-Мне это известно,— я чуть было не прибавил обращение "идиот", но вовремя остановился — вряд ли мне после этого что-нибудь еще скажут. А потому я наступил на горло своей спеси и сказал свою реплику совершенно спокойно, даже дружелюбно, на корню пресекая нотки презрения. Понятно, что разговорить я мог бы и труп (нет, не из-за моей, или трупа чрезмерной болтливости), и даже дух (не так давно я изучил это заклинание, правда жертва нужна), но тогда появились бы ненужные мне сейчас трудности.

-Это все,— тогда какого ангела я ему столько заплатил? Не то, чтобы много, но за пару фраз, не несущих в себе никакой особой информации, это уж слишком! Ладно, утешусь тем, что люди комильфо не торгуются. Или платят сразу, или уходят — в противном случае это становится мове тон. А уж в дурном тоне упрекать меня — это было бы просто вульгарно!

Определенно, сегодня меня заносит... Ладно, буду считать это гранями личности, вот и все.

Я постучался в восьмой номер, и мне почти сразу открыли дверь.

-Проходите,— это прозвучало как-то грубовато и слишком... по-простому. Да еще и впускать к себе незнакомых людей (и не совсем людей) весьма неблагоразумно. Хотя, разве я так уж хорошо его знаю? Может, он так всегда себя ведет? Или это просто роль охотника за ведьмами...

-Вы даже не поинтересуетесь о причине визита?— я чуть приподнял бровь. С другой стороны, какой смысл, все равно я об этом ему расскажу... Но элементарно для того, чтобы соблюсти правила хорошего тона, он мог бы хотя бы рубашку надеть. У него не достаточно высокое положение в обществе, чтобы появляться в не подобающем виде, на мой взгляд... Хватит! Начинаю размышлять, как престарелый дворецкий, или просто пожилой сноб, пора с этим заканчивать.

-Чтоб поговорить о дуэли? Но это не ко мне...

-Нет, ошибаетесь.

-Значит...— он не закончил фразу, рассчитывая на то, что ее продолжу я.

-Значит, для разговора о чем-то другом,— мои губы тронула легкая улыбка, скорее даже намек на нее. Нет, все-таки облик белокурого ангелоподобного юноши мне нравиться перестал. Взрослею, наверно — сейчас мне кажется куда более удобным и привлекательным (а теперь вместо дворецкого — Нарцисс, влюбившийся собственное отражение) истинный вид — белокожий, черноволосый и красноглазый. Вапироподобный, одним словом... А что, и клыки в наличии имеются!

-О чем?— нетерпеливо спросил Лемнад. Если это, конечно, он, в чем я более чем уверен.

-О жизни... О власти мирской и власти духовной. О различиях между религиозным восприятием мира и магическим,— весьма прозрачно намекнул я собеседнику.

-Что ты хочешь этим сказать?— ай, как нехорошо! Кто ему на "ты" ко мне обращаться позволил? Я, между прочим, соблюдаю правила вежливости! Понятно, что таким образом чертов монашек пытается увериться в собственных силах и это обращение было употреблено, скорее всего, неосознанно... или напротив, осознанно, чтобы подчеркнуть твердость позиции...

-То, что друзьям надо доверять... и что не благородно, не достойно дворянина от них что-то скрывать,— я мягко взглянул на храмовника. Было бы это женское фентези, Лем должен был бы вздрогнуть (от моего чрезвычайно грозного вида, понятное дело), и, естественно, тут же раскаяться во всех грехах, реальных и вымышленных. Но, увы... Меня просто послали. Грубо, примитивно, в лучших традициях русских грузчиков. Так как ругаться я не умею, о чем уже упоминал, мне пришлось ответить вежливо, прикрываясь мыслями о своей утонченности и аристократичности. Просто позориться неумелой руганью не хочется — а то здесь такие профессионалы, засмеют вежливого домашнего мальчика, коим я себя наивно считаю. Ну нет у меня столь необходимого для каждого порядочного (а кто сказал, что я порядочный?) попаданца таланта — таланта матершинника!

-Засчитаю это, как откровенное признание вины,— негромко, чуть задумчиво проговорил я. У мага-недоучки (знаю, тоже такой) не мелькнуло даже тени страха — лишь уверенность в собственной правоте.

-Какой вины?— Дэн уже позаботился о невозможности подслушивания нашего с храмовником разговора, потому я говорил практически прямо, не заботясь о наличии лишних ушей, стены здесь теперь вполне нормальные, без генетических отклонений.

-Знают ли Ваши многоуважаемые коллеги об учебе их друга в Академии Магии?— я намеренно обращался подчеркнуто уважительно, стараясь не пропустить в голос иронию.

-Откуда ты это взял, чудо белокурое?— фыркнул Лем. Идиот. Интересно, можно ли считать "чудо белокурое" комплиментом? Что-то мне подсказывает, что нет... Впрочем, как бы там ни было, волнует меня сейчас совсем не это, а то, что я смогу сделать, получив оркскую кровь — например, если добуду еще эльфячью и людскую (а в идеале — гоблинскую и троллью), то смогу вызвать сильнейшего демона! Нет, нельзя делить шкуру неубитого медведя.

-Ну, нет, так нет. Тогда перейду к сути: если у меня не будет пары литров оркской крови к концу месяца, храмовники обо всем узнают. Понятно? Или мне повторить еще раз, для особо одаренных?— ну, для тех, кто в танке, объяснил, теперь посмотрим на результат.

-Откуда... откуда ты взял эту чушь?— я улыбнулся и продемонстрировал заклятие памяти, из запрещенной магии крови. Перед нами открылось не то, чтобы окошко, скорее экран и в нем был виден коридор Академии. Лица студентов видео закрашены черым, так что видно их не было... всех, кроме одного. Лема. Тот, оживленно жестикулируя, разговаривал с каким-то своим знакомым.

Лжехрамовник побледнел.

-Ну что? Или это не ты?

-Это же магия крови!— с ужасом воскликнул парень. Я поморщился. Ну крови, ну и что? Зато ее засечь невозможно! Считается, будто бы все книги по ней утеряны — чушь, конечно. Если у Госпожи в библиотеке есть, то почему бы им не быть где-нибудь еще? Например, у светлого архимага. Думаю, что уж кто-кто, а он точно балуется чем-нибудь запрещенным! Иначе бы места главы не занял — сильных магов не то, что много, но есть и кроме него. Странно, правда, что конкурентов старикан не убрал, но, может, он действовал изящнее? С помощью ментальной магии, например. Или это издержки светлой морали, хотя в это мне верится слабо.

-Точно. Умница, купи себе конфетку. Сложно было догадаться?— саркастически улыбнулся я.

-Но она запрещена!— в этом ключе разговор продолжался еще какое-то время, когда Лемнад, наконец, согласился на мои условия, и я вышел из его комнаты, потом зашел к Леголасу, поболтал "за жизнь" — спросил, хочет ли он есть, и мы уже вместе отправились ужинать. Очень уж тут курочка вкусная, так что, так уж и быть, составлю бывшему светлому компанию.

-Прогуляемся?— мне тут уже скучно! Может, найдем приключений на наши за... замечательные головы.

-Ты хочешь прогуляться?— удивленно спросил эльф.

-Угу. Достопримечательности посмотрим.

-В темноте?— скептически поинтересовался мой собеседник.

-А почему нет? Ночью я вижу не хуже, чем днем. А на тебя заклинание наложу.

-И чего ему неймется?— риторически вопросил потолок Лас.

-Это ты у кого спрашиваешь?— мой вопрос остался без ответа. Доев, мы пошли разглядывать ночной город. И, понятное дело, заблудились в каких-то трущобах.

-Там кто-то визжит,— сообщил светлый. Я кивнул.

-Угу. Наш гид, наверно,— тот намек понял правильно и мы направились в сторону визгов. Нда... Не надо, надеюсь, объяснять, что успели мы вовремя? По другому и быть не могло, все-таки это фентези.

Лас красиво разобрался с тремя вонючими уродами, а я направился к спасенной. Убить бы дуру, но без нее мы тут еще плутать будем... Когда она уже наконец заткнется?!

-Помолчи,— со всей возможной вежливостью попросил ее я. Та закрыла рот и уставилась на меня. Симпатичная — тонкие черты лица с большими глазами, стройная фигурка, длинная толстая коса. Даже, можно сказать, красавица. Лет ей, наверно двадцать — в темноте не понятно.

-Ты здесь хорошо ориентируешься?— та кивнула.

-А на площадь выведешь?— она опять кивнула. Удивительно, она видит в темноте!

-Как тебя зовут?— напомнил о себе эльфик.

-Акаша,— как?! А она, совершенно случайно, не вампирша, а? И что не могла с тройкой идиотов справиться, это она просто дурака валяла? А то уж больно "королеву проклятых" ее имя напоминает! Компания вырисовывается: Акаша, Леголас... Кто следующий? Габриэль, Луи, может, Лестат, а? Или скромненько объявится мохноногий Фродо под ручку с Гэндальфом? Заодно и Галадриэль прихватят, чтоб не скучала, ага...

-Как там Энкил поживает?— тихо буркнул я. Та меня не расслышала, или не поняла.

-А вас?

-Леголас,— наклонил голову светлый. А жаль, что девушка не видит его настоящего, эльфячьего обличья — интересно, как бы она отреагировала? Было бы забавно...

Акаша вопросительно-выжидательно посмотрела на меня.

-Даниэль,— я не стал наклонять голову, или целовать ей руку, или еще как-нибудь проявлять учтивость. Мы, к ангелам, не при дворе!

Всю дорогу спасенная с восхищением смотрела на храброго, отважного и т.д. и т.п. Ласа. Ну да, сейчас он выглядит широкоплечим брюнетом с короткими волосами и, хоть и грубоватыми, но правильными чертами лица. У него даже голос изменился, стал ниже. Горжусь собой! Вот это иллюзия, а? Я ее еще и закольцевал на него самого, т.е. мне подпитывать ее не нужно — энергию берается у него из ауры, а та, в свою очередь, подпитывается из окружающего пространства. Красота!

-Даниэль? Ты нас слушаешь? Правда же, Леголас настоящий рыцарь?— я удивленно на нее посмотрел.

-Рыцарь? А, ну да, конечно рыцарь,— ехидная улыбка тронула мои губы. Я подхватил девушку под локоть и начал рассказывать всякую чушь про "подвиги настоящего рыцаря". После восторженного вопроса "Ты все это видел?!" я покачал головой: "Нет, мне все Леголас рассказывал". Это надо было видеть — вытянувшееся лицо эльфа и нахмуренное — Акаши.

-Так ты хвастун,— она бросила гораздо менее влюбленный взгляд на своего спасителя. Я искоса наблюдал за озлобленным светлым. Хорошо, что взглядом он убивать не умеет, а то жить бы мне совсем не долго.

-Он наврал. Я такого никогда не рассказывал!

-Как тебе не стыдно!— на моем лице был праведный гнев,— Ты же сам...

-Не было такого!— эльф был просто в ярости.

-Хватит! Леголас, изволь отвечать за свои слова!— все-таки мне поверила, а всего-то и нужно было, что сохранять убежденный вид. И ментальная магия не при чем, точно-точно!

-Зачем ты врал своему другу?— возмущенно смотрела дамочка на него. Я принял невинный, чуть недоумевающий вид. А уж как это смотрелось с общим моим ангельским видом! Ну разве может этот милый юноша врать? А если учесть то, что выглядел я, дай демиург, лет на семнадцать... А объективно — на шестнадцать. В общем, полностью использую плюсы собственного облика.

-Но я не...

-Нет-нет, Акаша, почему ты не веришь! Зачем Леголасу мне врать?

-Не обманывайся внешностью Даниэля, за этим скрывается дьявол,— в моих глазах появились слезы. Теперь главное — не переиграть.

-Хватит!— ее любимое слово?— Не надо оскорблений.

-Прости, госпо... Леголас, я не должен был говорить,— интересно, как она отреагирует на "оговорку"?

-Кем вы друг другу приходитесь?— поинтересовалась девушка.

-Мы друзья!— слишком поспешно, чтобы она поверила, сказал я.

-И все-таки?

-Он мой друг, а что?— преданно глянув на опешевшего эльфа, я вновь повернулся к Акаше.

Проболтав так еще какое-то время, мы дошли до площади, где и попрощались — отсюда дойти до трактира уже не проблема.

-Зачем ты это сделал?— как только мы достаточно отдалились от новой знакомой, спросил эльф.

-Ну, прости... Интересно было просто. Опробовал влияние больших голубых глаз и светлых локонов на девушек, а что?

-Сволочь.

-Угу,— я согласно кивнул,— не обижайся, какое тебе дело до ее мнения? А мне нужно было.

-Но ты меня опозорил!— эльф постепенно успокаивался.

-Извини, виноват,— я тут же признал свою вину. Мне без разницы, а ему приятно... Опять же, злиться перестанет, будет нормальным собеседником. И вообще, вот если бы я его называть стал "мой слааадкий" и вешаться ему на шею (какая гадость!), тогда Лас имел бы право обижаться. А так — ерунда! Она же могла и не верить мне! Хотя... если откровенно, то с самого начала у эльфа не было ни единого шанса завоевать доверие Акаши, если я того не хочу.

-А что это было за "госпо..."? Господин?— снова начал закипать светлый.

-Ага. Здорово придумано, правда?

-Здо-о-орово?! Ты так ничего и не понял!— действительно не понял. Даже того, что вообще должен был понять.

-Ну что ты, конечно мне все-все понятно,— тон ласковый, успокаивающий, как при разговоре с буйным шизофреником.

-Прекрати паясничать!— кажется, кое-кто забыл, кто здесь главный и примеряет эту роль на себя... Ничего, сейчас я могу себе позволить немного великодушия, и не стану ставить зарвавшегося идиота на место тут же. Только что в голову пришла Мысль: а ведь позволить себе великодушие может только сильный... я имею ввиду, что слабому оставлять врагов живыми нельзя, другое дело — сильному. Главное — не заиграться и не пропустить момент, когда опасность из разряда чего-то эфемерного переходит в что-то реальное. На этом попались многие великие люди и нелюди — заигрались в мудрых и справедливых.

-Как скажешь.

Светлый метнул на меня очередной испепеляющий взгляд, а что я состроил невинную физиономию. Через полчаса мы дошли до трактира и разошлись каждый к себе, за всю дорогу эльф мне больше ничего не сказал... На душе стало как-то гадко. Как будто сделал что-то плохое, как будто предал кого-то дорогого мне. Нет, с этим пора заканчивать, а то пара недель в подобном настроении, и можно идти вешаться, ага. Дабы искупить вину за тяжкие грехи пред церковью божией. Или нет, самоубийство — тоже грех, так что подамся в паладины, буду носить белый балахон, молиться утром, перед завтраком, во время завтрака (чтоб жевалось лучше!), после завтрака, перед вторым завтраком, во время второго завтрака, после второго завтрака, перед ланчем, во время... О, ангелы, чревоугодие тоже грех! Буду поститься. Кушать подош... вяленое мясо. Или еще лучше, вегетарианцем стану, буду кроликов объедать, салатик у них тырить. Кстати, о кроликах: воздержание! Буду, как нормальный паладин, девственником... не, поздно спохватился. Тогда монахом стану, буду вместе со святыми братьями в подвалах бухать! Не, алкоголизм — из тех немногих грехов, что обошли меня стороной. А то прям полный набор: алчность, гнев, ненасытность, тщеславие, распутство, лень... чего-то не хватает. Точно, зависть! А вот этого у меня вроде бы и нет. Или не замечал просто?

Я сидел за столиком и неторопливо потягивал морс. Местные "красавицы", если и останавливали на мне свои взгляды, то ненадолго — понимают, что не заинтересуют подростка. Тем более непьющего, да еще и на вид такого... правильного, что ли. Слабенький ментальный щит, внушающий всем, что ценного у меня ничего нет, действовал хорошо — ко мне не подошел ни один бандит. Понимаю, почему ментальная магия, или магия разума, стала запрещенной. А ведь действительно могущественные, та небольшая группа избранных чародеев, в чьих потных ручонках сосредоточена настоящая власть — уж они-то не ограничивают себя запретами! И учеников тому же учат...