Научи меня доброте

— Если я появлюсь перед учителем в таком виде, то...

— Ага, ты хочешь сбежать! — пришла к выводу Тея, прищурив "провидческий" глаз.

— Зачем бы мне это?

Тея не нашла, что ответить.

Сошлись на том, что Лайнерия поможет Теи вынести из дома оружие, а Торми с Шиконе обождут их здесь, недалече от дома, прямо за кусточком душистой акации. Едва они распрощались, и мальчик, наконец-то, за прошедшие полчаса смог спокойно вздохнуть, направляясь к месту ожидания, как его взгляд наткнулся на до боли знакомые белые сапоги... Не то, чтобы Торми это особенно напрягло... он чуть в обморок не упал от такой резкой неожиданности.

— Вот и ты... как раз кстати. Тётушка Люциль приготовила ужин, и я хочу, чтобы ты его отведал первым.

С этими словами Анемон сгрёб ученика в охапку и препроводил да самой кухни, тот и слова протеста вымолвит не успел. Правда, пробовал упираться, но толку-то?! Что называется — принесло сенсея с безветренной стороны, откуда его прибытия никто не ожидал. Опомнился мальчик уже над миской исходящего ароматным паром мясного рагу; в правой руке он почему-то держал поварёшку — то ли учитель над ним так поиздевался, то ли он сам, в беспамятстве, схватил первое, что подвернулось... точно неизвестно. Мальчик поймал на себе довольный и насмешливый взгляд тётушки, вспомнил, как он одет, и покраснел, уткнувшись в миску.

— Это... это для того, чтобы... — выдавил он из себя, ещё не придумав, для чего бы оно могло пригодиться.

— Да знаю я, знаю, — молвила тётушка, расцветая в сообщнической улыбке. Сердце Торми приостановило свой бег. "Знает?"

Люциль нагнулась к нему поближе, и шепнула на ушко, обжигая своим дыханием:

— Это из-за того сумасшедшего типа из сарая, да? Не беспокойся, я никому не скажу. — Под конец она заговорщицки подмигнула.

Торми быстренько переварил всё услышанное. Нет, он определённо вовремя заморочил тётушке голову, только о чём же она подумала, узрев его в девичьей одёжке? И... Блин! Он то и думать забыл о Шиконе. Где тот сейчас?

— Мне надо срочно идти. Я кое-что забыл, — вскочил он из-за стола, воспользовавшись тем, что учитель вышел с кухни за бумажными салфетками, которые у тётушки неожиданно закончились (она никак намеренно его выдворила, дабы без посторонних ушей перемолвиться с мальчиком). Но проскочить мимо нежданно образовавшегося в дверном проёме сенсея с салфетками не удалось.

Снова усаживаясь перед миской с рагу, Торми чувствовал себя жертвой отправленной на плаху. Если тётушка опять приготовила какую-нибудь гадость, то... вот и конец его блистательному плану. Неужели это тот самый миг, когда всё оборвётся, так и не начавшись?

Он решительно вооружился поварёшкой, почерпнул рагу — сенсей за ним так внимательно следил, должно быть сильно проголодался — и отправил в рот...

* * *

Железный небольшого размера ящик, покрытый чёрной эмалью, был не таким лёгким, каким казался на первый взгляд. Крышку украшали три беснующихся черепа, расположенных на пример пирамидки — один сверху, два снизу. Тея провела рукой по поверхности крышки и призадумалась: как же она смогла дотащить его до дому, будучи не совсем в трезвом, а вернее совсем в нетрезвом состоянии? А ведь накануне данного события она не собиралась пить ничего крепче чая, и надо же было притащиться двум хмырям, расследующим исчезновение магистра Тараканиана, и так вывести её из себя, что ей понадобилось срочно проветриться! Лучшего заведения, чем "Пир Лулона" для такой цели подыскать было сложно. Дешёвая выпивка и компания, уж если и не весёлая, то её наличие прилагалось — вот какими критериями руководствовалась Тея в тот роковой вечер, плавно перетекшим в ночь. Незаметно, за разговорами о всеобщем отчаянье мира и горькой судьбе простого народа, вынужденного пахать без продыху на таких зажравшихся и разжиревших на людском поту личностей, как Анемон Арахуэнте, Тея напилась до умопомрачения. И на утро никак не могла вспомнить, как дотащилась до дома.

Всё то были мелочи прошлого, ворошить которые она не собиралась, если бы они так неожиданно не отразились на настоящем. Но, если осветить произошедшее в другом аспекте, то получалось, что она весьма удачно сходила "проветриться", притащив целый ящик добра... которое теперь надо вернуть милостью Торми! Понятно, что мальчик боится и хочет поскорее выпросить прощение у преступных элементов, дабы они не оторвали ему голову. "Должно быть, у него сильно поджилки трясутся, раз он не погнушался напялить женское платье!" А что от него ещё ожидать, ведь совсем дитя...

Тея с тоскливым вздохом вылезла из-под кровати, таща за собой награбленное. Хочешь, не хочешь, а отдавать придётся. Вот если бы Торми был чуток смелее, а Анемон участливым и расчётливым, то они бы такую войнушку с Эхмеей развязали, что сам Император позеленел от зависти. А теперь придётся идти с повинной, да ещё и нести дары... Хоть и принадлежащие им по праву владения.

Взяв под мышку вполне себе увесистый "сундучишко", Тея встала на ноги и вышла за дверь, где её дожидалась Лайнерия. Довольно дальновидно со стороны Торми отправить с ней девочку, а то мало ли... вдруг Тею окончательно жаба задавит, и та бесследно исчезнет в лучах закатного солнца. Тея нахмурилась, у неё явственно жужжало внутри чувство собственничества, будто ей приходилось отдавать нажитое непосильным трудом. В какой-то степени так оно и было.

— Идём, — молвила она, раздражившись на поджидающую девочку. — Здесь всё, — имея в виду, что из ящика она оружия не припрятала.

— Кинжалы шоро-шоро, — сказано было еле слышно, так что можно было подумать, что это собственные мысли Теи.

— Что? Ты думаешь, я пойду к этой Эхмее совсем без оружия?

В глазах Лайнерии застыло удивление.

— Разберёмся на месте, — буркнула Тея на ходу, целеустремлённо пролетая мимо Лайн, подобно ветру. С такой скоростью и до границы города рукой подать.

Внизу их ждал сюрприз, обозначенный доносящимся с кухни голосом Торми. Неужели он всё-таки не выдержал и прибежал чего-нибудь перекусить? И это в такое время, когда, почитай, каждая секунда дорога! "Тогда он идиот!", — вынесла свой неутешительный вердикт Тея, расстроенная предстоящим расставанием с только поутру обретённым оружием.

Обменявшись короткими взглядами с Лайнерией, они пришли к выводу, что нужно разведать обстановку. Вернее так решила только Тея...

— Что? — не поняла она, когда племянница Анемона преградила ей путь. Вот никогда не знаешь, о чём думает Лайнерия.

Девочка молча указала на дверь. И то верно! Первоочерёдная задача вынести незаметно оружие из дома, а то не ровён час Анемона принесёт со своими дурацкими вопросами, какой-то он в последнее время особенно въедливый. Прицепился с ужином... пришлось готовить. Но, исходя из мстительной натуры Теи, она не смогла спустить ему с рук такого насилия (готовить сегодня что-либо, девушка была не в настроении). Посему убедила тётушку сказать, что это она, Люциль, занималась ужином... Пусть теперь помучается и десять раз подумает, прежде чем приступить к трапезе.

Проскользнув к выходу, Тея выскочила за дверь, заслышав отдалённый голос господина Анемона, и кинулась к воротам. Калитка открылась со скрипом, выпуская девушек на пыльную улицу, укутанную теплым закатным светом.

— Чего глазеешь? У нас маскарад. Проваливай! — прикрикнула Тея на любопытного зеваку. — Ну, так что? — обратилась она к спутнице. — Какие будут предложения? — И, оглядев оговорённую акацию, спросила: — А где Шиконе?

Лайнерия вдруг попятилась, запустила руку в ближайший куст и, к немалому удивлению Теи, достала оттуда за шиворот известный объект, который вяло трепыхался и заявлял о правах на собственную жизнь, будто кто-то собирался её отнять.

— Где Торми? — резко окликнула его Тея, чтобы как-то привести парня в чувства.

Он замер, начиная соображать, кто перед ним.

— Мы же знаем где он, — шепнула Лайнерия.

— Да, — отмахнулась девушка. — Но знает ли об этом он?

Загнанный взгляд Шиконе преобразился при виде знакомых лиц, и стал более уверенным. Юноша поправил воротничок, потрёпанный Лайнерией, переступил с ноги на ногу, будто не зная с чего начать — на этом месте Теи захотелось его огреть чем-нибудь тяжёлым.

— Его похитили, — траурным голосом сообщил парнишка. — Мужчина в чёрных очках, с длинными волосами, собранными в хвост... Он управился с Торми в считанные секунды... Сразу видно — Мастер!..

— Мастер?! — снисходительно улыбнулась обладательница краденного оружия. Когда Тея впервые увидела Анемона её мысли были далеки от "мастера", они варьировались от "он что придурок?" до "он точно придурок!"

— Может, ты подробней расскажешь, с чего так решил? — предложила Тея.

Шиконе, хлопая глазами, явно её не понимал, но его взгляд уверенно впился в чёрный ящик подмышкой Теи, и девушка однозначно решила, что им друг друга не понять.

— Возвращать Торми будем или...? — недоговорил он.

— Ты что сейчас имел в виду? — изобразила она оскорблённое достоинство. Не ясно, с чего вдруг таким идиотам приходят точно такие же мысли, как и ей?

-... просто подождём его здесь, — нашелся юноша, стирая каплю пота с виска.

— Ни в коем случае! Промедление не в моём стиле. Слушайте меня все, план таков...

...

Шиконе с сомнением почесал маковку, разглядывая выложенную кирпичами миниатюрную клумбу с лиловыми цветами.

— Думаешь, сможешь вырубить Анемона кирпичом? — переспросила Лайнерия.

— Почему нет? Если хорошенько прицелиться, думаю, всё получится. Я в этом деле лучшая, — прихвастнула Тея. "Зачем скрывать свои таланты?" — Если ты против, мы не будем. Я же понимаю, что он твой дядя и всё такое...

— Ты не попадёшь, — уверенно заявила Лайнерия.

"Даже помечтать не дали".

— Что предлагаешь? Ждать ночи? — рассердилась Тея. У Анемона и его племянницы наблюдалась одна общая черта, что основательно выводила — непробиваемость.

— А если засветить булыжником? — подал голос Шиконе, и, добившись общего внимания, покраснел. — Ящичек могу подержать...

— Не будем отвлекаться по мелочам, — сделала Тея окончательный вывод относительно умственных способностей приблудного.

— А что, мне нравится идея с булыжником, — неожиданно раздался чей-то голос, и компания узрела улыбающегося Торми в женском обличье.

— Ты удрал? — предположила Тея.

— Ну как бы да.

— И нам не придётся бежать сломя голову от Анемона?

— Исключено. Учитель немного занят, — расплывчато пояснило рыжее с косами.

У Теи хватило ума не допытываться. Если что-то серьёзное, то она об этом так и сяк узнает, а нет, так и к духам!

— Оно? — приблизился Торми к "ларцу" подмышкой.

— Оно, — призналась Тея, ревностно прижимая "сокровище" к себе.

* * *

Через полчаса они дружной компанией торчали возле освещенной последними лучами закатного солнца кирпичной стены, не соображая, что бы это могло значить. Почти все не соображали, кроме Шиконе. От чувства превосходства их проводник светился, как фонарь в ночи.

— Мы что припёрлись на стенку поглазеть? — не выдержал первым Торми. На нём отчаянно сказывались недосып, переутомление, и... Хотя, как впоследствии оказалось, он был ещё очень сдержан.

Тея сразу перешла к конкретным действиям, и припечатала юношу к стене, приставив кинжал к горлу.

— Так почему ты говоришь, мне не распотрошить тебя прямо здесь и сейчас?

Торми это тоже интересовало.

Шиконе затравленно покосился на чёрный "сундучок", заблаговременно поставленный Теей на пяточёк травы, посреди каменного мощёного переулка.

— Не надо так горячиться, — протараторил он на одном дыхании. — Всё будет.

— Когда же?

— Се-секунду. — Шиконе потянулся в сторону, стараясь не шевелиться под натиском кинжала, но вовремя опомнился. — Отвернитесь.

— Ещё чего! — засомневалась Тея.

— Там должно быть какой-то скрытый механизм в стене, и он не хочет нам его показывать, — догадался Торми.

— Сама знаю, — одёрнула его девушка, помрачнев.

— Это секрет банд входящих в большую группировку Эхмеи... Я не виноват! Меня убьют, если я вам его раскрою... Ну пожалуйста!

— А раньше ты был очень даже не против нам всё разболтать, только бы не тащиться на встречу, — напомнил мальчик.

Лицо Шиконе было невозмутимым. Пришлось отвернуться. Тею данное обстоятельство особенно не обрадовало, и она скрепя сердцем, а то и зубами, вынужденно пялилась на заднюю стену соседнего полуразвалившегося здания. Вот не нравилось Торми её состояние, того и гляди, всех перекусает.

С противным скрежетом, словно кто острыми когтями по железной кастрюле скребёт, открылся проход — часть кирпичной стены будто ухнула в черную бездну, — и Торми как-то постеснялся шагнуть в него первым.

— Мне одной это кажется подозрительным, или все такого же мнения? — озвучила Тея вопрос, мучавший и мальчика.

Он промолчал.

Явление 18 Коридоры алого пламени

По стенам скользили тени, изгибались, когда коридор делал поворот, дрожали из-за мечущегося пламени факела, при ходьбе несущего его человека. Торми очень неуютно чувствовал себя в такой нервной обстановке — мрак в обе стороны коридора, запах плесени, гулкий топот шагов... Он понимал, что движения теней на стенах и шум — эффекты, наложенные их компанией, но не это ли поможет замаскироваться до поры до времени реальной опасности? Мальчик отдавал больше предпочтений ясному пути, освещённому солнцем, и толковому проводнику, хорошо разбирающемуся, куда им идти. Нет, лично Торми и сам мог указать, куда им идти. В частности дело касалось Теи, высказывающей на каждом повороте всё, что думает о Шиконе, и самого Сломанного Крыла, любящего поиграть в гадалки. Когда Торми расслышал, о чём он там гадает, чуть дара речи не лишился на всю оставшуюся жизнь (что без сомнения было бы большой потерей).

— Поворачивать или нет? — остановился парень перед очередным поворотом, подсвечивая факелом коридор из серого потрескавшегося камня, раскрашенного бледно-зелёной плесенью подобно морозным узорам на стекле.

— Может на ромашке сгадаешь, чтоб не мучиться? — мрачно предложил Торми. Если они сегодня доберутся до Эхмее, это станет великим событием. Жаль, если им сразу же по прибытию оттяпают головы.

— Ты мне мешаешь сосредоточиться, — пожаловался Шиконе, и отхватил от Теи увесистый подзатыльник.

В чём-то Торми был с ней согласен.

— Знаешь, что в бою каждая секунда промедления приближает смерть? — вцепившись в ящик с оружием, как в родное дитя, обронила девушка. — Так вот... ещё одна секунда твоего промедления, и ты труп!

Факел заметно вздрогнул, проводник звучно сглотнул.

— Кажется, нам сюда... сворачивать не надо, — выдал он.

— А поконкретней? — возвысила голос Тея, отчего он стал более густым и жёстким (таким только приказы отдавать).

— Точно не надо, — взвизгнув, подскочил Шиконе, и помчался дальше по коридору с таким ускорением, что Торми поначалу решил, что им его уже не догнать.

— Спокойней! — окликнула умчавшегося командным голосам Тея... скрытая где-то во тьме, ибо факел от них благополучно удалился. — Не на бегах, — мягко добавила она, и разразилась ужасающим грохотом.