На краю реальности (часть 1-52)

— Можешь открыть глаза, — раздался голос Леи рядом со мной, руку мою она отпустила и я поняла, что все закончилось. Я на свободе!

Радоваться я начала слишком рано. Стоило мне открыть глаза, как обнаружила, что около десятка глаз наблюдают за мной. Все внимание было обращено на меня.

— У них есть условия, — сконфуженно пояснила Лея и тут же скрылась из виду. Я завертелась, пытаясь отыскать ее глазами, но суровый старческий голос прервал мои попытки.

— Ей не разрешено находиться на нашем собрании, — сказал Велирон, занимающий место во главе стола. В обе стороны от него сидели эльфы, отличающиеся только по возрасту, полу и цвету волос. Выражение их лиц было практически одинаковым — испепеляющая неприязнь ко мне, недоверие и брезгливость. Но им явно что-то нужно от меня, иначе, зачем бы меня сюда пригласили.

Сесть мне не предложили, видимо, считая это выше своего достоинства. Под их цепкими взглядами я чувствовала себя барашком, которого вот-вот должны пожертвовать какому-нибудь божеству.

— Ты попросила помощи у нашего народа, — начал вещать Велирон. — Мы выполнили твою просьбу, но, ты же понимаешь, что ничего в этом мире не достается просто так. Во всем существует равновесие.

— Я понимаю, — без особой радости отозвалась я, — и очень благодарна вам за помощь. Как я могу вас отблагодарить?

Парочка эльфов начали перешептываться между собой, периодически бросая косые взгляды в мою сторону. В одном из них я признала Хеклуса. В отличие от меня Велирон, казалось, этого не замечал.

— Нам нужна твоя сила, — сказал Велирон и в зале, где проходили собрания эльфов, повисла тишина.

О Боже, еще один. Они все сговорились что ли?

— Я вас не понимаю, — отозвалась я. — У меня нет никакой особой силы, которая могла бы вам пригодиться. У меня всего лишь третий уровень.

Снова это надоедливое перешептывание. Теперь некоторые смотрели на меня уже с явным презрением, которое четко отпечаталось на их лицах.

— Но она у тебя была, — констатировал Велирон, обводя негодующим взглядом своих собратьев. Разговоры тут же утихли.

— Верно, — тут не с чем было поспорить. — Но я от нее избавилась.

— Ты должна ее вернуть и передать нам.

А вот это уже интересно. Каким же образом я должна это сделать? Велирон понял, что я в недоумении.

— Мне известно, что твой друг занимает одну из руководящих должностей в вашем обществе и имеет доступ к Хранилищу Сил.

— Хранилище Сил? — переспросила я. — Впервые слышу о таком.

— Поверь, оно существует и является вместилищем больших запасов силы. Та сила, от которой ты избавилась, находится именно там. Нам нужно, чтобы ты доставила ее нам.

— А почему бы вам самим ее не забрать? Я только что сама стала свидетельницей того, что вы можете. Зачем вам нужна я?

— Мы не воры, — сквозь зубы прошипел кто-то из приближенных Велирона, а сам старик теперь смотрел на меня со злобой в глазах.

— Мы не опустимся до воровства. Это ваша раса способна на воровство, предательство и убийство. А мы выше этого. Твое последнее слово?

Да уж, не способны они на воровство. А что же тогда произошло в прошлом году, когда представители их расы ворвались в квартиру Дэниела и похитили наши амулеты, не заботясь о наносимом вреде? Или это были вынужденные меры?

Велирон ждал моего ответа. Ждали его и все остальные эльфы. Ждала его и я. Что ответить? Нет, чтобы бескорыстно помочь молодой девушке, попавшей в такую беду, они еще и выгоду хотят извлечь.

— Я согласна, — вздохнула я, ощущая тяжесть еще одной проблеме, свалившейся мне на голову.

— Да будет так, — сухо ответил Велирон и больше не обращал на меня никакого внимания. Я сразу стала никому не нужна. Откуда ни возьмись, появилась Лея.

— Ты согласилась?

Я кивнула.

— Не расстраивайся. Все хорошо.

Мне бы ее оптимизм. Это же не ей придется проникать в это Хранилище Сил и похищать свою собственную силу, от которой она отказалась год назад. И никто меня не принуждал к этому.

Даже не представляю, как мне выполнить это условие договора с эльфами. Да меня даже на порог этого Хранилища не пустят с моей-то репутацией. А что уж говорить о предоставлении мне силы восьмого уровня? Чтобы я разнесла в щепки весь город или сожгла его напалмом? Может, ну их, этих эльфов, людей, да и ангелов вместе взятых? Перейти спокойно под руководство Кортеса, ведь он мне предлагал, обещал сделать меня своей правой рукой. Тогда он не даст меня в обиду. Отгорожусь от всех своих проблем, за решетку посадят ту, которая виновна, пошлю этих напыщенных эльфов куда подальше и заживу красивой жизнью. А Кортес? А что Кортес? Убить он меня не убьет, даже если я его задания выполнять не буду, иначе я бы давно уже была на том свете. Нет, я нужна ему живой.

Ладно, у меня будет еще время подумать над его предложением. А сейчас я соскучилась по своему дому.

33.

А вот дома по мне не соскучились. Дэниел, стоило только мне возникнуть из ниоткуда посредине своей комнаты, тут же стал делать вид, что меня не существует. Надутый вид и сдвинутые на переносицу брови говорили сами за себя. Лея, увидев, что между нами что-то происходит, поспешила оставить нас наедине. Поскольку время до прихода Эвана и Линды еще оставалось, я решила, что сейчас самое время для налаживания отношений с Дэниелом.

— Дэниел?

Тишина. Отвернувшееся от меня лицо.

— Дэниел? — я не сдвинулась с места, продолжая стоять у дверного косяка, соединяющего пространство кухни и комнаты.

— Дэниел, я понимаю, что ты обижен на меня, но всем людям свойственно ошибаться.

Тишина.

— Признаюсь, я была не права. Зато ты был прав, впрочем, как всегда.

— Ты серьезно? — его удивление было искренним, да и было отчего. Чтобы я в открытую заявила, что была неправа? Да ни за что!

— Серьезно, — заверила я Дэниела. — Ты больше не сердишься?

— Сержусь.

— Ну, Дэниел. Что мне, на коленях у тебя вымаливать прощение?

— Еще не хватало, — Дэниел вскочил с кресла и подошел поближе. Наивный, неужели он и вправду подумал, что я пойду на это?

— Как же я рада снова оказаться дома, — я прошла мимо Дэниела и завалилась на кровать. После тюремной кровати моя казалась просто пушистым облачком на лазурном небе. Хотелось спать. Только сейчас я вспомнила, что на дворе еще ночь. Но, нет, сейчас нельзя расслабляться.

— Ты не должна здесь оставаться. Тебя будут искать. Ты должна вернуться.

Это был голос моей совести? Нет, это был всего лишь Дэниел.

— Что?! — я резко села. — Ты с ума сошел? Вернуться?

Он кивнул. Интересно, на какой из двух вопросов он ответил? Лучше бы на первый.

— Ничего нелепее я еще не слышала. Ты предлагаешь мне вернуться туда и быть в ответе за то, чего не совершала?

— Ты не понимаешь, что делаешь, — вскипел Дэниел. — Это побег из тюрьмы, да еще с применением магии. Думаешь, Эван будет рад, узнав, что ты сделала?

— Мне все равно, что вы думаете, — вернулось мое привычное раздражение. — Как же я устала от постоянных вмешательств в свою личную жизнь.

— Мне уйти? — не смотря на меня, отозвался Дэниел.

— Останься, — отозвалась я. — Я погорячилась. Прости.

— Ты есть хочешь? — в его голосе светилась забота.

— Я голодна как зверь, — призналась я, зарываясь лицом в подушку. — А что, в моем доме есть еда?

— Теперь есть, — хмыкнул Дэниел и скрылся на кухне. Раздалось звяканье посуды, такое приятное и милое и так редко слышимое здесь.

Есть я хотела и еще как. Там, где я была, не особо заботились о том, голодна я или нет. Думаю, до утра они меня не хватятся. Сейчас ровно час ночи. У меня в запасе еще около пяти часов, за которые нужно решить куда податься. Где меня не будут искать? Сложный вопрос. Думаю, только на том свете. Отличная идея, отправлюсь туда, а вся полиция штата пусть ломает голову над моим исчезновением и перепахивает город во всех направлениях. Друзей-ангелов, которые могли бы приютить у себя, у меня нет, а вот друзей-демонов хоть отбавляй. Обращусь за помощью к Себастьяну и, надеюсь, хоть он не поставит никаких условий. Я избавлю его от Кортеса, на том и сочтемся.

Эван ничего мне не говорил, но, думаю, у него есть какие-нибудь зацепки по этому делу. Осталось только его дождаться и... снова выслушивать нравоучения. Интересно, какова будет его реакция, когда я заговорю о Хранилище Сил? Он меня убьет собственными руками или предоставит право кому-нибудь другому? Стоит ждать жалости только от Линды, придется закрываться ею, когда Эван кинется меня душить. А что я? Меня поставили в такие условия, можно сказать, вынудили. Если бы все были на моей стороне, то я не стала бы и сбегать, надеясь, что детектив Райт сумеет докопаться до истины. Но, к сожалению, он не поверил ни единому моему слову. Говорит, что не собирается гоняться за бесплотными призраками. Что ж, а я, наоборот, именно этим и собираюсь заняться. Только вот призраки эти вовсе не бесплотны, а вполне реальны, и я обязательно их найду. С помощью других или своими силами.

Эван пришел одновременно с Линдой. Я была рада видеть подругу и сразу кинулась ей на шею. Она — единственный человек, который может пожалеть меня и приободрить. Линда тоже была счастлива видеть меня снова.

— Ты сбежала из участка? Круто, — изрекла подруга, услышав пересказ моих приключений. Я умолчала только о моем договоре с эльфами. Конечно, Эван об этом узнает, но позже. Сейчас он и так не в восторге оттого, что я нарушила закон.

Куриный бульон у Дэниела получился на славу, я такой вкуснотищи не ела давно. В ресторанах и кафе вкусно кормят, но еда особенно приятна, когда она сделана от души и собственными руками. Как же мне повезло, что у меня такие способные в кулинарном плане друзья. У Дэниела лучше всего получаются горячие блюда, а у Линды — различные десерты.

Кроме меня есть никто не стал. Эван сказал, что у него кусок в горло не лезет, Линда на диете, а Дэниел уже успел поужинать. Поэтому они уселись, окружив меня полукольцом, и с интересом наблюдали за поглощением мною бульона.

— Итак, что ты будешь делать? — поинтересовался Эван, после того как последняя ложка бульона нашла свое пристанище в моем желудке. Я похвалила приготовленное Дэниелом блюдо, и мой друг аж засветился от похвалы.

— Первым делом ты расскажешь мне, что тебе удалось узнать.

— Не так уж и много, — отозвался Эван.

— Затем я позвоню Истору и договорюсь с ним о встрече. Я надеюсь на его помощь в поиске логова Кортеса. Также я хочу поговорить с новым Хозяином Преисподней.

— О, — застонал Эван, обхватывая голову руками. — Если ты хочешь умереть, то просто скажи. Мы постараемся сделать это быстро и безболезненно.

— Почему ты доверяешь им? Ты уверена, что они не заодно с Кортесом? — поддержал его Дэниел.

— Маловероятно. Себастьян опасается возвращения Кортеса, он не хочет терять уже нагретое место.

— Где-то мы уже слышали эту историю, — съязвил Дэниел. — Не помнишь, чем она закончилась?

— Будь уверен, не забыла, — отозвалась я. — Но сейчас все иначе. Им также нужен Кортес, как и мне. Думаю, совместными усилиями мы сможем его найти. Истор говорил, что нас с Кортесом что-то связывает и, если двигаться от конца цепочки, мы обязательно придем к началу.

— Что-то мне не нравится твоя идея, — включилась в обсуждение ранее молчавшая Линда.

— А кому она нравится? — подхватил эстафету Дэниел.

Я вздохнула. Мне тоже не нравился мой план, но другого пути просто не было. Либо так, либо никак, это еще лучший вариант.

— Найдете вы Кортеса и что дальше? — произнес Эван.

— Я заставлю его выдать мне убийцу, — мое сердце забилось в предвкушении того, что я сделаю с Кортесом.

— Хорошо, — согласился Эван. — Только учти, что за тобой совсем скоро будет охотиться вся полиция города.

Я кивнула.

— Я не смогу тебе помогать, да и Линда тоже. За нами установят слежку, если еще не установили.

— Никто не знает, что я здесь, так что на мою помощь ты можешь рассчитывать, — вызвался Дэниел.

— Спасибо, Дэниел.

Разговор сошел на нет, все сидели с кислыми лицами и каждый обдумывал мое безрадостное положение.

— Я тут принес кое-что, думаю, тебе стоит это посмотреть, — сказал Эван, вытаскивая из пакета кассету. Все направились в комнату, где у меня находился домашний кинотеатр, купленный пару лет назад,

— Что это?

— Догадайся, — усмехнулся Эван, вставляя кассету. — Доказательство твоей причастности к убийству.

Вот сейчас я увижу ее, ту, которая только своим существованием уже портит мне жизнь.

— Она сильно похожа на меня?

— Достаточно. Качество не лучшее, но все равно видно, что это ты.

Запись пошла с того момента, как девушка, выдающая себя за меня, вошла в кабинет Стивена. Да, Кортес хорошо подготовил ее, прежде чем представить обществу: моя прическа, мое лицо и моя одежда, что самое интересное. У меня было такое ощущение, будто я наблюдаю за собой. Только ужасали действия этой девушки. Когда она полоснула ножом по горлу Стивена, я закрыла глаза не в силах на это смотреть. К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы. За что? За что Кортес убил Стивена Кольмена, хорошего работника и счастливого семьянина? Только ради того, чтобы отомстить мне? Это слишком высокая цена.

— Понимаю, тебе тяжело, но смотри дальше, — тихо сказал Эван, тронув меня за руку. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда девушка снимала что-то с руки Стивена.

— Что она делает?

— Снимает его перстень, — спокойно ответил Эван. — Жена дала его подробное описание. Полиция предполагает, что убийца продал его.

Внутри у меня все похолодело, я посмотрела на Линду, но она не обратила на слова Эвана никакого внимания.

— Золотой перстень с инициалами "S.C."? — прошептала я, наблюдая за происходящим на экране действием.

— Да. "Стивен Кольмен". А что?

— Линда, помнишь, я показывала тебе перстень, который мне принес ворон?

Лицо Линды вытягивалось буквально на глазах. Дэниел тоже понял, о чем идет речь. Только Эван оставался в неведении.

— Какой ворон? Какой перстень?

— Тот самый, — я кивнула на экран телевизора. — Он был у меня.

— Почему был? Где он сейчас?

— У полиции. Они забрали у меня сумочку вместе со всем ее содержимым. И перстень в том числе.

— Так это ты... Ты убила Стивена? — его ужас был неподдельным.

— Нет, ты что? — поспешила отгородиться я, иначе нам опять не избежать многочисленных объяснений. — Мне принес его ворон, подручный Кортеса, на следующее утро, после совершения убийства.

— Ты ничего о нем не говорила, — Эван начал сверлить меня глазами. — Почему?

— Я боялась, что ты сочтешь меня сумасшедшей, — начала оправдываться я. Сейчас я в полной мере почувствовала, что он мой босс, а я — всего лишь его подчиненная.

— А они знают? — он махнул на Линду и Дэниела. Я кивнула. — Прекрасно. И теперь ты хочешь, чтобы я, не зная всей правды, помогал тебе найти настоящего убийцу. Я должен был работать вслепую?

— Но ты ведь тоже мне ничего не говорил про перстень?