Право на жизнь - 1

Но жить дальше так, как я планировала, было, видимо, не суждено...

Сперва, в виде слухов в городе начали шептать, что надвигается война, да еще и с нечистой силой. Мол, заморские земли уже выжгли до тла. Люди шептались все громче, а когда правительство начало собирать войска, то слухи уже перестали быть просто слухами. Люди и вправду готовились к встрече с ордами нечисти. Теперь не шептались, а кричали о приближающейся войне на каждом углу. Начали укреплять крепости, обучать все новых и новых солдат, жители делали запасы...

А я недоумевала. Впервые в этом мире я услышала о том, что все эти низшие демоны и вправду существуют. Но тогда все это казалось каким-то нереальным и далеким. Где-то не здесь и не с нами.

Но скоро я поняла, как была не права в своих суждениях. Первая волна прокатила по нашим землям, сметая все, до чего только смогла тогда дотянуться.

Больных и раненых везли день за днем. В числе прочих с группой помощников, я оказывала помощь пострадавшим прямо на улице у городских ворот, где был организован лагерь для беженцев, для тех, кто смог выжить каким-то чудом.

Со временем стало понятно, что мы действительно оказались на войне, в самой ее гуще.

В один из дней, отдав свой дом под общественные нужды, заготовив как можно больше целебных средств, загрузив все это в телегу, я отправилась вместе с городским войском в помощь к тем, кто удерживал передовую.

Но я оказалась абсолютно не готова к тому, что ждало меня там...

Глава 7. На войне

До линии передовой мы добрались лишь к закату третьего дня. Я по-прежнему ехала в телеге, попутно занимаясь заготовками — растирала порошки, разбирала травы, расфасовывая их по мешочкам, стараясь сделать как можно больше полезных запасов. С сожалением я глядела на марширующих впереди солдат, ведь я, по крайней мере, буду в относительной безопасности, в отличие от них. Сколько же людей еще умрет? Сколько земель будет выжжено, прежде чем твари остановятся? Хотя, о чем это я, разве они остановятся? Нет, вся эта нечисть, судя по рассказам очевидцев, ведомая своим предводителем, была ослеплена яростью. У них не было цели захватить людей, их целью было абсолютное уничтожение всего живого.

Мы провели в дороге несколько дней, прежде чем добрались до линии обороны. Здесь люди удерживали позиции уже не первый месяц. Со всех концов света сюда присылали войска, чтобы не дать ордам нечисти прорваться дальше. Позже я узнала, откуда приходят эти твари. Старый Некрополь. Этот город был восточной достопримечательностью, древние руины почивших королей. По донесениям разведки именно там образовался разлом, что-то вроде дыры в завесе между нашим миром и тем, где обитали они... И по какой-то причине они всегда шли одними и теми же путями, не пытаясь обойти точки обороны... Столкновение каждый раз происходило в одном и том же месте. Это было странно, и никто пока не смог выяснить причину такого странного и даже в чем-то глупого поведения нечистых.

Прибыв на место, мы оказались в самой гуще событий. Не так давно отгремела битва. Новая волна была сильнее предыдущих по рассказам очевидцев. Множество людей было ранено и нуждалось в помощи. Многие погибли и теперь их тела собирали с поля боя и свозили к погребальному костру... Священник читал молитвы об их упокоении. Я лишь покачала головой, заметив это. В молитвы, конечно, я не верила. Однако, они приносили облегчение другим.

Останки нечистых тоже сжигали, но на другом краю поля, сваливая их безо всяких церемоний, как мусор...

Запах горящей плоти стоял на многие километры вокруг. Запах смерти, войны... Столбы дыма поднимались высоко в небо, рассекая серой полосой ясную синеву.

Сам лагерь стоял на возвышенности. В центре на самой высокой точке были развернуты несколько шатров, где обосновались командующие. Вокруг же было несчетное количество маленьких палаток, где обитали обычные солдаты. Так же в разных частях лагеря были организованы полевые кухни. Пока что я не успела заметить ничего больше, потому как едва повозка остановилась, мы принялись за работу.

Нашу группу, как новичков, направили сперва к тем, кто имел не столь значительные повреждения... В понимании военного времени это означало, что человеку не требовались ампутация или немедленная операция на внутренние органы... Потому мы обрабатывали колотые раны, останавливали кровотечения... С содроганием в первое время я видела, как у некоторых просто не хватает кусков плоти, будто их вырывали когтями.

Конечно, я морально готовила себя ко всему этому. Но даже самый бывалый лекарь вряд ли в силах сразу хладнокровно привыкнуть к тому, что приходится видеть на такой войне.

Мы работали не покладая рук. Без передышки. Переходя от одного раненого к другому. Руки уже начинали дрожать, пальцы деревенели. Одежда была пропитана чужой кровью.

В какой-то момент я, казалось, на секунду прикрыла глаза, а открыв ,обнаружила, что меня несет на руках мужчина в военной форме.

— Этак вы, голубушка, если на второй день сляжете от усталости, так больше и помочь никому не сможете. — Он заметил, что я очнулась и улыбнулся. В нынешней обстановке его улыбка меня удивила.

Не найдя сил что-то ответить, я снова провалилась в тяжелый сон. Очнувшись, я обнаружила себя внутри палатки, укрытой колючим шерстяным одеялом. Рядом стоял мой рюкзак.

Одежда была, как деревянная от засохшей крови, волосы больно тянуло, видимо они тоже были перепачканы и теперь засохли неровными клочьями. Наскоро вычесав их и снова завязав хвост, я переоделась в чистое и вылезла наружу.

Стояла ночь, но от множества костров повсюду, было светло почти как днем. Лагерь не спал. Тут и там сновали люди, переходя от места к месту. Вокруг самых больших сидели кругом мужчины. Женщин было почти не видно, а те, кто встречался, редко были одеты в таких же фартуках, как я, со знаком зеленого листа. В основном, они имели вид весьма непотребный, с минимумом одежды.

Я с удивлением вздрогнула, когда где-то совсем рядом хором забасили песню, аккомпанируя на каком-то струнном инструменте. Примерно в том же направлении улавливался запах чего-то съедобного. Потому, не долго думая, я направилась именно туда, стараясь не потерять в памяти местонахождение своей палатки.

Пройдя строй полотняных ночлежек, я, наконец, вышла к тому самому костру, вокруг которого обосновалась группа мужчин. Все они были невысокого роста, коренастые. Они горланили песню, двое играли на незнакомых мне инструментах. По кругу передавил большой бурдюк, отпивая из него по несколько глотков.

"Видимо, там явно не вода..." — Я стояла в тени, совсем растерявшись, наблюдая.

По пути сюда, я обдумывала то, что смогу сделать для раненых, а вот то, что будет потом, как вообще устроен быт в тихие перерывы между сражениями... Об этом я как-то не подумала. И зря. Потому как теперь пребывала в полной растерянности.

— Что же вы стоите здесь? — Меня снова заставили вздрогнуть. Голос раздался позади. Я обернулась и встретилась взглядом с молодым человеком... Вернее нет... Он был совсем еще мальчишкой. На голове у него была завязана бандана, но она не скрывала перевязку. Рука тоже была перебинтована. Свободная рубаха на нем была явно не в размер. Я замечала все это отстраненно, больше думая о том, что ведь ему наверное едва есть шестнадцать... — Вы наверное из тех, кто недавно прибыл и никого тут не знаете? — Он будто бы прочел мои мысли. Я молча кивнула. — Позволите? — Он взял меня под руку и повел к костру. Как будто в тумане, я шла, ведомая им. — Мужики, расступитесь. Поглядите, кого я привел.

— Охохо, Воробей то наш даром времени не теряет! — Обрывая песню пробасил обладатель самой длинной кустистой бороды. Остальные расхохотались. А я... Я понятия не имела как себя вести.

— Какая барышня к нам пожаловала!

— Садитесь к костру, да ко мне поближе!

— Нет, пусть со мной сядет!

Началась легкая потасовка, я сделала несколько шагов назад, вырывая руку, которую до сих пор держал Воробей.

— Ну-ка! — Гаркнул первый бородач. — Вы чего девку пужаете! — Он поднялся. Остальные замолкли. — Ты на нас не серчай. Мужики они ж всегда мужики, особливо, когда такую красоту встречают. Никто тебя тут не тронет, — он говорил уверенно и почему-то я верила. Было в нем что-то такое... благородное что ли. — Ежели, кхм... сама того не захочешь.

Я улыбнулась и все же подошла ближе.

— Ба! Да вам же наверное к ручью надобно бы! Воробышек, ну ка сведи ее! — Воскликнул совсем уж приземистый, мужичок, как только я шагнула в круг света и они могли разглядеть меня как следует. Он тоже носил бороду, в которой были ко всему прочему вплетены цветные бусины.

— Похоже! — Парнишка тоже оглядел меня в свете. — Идемте, тут не далеко.

Он снова схватил меня под руку и повел к краю лагеря. Все происходило так стихийно, что я просто поддалась.

— Я Вассек, но эти вояки прозвали меня Воробьем, мол, что скачу по полю, как мелкая пичужка, то там клюну, то тут! — Хитро поглядывая рассказывал он. — Они сами наемники, вы не смотрите, что они такие грозные на вид, они на самом деле добрые. А вы недавно прибыли?

Я кивнула. Мы тем временем вышли за пределы лагеря. Вассек вел меня через небольшой пролесок.

— Я так и подумал. Обычно-то лекарки в другой части лагеря обитают, у них там как община. Но кто-то и среди солдат обосновался. А вы вроде, как потерялись, я сразу заметил. А вас как звать то?

— Лилиана. — Я снова улыбнулась ему.

— Красивое имя. — Он подмигнул.

Мы вышли к ручью.

— Ну я тут, неподалеку обожду, никого не пущу сюда. — Он смущенно почесал затылок, развернулся на пятках и скрылся за кустарником.

Еще какое-то время я в ступоре смотрела в темноту, где он скрылся. Происходившее сейчас шло абсолютно вразрез с тем, что я видела перед тем, как свалилась с ног от усталости. Там были умирающие у нас на руках. Изрезанные, исколотые, растерзанные... Здесь же были вполне довольные жизнью люди. Они пили, пели, шутили. Будто бы я оказалась не на войне, а в веселой пивнушке. Это не укладывалось в голове.

Прошелестела крыльями сова, я посмотрела вверх, заметив ее, скрывающуюся в листве деревьев за ручьем.

"Пожалуй, нужно умыться..."

Сперва я оттерла кровь с себя... Не решившись раздеться догола, зашла в воду в исподнем по колено. К слову, ручей был достаточно глубоким. Взрослому пришелся бы наверное по грудь. Оттерев засохшие бурые пятна пучком травы, я выполоскала как следует волосы.

Спустя время, ощущая себя посвежевшей, я пошла к тем кустам, за которыми должен был быть Вассек. Его я там не обнаружила. Но столкнулась с ним чуть дальше по тропке. Он разговаривал с двумя мужчинами, которые были, наверное, мне ровесниками.

Подойдя ближе, я ощутила горьковатый душок алкоголя, который от них исходил.

"Здесь, наверное, многие пьют между битвами, чтобы забыть обо всем том ужасе..." — решила я, пытаясь оправдать их.

— Вассек! — Я окликнула его. Юноша резко обернулся. И мне стало понятно, что я появилась не слишком вовремя.

— Так вот она! Хорошенькая. — Один из незнакомцев, тот, что повыше, оттолкнул паренька в сторону и пошел прямо ко мне.

— Я же сказал, что она из новеньких, отойди... — Но он не успел договорить, когда второй, стоявший рядом, ударил его под дых. Вассек резко выдохнул и согнулся пополам. А затем поспешил удрать.

"Отлично..."

— Тикай, малец, тикай! — Заулюлюкал ему вслед обидчик.

Первый же уже был совсем близко ко мне, несмотря на то, что я активно пятилась. Намерения были написаны у них на лицах.

"Вот тебе и военное время. Мужики всегда думают только тем, что у них в штанах".

— Ну что, куколка, развлечемся? Раз ты не со своими, значит не против? — Он был чуть выше меня, достаточно хорош собой, подтянутый, светловолосый. Только вот взгляд не обещал ничего хорошего.

— Вообще то против. Я здесь недавно и еще не успела разобраться... — Но он не дал мне договорить, резко шагнул вперед и схватил за руку.

— Да брось, чего ломаешься. Мы ж нежные будем. — Я поняла, что слова здесь бесполезны, солдатики были в подпитии и к голосу разума не прислушивались.

По спине пробежал холодок, когда я попыталась высвободиться, но это не увенчалось успехом.

Я еще не успела толком испугаться, когда со стороны лагеря, с громким треском из-за ближайших деревьев, вывалилась почти вся компания моих недавних знакомых вояк.

— Ну-ка! Что тут происходит? — Главный из наемников был явно разъярен. Рядом с ним стоял Вассек. Выглядел он взбудораженно. — Чего к девке пристали?

— Кто ж пристал то? — Спросил второй, который до этого ударил парнишку. — Вы же сами знаете, что эти, которые в лагере живут, они же...

— Она не из тех! — Оборвал его наемник.

— Я же сказал, она только несколько дней назад сюда прибыла, сразу после битвы. Я теперь вспомнил, ее капитан Матео принес, она прямо над раненым повалилась с усталости!

Меня отпустили, осмотрели с ног до головы.

— Тогда нечего шляться тут. — Озлобленно выплюнул светловолосый и, наконец, отступил. — Пошли, Рико, найдем более сговорчивую.

И они ушли вдвоем под строгими взглядами пятерых наемников и Вассека.

— Спасибо. — Я перевела дух. — Я и правда не из таких, как они подумали.

— Это видно сразу. Робкая ты слишком. — Уже с улыбкой пробасил наемник. — Только с нами ты, девка, не робей. Мы девиц, как ты, не трогаем. А коли еще кто полезет, так ты нам свистни — вызволим.

Я лишь улыбнулась и кивнула. Мы пошли обратно к лагерю.

— Меня, кстати Дореном кличут. — Представился он. — Это Морка, — он указал на рыжего, с бусинами в бороде, который как раз велел Вассеку проводить меня к ручью. — Это Лом-усач. — Указал на усатого мужичонку годов 40, лысого, слегка сутулого.

— А я Бруг. — Представился вояка, имевший длинный рваный шрам через всю щеку. Дорен глянул на него осуждающе, видимо, старому вояке не нравилось, когда его перебивали.

— А это Вердинан. — Он указал на последнего, носившего за спиной большой топор.

— Я Лилиана. — Наконец, представилась и я. — Рада познакомиться.

Остаток ночи я провела в их теплой компании. Оказалось, что они здесь уже не первый месяц. За это время из своей группы они потеряли троих, остальные пока держались от битвы к битве. Наемники рассказали мне о тех тварях, что они видели в боях: огромные уродливые волки, которых звали варгами, нетопыри с огромными кожистыми крыльями, огромные многоножки и люди-ящеры. Нередко в их воинстве обнаруживались и ходячие мертвецы, которые хоть и были медлительными, вцеплялись в добычу мертвой хваткой. Помимо этих, были и другие жуткие твари, рассказать о которых мне уже не успели, потому как забрезжил рассвет и Вассек вызвался проводить меня к штабу.

Там я, наконец, прошла процедуру регистрации, получила место в небольшом шатре, где жили другие целители. И снова взялась за работу. Многим требовалась перевязка. У кого-то началось воспаление, что требовало немедленного вмешательства...

Больше остальных мне запомнился один мальчишка... Он, наверное, был одного возраста с Вассеком, если не младше. И как только его угораздило оказаться здесь..? Он был тяжело ранен, левая нога ниже колена была уже ампутирована. Несколько дней мальчишка не приходил в себя и кто-то из командующих отдал приказ больше не тратить на него время и медикаменты, которых и так было не слишком много...