1. Как развеять скуку

Я отряхнулся, проверяя все ли в порядке с оперением, и направился к остальным.

— Вернусь, максимум, через два часа, если их не будет на месте. Если будут — быстрее. — С помощью левитации поднялся метров на двадцать пять над землей, решив, что с такого расстояния точно успею поймать ветер. — Поставьте несколько следилок. Мы уже встречались с местными жителями, не хочу, чтобы они на вас напали, когда способности к обороне на нуле. — Громкость голоса пришлось увеличить, чтобы светлые смогли меня расслышать с такого расстояния.

Я помахал им рукой и взмыл вверх. На самом деле — полет не такая уж и простая вещь. И первое время со стороны я, наверное, смотрелся очень комично, дергаясь вверх — вниз, или, когда пропускал очередной взмах крыла, смешно начинал трепыхаться, пробуя набрать высоту. Наверное, поэтому у людей только две руки. Тут иногда и с ними не управиться, а если еще и крылья к ним в придачу...

Так что всю прелесть полета я смог ощутить, только когда поднялся еще выше и набрал приличную скорость, чтобы давать хоть на несколько секунд отдых крыльям.

Отсюда открывался прекрасный вид не только на весь лабиринт, но и на окрестности второй границы.

Вон вдали Вилеф — довольно большой и богатый город. И трактиры хорошие, и рынок есть. И сам он чистый и очень аккуратный. От него до гор и, соответственно, до Цитадели добираться не больше трех-четырех дней. Так что скоро наше путешествие подойдет к концу. Даже жалко стало на какую-то секунду. Надо будет упросить светлых заглянуть в город. Покажу Леллину, как маскировать ауру, и сможем пару деньков провести в хороших условиях и отдохнуть. Правда, предложить это надо будет под тем предлогом, что отдых нужен Алиру, а нам предстоит разработка плана.

Я так замечтался, что чуть не пролетел мимо стены и расположившихся возле нее проснувшихся светлых. Зато заметил, что в нескольких лигах к северу, как раз по дороге в Вилеф, есть небольшой проход в стене. Видимо, это Риль для нас сделал. Сделав два круга над стоянкой, я наконец добился того, что меня заметили.

Только смотрели все как-то настороженно и даже зло. Не понял... Сейчас выясним, что случилось.

Я опустился, больно ушибив ноги, и, улыбаясь, направился к поднявшимся мне навстречу светлым недотепам.

— И что ты придумал? — Резко спросил Ибор. — Врагов было слишком много, а тебя послали за подмогой, которая, по традиции жанра, просто не успеет?

— Что?! — Я даже обернулся, не понимая, о чем и с кем гном говорит.

— А-а-а, они геройски спасли тебе жизнь, отдав свои. Да? — Присоединился Леллин. Я увидел заплаканное личико принцессы и настороженное Лин.

— Ребята, вы чего? Мы выбрались у того места, где я под землю провалился. Анабель и Герион остались с Алиром, ему сильно перепало, но он уже восстанавливается. А я полетел за вами, чтобы попросить вернуться к нам.

— Значит, так — и нас сразу решил устранить за компанию?! Догадался, что мы тебе не поверим?

— Они считают, — тут вмешалась Лин, — что ты специально заманил Анабель с Алиром в западню и с помощью Гериона прикончил, — спокойно разъяснила она.

— Ага, — только и смог выдавить я. — Ага, — повторил, не понимая, что мне делать. — Это что-то новенькое. Это мне, значит, лететь обратно и тащить на себе Анабель, чтобы она вам мозги прочистила? — Вопросил я. Нет, эльфийка, конечно, не тяжелая, но с моими полетными способностями я всерьез сомневаюсь, что мы долетим без потерь.

— Сбежать хочешь? — Презрительно сощурил глаза гном, вытягивая топор.

Радек угрожающе зашипел, демонстрируя внушительные когти. Ситуация была аховая.

Придется их снова надуть.

— Хотите, я чем-нибудь поклянусь, чтобы вы мне поверили? Тьмой? Душой? Чем угодно.

— Ну-ну. Тьмой, давай, — смилостивился маг, — послушаем твою клятву.

Опять та же ошибка, что и в прошлый раз. Нет у меня привязки к Тьме! Я сам Тьма. И могу наплести им все что угодно! Душа есть во мне, но не у меня. Вот такая хитрая штука. Только вот не помню я, почему так...

— Клянусь Тьмой, к которой я привязан, законом бытия и своей бессмертной душой, что ни помыслом, ни делом не причинял и не стану причинять вреда никому — ни светлой леди Анабель Илераль из Старшего дома светлых правителей, ни Ибору-изгнаннику, ни Алиру д'Аэвельеру — рыцарю светлого ордена, ни леди Хелене — наследной принцессе Арской империи, ни магу Леллину, ни монаху Радеку. А также — оборотню Гериону и вампирке Эилльн. У-ух, кажись, всех перечислил. Довольны?

Как же удобно клясться душой, когда у тебя её нет — нарушить слово легче легкого.

— Хорошо. Ты не врешь, — медленно проговорил маг.

— Аллилуйя! — Возрадовался я. Да, в моем лексиконе много иномирных слов, увы, и еще раз, увы, подвержен пагубному влиянию других миров. Отвязав от Алмаза свою сумку, закинул ее на плечо. — Хорошо. Вы помните то место, где мы вынужденно расстались? Прямо по дорожке — и сворачивать в тех местах, которые отмечал Герион. Угу? Замечательно, будем вас там ждать.

Я поднапрягся и взлетел с места с помощью магии, желая покрасоваться. В общем-то, так летать намного проще — крыльями шевелишь скорее для очистки совести, но зато нормально летать куда интереснее.

Обратно я добрался гораздо быстрее. Анабель как раз заканчивала приготовление завтрака. Рядом с мясом на невесть откуда взявшемся блюде высилась очень аппетитная горка ярко-красных ягод. По косым взглядам эльфийки, что она периодически кидала на эти ягоды, было понятно, что она помнила мой наказ и их не ела, дожидаясь официального разрешения. Герион сидел напротив небольшого костерка и подбрасывал в него сухие веточки.

— О, уже? Здорово. Они едут? — Оборотень потянулся и зевнул.

— Да, только они почему-то думали, что это все подстроил я с намерением вас убить. Пришлось поклясться Тьмой, что не причинял вам вреда и не собираюсь этого делать.

— Что?

— Как? — Одновременно воскликнули они, чуть не разбудив Алира.

— Нормально все, — я состроил страшные глаза оборотню и, протянув руку, сграбастал в ладонь пригоршню спелых вкусных ягод.

Эльфийка, увидев это, осторожно попробовала одну и блаженно вздохнула.

— Вкусно. Ладно, я поставила несколько следилок и обнаружила в четверти лиги отсюда небольшое очень милое озерцо. Вы сидите тут, а я пойду освежусь.

— Если что...

— Обязательно, — она улыбнулась и оставила нас с оборотнем следить за медленно дожаривающимся мясом какого-то пойманного в мое отсутствие зверька.

Недолго думая я кивнул Гериону, что он легко может подремать, пока я буду следить. Благо с высоты птичьего полета я заметил, что близко к нашей стоянке наблюдается только стая обычных серых волков. И то где-то с южной стороны, в полулиге. И направлялись они в противоположную от нас сторону. Еще была замечена пара зверюшек у первой границы лабиринта, но они там устроились на дневную спячку. Остальная живность, похоже, сидела по своим норкам-домикам. Так что все было спокойно и замечательно. К завтрашнему дню до нас должны доскакать остальные, а мы можем после отдыха и обеда двинуться им на встречу. Думаю, еще разочек я легко могу поработать донором. Дальше накачивать Алира энергией Темного князя чревато последствиями.

И тут я вскочил на ноги. Тьма, а ведь то озеро, к которому направилась эльфийка, было как раз в той стороне, где я заметил стаю волков.

Упс...

— Герион, — я толкнут только уснувшего оборотня, — проследи за Алиром, боюсь, наша ушастая может вляпаться в очередную историю, если уже не вляпалась.

Мужчина печально кивнул и, придвинув к себе тарелку, принялся методично уничтожать вкусные ягоды. Нечестно, я тоже хочу! Долю секунды я разрывался между ягодами и Анабель. Сиятельная леди победила, и я опрометью кинулся по следам эльфийки.

Успел. Можно было даже так не спешить. Мокрая недовольная Анабель в наспех надетой рубашке забралась на дерево, пытаясь отогнать трех крупных волков небольшими боевыми заклинаниями. С минуту я просто любовался, как липнущая рубашка обрисовывает каждый изгиб ее тела, потом подумал, что уже давненько не наблюдал за собой таких мыслей, и что надо понравившееся тело скорее спасать, пока его не съели.

— Эй, серые! — Громко и весело крикнул я, привлекая внимание хищников. Волки насторожили уши, принюхиваясь к чужаку. Люблю волков. У меня один в Цитадели живет. Очень понятливые верные существа. И хорошо чувствуют, когда стоит принять бой, отстаивая свою честь, а когда можно развернуться и просто убежать в лес. Вот и сейчас они покосились на эльфийку и, недовольно рыкнув, потрусили в сторону перелеска на той стороне небольшого чистого озерца.

— Удачи! — Крикнул я им вслед и подошел к дереву, на котором устроилось ушастое чудо.

— Помочь слезть?

— Сама, — буркнула леди, но потом, подумав, улыбнулась, — спасибо. Даже не сомневалась, что ты про меня вспомнишь.

Она осторожно спустилась на землю, ежась от утреннего холода, и нахмурилась, пытаясь прикрыть предательскую рубашку волосами, с которых еще капала вода.

— Отвернись!

— Как скажешь... — Я понял, что лучший момент для запланированного разговора вряд ли еще представится. Поэтому, не оборачиваясь, уселся на землю и спросил: — Значит, ты обручена?

Эльфийка недовольно засопела, но все-таки ответила:

— Это моя клятва. Он был в одном отряде и не вернулся с Черных земель, а я поклялась, что закончу его дело. Хотя, как оказалось, хранить верность ушедшему в серость очень тягостно. Ты не подумай ничего, просто цепочка — ты ведь ее заметил? — стала давить. Врут все про эльфов-однолюбов, — печально добавила она, садясь рядом. Волосы подвязала лентой с серебристой вышивкой, рубашку высушила заклинанием. Очень красивая. Улыбка грустная-грустная, но в глазах пляшут чертики. Похоже, Анабель решила, что и для нее этот разговор будет полезен.

— И про темных, которые не умеют чувствовать, тоже врут, — доверительно сообщил я. — Вот такие дела. Что будем делать?

Я повернулся к ней и встретился с серьезным и все понимающим взглядом.

— Да, какая сложная задача! — Воскликнула она, и мы улыбнулись: — Что же, правда, делать?

— Ты можешь сделать зубы нормальными?

Ну да, улыбка у меня, и правда, доброжелательнее некуда....

— Легко! Но зачем?

— А то ты не догадываешься... — К веселости добавилось ехидство, и вопрос решился сам собой.

* * *

— Герион?

— А, проснулся... — Оборотень протянул рыцарю кружку с горячим отваром: — Держи, сразу станет легче. На твоем месте я бы, когда Риль закончит обустройство, обязательно напросился на халявный отдых в его раю в качестве возмещения за доставленные неприятности.

— Думаю, я так и сделаю, — согласился рыцарь, отпивая горячий травяной настой маленькими глотками. — А где остальные? — Он недоуменно оглянулся. — Мне во сне казалось, что Габриэль уже вернулся.

— Да уж куда-то запропастились. Ты как? Мы тут кучу охранных заклинаний понаставляли, подождешь, пока я сбегаю посмотрю, что с ними?

Алир поморщился, прислушиваясь к себе. Наконец кивнул, разрешая оборотню отлучиться. Герион, придвинув поближе к рыцарю тарелку с мясом и сухарями, быстрым шагом направился в южную сторону. Алир проводил его усталым взглядом и принялся за мясо.

До озера старый оборотень добрался быстро. Он прекрасно ощущал присутствие князя, но в тоже время не обнаружил ни следов схватки или чего-то нехорошего.

— Эй, вы там утонули, что ли?! Упс... — Увидев милорда и эльфийку, он поспешно зажал себе рот и нырнул в ближайшие кусты, дабы, упаси Тьма, не выдать ничем своего присутствия.

Впрочем, задерживаться тут не следовало, в конце концов, надо соблюдать хоть какие-то правила приличия?! Вернутся они, куда денутся? А он за это время успеет помечтать о том, что когда-нибудь, возможно, и настанет такое время, когда он будет нянчиться с маленьким наследником. Ползком выбираясь из кустов, он бросил еще один осторожный взгляд в сторону поросшего сочной травой озерного берега.

Габриэль и Анабель, обнявшись и не обращая никакого внимания на окружающий их мир, самозабвенно целовались.

Глава 16

Когда все хорошо, скорее всего, это не у вас.

Оптимистичный пессимист

— Ну, и где они? — Рыцарь подозрительно оглядел чересчур веселого Гериона.

— Ммм... на озере, — оборотень оглянулся, — знаешь, водичка теплая, и все равно мы пока никуда не спешим... Вот... и...

— Герион?

— Да? — Мужчина посмотрел на Алира кристально честными глазами, и рыцарь только махнул рукой. Все равно ничего не выпытаешь.

— С ними точно все в порядке? — На всякий случай уточнил Алир.

— Даже лучше, чем в порядке! — Поспешил его убедить оборотень со странным огоньком в глазах. — Пойду еще ягод соберу, — добавил он и снова оставил рыцаря наедине с мясом и мрачными мыслями.

Точнее, с подозрениями. Их с каждой минутой становилось все больше и больше.

Все-таки Алир был интуитом. И сейчас те кусочки мозаики, что он бережно собирал на протяжении всего путешествия, начали потихоньку складываться в общий рисунок. Вот только оставалась небольшая проблема. Интуиция не могла дать все требующиеся ответы, только подсказать, что что-то неправильно, и направить в нужную сторону. И сейчас она прямо таки вопила о том, что здесь не просто что-то неправильно, а что неправильно абсолютно всё. Итак, — рыцарь откинулся на спину, разглядывая небольшую чудом уцелевшую красную ягоду, — надо было хорошо еще раз пересказать самому себе, что он надумал.

Первое — подозрительно все просто у них выходит. Все-таки, что ни говори, они на Черных землях. И сколько не пытайся себя убедить в том, что невозможно постоянно злодействовать (ведь и просто жить когда-нибудь надо, и к тому же половина населения темной стороны обычные люди, никак не связанные с Тьмой), остаются те создания, которые полностью поглощены охотой и убийствами. У них же за все время пути было всего несколько стычек, причем каждый раз они выходили сухими из воды. Да, отсюда почти сразу же вытекает второе "но"... — именно с этого все и началось.

Каждый раз стычки происходили именно тогда, когда рыцарь начинал раздумывать, что слишком просто у них все выходит. День-два, но именно сразу после таких мыслей. Словно... словно, кто-то пытался усыпить его бдительность.

Алир раздавил пальцами ягоду, брызнул красный яркий сок, напомнив кровь, что так же брызгает из раны.

Рыцарь понимал, что Темному князю должно быть прекрасно известно об их планах — убить его. Лучше было переоценить врага, чем недооценить. Сколько этот ужас угнетает их маленький Светлый мир, и сколько он уже убил их собратьев, разрушив самые тонкие и изощренные планы...

И сейчас Алиру проще было думать, что если они и не находятся под постоянным наблюдением, то всё же хотя бы раз в день их обязательно отслеживают, это точно. И не только.

Еще их направляют.

Алир не понимал, как это происходит, но мог поклясться чем угодно и поспорить на что угодно, что почти каждый их шаг — не что иное, как воля Темного князя. Это бесило, но в тоже время рыцарь не знал, что с этим можно было сделать. Даже то, что он тут лежит, казалось ему всего лишь частью какого-то плана. Игры.