— С-спасибо, — чуть ошарашенно кивнул фавн, — я даже не знаю, как выразить мою благодарность…
— Три вещи.
— Слушаю, — серьёзно кивнул фавн.
— Не попадаться… и выслать мне контакты нового книжного магазинчика, само собой. Только ради всего святого, не называй его «Книжный Таксона»!
— Не буду, — настроение моего собеседника повышалось.
— Ну и третье… рассказать мне о схемах Белого Клыка, что тебе были известны. Способы вербовки, адекватные представители и такие, как Адам. Базы, склады — мне нужно знать всё.
— Зачем?
— Вообще-то, это — твоя плата за свою жизнь, но ладно, я отвечу, чтобы ты работал не за страх, а за совесть. Клык и кое-кто ещё с ним в связке замышляют кое-что очень нехорошее. Настолько, что трупы можно будет складывать вагонами. Меня это не устраивает, но кровь прольётся в любом случае. Вопрос лишь в том, чья и сколько. Сейчас я рассматриваю весь Клык как толпу вооружённых агрессивных фанатиков, и действия мои будут… соответствующими. В твоей власти убедить меня, что хотя бы к части стоит присмотреться получше и не рубить сплеча, — если его поймают и допросят, ко мне у Синдер появится много вопросов… хотя о чём это я, если «мертвеца» поймают, у меня в любом случае будет масса проблем.
— Я… понял, — осторожно ответил Таксон.
— Очень надеюсь. Я и так крайне рискую, помогая тебе.
— Но… почему ты вообще всё это делаешь?
— У меня есть свой «кодекс чести», если так можно выразиться. Я вор, а не наёмный убийца и уж тем более не убийца на побегушках. Ну и просто мне не нравится, когда меня внаглую хотят повязать кровью. Ладно, хватит политесов, начинай собираться к переезду и начни с бакенбард, попутно рассказывая нужную мне информацию — мне ещё тут «случайный пожар» организовывать.
— Хорошо, пусть я уже давно отошёл от дел, но кое-что об «адекватных» членах Белого Клыка могу рассказать. Начать стоит с Блейк Белладонны…
Около часа спустя.
— Подумать только, до чего я докатился? Жгу книги, как какой-то средневековый мракобес… — прикуриваю сигару о весёлый огонёк с ближайшего стеллажа. — Вот! Вот, Нео! Это то, о чём я говорил! — затягиваюсь. — Сотрудничество с Белым Клыком ведёт к деградации!
— (~_~)… — держащая меня под локоток девушка заботливо погладила моё предплечье.
— И ведь я даже не могу это всё украсть, ты представляешь? — огонь вокруг всё активней разрастался, но так как мы были смещены по фазе, это не трогало ни меня, ни мою верную прислужницу. — У меня буквально с корнем вырывают из души призвание, а я вынужден этому потворствовать!
— (>_>)…
— Ну да, мы кое-что взяли, должен же я знать, что такого Бантик нашла в этом «Ниндзя любви»? Но посмотри вокруг! Столько душевных трудов, столько излитых эмоций, напряжения ума и бессонных ночей… кропотливой работы редакторов, в конце концов, я уже молчу про иллюстраторов и графистов. И всё это я вынужден сжигать, словно дикий варвар… — ещё одна затяжка. Я серьёзно пытался разобраться, каким образом и откуда воздух попадает в то пространство, где мы пребываем во время смещения «по фазе», но так ничего и не нащупал. Просто был факт, что окружающие пламя и дым никак нас не касались до тех пор, пока я сознательно не хотел дать им нас коснуться. — Ужасно…
Меня опять сочувственно погладили и потёрлись о руку щёчкой.
— Эх, ладно, — стряхиваю пепел. — Пошли отсюда. Надеюсь, наш новый друг не завалит конспирацию, а то будет грустно…
Нео согласно кивнула. Моя верная прислужница как обычно сопровождала меня на операцию под иллюзией своего отсутствия, позволяя видеть себя только мне. Она же спокойно сфотографировала на свой Свиток мужчину, когда мы договорились, и отправила фото куда надо. Дальше фотографии немного подредактируют до стандартного паспортного «вроде похож, если очень приглядеться», парой фокусов скинут несколько лет, чтобы документ выглядел более правдоподобным, и вставят в нужные базы. Согласитесь, если фото в паспорте, который ты, якобы, получил годы назад, выглядит так, будто сделано пять минут назад, это вызовет подозрения даже у самого тупого проверяющего.
Впрочем, если быть честным, до самого последнего момента я не был уверен, как поступить с этим парнем. С одной стороны, каноничное решение «Проблемы Таксона» через двух молодых мразей мне не нравилось, но и убивать фавна самостоятельно либо поручать это Нео я совершенно не желал, в том числе и по тем самым причинам, которые ему озвучил. Тем не менее, окажись он среднестатистическим тупым фавном, который сбежал из Белого Клыка только из-за личных тёрок с начальством, я бы проломил ему череп без малейших угрызений совести. И да, я хорошо покопался в себе, обдумывая этот вопрос, и чётко понял, что даже аппетит не потеряю от такого дела. Умом я понимал, что это вроде как аморально, но эмоционального отклика не было. В итоге, я решил положиться на случай и дать парню шанс самому определить своё будущее. По сути, всё зависело от того, какое впечатление он на меня произведёт при личной встрече. Жестоко, не спорю, зато честно и без всяких пряток за обстоятельствами.
Теперь же Таксон уже «умер», «задохнувшись угарным газом», а вскоре и обуглится за столиком на складе продукции, окружённый натюрмортом из пустых бутылок и дешёвых консервов на закусь. Тот факт, что я не был уверен, по какому сценарию работать, не значил, что эти сценарии не были подготовлены. По сути, как раз для нынешнего мне и нужен был труп мужчины примерно такого же телосложения, как и Таксон. Но одного трупа было мало, требовалось подготовить документы, историю, желательно, лицо, однако… Прах избаловал не только местных инженеров, но и медиков. В пластические операции тут не умели, даже уровня пересадки кожи и сведения шрамов, про всякие изменения формы носа и овала лица и вовсе говорить нечего. Впрочем, с остальным проблем не было — свои люди имелись в полиции, в администрации и в больничке, так что пара звонков, пара переводов по тысяче-полторы льен — и через три дня все базы готовы, только вставь фото клиента. Собственно, как раз сейчас его и будут вставлять, сразу как подрихтуют в фотошопе.
Дёрг… Мы как раз только что вышли «сквозь стену» и, прикрывшись иллюзией, начали отдаляться от места происшествия, когда девушка подёргала меня за рукав. Кстати, это была одна из причин, почему Роман так спокойно разгуливал везде в своём броском наряде, который сейчас использовал и я, не боясь быть узнанным и схваченным. Очень сложно узнать и схватить парня, которого в упор не видишь до тех пор, пока он не решает эффектно появиться. Это на режимных объектах, вроде Бикона, всегда есть опасность напороться на Охотников с хорошим чутьём или неприятным Проявлением, да и системы безопасности там вынуждают напрягаться постоянно, а на городской улице всем и без того плевать на лица случайных прохожих.
— Что, моя хорошая? — поворачиваю лицо к Нео.
— (^_^), — она улыбнулась, но потом вернулась к делу. Характерный щелчок по горлу, — (Х_Х)… (—_-)… (>_>)?
— Хм, хочешь сказать, что в том обгоревшем трупе не найдут следов алкоголя? Брось, никто не будет проводить дорогостоящую экспертизу ради насквозь очевидного случая, ты же знаешь, как наши доблестные стражи порядка относятся к работе. Ну а если и будут, то заодно найдут и следы огненного праха на полках, и отсутствие денег в сейфе, и то, что магазин закрылся не по расписанию, тогда рабочей версией станет ограбление с убийством, которые попытались замаскировать под несчастный случай. Если у нашей общей знакомой есть свои люди в полиции Вейла, то такая версия — это именно то, что она хочет увидеть.
— (^_^).
Глава 8. Рога, копыта и ушки
Животные — очень милые друзья: не задают вопросов и не критикуют.
Джордж Элиот
Кабинет заместителя директора академии Бикон.
— Хм… — Глинда хмуро перебирала папки с личными делами студентов, пока не выцепила две и не отложила их отдельно.
Женщина отхлебнула из своей чашки с чаем. Пусть среди преподавательского состава почти все плотно «сидели» на кофе, но у неё и так хватает стрессов и нервов, чтобы дополнительно нагружать свой организм ещё и этим. К тому же ей не нравился вкус кофе, в отличие от чая. Её взгляд вновь скользнул на отложенные документы.
— Хм-м-м… — новый задумчивый хмык и новый глоток.
Картина не желала складываться. Эта «диверсия» в общежитии… Кто? Зачем? Почему? Для чего она была устроена? Озпин на её слова привычно отмахнулся, «у детей должно быть детство» — привычный и ожидаемый ответ. Но такая беспечность после нападения на Амбер просто неприемлема! Кажущаяся безобидной детской выходкой операция была, тем не менее, проведена на высочайшем уровне. Пусть в самом общежитии камер не имелось, но на прилегающей территории — вполне. Только ничего подозрительного на записях не выявлено. Нет, это был кто-то из «легальных» обитателей общежития, тех, кто имел право там находиться. Но… зачем? Этот вопрос не давал покоя. Ну и «как?» — тоже. И вот этот вопрос сильно сужал круг подозреваемых. Работников Академии она отмела сразу — они все являлись простыми людьми и фавнами, не имеющими ни навыков, ни физической подготовки. К тому же большая часть из них почти всё время провела в служебных помещениях, где как раз камеры были. Разумеется, проверила она и новеньких — к сожалению, текучка кадров среди обслуживающего персонала была очень большой: простые люди, откровенно говоря, в большинстве своём опасались Охотников. Разумеется, случайно встретившись на улице или в кафе, гражданские не спешили убегать с криками паники, но вот посещать «любимые места» своих защитников желали немногие. Это тоже было понятно — когда чуть вспылившие в ссоре пользователи Ауры могут походя разнести округу, словно там полноценный городской бой проводится с использованием штурмовых подразделений полиции, простым смертным становится не по себе. Что уж говорить об Академии, где таких Охотников обучается более сотни? Поправка, Охотников-подростков в самую буйную пору гормонального шторма… Иногда она жутко завидовала Джеймсу и его возможности насадить железную дисциплину… ну, не везде и не всем, но по сравнению с Биконом Атлас смотрелся сущей казармой.
Глинда встряхнула головой и сделала очередной глоток — сейчас не время сожалеть о том, что она отказалась стать заместительницей Айронвуда, да и бросить Бикон она не могла — подозрение, что без неё тут всё развалится, с каждым днём и каждым годом крепло и ширилось только сильнее, подтверждаясь массой примеров из жизни. Нужно вернуться к расследованию. Так вот, новеньких было всего трое, а здание общежития в ту ночь посещал лишь молодой техник. Она не поленилась вызвать начальника отдела кадров и расспросить его поподробнее, но, как и ожидалось, никаких странностей и проблем. Кларенс был несколько нервозен, однако в этом не было ничего удивительного — простой гражданский специалист, а её репутация довольно грозная, так что с этим ничего не поделаешь. Документы мистера Асгарда вполне соответствовали занимаемой им должности, навыки, как показали записи камер, тоже. Провести диагностику сложной техники, выявить неисправность и восстановить всё к утру, оставшись на переработку, при этом не подавая заявки на компенсацию этой самой переработки — весьма достойное поведение, сочетающееся с профессиональной компетентностью. Гудвитч пометила себе выписать молодому специалисту небольшую премию — подобный подход стоило поощрить.
Вот только на этом хорошие новости заканчивались. Она так и не смогла найти никого «со стороны», персонал тоже был ни при чём, а значит, оставались студенты. Точнее, два конкретных студента. Изрисовыванию подверглись несколько десятков человек, включая старшекурсников. У большинства студентов просто не хватило бы навыков, ведь требовалось вскрыть дверь, подойти к спящему Охотнику и нанести на его лицо метки. Подавляющая часть её воспитанников «вскрыть» дверь могла бы только путем её вышибания. Да и подкрасться даже к первокурснику — не самая простая задача, а тут речь шла о десятках таких подкрадываний. Это должен быть профессионал экстра-класса. Она хорошо знала старших студентов — никого даже отдалённо подходящего у них не обучалось с её собственных времён и команды STRQ, да и те… тоже не совсем подходили, но, гипотетически, справиться бы смогли. На старших курсах. Если Озпин не преувеличивает их таланты — Кроу и Тайянг не внушали доверия их навыкам, пусть это впечатление и было полностью ложным, Рейвен — это как раз из серии «вышибания дверей», ну а Саммер… Глинда печально улыбнулась, вспоминая свою школьную подругу *(1), да, эта тихоня теоретически могла бы. Но не студенты нынешнего поколения. Кроме… Женщина вновь скользнула взглядом по папкам.
Блейк Белладонна. Бывшая элитная оперативница Белого Клыка. Специализируется на скрытности и проникновении. Ох, сколько же всего она высказала Озпину, когда тот одобрил её как одну из кандидаток на поступление. Да, вроде бы девушка действительно разорвала связи с прошлым, но… всякое может быть, и расслабляться в свете недавнего нападения было бы сущей глупостью. К тому же, по странному стечению обстоятельств, среди изрисованных совсем не было фавнов или команд, в состав которых входят фавны. Разумеется, это может быть связано с более острыми чувствами этих самых фавнов. Даже к студенту-первокурснику подкрасться сложно, чуткость сна — один из тех навыков, что вбивают в детей ещё в подготовительной школе. Слишком мало в мире Охотников, слишком часто им приходится действовать в одиночку или небольшой командой, ну и спать неподалёку от гримм, со всеми вытекающими рисками. Охотник-фавн же имеет буквально звериное чутьё, а потому задача подкрасться к нему становится едва ли не на порядок сложнее. Вот и приходится гадать: фавнов не стали «красить» из-за сложности такого хода или это было сделано по идеологическим соображениям? К тому же вопрос «зачем?» никуда не девался. Какой смысл мисс Белладонне устраивать всё это? Она ведь, наоборот, старается привлекать как можно меньше внимания, даже прячет свои уши под бантом. Тем не менее уровень навыков этой девушки мог позволить осуществить подобную диверсию. И за ней стоило приглядывать — просто на всякий случай.
Второй подозреваемый был куда как… неоднозначней. Жон Арк. Озпин, изучая их с мисс Никос продвижение, чему-то странно улыбался, потягивая свой ужасный кофе, но на тот момент что именно его так развеселило, Глинда узнать не успела — у неё были другие дела. Координация прикрывающих потенциальных первокурсников профессоров, например. Подростки порой бывают слишком самоуверенными. Или кому-то просто не везёт, но это не значит, что они должны быть сожраны гримм. Да, такие кандидаты не пройдут в Бикон, но и без этого у них есть Аура и какая-никакая подготовка, а потому полиция, службы МЧС и многие другие с удовольствием примут в свои ряды подобных абитуриентов. К тому же она — Охотница и должна защищать людей от гримм, а не скидывать их со скалы им на поживу, после чего попивать кофе и смотреть по Свитку, как дети выкручиваются! Ну а после Озпин лишь улыбался и говорил, что «у мистера Арка великолепный потенциал». Очень спорное утверждение. Жон Арк был… подозрителен. Нет, не так, он был Очень Подозрителен. Прекрасные аттестаты, рекомендации, его проверка до вступительного испытания была чистой формальностью — старик Клим просто проштамповал «отличника» и спокойно допустил до сдачи «прыжка». Разумеется, это было против правил, но когда речь идёт об Охотниках, на многое закрывают глаза. Просто плохой аттестат — это повод для более тщательной проверки, тот же Тайянг рассказывал, что из-за своего поведения имел массу проблем с преподавателями Сигнала, что тем не менее не помешало на проверке перед «отбором» сбить Ауру проверяющему преподавателю и едва ли не в нокаут того отправить. Так что к «отличнику» и подавно вопросов не возникло.
