Что-то негромко, уже знакомо громыхнуло. Видимо, так высшие силы отзывались на обещания, клятвы и прочие обеты, высказанные магами в официальной форме.
Марстен, явно колеблясь, протянул меч на вытянутых руках Дарвальду, тот осторожно принял оружие. Камни в рукояти меча ярко полыхнули зеленым, а потом вдруг, ни с того ни с сего, густо-фиолетовым, почти черным.
-Ничего себе! — удивилась я, присунувшись поближе, чтобы лучше видеть. — Это что же, камни цвет меняют?! А почему?
-Говорят, они окрашиваются в тон, соответствующий... как бы это поточнее сказать... — Дарвальд задумался.
-Ауре? — подсказала я догадливо.
Дарвальд нахмурился, видимо, осознавал перевод — в некоторых случаях (особенно со мной) заклятие явно сбоило, — потом кивнул:
-Да, можно и так сказать, тону ауры владельца.
-А по-моему, камушки просто под цвет глаз подделываются, — хмыкнула я.
Марстен прыснул со смеху.
-Валь, и правда... — простонал он. — Я что-то не помню, чтобы где-то упоминался Драконий меч с рубинами в рукояти!
Дарвальд только головой покачал, видимо, наше с Марстеном чувство юмора его удручало, перехватил меч поудобнее и повернулся к "улью".
-Встали бы вы оба подальше. — сказал он невыразительным тоном. — Мало ли что... Марстен, про Юлю не забывай, у нее щита нет.
-Да ты меня что, за идиота держишь? — тут же оскорбился Марстен, но по голосу слышно было — он чудовищно переживает. Непонятно, правда, за кого больше — за Дарвальда или за меч, но это уже мелочи. — Давай уже... действуй!
Дарвальд коротко кивнул и нетерпеливо махнул нам рукой, отойдите, мол. Мы покорно отошли, и Марстен даже взял меня за плечи, видимо, готовясь защищать в случае чего. Впрочем, если учесть, что стояла я перед ним, выглядело это так, будто он намерен мною прикрываться!
Магия Дарвальда была не столь зрелищна, как Марстенова. Он прошелся по поляне, выбирая, видимо, самую удобную точку, потом, точно так же, как Марстен, воткнул меч в землю, сложив руки на его рукояти, и принялся нараспев читать заклинание.
-О-о-о... — едва слышно выдохнул Марстен. Я извернулась и глянула вверх: глаза у Марстена были круглыми, как блюдечки.
-Ты чего? — испугалась я шепотом, чтобы не помешать Дарвальду.
-Я думал, он "ярость камня" использует... — прошелестел Марстен. — А он... ой, мама!!
Я настолько привыкла слышать от Марстена проклятия в адрес семи падших магов или упоминания о Черных Небесах, что это "ой, мама!" из его уст потрясло меня до глубины души. Видимо, Дарвальд затеял в самом деле что-то жуткое.
-Может, нам в самом деле лучше отойти подальше? — жалобно спросила я.
-Ты иди, спрячься, — посоветовал Марстен. — Вон, в овраг. А я тут останусь. Мало ли, что с Валем...
"Все ясно, — поняла я. — Либо мы победим, либо все вместе тут и останемся..." И никто даже не узнает, что я геройски погибла! Нет, это было решительно не по мне! Так что мысль о геройской гибели я отмела, как совершенно непродуктивную, и постаралась настроиться на позитивный лад. Получалось плохо, если честно.
Земля под ногами вдруг содрогнулась, я потрясла головой, думая, что это у меня в ушах шумит, но нет — это нарастал тяжкий рокот, делаясь все громче и громче...
-Держись, сейчас жахнет! — прокричал Марстен, с трудом перекрывая этот шум и хватая меня покрепче, и в тот же момент Дарвальд вонзил меч в землю еще глубже, примерно до середины клинка.
Что было дальше, могу описать лишь урывками. Земля, казалось, встала дыбом, стряхивая с себя все, что оказалось на пути действия заклинания, и этот горб вздыбившейся земли покатился по направлению к "улью", словно там, под землей, какое-то гигантское существо прокапывало себе ход... Зрелище было... впечатляющее!! На ногах я смогла устоять только потому, что меня держал Марстен, хотя и его шатало, как пьяного.
Наконец, заклинание накрыло и "улей"... Что там творилось, не было видно за тучами пыли, но грохот стоял такой, что будьте-нате! Мне показалось, что, когда грохнуло особенно сильно, даже солнце ненадолго перестало светить, будто перепугавшись! (Но, скорее всего, это перепугалось не солнце, а я сама...)
Продолжалось это минут пять, не больше, а мне показалось — полдня! Грохот мало-помалу стих, пыль, правда, оседать не собиралась, так что не видно было, как поживает "улей". Надеюсь, ему не поздоровилось!
-Валь, ты цел!? — встревоженно позвал Марстен, и я опомнилась.
Какой там "улей", когда у нас Дарвальд!..
Дарвальд обнаружился на прежнем месте, он стоял на коленях, держась за рукоять меча.
-Валь! — подлетел к нему Марстен: волосы дыбом, глаза на лбу, словом, воплощенное беспокойство! — Живой?!
-Учись... — прохрипел Дарвальд, отплевываясь от пыли. — Вот так... должна выглядеть "глубинная змея"... в исполнении настоящего... мага Земли... А то, что у тебя получается... это червяк недоделанный!
С этими словами Дарвальд повалился навзничь в траву, отпустив меч.
-Ты чего!? — всполошилась я.
-Ничего, — вполне спокойно ответил Дарвальд и раскинул руки пошире. — Отдыхаю...
-А меч мне вернуть? — склочно поинтересовался Марстен, кажется, недовольный тем, что так явно проявил беспокойство о старшем товарище.
-Забирай... — махнул рукой Дарвальд.
-А формулу сказать? — продолжал вредничать Марстен.
-Сил нет, — честно признался Дарвальд. — Так забирай. Или, думаешь, меч откажется возвращаться к тебе по доброй воле?
Марстен явно так не думал, потому что вытащил меч из земли (камни в рукояти снова вспыхнули зеленью) и, насупившись, принялся отчищать его от налипшей земли, всем своим видом показывая, какого именно он мнения о Дарвальде.
-Юля, что там с этим... сооружением? — спросил Дарвальд.
Я прищурилась: пыль еще не осела полностью, но можно было рассмотреть, что "улья" невдалеке больше нет. Так, какие-то невнятные обломки...
-Вроде готов! — доложила я. — И эти штуковины не летают больше!! Валь, получилось, да?!
-Кажется, да. — Дарвальд прислушался к своим ощущениям. — Похоже, прежний Источник все-таки погиб, должно быть, отдачей его уничтожило... — Он неожиданно весело улыбнулся: — Вот в чем никогда не сомневался, так это в "глубинной змее"! Что до Источника... может, оно и к лучшему.
-А новый-то где теперь искать? — проворчал Марстен, любовно полируя меч.
-Сейчас найдем, — лениво сказал Дарвальд и сел, приглаживая волосы. — Марстен, кстати, прислушайся к своим ощущениям, тебе не кажется, что здесь стало заметно приятнее находиться?
-Есть такое дело! — немедленно воспрянул духом Марстен. — Значит, мы были правы! Но, Валь, если ты и дальше будешь тыкать мне в нос своей "глубинной змеей", Черными Небесами клянусь, я такой "воздуховорот" устрою, что...
-Только без угроз! — поднял руки Дарвальд. — Я просто хотел сказать, что лучше придерживаться своих стихий... Я же не лезу в магию Воздуха!
-Ладно, ладно... — проворчал Марстен, для виду устыдившись. — Ты лучше Источник ищи!
-Я уже нашел, — спокойно ответил Дарвальд. — Он здесь.
-Где?!! — подскочили мы с Марстеном.
И я почему-то совсем не удивилась, когда Дарвальд молча указал на меня! Впрочем, у меня уже не было на это сил. Пара недель таких приключений — и вы вообще прекратите удивляться, гарантирую!
-Но почему?.. — недоумевал Марстен. — Что тут, других объектов мало? Почему Юлька?!
-Могу лишь предположить, что, поскольку Юля прежде являлась Источником своего мира, то, ввиду сродства каких-то элементов... — завел Дарвальд, и я замахала на него руками:
-Все-все-все!! Хватит! Я Источник — и отлично, нам повезло, не надо никуда идти, так давайте уже убираться отсюда! Валь, ведь здесь теперь все будет в порядке?
-Думаю, да, — кивнул Дарвальд. — Аномалии в тебе я не чувствую, так что и новый Источник, который появится после нашего ухода, должен быть нормальным. А значит, и жизнь в этом мире наладится.
-Ага, — вставил Марстен. — И все будет хорошо. До тех пор, пока эти полудурки не откопают еще какую-нибудь древнюю штуковину!
-Ну, это уже совсем не наше дело, — вздохнул Дарвальд. — Так что? Отправляемся?
-Да! — хором ответили мы с Марстеном.
И мы снова отправились в путь...
7.
...Очнулась я оттого, что кто-то щедро поливал меня холодной водицей. Вообще-то, это было даже приятно, но когда этот кто-то немного переусердствовал и бухнул на меня, похоже, целое ведро, пришлось открыть глаза и высказать все, что я думаю по этому поводу.
-Ну вот, очнулась, — удовлетворенно сказал Марстен. — Совсем хорошо. И что за привычка такая дурная — при переходе сознание терять?
-Где это мы? — спросила я, оставив его бестактный вопрос без ответа, и огляделась. Ясно было одно — мы определенно в новом мире, и это безумно радовало!
-Понятия не имею, — предсказуемо отозвался Марстен. — Но мне тут нравится!
-Тебе и в предыдущем мире нравилось, пока не начали летать эти... штуковины, — буркнула я, хотя что греха таить, мне тоже тут нравилось.
Мы находились на круглой полянке в светленькой, без подлеска, рощице. В нежно-голубом небе проплывали кудрявые белоснежные облачка, солнышко пригревало, но без особого старания, так что было тепленько, но не жарко. Пели птички. Тут же весело журчал ручеек, водичкой из которого и поливал меня Марстен. Словом, кругом царило сплошное очарование и благолепие, и описывать местную природу иначе как с применением уменьшительно-ласкательных суффиксов у меня лично не получалось.
-Приятное местечко, — подал голос Дарвальд. — По сравнению с последними шестью мирами — просто рай.
-Я понимаю, конечно, что с экологией на Земле не очень, но что уж так-то... — обиделась я. — У нас тоже заповедники есть не хуже этого!
-Не в природе дело, — отмахнулся Марстен. — Он с точки зрения мага говорит.
-То есть? — не поняла я.
-Ну как тебе объяснить... — взъерошил челку Марстен. — Короче, представь, что пару месяцев ты сидишь в душной-душной комнате, сил еле хватает на то, чтобы дышать. А тут вдруг раз — и оказываешься на природе! Дыши — не хочу!..
-Марстен, а нормально нельзя объяснять? — поинтересовалась я. — Без аллегорий! Я все же не совсем тупая!
-Он хочет сказать, что этот мир просто переполнен магической энергией, — пояснил Дарвальд, благоразумно не дав Марстену открыть рот. — Такое очень редко встречается, даже наш родной мир не настолько благоприятен для магов.
-А Источник в какой стороне? — спохватился Марстен.
-Там. — Дарвальд указал куда-то вдаль. — Я чувствую его вполне отчетливо, но, похоже, мы от него далековато.
-Опять пешком... — застонала я. — Слушайте, надо что-то решать с транспортом, я вам не олимпийский чемпион по спортивной ходьбе... с препятствиями!..
-С этим придумаем что-нибудь, — отмахнулся Марстен. Вид у него был настолько цветущий, что просто не верилось. — Меня больше вот что волнует — если в этом мире магия изо всех щелей так и прет, стало быть, тут должно быть просто засилье всевозможных колдунов, волшебников и прочей братии!
-Наконец-то я слышу от тебя разумные рассуждения, — хмыкнул Дарвальд. Он тоже выглядел значительно лучше, вот только настроение у него было не вполне лучезарное. — Притом имей в виду: нам они вряд ли обрадуются.
-Да уж, помню, как нам тогда пришлось убеждать местных, что мы в их мире проездом... — ухмыльнулся Марстен.
-Ты их мечом своим убеждал? — встряла я, но ответа не услышала, ибо углядела в соседних зарослях нечто настолько удивительное, что чуть не потеряла дар речи. — Ой... смотрите...
Маги уставились в ту же сторону, что и я. У Марстена сделалось такое глупое лицо, что я бы рассмеялась, если бы не боялась спугнуть четвероногое чудо,. А Дарвальд — тот просто остолбенел!
-Я думал, это сказки... — прошептал он.
А я как-то вдруг перестала удивляться. Ведь если драконы существуют, то почему бы по лесочку не гулять самому настоящему единорогу? Такому, небольшого росточка, беленькому...
-Юлька, Юлька... — вдруг зашипел Марстен. — Единороги девушек любят... этих, как их... непорочных! Подмани его, такой трофей с руками оторвут!
-Да поди ты!.. — начала я, багровея (Марстен, сам того не зная, оттоптал мне любимую мозоль!), но меня перебил Дарвальд.
-Скорее, руки оторвут, — хладнокровно сказал он. — Посмотри, у этой зверушки рог и копытца позолочены, а на шее лента с колокольчиком. Похоже, это чей-то любимец, и мне кажется, лучше его не трогать. Кстати, я что-то слышу. И как бы это не оказались хозяева этой прелести...
Дарвальд, как всегда, оказался прав. Не прошло и минуты, как и я услыхала конский топот, лай собак и человеческие голоса. Единорожек — глупое животное! — ничуть не встревожился, продолжая ощипывать молоденький кустик.
Еще пара минут, и на полянке стало тесно, столько туда набилось народу!
-Вот ты где! — закричал какой-то паренек и, соскочив с лошади, ловко поймал животное за шелковую ленту на шее. Единорог обиженно мемекнул, но безропотно пошел за юношей, выговаривающим: — И не стыдно тебе убегать, матушка же волнуется!
Тут только он соизволил заметить нас, от неожиданности выпустил единорога, и тот удрал бы обратно в лес, если бы его не перехватил еще один разодетый парнишка и не привязал ленту к своему седлу.
-Добрый день, уважаемые незнакомцы, — сказал первый парнишка, ни капельки не удивившись и отвешивая нам глубокий поклон. — Могу я поинтересоваться, что привело вас в королевский лес?
-Чистая случайность, о благородный юноша, — столь же церемонно отозвался Дарвальд, очень удачно наступив открывшему было рот Марстену на ногу, и отвечая парнишке столь же изысканным поклоном. — В своем путешествии сбились мы с дороги и как раз пытались понять, в каком же направлении нужно нам держать путь, чтобы выйти к цели наших поисков, когда заметили это прекрасное животное. Поняли мы, что чудесный зверь этот принадлежит, вероятнее всего, даме знатной и доброй, коя, несомненно, весьма горюет о потере. Хотели было мы поймать сего единорога, дабы препроводить его к хозяйке, но тут появились вы, о благородный юноша, с вашею свитой...
У меня, наверно, сделалось очень глупое лицо, потому что Марстен незаметно подтолкнул меня локтем.
-Видала, как шпарит? — прошептал он с такой гордостью, словно красноречие Дарвальда было его личной заслугой. — Я не я буду, если он не уболтает эту компанию по счету раз!
Я фыркнула и решила, что Марстену в подобном обществе лучше всего помалкивать. И мне тоже. Во избежание...
-О, я вижу, вы не только благородные господа, но и сильномогучие чародеи! — воскликнул юноша, переварив монолог Дарвальда. Интересно, как это он догадался? — Позвольте же проводить вас в наш замок, дабы могли вы отдохнуть с дороги! Возможно, вы не откажетесь задержаться на нашем празднике, ибо вскоре должна состояться моя свадьба с прелестнейшей из девушек, что когда-либо ходили по этой земле! Это будет честью для нас!
Юноша снова принялся раскланиваться, а мы переглянулись, Дарвальд пожал плечами и витиевато ответил в том плане, что мы, в сущности, не против погостить, а заодно и выяснить, где мы оказались и куда нам дальше идти.
