1. Как развеять скуку

Спросите, почему я воспользовался левитацией, если можно легко вызвать крылья? Очень просто. Представьте размах крыльев, сравните с небольшим диаметром провала и вы поймете, что я просто не протиснусь в эту дыру. Лучше уж наверху вызову их.

Дыхание эльфийки приятно щекотало кожу. Может, так еще несколько часов повисеть? — Мелькнула очень соблазнительная мысль, но я тут же вспомнил, что у стены нас, скорее всего, ждут остальные светлые и страшно волнуются. Так что, хоть и нехотя, но подниматься пришлось.

Наверху, как оказалось, была не ночь, а начало рассвета. Тонкая, еле заметная в сонном мареве холодного воздуха полоска горизонта только-только начала окрашиваться в празднично-красный цвет, предвещая скорое появление светила.

Герион уже успел заботливо устроить рыцаря, укрыв Алира несколькими плащами и обещая ему, что сейчас Габриэль быстренько слетает к стенке, и остальные вернутся за нами, а он пока успеет хорошо выспаться.

Я даже не стал ничего язвить насчет того, что мной распоряжаются все кому не лень, так как решение программы-няньки, которого я продолжал звать по привычке "старый оборотень", было самым разумным. Даже внутренний голос молчал, хотя последние дни мою шизу все чаще тянуло на философские размышления, а не на ехидные комментарии. К чему бы это?

Со вздохом выпустив Анабель из своих объятий, я отошел за ближайшее дерево, чтобы спокойно вызвать крылья. Герион-то к этому был привычен. А вот Алиру с эльфийкой — особенно, последней, — я не хотел показывать, как меня выворачивает.

Еще один вопрос: зачем крылья, если есть возможность левитировать? Особенно, если учесть, что частичное преобразование — весьма болезненный процесс. Наверное, мой ответ может показаться глупым. Просто я готов платить болью и неудобствами за то, чтобы почувствовать пьянящее ощущение полета. Когда летишь сам, зная, что тебе никакая сила не помогает. Признаюсь, это восхитительно!

Я отряхнулся, проверяя все ли в порядке с оперением, и направился к остальным.

— Вернусь, максимум, через два часа, если их не будет на месте. Если будут — быстрее. — С помощью левитации поднялся метров на двадцать пять над землей, решив, что с такого расстояния точно успею поймать ветер. — Поставьте несколько следилок. Мы уже встречались с местными жителями, не хочу, чтобы они на вас напали, когда способности к обороне на нуле. — Громкость голоса пришлось увеличить, чтобы светлые смогли меня расслышать с такого расстояния.

Я помахал им рукой и взмыл вверх. На самом деле — полет не такая уж и простая вещь. И первое время со стороны я, наверное, смотрелся очень комично, дергаясь вверх — вниз, или, когда пропускал очередной взмах крыла, смешно начинал трепыхаться, пробуя набрать высоту. Наверное, поэтому у людей только две руки. Тут иногда и с ними не управиться, а если еще и крылья к ним в придачу...

Так что всю прелесть полета я смог ощутить, только когда поднялся еще выше и набрал приличную скорость, чтобы давать хоть на несколько секунд отдых крыльям.

Отсюда открывался прекрасный вид не только на весь лабиринт, но и на окрестности второй границы.

Вон вдали Вилеф — довольно большой и богатый город. И трактиры хорошие, и рынок есть. И сам он чистый и очень аккуратный. От него до гор и, соответственно, до Цитадели добираться не больше трех-четырех дней. Так что скоро наше путешествие подойдет к концу. Даже жалко стало на какую-то секунду. Надо будет упросить светлых заглянуть в город. Покажу Леллину, как маскировать ауру, и сможем пару деньков провести в хороших условиях и отдохнуть. Правда, предложить это надо будет под тем предлогом, что отдых нужен Алиру, а нам предстоит разработка плана.

Я так замечтался, что чуть не пролетел мимо стены и расположившихся возле нее проснувшихся светлых. Зато заметил, что в нескольких лигах к северу, как раз по дороге в Вилеф, есть небольшой проход в стене. Видимо, это Риль для нас сделал. Сделав два круга над стоянкой, я наконец добился того, что меня заметили.

Только смотрели все как-то настороженно и даже зло. Не понял... Сейчас выясним, что случилось.

Я опустился, больно ушибив ноги, и, улыбаясь, направился к поднявшимся мне навстречу светлым недотепам.

— И что ты придумал? — Резко спросил Ибор. — Врагов было слишком много, а тебя послали за подмогой, которая, по традиции жанра, просто не успеет?

— Что?! — Я даже обернулся, не понимая, о чем и с кем гном говорит.

— А-а-а, они геройски спасли тебе жизнь, отдав свои. Да? — Присоединился Леллин. Я увидел заплаканное личико принцессы и настороженное Лин.

— Ребята, вы чего? Мы выбрались у того места, где я под землю провалился. Анабель и Герион остались с Алиром, ему сильно перепало, но он уже восстанавливается. А я полетел за вами, чтобы попросить вернуться к нам.

— Значит, так — и нас сразу решил устранить за компанию?! Догадался, что мы тебе не поверим?

— Они считают, — тут вмешалась Лин, — что ты специально заманил Анабель с Алиром в западню и с помощью Гериона прикончил, — спокойно разъяснила она.

— Ага, — только и смог выдавить я. — Ага, — повторил, не понимая, что мне делать. — Это что-то новенькое. Это мне, значит, лететь обратно и тащить на себе Анабель, чтобы она вам мозги прочистила? — Вопросил я. Нет, эльфийка, конечно, не тяжелая, но с моими полетными способностями я всерьез сомневаюсь, что мы долетим без потерь.

— Сбежать хочешь? — Презрительно сощурил глаза гном, вытягивая топор.

Радек угрожающе зашипел, демонстрируя внушительные когти. Ситуация была аховая.

Придется их снова надуть.

— Хотите, я чем-нибудь поклянусь, чтобы вы мне поверили? Тьмой? Душой? Чем угодно.

— Ну-ну. Тьмой, давай, — смилостивился маг, — послушаем твою клятву.

Опять та же ошибка, что и в прошлый раз. Нет у меня привязки к Тьме! Я сам Тьма. И могу наплести им все что угодно! Душа есть во мне, но не у меня. Вот такая хитрая штука. Только вот не помню я, почему так...

— Клянусь Тьмой, к которой я привязан, законом бытия и своей бессмертной душой, что ни помыслом, ни делом не причинял и не стану причинять вреда никому — ни светлой леди Анабель Илераль из Старшего дома светлых правителей, ни Ибору-изгнаннику, ни Алиру д'Аэвельеру — рыцарю светлого ордена, ни леди Хелене — наследной принцессе Арской империи, ни магу Леллину, ни монаху Радеку. А также — оборотню Гериону и вампирке Эилльн. У-ух, кажись, всех перечислил. Довольны?

Как же удобно клясться душой, когда у тебя её нет — нарушить слово легче легкого.

— Хорошо. Ты не врешь, — медленно проговорил маг.

— Аллилуйя! — Возрадовался я. Да, в моем лексиконе много иномирных слов, увы, и еще раз, увы, подвержен пагубному влиянию других миров. Отвязав от Алмаза свою сумку, закинул ее на плечо. — Хорошо. Вы помните то место, где мы вынужденно расстались? Прямо по дорожке — и сворачивать в тех местах, которые отмечал Герион. Угу? Замечательно, будем вас там ждать.

Я поднапрягся и взлетел с места с помощью магии, желая покрасоваться. В общем-то, так летать намного проще — крыльями шевелишь скорее для очистки совести, но зато нормально летать куда интереснее.

Обратно я добрался гораздо быстрее. Анабель как раз заканчивала приготовление завтрака. Рядом с мясом на невесть откуда взявшемся блюде высилась очень аппетитная горка ярко-красных ягод. По косым взглядам эльфийки, что она периодически кидала на эти ягоды, было понятно, что она помнила мой наказ и их не ела, дожидаясь официального разрешения. Герион сидел напротив небольшого костерка и подбрасывал в него сухие веточки.

— О, уже? Здорово. Они едут? — Оборотень потянулся и зевнул.

— Да, только они почему-то думали, что это все подстроил я с намерением вас убить. Пришлось поклясться Тьмой, что не причинял вам вреда и не собираюсь этого делать.

— Что?

— Как? — Одновременно воскликнули они, чуть не разбудив Алира.

— Нормально все, — я состроил страшные глаза оборотню и, протянув руку, сграбастал в ладонь пригоршню спелых вкусных ягод.

Эльфийка, увидев это, осторожно попробовала одну и блаженно вздохнула.

— Вкусно. Ладно, я поставила несколько следилок и обнаружила в четверти лиги отсюда небольшое очень милое озерцо. Вы сидите тут, а я пойду освежусь.

— Если что...

— Обязательно, — она улыбнулась и оставила нас с оборотнем следить за медленно дожаривающимся мясом какого-то пойманного в мое отсутствие зверька.

Недолго думая я кивнул Гериону, что он легко может подремать, пока я буду следить. Благо с высоты птичьего полета я заметил, что близко к нашей стоянке наблюдается только стая обычных серых волков. И то где-то с южной стороны, в полулиге. И направлялись они в противоположную от нас сторону. Еще была замечена пара зверюшек у первой границы лабиринта, но они там устроились на дневную спячку. Остальная живность, похоже, сидела по своим норкам-домикам. Так что все было спокойно и замечательно. К завтрашнему дню до нас должны доскакать остальные, а мы можем после отдыха и обеда двинуться им на встречу. Думаю, еще разочек я легко могу поработать донором. Дальше накачивать Алира энергией Темного князя чревато последствиями.

И тут я вскочил на ноги. Тьма, а ведь то озеро, к которому направилась эльфийка, было как раз в той стороне, где я заметил стаю волков.

Упс...

— Герион, — я толкнут только уснувшего оборотня, — проследи за Алиром, боюсь, наша ушастая может вляпаться в очередную историю, если уже не вляпалась.

Мужчина печально кивнул и, придвинув к себе тарелку, принялся методично уничтожать вкусные ягоды. Нечестно, я тоже хочу! Долю секунды я разрывался между ягодами и Анабель. Сиятельная леди победила, и я опрометью кинулся по следам эльфийки.

Успел. Можно было даже так не спешить. Мокрая недовольная Анабель в наспех надетой рубашке забралась на дерево, пытаясь отогнать трех крупных волков небольшими боевыми заклинаниями. С минуту я просто любовался, как липнущая рубашка обрисовывает каждый изгиб ее тела, потом подумал, что уже давненько не наблюдал за собой таких мыслей, и что надо понравившееся тело скорее спасать, пока его не съели.

— Эй, серые! — Громко и весело крикнул я, привлекая внимание хищников. Волки насторожили уши, принюхиваясь к чужаку. Люблю волков. У меня один в Цитадели живет. Очень понятливые верные существа. И хорошо чувствуют, когда стоит принять бой, отстаивая свою честь, а когда можно развернуться и просто убежать в лес. Вот и сейчас они покосились на эльфийку и, недовольно рыкнув, потрусили в сторону перелеска на той стороне небольшого чистого озерца.

— Удачи! — Крикнул я им вслед и подошел к дереву, на котором устроилось ушастое чудо.

— Помочь слезть?

— Сама, — буркнула леди, но потом, подумав, улыбнулась, — спасибо. Даже не сомневалась, что ты про меня вспомнишь.

Она осторожно спустилась на землю, ежась от утреннего холода, и нахмурилась, пытаясь прикрыть предательскую рубашку волосами, с которых еще капала вода.

— Отвернись!

— Как скажешь... — Я понял, что лучший момент для запланированного разговора вряд ли еще представится. Поэтому, не оборачиваясь, уселся на землю и спросил: — Значит, ты обручена?

Эльфийка недовольно засопела, но все-таки ответила:

— Это моя клятва. Он был в одном отряде и не вернулся с Черных земель, а я поклялась, что закончу его дело. Хотя, как оказалось, хранить верность ушедшему в серость очень тягостно. Ты не подумай ничего, просто цепочка — ты ведь ее заметил? — стала давить. Врут все про эльфов-однолюбов, — печально добавила она, садясь рядом. Волосы подвязала лентой с серебристой вышивкой, рубашку высушила заклинанием. Очень красивая. Улыбка грустная-грустная, но в глазах пляшут чертики. Похоже, Анабель решила, что и для нее этот разговор будет полезен.

— И про темных, которые не умеют чувствовать, тоже врут, — доверительно сообщил я. — Вот такие дела. Что будем делать?

Я повернулся к ней и встретился с серьезным и все понимающим взглядом.

— Да, какая сложная задача! — Воскликнула она, и мы улыбнулись: — Что же, правда, делать?

— Ты можешь сделать зубы нормальными?

Ну да, улыбка у меня, и правда, доброжелательнее некуда....

— Легко! Но зачем?

— А то ты не догадываешься... — К веселости добавилось ехидство, и вопрос решился сам собой.

* * *

— Герион?

— А, проснулся... — Оборотень протянул рыцарю кружку с горячим отваром: — Держи, сразу станет легче. На твоем месте я бы, когда Риль закончит обустройство, обязательно напросился на халявный отдых в его раю в качестве возмещения за доставленные неприятности.

— Думаю, я так и сделаю, — согласился рыцарь, отпивая горячий травяной настой маленькими глотками. — А где остальные? — Он недоуменно оглянулся. — Мне во сне казалось, что Габриэль уже вернулся.

— Да уж куда-то запропастились. Ты как? Мы тут кучу охранных заклинаний понаставляли, подождешь, пока я сбегаю посмотрю, что с ними?

Алир поморщился, прислушиваясь к себе. Наконец кивнул, разрешая оборотню отлучиться. Герион, придвинув поближе к рыцарю тарелку с мясом и сухарями, быстрым шагом направился в южную сторону. Алир проводил его усталым взглядом и принялся за мясо.

До озера старый оборотень добрался быстро. Он прекрасно ощущал присутствие князя, но в тоже время не обнаружил ни следов схватки или чего-то нехорошего.

— Эй, вы там утонули, что ли?! Упс... — Увидев милорда и эльфийку, он поспешно зажал себе рот и нырнул в ближайшие кусты, дабы, упаси Тьма, не выдать ничем своего присутствия.

Впрочем, задерживаться тут не следовало, в конце концов, надо соблюдать хоть какие-то правила приличия?! Вернутся они, куда денутся? А он за это время успеет помечтать о том, что когда-нибудь, возможно, и настанет такое время, когда он будет нянчиться с маленьким наследником. Ползком выбираясь из кустов, он бросил еще один осторожный взгляд в сторону поросшего сочной травой озерного берега.

Габриэль и Анабель, обнявшись и не обращая никакого внимания на окружающий их мир, самозабвенно целовались.

Глава 16

Когда все хорошо, скорее всего, это не у вас.

Оптимистичный пессимист

— Ну, и где они? — Рыцарь подозрительно оглядел чересчур веселого Гериона.

— Ммм... на озере, — оборотень оглянулся, — знаешь, водичка теплая, и все равно мы пока никуда не спешим... Вот... и...

— Герион?

— Да? — Мужчина посмотрел на Алира кристально честными глазами, и рыцарь только махнул рукой. Все равно ничего не выпытаешь.

— С ними точно все в порядке? — На всякий случай уточнил Алир.

— Даже лучше, чем в порядке! — Поспешил его убедить оборотень со странным огоньком в глазах. — Пойду еще ягод соберу, — добавил он и снова оставил рыцаря наедине с мясом и мрачными мыслями.

Точнее, с подозрениями. Их с каждой минутой становилось все больше и больше.

Все-таки Алир был интуитом. И сейчас те кусочки мозаики, что он бережно собирал на протяжении всего путешествия, начали потихоньку складываться в общий рисунок. Вот только оставалась небольшая проблема. Интуиция не могла дать все требующиеся ответы, только подсказать, что что-то неправильно, и направить в нужную сторону. И сейчас она прямо таки вопила о том, что здесь не просто что-то неправильно, а что неправильно абсолютно всё. Итак, — рыцарь откинулся на спину, разглядывая небольшую чудом уцелевшую красную ягоду, — надо было хорошо еще раз пересказать самому себе, что он надумал.