Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

Наконец сидевший на троне захлопнул книгу.

— Мы покинем миры, — произнес он. — На время. Двуединый сейчас слишком силен. Но он скоро начнет слабеть. И тогда придет наше время.

Он встал и спокойно вышел из залы, прижимая книгу к своей груди. Старцы загомонили, обсуждая все, что только что произошло. Ивану здесь делать было больше нечего. Он чувствовал, что лучший источник информации это ушедший мужчина, и очень хотел понаблюдать за ним, но как он мысленно ни просил Асталота, как ни искал сидевшего на троне, ничего добиться не смог. Пришлось отдаться воле демона, показывающего будущее.

И снова полет... На сей раз Иван видел Землю, вернее, то, что от нее осталось. Леса стояли черными обгоревшими спичками, подернутые пеплом луга были пусты и безлюдны. От городов ничего не осталось. Люди прятались в деревнях, которые теперь были обнесены высокими зубастыми заборами. И везде царили сила и жестокость, а еще голод и нищета. Небо было серым от пепла, а солнце едва пробивалось сквозь дымную пелену. Вечерами тьма вдруг вспыхивала и Землю накрывал метеоритный дождь, ежедневно менявший лицо планеты. Материки сдвинулись и сбились в кучу как испуганные овцы. Теперь существовал единый континент, с центром где-то в аравийской пустыне и огромный океан, поглотивший крупнейшие города мира.

И увидел Иван огромную площадь посреди древних развалин. Определить, что за город стоял здесь раньше он не смог. Не довелось ему путешествовать по миру, а сориентироваться по картинкам из энциклопедий было невозможно, слишком сильно изменился лик Земли. На площади собрались люди. Иван отметил, что большинство их них явно европейской наружности, хотя немало было арабов и темнокожих. В толпе стояли и мужчины, и женщины, и дети. Были они угрюмы и озлоблены. Свистом и угрожающим ревом встретила толпа повозку, выехавшую из полуобвалившихся ворот здания, бывшего когда-то крепостью.

— Епископа нашего повезли, — орал обросший мужик, потрясая кулаком. — Смерть сучьему отродью!

— Смерть! Смерть! — скандировала толпа..

На повозке сидели изможденные и израненные мужчины в черных длинных рясах.

— И прихвостень его там! Смерть ему!

— Смерть! Смерть! — подхватила толпа.

Повозка остановилась перед небольшим помостом, на котором прямо из воздуха появился человек. Толпа восхищенно замерла. "Да уж, — подумал Иван, — непривычные к магии у нас люди. Любое ее проявление за чудо считают".

— Сегодня у нас большой праздник! — начал говорить человек. Он вроде и не напрягался, а голос его звучал зычно, доходя до каждого в самом далеком углу площади. — Мы изловили этих святош, которые речами своими смущали горожан.

Ответом ему был довольный шум. Он переждал, пока ропот утихнет и продолжил:

— Много веков церковь затуманивала наш мозг. Теперь-то мы знаем, что в мире есть магия! Ее от нас скрывали, чтобы было легче подчинить, заставить жить в страхе, содержать этих заевшихся святош. А тех, кто пытался открыть нам глаза, тех, кто был отмечен высшей печатью, просто отправляли на костер! Сколько магов было уничтожено! А все для того, чтобы магия не проснулась в каждом из нас!

Ответом ему вновь послужил недовольный гул толпы.

— И вот пришло время, когда мы все можем дать отпор церкви! И в этом нам помогают те, кого раньше называли дьявольским отродьем. На самом деле это магические существа, которые смогут подарить магию всем: драконы и демоны.

И будто в подтверждение его слов посреди серого неба вспыхнула яркая звезда. Росчерком молнии она начала приближаться к земле и вот уже все, кто собрался на площади, видели алого дракона. Именно такого, каким представляли его себе: мощное чешуйчатое тело, массивные лапы, длинный юркий хвост и огромные в половину неба крылья. Из пасти чудовища полыхал огонь, его глаза сияли сапфирами и как-то утомленно смотрели на толпу. Народ ахнул и повалился на колени.

— Яви свою мощь, великий дракон! — завывал мужичок на помосте. — Дай нам, верным рабам твоим, лицезреть мощь магии!

И в это время тот священник, что был постарше, шатаясь и опираясь на руку молодого, поднялся с грязного пола повозки. Он достал огромный в полторы ладони крест, украшенный разноцветными камнями, и начал осенять крестным знаменем всех собравшихся на площади людей, а потом, будто закрывшись крестом как щитом от дракона, начал нараспев читать слова молитвы.

Дракон разъярился. Он заметался по небу, сделал несколько кругов, снижаясь и пытаясь с ходу оценить угрозу, а потом выдохнул струю пламени прямо на повозку. Люди ахнули и бросились врассыпную. Дракон взмыл вверх и пропал. От повозки не осталось даже горстки пепла.

— Кара постигла нечестивцев! — вновь взревел мужичок, простирая длань к небу.

А Иван снова несся над пустынными, опаленными гневом демонов, землями. Сердце его то сжималось от боли, то готово было разорваться от злости. И вот — новый город на побережье. Он почти не пострадал ни от огня, ни от землетрясений. Подле него — величественный замок. Он начал приближаться, раскрываясь цветком навстречу мужчине: крепостные стены пятиугольником, башенки, бойницы, большой каменный двор. Вместе с Иваном на брусчатку опустился тот самый красный дракон, обернувшийся при соприкосновении с землей человеком под два метра ростом со светлыми волосами и почти прозрачными глазами, светящимися ртутью. Придерживая одной рукой рукоять огромного меча на поясе, другой — непослушные полы красного плаща, он прошел через весь двор, одним взглядом распахнул двери и взбежал по широкой в коврах лестнице на второй этаж. Здесь, у самых дверей его комнат, мужчину ждали слуги, согнувшиеся в низком поклоне.

— Люцифер! — навстречу мужчине вышел знакомый Ивану красношерстый демон. — Как прошел акт усмирения?

Люцифер на него даже не взглянул, полностью проигнорировав вопрос.

— Лучше ты, мой друг, расскажи о своих успехах!

— Мой господин, — Асмодей коротко поклонился, потом взглянул на Люцифера и сально улыбнулся. — Она готова! Когда проведем ритуал?

Люцифер кинул взгляд будто куда-то за стены замка.

— Затмение завтра. Это самое лучшее время для зачатия!

Асмодей безмолвно вновь поклонился.

И вот уже другая площадь — черная, безо всяких стыков, будто срезанная каменная плита. Одной стороной она уходила в пенившееся море, другой упиралась в ряды чудом уцелевших высоток, сверкающих в свете магических огней стеклами. Был день, но солнце не могло пробиться сквозь пелену пыли и пепла. Оно смотрело грязно коричневым глазом на все, что происходило на площади. А здесь было довольно многолюдно. Прямо напротив моря, ограничивая толпу, в самых обычных креслах восседали мужчины. Они были разного возраста, одни — холеные с наманикюренными ноготками, другие — заросшие бородой и с длинными давно не стриженными волосами. Едиными были выражения презрения на лицах и золотые короны на головах. Короли? Ивану было непонятно социальное устройство нового мира. Да, впрочем, сейчас для него это было и не столь важным. Он просто рассматривал толпу, поражаясь, насколько та отличалась от только что виденной в другом городе. Одежды яркие, разномастные, можно было бы даже сказать праздничные, если бы не небрежность и смешение всевозможных стилей. Так могли бы одеваться пираты, ограбившие корабли разных стран и эпох.

Внимание Ивана привлекла фигура скорбно стоящей женщины в темной накидке. Она не видела всего, что творилось вокруг нее, нежно поглаживая большой живот, будто защищая еще не родившееся дитя от хаоса толпы. Один из сидевших в креслах мужчин вдруг обернулся, презрительно взглянул на нее и щелкнул пальцами. К нему тот час склонился слуга. Мужчина что-то прошептал ему на ухо, он кивнул, пробрался к женщине и вывел ее в первый ряд. Человек в короне поманил ее к себе, а едва она подошла, взял тонкую руку в свою. Женщина было дернулась, желая спрятаться, но мужчина не пустил, позволив ей лишь зайти за спинку кресла.

И в этот момент напротив толпы вспыхнул яркий ослепляющий свет, оставив после себя того самого демона — Люцифера. Толпа в полной тишине рухнула на колени. Он с удовольствием обозрел ее остановившись на фигуре женщины. Она то ли из-за большого живота, то ли выражая свой протест осталась стоять. Взгляд Люцифера изменился: глаза из прозрачных стали почти белыми. Он еще минуту изучал ее, а потом решительно к ней направился. Склонившийся до земли король, который то и дело поправлял грозившую соскользнуть с головы корону, привстал и замер перед демоном.

— Кто ты? — просто спросил Люцифер, не отрывая взгляда от лица женщины.

— Это моя дочь, Анна, господин, — вместо женщины ответил король.

— Кто отец ребенка? — Люцифер даже не взглянул на него.

— Он умер, господин...

— Я спросил кто?

— Он служил церкви... — король готов был провалиться сквозь землю. Глаза его бегали то ли от намеренной лжи, то ли от испуга.

— Он был честным и добрым человеком, — гордо ответила женщина.

Глаза Люцифера полыхнули неистовым огнем:

— Взять ее, — он махнул рукой и тот час женщину схватили двое стражников и поволокли куда-то в сторону от всей толпы. Она сначала упиралась, потом смирилась со своей участью и просто тихо пошла туда, куда ее вели. Но едва площадь закончилась, женщина рванулась изо всех сил. Стражники, не ожидавшие такой прыти, на мгновение выпустили ее руки, чем несчастная и воспользовалась, бросившись бежать. Люцифер зло глянул на нее и пустил вслед беглянке синюю молнию. Но прежде чем она достигла женщины, тело ее окутал странный туман. Он казался плотным и материальным, будучи при этом почти прозрачным. Этот своеобразный кокон вдруг взмыл вверх, и в какой-то момент показалось, что он просто растворится среди серых туч. Но Люцифер выпускать добычу из своих рук не желал. Он обернулся драконом, взлетел вслед за будущей матерью и попытался просто ее спалить. Прозрачный кокон остановил огонь, не давая ему причинить женщине вреда. Дракон атаковал вновь и вновь, но уничтожить жертву ему не удавалось. И в этот момент она согнулась от боли, осела на пол кокона и начала стонать, все чаще и чаще выгибаясь дугой. Люциферу оставалось только летать вокруг, ожидая появления ребенка. И вот он издал первый крик. Дракон снова бросился в атаку, но она в очередной раз ни к чему не привела. Женщина с трудом поднялась и взяла ребенка на руки.

— Божья матерь... — прошептал кто-то в толпе и перекрестился. Дракон взревел, и на сей раз струя огня полетела вниз, в сторону осмелившегося произнести ненавистное имя. Толпа с визгом разбежалась, оставив на площади тошнотворно пахнущую пыль.

Пока внимание всех было отвлечено этим маленьким инцидентом, кокон начал двигаться в сторону моря и скоро пропал из глаз. Дракон только вслед ему пыхнул огнем, а следующее мгновение уже сел на площадь и вновь принял человеческий облик.

Испуганные люди осторожно вернулись на свои места. Многие, может быть, уже и убрались бы куда подальше, но ведь их пригласили, как было сказано, на свадьбу. Сначала ритуал, а потом — хмельное угощение. От такого люди, изрядно измотанные всеми катаклизмами, не могли отказаться.

Мало кто заметил, когда задымилось и забурлило море. Но вот волны его вздыбились и из вод на площадь вышел страшный зверь. Был он похож на древнего ящера. И вроде бы чешуйки мощного тела светились, но отбрасывали они только тьму. Люди в ужасе попятились, когда ящер принял более привычный для них облик. Человеческим, правда, его назвать было нельзя. Голова оставалась узкой и длинной, далеко выдающейся вперед, черные глаза располагались по бокам морды, а тело хоть и было о двух ногах, но его покрывали маленькие чешуйки. А еще у чудища был хвост.

— Великий Тенебрасфер явил нам свой лик! — воскликнул один из королей и склонился в поклоне. Следом за ним рухнули и остальные.

— Еще немного, и ты бы опоздал, — прошипел Люцифер. — Спаситель родился! И я не смог его уничтожить, только запереть на этой планете. Но ничего, у нас будет время найти его и убить.

Тенебрасфер, казалось, вовсе его и не слушает. Он с презрением оглядывал ряды склонившихся перед ним людей.

— Когда? — только и спросил ящер.

Люцифер лениво взглянул на небо. Взгляд его загорелся, и солнце стало все четче и четче проступать на пепельном своде. В какой-то миг ровный круг светила будто дрогнул от испуга, а потом принялось таять, становясь ущербным и потихоньку уползая в тень.

— Затмение началось. У нас полчаса.

Тенебрасфер кивнул. Тотчас на площади появились люди, несущие черный паланкин. Люцифер и Тенебрасфер одновременно шагнули к нему и протянули руки к открывшимся дверцам. На площадь ступила женщина. Иван вздрогнул. Она, конечно, сильно помолодела, теперь ей было примерно столько же лет, как и ему, но он не мог не узнать в ней свою мать. Женщина предвкушающе улыбнулась демонам и позволила взять себя под руки. И опять площадь вспыхнула. Прямо посредине нее появился алтарь. Люцифер и Тенебрасфер подвели к нему свою будущую жену и встали по обе стороны, держа кинжалы в руках. Они что-то шептали, не забывая делать ритуальные порезы на коже. Алтарь вспыхнул. Он разгорался все ярче по мере нарастания силы голоса, произносившего клятвы, количества пролитой крови и затемнения солнца. Наконец сияние стало просто невыносимо ярким. Люди смотрела на него, прикрываясь руками и щурясь. Люцифер первым поцеловал жену и увлек ее на импровизированное ложе, коим стал алтарь. Тенебрасфер присоединился к нему чуть позднее. Из-за стены огня все происходящее на алтаре так и осталось тайной, но доносившиеся до людей стоны и крики женщины не давали усомниться в законности брака и исполнении всеми его сторонами своих супружеских обязанностей.

Иван уже мало что понимал. Он бесновался, летая духом над площадью, и не в силах что-либо изменить. Оттого его ярость постепенно сменилась черной тоской и страхом. Он даже не заметил, как и алтарь, и возлежащие на нем исчезли, а на площади появились столы, заваленные едой и бутылками. Люди радостно кинулись к нему, восхваляя Двуединого и их супругу.

Потом были и другие картинки: охота за женщиной с ребенком, смерть тысяч младенцев, рождение Антихриста, десятилетия горя и войн, голода и разрушений, злобы и ненависти. И последняя битва дух воинств во главе одного из которых стоял Антихрист, а другого — Спаситель. Но Иван уже ничего не видел. Перед глазами мелькали тени и лицо матери, такое, каким он его помнил с детства.

— Хватит! — кричал Иван, проваливаясь в темноту.

— Хватит? — спросил его насмешливый голос Асталота. — Пожалуй, я не буду брать с тебя плату. Какие могут быть счета к брату будущего Антихриста. Пусть и единоутробному!

Демон хохотал. Асмодей, стоявший рядом, ни единым взглядом не показал своей заинтересованности всем происходящим, но чувствовалось, насколько он доволен.

— Ваня! — кинулись к человеку его друзья, увидев, что он просто заваливается на бок, теряя сознание. — Ваня!

Ас начал приводить его в сознание, а Лика с ужасом смотрела на седые пряди, украсившие его виски.

Пентаграмма на глазах тускнела и гасла. Иван вздрогнул и очнулся. Он в ужасе смотрел по сторонам, пытаясь сообразить, где он. Наконец, взгляд его озарился пониманием.