, как он тут же взвинтил темп и силу ударов. Являясь мастером-фехтовальщиком, он прекрасно чувствовал оппонента и мог подстроиться практически под любой его или ее 'уровень'. Конечно, в серьезном бою он все равно уступил бы мне, но в такой тренировочной 'сессии' действующий преподаватель фехтования в Храме джедаев был идеальным партнером для небольшого 'теста'.

Однако мастерство его заключалось в умении работать темпом и дистанцией, а также — сочетать приемы и связки из различных стилей. Сами же эти приемы оставались неизменными. Логичность и эффективность этих приемов подтверждали века оттачивания стилей боя на световых мечах и тысячи, если не миллионы выигранных схваток, но мои клинки, кажется, получились именно 'оружием против стандартных светошашек'. Мастер-джедай на полном автомате выполнял самые эффективные атакующие и защитные движения. За что чуть не поплатился — очередной хлесткий удар сабли 'в плечо' буквально 'перерубил' скрещенные в блоке клинки его меча и шото. Кстати — ставить такой плотный блок его вынуждала возрастающая сила моих ударов. Хм, кто там утверждал, что одноручным хватом мощного удара не нанести? Когда движение вооруженной руки начинается от самых стоп и включает скручивание бедер и корпуса, таким ударом противника буквально сносит с места и ломает почти любой блок. В чем достаточно быстро убедился мастер Балк на личном примере.