— Влад! — позвал он. Все стихло. Стало жутко. Как будто подкрадывается кто-то, а они спят себе, ничего не замечают. Сколько их тут держать будут?
17 июня, около половины одиннадцатого вечера, Волгоград.
Сашку взяли уже к вечеру. Вчера ему удалось добыть дозу. За одно барыга сообщил, что его Барин ищет. Поэтому Сашка и на утро сохранил децил, надеялся пересидеть как-нибудь. К обеду начался отходняк. Но страх перед Барином задержал дома. А когда началась такая тряска, что уже и смерть не страшна — тогда не нашлось сил украсть что-нибудь, а свое уже все распродал.
Он катался по полу, выл в голос, терял сознание, снова катался и выл.
Братки взяли его, когда он уже совсем мертвый был. Вышибли дверь, дали чего-то нюхнуть и вынесли из квартиры. Он конкретно завис. Начал хоть что-то соображать в тупике. Знакомый такой тупичок. Сколько раз они с друзьями тут после принятия дозы пускали девок по кругу. То Нюрку, то Светку, а иногда за дозу давала даже недотрога Василиса из универа. Вернее была из универа. Выгнали ее, и теперь она обитала в подвале боясь попасться на глаза родителям.
Все также как всегда. Мусорные баки, обшарпанный, заляпанный помоями забор. Новое — нарисованная на досках дверь и... в глазах Сашки потемнело — стоящий прямо перед ним Барин. "Хана!" — мелькнуло в мыслях.
— Здравствуй, Невский! — ласково промолвил Барин и Сашка понял, что это конец — сегодня он не будет слушать жалкий лепет о том, что вот не сейчас, так через полчаса он весь долг принесет и покроет. Или стырит то, что Барину нужно, пусть только Барин не гневается. Теперь не будут слушать. И все же он заплакал, как обычно, заскулил, размазывая прозрачные сопли по желтому лицу.
— Барин, прости! Руки-ноги целовать буду. Все отдам. В два раза больше отдам. Все сделаю, что скажешь, — он подполз к блестящим ботинкам авторитета. Вот доползет — и будет их целовать. И Барин смилостивиться.
Барин слушал, склонив голову на бок. Когда до ботинок осталось сантиметров десять, он со всей силы засветил ему носком в лицо.
— Ты что, Невский, решил мне ботинки испачкать? — зашипел он. Вот такую ему кликуху дали — Невский. Потому что Сашка, и потому что приехал из Питера. И всем браткам особенно нравилось называть его Невским, когда ногами ребра считали.
Из разбитого, а, может и сломанного, носа кровь хлынула рекой. Но он утираться не стал. Над ним склонился Барин.
— Ты что, сученыш, думал от меня уйдешь? Думал, мне голову дурить еще месяц будешь? Со мной так нельзя. Ты что не знал, что со мной так нельзя? — Сашка не реагировал на слова, ужас лился из глаз. Сейчас умрет от страха.
Барин, не дождавшись ответа, выпрямился.
— Давайте, братки. Попинайте маленько, да и забейте мяч в ворота. Его пример, другим наукам, — закончил он, блеснув эрудицией. Хотя, вряд ли шавки поняли, что это цитата классика.
И Сашку пинали. Он не сообразил, что братки им в футбол играют. Сил увернуться от тяжелых ударов не было. Он прикрыл веки и машинально отмечал про себя: ребро, печень, позвоночник. Потом все прекратилось.
— Вставай! — услышал он рев над собой. — Вставай, падла. Ты помилован. Мы тебя отпускаем.
Не веря ушам, Сашка взглянул вверх. Напротив красовались чьи-то кроссовки. Грязные, точно хозяин ими в смолу наступил, а дальше пылью присыпал. То, что это его кровь, он не подумал.
— Вставай, сука, а то передумаем!
Невский медленно подобрал под себя тонкие ручонки. Странно, что их не поломали, что он смог поднять себя над землей. Пусть покачивается, но все-таки встал. И ноги под себя подтянул.
— А теперь пенальти! — злорадно объявили над ним — и кроссовок стремительно приблизился к нему. Ударили не голову, а в грудь. Со всего маху, вгоняя острое ребро в легкие. Сашка задохнулся. Чувствовал как дом и мусорка проносятся мимо него. За спиной забор. "И все", — последнее, что пришло на ум.
18 июня (2 Синего), раннее утро, Замок горных эльфов, темница.
Влад делал приседания, но, услышав, что разбудил Сергея, остановился. Он тоже проснулся от холода. Конечно, он закалялся, не то, что этот сметанчик (так называли у бабушки в деревне маменькиных сынков). Но во сне тело остывает, так что и он замерз. Пришлось поприседать пока пар не пошел. Этим и разбудил пацана. Теперь можно еще минут тридцать поспать, пока не остынет. В Чечне так же грелись — под утро в горах прохладно. Услышав мирное сопение справа от себя, он продолжил приседать. Если верить внутренним часам, до рассвета ждать недолго. День и ночь в этом мире мало отличаются от земных. Влад прислонился к стене. "Выберемся ли мы отсюда?"
Второй раз его разбудил протяжный скрип двери. Тут же встал, понаблюдал, как протирает глаза, живописная группа: урукхай, Ут и Серый. Последний вылупился:
— А ты че не спал, что ли?
Влад не удостоил его ответа.
Он выглядел очень эффектно — белая майка (может, она и не белая после стольких приключений, но в полумраке грязь незаметна) подчеркивала рельеф мышц. Сергей чуть не задохнулся от зависти.
На слепящем пороге встал Эор.
— Быстро, — приказал он. — Правитель Иситио удостоил вас аудиенции.
— Дай рубашку, — попросил Влад у Серого и, сморщившись, провел ладонью по небритым щекам.
Сергей, глядя на него, тоже провел по щекам. Ужас что творится! Но у него хоть щетина светлая. Сексуально смотрится. А Влад как настоящий абрек.
— Побриться и искупаться нам вряд ли дадут, — Серый снял рубашку, которую в темноте надел наизнанку.
— Не разговаривать! — тут же оборвали его.
— Если надо, будем разговаривать, — возразил Влад, глядя на белокурого эльфа. Генерал достал из-за пояса плеть. Ут быстро встрял между ними:
— Они говорили о том, что нехорошо являться пред лицо Правителя неумытыми, но раз привести себя в порядок нет возможности, то мы готовы идти сразу.
Эор и Влад, не глядя на хоббита, сверлили друг друга взглядами. Потом горный эльф приказал:
— Следуйте за мной.
По коридору они шли, окруженные кольцом охранников в черных доспехах. Эльфы держали луки наготове, будто аудиенция не улучшила, а ухудшила их положение. Стены каменные, словно высеченные в скале, но если вглядеться в черные оттенки, видно тонкую вязь по камню — словно диковинные черные цветы когда-то оплетали стены, а впоследствии окаменели. Любоваться ими времени не хватало, их вели довольно быстро. Наконец, Эор, шедший впереди, распахнул створки дверей. Если бы он не сделал этого, они бы и не догадались, что здесь есть вход — настолько плотно сливались створки со стеной.
Их провели в зал для аудиенций. Сначала взгляд упал на яркие витражи в высоких окнах. Два окна, те, что по краям, заканчивались снизу где-то на уровне пояса Влада, а то, что находилось в центре — на уровне пола и по ширине было вдвое больше, чем соседние. С опозданием Влад догадался, что это двери на балкон. Витражи создавали то же обманчивое впечатление, что и весь замок горных эльфов — вроде бы подобранные по цвету кусочки черного стекла, но приглядишься, и во множестве оттенков рисуется картина. Но рассматривать ничего пленникам не дали. Перед балконной дверью — изящные стулья, расположенные полукругом перед троном. Около двадцати, так что всем хватит. Но сесть им не предложили, провели вперед, где спиной к ним, опираясь на подлокотник трона, стоял правитель. Он рассматривал гобелен с изображением скачущего единорога. Белоснежный скакун несся на расступающихся перед ним всадников, яростно выставив рог. С первого взгляда становилось понятно, что охотники не смогут справиться со зверем.
Стражники, сопровождавшие их, выстроились по обе стороны от трона. Луки нацелены на пленников. В лице читалась одна мысль: "Только шевельнитесь, мрази". Ближе всех к правителю Эор — единственный без лука, но с мечом наголо. Вперил взгляд в мента — нашел среди всех достойного противника.
Влад презрительно скривил губы и отвернулся. Разглядел, что гобелены повсюду на стенах, даже в промежутках между окнами-витражами. Сергей, рассматривая их, вертел головой так, что Влад боялся, она отвалится. Рисунок отчетливо виднелся лишь на стене за троном. Прочие гобелены находились слишком далеко.
Влад оглядел потолок: "Откуда серебристый свет? Через цветные окна свет проходит неяркий, факелов нет и вездесущих шаров тоже нет". Он пожал плечами. Свет лился такой, что теней не появилось ни от стульев, ни от трона, ни от присутствующих.
Выдержав значительную паузу, Иситио, наконец, повернулся к ним лицом, неторопливо уселся на трон, разгладил складки плаща и без предисловий начал:
— Я хочу выслушать ваши объяснения по поводу того, что вы делали на нашей территории. Вы нарушили договоренность о неприкосновенности границ.
Влад с небольшой тревогой отметил, что сюда не пригласили ни одного из их возможных защитников — ни Асуэла, ни Илоа.
— Хекей, Урусут... — прохрипел Тораст.
Правитель поднял ладонь, глаза наполнились тяжелой яростью.
— Молчи, орк. Твой грязный язык не будет пачкать покой нашей обители. Само твое присутствие в этом зале есть надругательство над памятью моих предков, что не знали с вами иного общения, кроме общения мечом. За тебя просили наши братья. Только поэтому ты еще жив. Но не искушай моих воинов. Поверь, если кто-нибудь выстрелит, я не буду судить его.
— Га траг орк. Га Урукхай... — начал что-то доказывать Тораст, но Ут потянул его за руку и он смирился.
Иситио быстро скользнул взглядом по остальным. К Владу и Сергею присмотрелся дольше.
— Кто вы такие? — осведомился он. — Я никогда не видел таких существ, хотя прочел книгу моего предка Фестаола "Разумные расы Флелана". Вы не эльфы и не гномы, не тролли и не оуги. Вы похожи на орков и немного на хоббитов. Так кто же вы? Назовите имя своего народа.
Влад невольно еще раз потрогал подбородок с выросшей щетиной. Неудивительно, что к эльфам их не причислили. Потом понял, что отвечать придется ему — Сергей не слушал эту величественную речь. Все всматривался в стену за троном. Влад выпрямился.
— Мы люди, правитель, — веско произнес он.
Иситио сдвинул брови.
— Ты не умеешь говорить по-эльфийски?
Влада сначала нахмурился, а потом лицо его озарилось догадкой: никак он не привыкнет к тому, что он может с легкостью понимать Правителя из-за шерны — напитка, что ему дал Ут, а вот Иситио его не понимает, хотя на взгляд Влада они беседовали на одном языке.
— Он не умеет говорить на языке высшего народа, — вступил в диалог Ут. — Но если правитель позволит, я могу перевести то, что он будет отвечать.
— Хорошо, хоббит, я позволяю тебе переводить. Но смотри, не пытайся меня обмануть. Если я узнаю, что ты извращаешь слова, ты пожалеешь, — Иситио скрестил руки на груди.
Ут поклонился.
— Именем Ланселота, Хозяина этого мира, клянусь говорить только правду, — произнеся клятву, хоббит прочистил горло и продолжил. — Он говорит, что его народ называется "люди".
— Люди? — переспросил Иситио. — Знакомое слово. Я где-то слышал его, — потер кончиками аристократических пальцев лоб. — Не в книге Фестаола, нет... Скорее всего... Да, я читал о такой расе в "Книге мифов", составленной одним из темных магов, — правитель всячески давал понять, что делает одолжение, принимая их у себя, и настроен очень скептически. — Там говорилось, что люди сотворены как существа, по сути своей выше всех остальных, и должны занять место эльфов в мире. Чрезвычайно наглая ложь. Вы тоже так верите? — Влад хотел ответить, но вопрос оказался риторическим. Иситио продолжил. — Потом маг написал, что когда пришла тьма, люди в жажде всемогущества поклонились ей, за это получили проклятие и были изгнаны из Флелана. С тех пор этот народ скитается. Сколько я помню, меня поразило, что эту расу нельзя отнести ни к светлой, ни к нечисти. Сколько бы много ни было в вас зла, так же легко вы творите и добро. Поэтому я обрадовался, когда дочитал, что во Флелане нет такой расы. Думаю, то, что вы пришли сюда — плохой знак, — Иситио постучал по виску. — А что вы скажете на это? По той же легенде, люди могли творить целые миры, такие же огромные, как Флелан или еще больше, а потом становиться в них полновластными Управителями. Вы тоже на это способны? Там шла речь о вашей расе?
Серый толкнул Влада в бок. Оказывается, он очень внимательно слушал.
— Скажи, что это мы, — шепнул он еле слышно. — Тогда он побоится с нами связываться...
Влад повел плечом.
— Нет, Правитель. Не думаю, что это про нас. Мои предки всегда жили в другом мире. Про Флелан никто ничего не слышал. Скорее всего, те, кто способен на такое, жили в твоем мире. Одно только сходится в этой легенде: в нашей расе тоже есть и злые люди, и добрые.
Иситио выслушал перевод Ута, и погладил подбородок.
— Я рад, что это так, — он удовлетворенно кивнул, далее обратился к Уту. — Хоббит! Люди не говорят на моем языке, а речи орка мне противны. Тебе держать ответ за всех. Говори, зачем вы вошли на нашу территорию?
На лице простого переводчика не появилось смущения или волнения. Хоть он и предстал перед Правителем, но ему уже приходилось беседовать с эльфами такого ранга.
— Правитель, — начал он густым басом, — этих людей, — небрежно повел рукой в сторону Влада и Сергея, — сэр Желна Орман пригласил к себе в гости. Нам же приказано сопровождать их. Единственная безопасная дорога ведет через перевал. Правитель, если бы мы знали, что за время пути, маг Желна Орман заключил новый договор и передал эти земли под вашу власть, мы никогда бы не пошли здесь. Мы соблюдаем договоренности. Правитель, когда мы придем во дворец сэра Желны Ормана, то сообщим ему о том, что по незнанию совершили ошибку, и поставили его в неловкое положение перед Вашим Величеством. Зная мага Желну Ормана, уверен, что он не замедлит прислать вам извинения. Поверьте, мы не виноваты в злом умысле, только в незнании. Просим простить нас и отпустить. Сэр Желна Орман очень ждет людей и будет огорчен нашей задержкой.
Иситио выслушал хоббита бесстрастно. Немного обдумал его слова. Охрана ни разу не двинулась и не издала ни звука. "Хорошо ребяток натренировал, — одобрил Влад. — Почти профессионалы".
— Хорошо, — наконец услышали они. — Наш брат Асуэл рассказал то же самое, что и ты, и я не вижу оснований не верить двум одинаковым историям. Пока вы шли через перевал, мои воины следили за вами, и не заметили, чтобы вы совершили какое-либо зло. Пока вы пребывали среди нас, вы не сопротивлялись, но полностью предали себя в наши руки и, как существа невиновные, спокойно ожидали моего решения. Я разобрал ваше дело и объявляю, что вы ни в чем не провинились перед горными эльфами. Я отпускаю вас. Так же прошу тебя, Ут, — Правитель натянуто улыбнулся, — передай сэру Желне Орману, что горные эльфы ни в коем случае не брали себе территории до перевала и не чинили лишних препятствий его посланникам. Как только застава его опустела, я посчитал необходимым взять эти земли под охрану. Передайте магу Желне Орману, что когда он пришлет на заставу новых воинов, эльфы уйдут. Вам же дадут пищу для дальнейшего пути. Я слышал, что вы остались без вольфов, но надеюсь, это не создаст слишком больших неудобств. Возможно, они уже ждут вас в ближайшей деревне за перевалом. Есть ли у вас еще какие-нибудь просьбы?
